Sonunda Damian’dan onu takip etmesini istemişti ama açıkçası, çocukla ne yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.
Çocuğa kabaca baktığında, çocuğun iyi büyüdüğünü söyleyebilirdi, ancak çocuğu düzgün bir şekilde incelemek tuhaf hissettirdi.
“Çok kitap okur musun?”
“Evet, beğendim, bu yüzden çok okurum.”
Hugo, Damian’ı çalışma odasına götürdü. Bundan önce, onun çalışmasına girmesine izin verilen tek kişi oydu.
Damian çalışma odasına girer girmez gözleri genişledi, ağzı açık kaldı ve başı hızla sola ve sağa döndü.
Akademisindeki devasa kütüphanede bir sürü kitap vardı ama şık değildi. Bir kişiye ait olan muhteşem ölçek ve mükemmel atmosfer, büyülenmiş çocuğun gözlerinde yumuşak bir ışık yaktı.
“Orası da çalışma odasının bir parçası mı?”
diye sordu Damian, çalışma odasının sağındaki sıkıca kapalı kapıya bakarak.
Hugo’nun gözleri battı. Ardı ardına girebildiği yer. Taran Ailesi’nin sadece reisinin girebildiği yer. Taran ailesiyle ilgili tüm gerçekleri içeren gizli bir odaydı.
“Onunla ilgilenme. Çöp dolu.”
Hugo’nun o odayı Damian’a devretmek gibi bir planı yoktu. Damian, Taran’ın efendisi olarak görevi devralmadan bir süre önce tüm izlerini yakıp silecekti.
Uzun zamandır yapmaya karar verdiği şey buydu. Taran’ın sırları onunla tek başına sona erecekti.
“Etrafına istediğin gibi bakabilirsin. Kitap okumak istersen istediğin zaman gelip okuyabilirsin.”
“Evet teşekkür ederim.”
Çocuk bir süredir gergindi çünkü etrafa bakmak istiyordu, izin verilir verilmez hızla oradan uzaklaştı ve her yeri aramaya başladı.
Çocuğun çılgınca bir yerden bir yere hareket etmesini, çalışma odasını taramasını izlerken Hugo’nun gözlerinde sıcaklık vardı.
Bir süre sonra, Hugo çalışma odasından ayrıldı ve çocuk raflardan bir kitap çıkarmış ve tamamen okumaya dalmışken çocuğu yalnız bıraktı.
Ofisine girmek üzereyken, aklından bir kez daha ‘Lucia’ ismi geçti. Kaşlarını çattı ve kapı kolunu tutarak ayağa kalktı. Bir süre sonra içeri girdi.
***
Sabahtan beri, Düşes’in ev sahipliği yaptığı bahçe partisine katılmak için Roam’a doğru giden bir sıra vagon vardı.
Düşes her zaman küçük çay partileri düzenlediği ve asla balo vermediği için, bu bahçe partisi birçok nesile ulaştı.
Yaş grubu çeşitliydi, yaşlı kadınlardan bekar kızlara kadar, katılımcılar da çeşitliydi, kuzey sosyetesinde tanınmış kişiler, tanınmayanlar, vasal aileleri ve aileleri olmayanlardan oluşuyordu. vasallar.
Bugün davet edilen herkes en azından bir kez Düşes’in önceki çay partilerinden birine davet edilmişti.
Düşes’in çay partileri, küçük bir grup insanla tekrarlanan sohbetler değil, çeşitli insan gruplarıyla belirgin şekilde geniş toplantılardı.
Düşesin sosyetedeki değerlendirmesi kişiden kişiye değişiyordu.
Görkemli ve lüks bir balo hayal edenler pişmanlıklarını dile getirirken, yerleşik yüksek sosyetenin nüfuzlu isimleri Düşes’in saldırgan olmayan tavrından yanaydı.
“Davetiniz için teşekkür ederim.”
“Hoş geldiniz. Gelebildiğinize sevindim.”
Lucia hanımları teker teker geldiklerinde karşıladı ve onları hafif bir kucaklamayla karşıladı.
İçeri girdiklerinde sürekli olarak insanların gözleriyle karşılaşmak ve onlara gülümsemek telaşlıydı ama küçük bir boşluk olunca hizmetçisini çağırdı.
“Damian geç kalıyor. Gidip hâlâ uzakta olup olmadığını kontrol et ve bana rapor ver.”
“Evet, leydim.”
Bahçenin geniş alanına dizilmiş düzinelerce yuvarlak masa vardı. Beyaz dantel masa örtüleri ile kaplandı ve her masa bir vazo ile süslendi.
İnsanların serbestçe oturmasına izin veren belirlenmiş koltuklar yoktu. Katılımcılar bunu anladılar ve her seferinde bir masa alarak ikili ve üçlü gruplar oluşturdular.
Göz açıp kapayıncaya kadar bahçe, kadınların konuşmaları ve kahkahalarıyla doldu. Dışarıdan bir program planlamak için gerçekten güzel bir havaydı.
Güneş ışığı ılımlıydı ve neredeyse hiç rüzgar yoktu. Soğuk mevsime girmiş olmalarına rağmen bugün oldukça sıcacıktı.
Yükselen atmosfer hanımların yüzünü kahkahalarla doldurdu.
“Leydi Milton. Hoş geldiniz, içeri gelin.”
“Davetiniz için teşekkür ederim, bugün hava çok güzel ve partinin çok güzel olacağını biliyorum.”
Lucia, Kate’in yalnız geldiğini doğruladıktan sonra pişmanlığını dile getirdi.
“Madam Michelle sizinle gelmedi.”
“Evet, gelmek istedi ama bugünlerde sağlığı pek iyi değil.”
Kontes Corzan’ın yaşlılığı nedeniyle gücü günden güne zayıflıyordu ve Kontes Corzan onun için bir öğretmen gibi olduğu için Lucia’nın kalbi rahatsız oldu.
“Bir ara gidip onu görmeliyim.”
“Bunu yaparsan büyük teyzem çok sevinecek.”
Bir hizmetçi hemen Lucia’ya gitti ve ona haber verdi.
“Genç Efendi birinci kattaki salonda bekliyor.”
Lucia izin isteyip içeri girerken Kate endişeyle baktı. Lucia’nın bahçe partisinde Damian’ı tanıtma planını önceden biliyordu.
Kate endişelerini temkinli bir şekilde dile getirmişti ama Lucia’nın bu konudaki düşünceleri kesindi ve fikrini değiştiremezdi.
“Bunun iyi olup olmayacağını bilmiyorum.”
Gayrimeşru çocukların akran kazanma sorunu, erkeklerin tutumundan çok kadınların tutumu tarafından belirlendi. Kimse birdenbire bir yabancının gelip talihini elinden alıp yasal eşinin çocuğunu ele geçirdiği bir duruma düşmek istemezdi.
Lucia bir prenses olarak doğdu ve sonra Düşes oldu. Asil eşlerin zihniyetini anormal derecede bilmiyor gibi görünüyor. Yine de, onların zihniyetini bilmemektense, onların arzularından kopuk olduğunu söylemeli miyim?’
Kate çok çeşitli insanlarla etkileşim kurmuştu. Aynı fikirde olsalardı, statüleri ne olursa olsun insanlar arasında ayrım yapmazlardı.
Dolayısıyla, doğal olarak, yüksek statüye sahip bir kişi ile düşük statüye sahip bir kişinin temel tutum açısından nasıl farklılaştığı arasında karşılaştırılacak çok şey vardı.
Soylu hanımlar olarak doğan, hiç zor bir gün yaşamamış, öyle evlenmiş, asil hanımlar olarak yaşamış ve çok dar görüşlü tipik kızlar.
Kötü niyetleri yoktu ama en başından beri başka bir şey bilmiyorlardı. Kibirli, telaşlı, son derece kibirli ve bencildiler. Derece farkı dışında, hemen hemen aynı şekildeydiler.
Lucia’nın bu tür hanımların özelliklerini bilmediği söylenemezdi. Bazen konuşma sırasında şaşırtıcı derecede keskindi. Ancak, insanın aklıyla anlaması, kalbiyle kabul etmesinden farklıydı. Kate için Lucia merak uyandırıcıydı.
Lucia gibi birini ilk kez böyle bir pozisyonda görüyordu. Lucia kendi isteğiyle kendini göstermeyecek ve kimsenin üstüne çıkmayacaktı. Alçakgönüllü gibi davranmıyordu, bu onun doğasıydı.
İddia yoktu, uydurma yoktu, bir şey söylerken bile sözünün muhatabını dikkate aldı. Yani Kate, yanındayken kendini en rahat hissediyordu.
Kate’in ifadesi, yaşlı ve soylu bir kadının başını misafir kümesinin arasında dimdik kaldırdığını görünce karardı.
Galler Kontesi, kuzey yüksek sosyetesinde tanınmış bir figürdü. (Kate’in) büyük teyzesine birçok insan saygı duysa da, büyük teyzesinin gerçek etkisi o kadar önemli değildi.
Bunun nedeni, büyük teyzesinin bu kadını sevmemesiydi. Galler Kontesi ve büyük teyzesi her konuda aşırı zıt kutuplardı. Aslında ikisinin arasındaki ilişki hiç de iyi değildi.
Galler ailesi, Kuzey’deki en prestijli ve zengin ailelerden biri olarak kabul edildi. Galler Kontesi, nüfuzunu doyasıya kullandı ve insanların ona akın etmesinden keyif aldı.
“Büyük teyze, faaliyetlerinin durduğunu ve bu günlerde kanatlarını daha çok çırptığını söyledi.”
Galler Kontesi ata binmekten hoşlanmadığı için binicilik alanında hiç bulunmadı. Ancak etrafa yayılan söylentilere göre, Lucia’nın Damian’ı binicilik alanına getirip insanlarla tanıştırdığını duyduğunda şöyle demişti:
[O gençtir. Ona akıllıca öğütler verecek yakın biri olmalı.]
“Umarım bugün anlamsız drama karıştırmaz ama…”
Kate, görünüşte uysal olan Lucia’nın ne kadar zeki ve kararlı olduğunu içten içe biliyordu. Bu nedenle, endişeli olmasına rağmen endişeli değildi.
***
Lucia merkez kuleye girdi ve Damian’ı aynı noktada oyalanırken buldu ve ona yaklaştı.
“Harika görünüyorsun, Damian.”
Damian, yetişkinlere benzer küçük bir frak giymişti ve mükemmel bir küçük centilmen gibi görünüyordu. Lucia, baba ve oğlunun frak giymesini, onları iki koluna alıp parti yerine girerken yan yana durmasını diledi.
Kadınlar gözlerini onlardan alamıyorlardı. Bunu hayal etmek bile onu mutlu bir şekilde gülümsetiyordu.
“Biraz… boğucu.” (Damian)
“Yakında alışırsın. Misafirler geldi, gidelim.”
Damian hareketsiz durdu ve sanki yere çivilenmiş gibi hareket etmedi.
“Lucia, bunun hakkında ne düşünürsem düşüneyim, ben…”
“Damian, bundan sonra bir sürü insanın karşısına çıkman gerekecek. Bugün daha başlangıç. Kendini baskı altında hissetmene gerek yok, eğer çevrende yaramazlık yapan olursa bana söyle. Onlara öğreteceğim. ders.”
Damian karşılık olarak boş gözlerle baktı ve Lucia elini onun beline koydu.
“Bana inanmıyor musun? Pekala. Onun yerine babana söyleyeceğim. Korkunç biri, bu yüzden onlara iyi bir ders verecek.”
Çocuğun dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.
“Hadi gidelim.”
Lucia uzanıp Damian’ın elini tuttu ve çekti. Damian bu ani temas karşısında irkildi. Elini tutan ele baktı ve itaatkar bir şekilde onu takip ederek yürüdü. Yumuşak ve sıcak bir eldi.
Bakışları yavaşça ellerinden kollarına, sırtına kaydı. Ondan hiç ışık gelmiyordu ama gözleri kamaşmıştı. Onun parlaklığından sersemledi ve gözlerini ayıramadı.
Partinin hostesi Düşes ortaya çıktığında gürültü yavaş yavaş azaldı ve mekan sessizleşti.
Lucia, muhteşem ve renkli kıyafetler içinde oturan çeşitli yaşlardan bayanlara baktı ve bir selamlama ile partinin başladığını duyurdu.
“Bugün katılmaya istekli olan herkese teşekkürlerimi sunmak istiyorum. İlk defa bir yerde bu kadar çok insanı bir araya getiriyorum, bu yüzden bazı olgunlaşmamışlıklar olabilir ama umarım hepimiz iyi vakit geçiririz.”
Bugün katılan bayanlar arasında Lucia’dan daha yaşlı ve daha nüfuzlu olanlar hafifçe başlarını eğdiler.
“Ve bugün hepinizi tanıştırmak istediğim biri var. Damian, dışarı gelin.”
İnsanların gözünden saklanan Damian, onun çağrısı üzerine Lucia’nın yanına geldi ve yanında durdu.
“Hepiniz onun farkındasınız. Gelecekte Genç Lord, Dük’ten sonra Taran’ın efendisi olacak. Hâlâ genç ama selamını iletmesini istedim ve onu çağırdım.”
Çoğu, çocuğun görünüşü karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Bir dakikalık sessizlikten sonra kalabalık hareketlendi. Şaşkın olanlar çoğunlukla bekarlar veya genç eşlerdi, yaşlı eşlerin ifadeleri sertleşti.
Tüm bunların ortasında, bir kişi çay fincanını ağır bir şekilde yere bırakarak yüksek bir ses çıkardı. Galler Kontesi idi.
İfadesi soğuktu ve elini dizlerinin üzerine indirdi, ağzı sımsıkı kapalıydı. İnsanların bakışları Kontes’e kaydı.
Kontesin ifadesi herhangi bir hoşnutsuzluk göstermedi. Sadece sessiz ve ifadesiz kaldı. Kontesin sessizliği uzadıkça uzadıkça, etraftaki insanların ifadesi giderek sertleşti.
***
Bahçe partisinin başladığı sıralarda, Hugo ofisinde belgeler üzerinde çalışıyordu. Jerome her zamanki saatinde çayla geldiğinde, Hugo onu sorguya çekti.
“Parti iyi gidiyor mu?”
“Evet, neredeyse tüm misafirlerin geldiğini duydum.”
“Davet edilen ve gelmeyen var mı?”
Davet almak ve önceden iletişim kurmadan devam etmemek, organizatöre hakarettir. Korkusuz olmadıkça böyle bir şey yapmazlardı ama Damian’ı tanıştıracağını söylediği için Hugo biraz endişeliydi.
“Sağlık sorunları nedeniyle gelmediklerini bana bildiren iki kişi ve biraz geç geleceklerini bildiren diğer iki kişi dışında hepsi katılıyor.”
Hugo başını salladı ve gözlerini tekrar masasındaki evraklara çevirdi.
Aniden, ‘Lucia’ ismi tekrar kafasında belirdi. Bir an için ismi unuturdu, sonra tekrar kafasında canlanırdı, isim kafasının etrafında dönüp dururdu.
Merak etmişti ama ona sormak istemiyordu, doğrudan ona sormak çok utanç verici olurdu. Ne de olsa, belki de ikisinin kendi aralarında paylaştığı bir takma ad olduğu aklına gelmişti.
Dün gece karısına sahip olamadı. Bahçe partisi yüzünden erken kalkmak zorunda kaldı ve ona hiç dokunmayacağına söz verdirdi, bu yüzden adam ona gerçekten sarılıp uyudu.
Uyuyamayacak kadar alevlenen adamı umursamadan tatlı bir şekilde uyudu. Herhangi bir güç veya enerji olmadan, onu yakalamak için hangi yemi atabilirdi?
“Şans eseri, ‘Lucia’ adını duydunuz mu?”
Hugo bu sözleri bir yakınma gibi acı bir şekilde kusuyordu ama Jerome ‘Evet’ diye cevap verince Hugo hemen başını kaldırdı.
“Duydun mu? Kim o?”
Jerome, efendisinin alışılmadık tepkisi karşısında gerildi. Ustasının bilmemesine imkan yok diye düşünürken, kayıtsızca cevap vermişti ama ustası bilmiyor gibiydi.
‘Ah hayatım. Hanımefendi, Efendi neden bunun farkında değil?’
Jerome içten içe hayal kırıklığını hanımefendiye dile getirdi.
“…Bu… Bunun Milady’nin çocukluk adı olduğunu duydum.”
Ustası buna bir cevap vermedi.
Jerome soğuk terler döktü. Ustası gerçekten bilmiyordu. İkisinin geçen seferki gibi bir daha ciddi bir kavga edip etmeyeceği konusunda endişelenmeye başladı.
“Karım doğrudan size söyledi mi?”
“Hayır, tesadüfen Leydi Milton’ın Milady’ye bu isimle seslendiğini gördüm, bu yüzden Milady’ye sordum.”
“Tamam. Gidebilirsin.”
Jerome gittikten sonra ofis sessizdi ve Hugo oturmuş bir kağıda bakıyordu ama kağıttaki kelimelerin hiçbiri beynine girmiyordu.
Baron Milton’ın kızı biliyordu, Damian biliyordu, Jerome bile biliyordu ama sadece o bilmiyordu.
Hugo bir kez daha şok olmuştu. Kalbi hâlâ sımsıkı kapalıydı ve kilit altındaydı. Belki gelecekte de böyle olmaya devam edecek.
[Seni asla sevmeyeceğim]
[Bittikten sonra hiçbir şey yok.]
Kalemi ve kağıdı ellerinin arasına aldı, ellerini başının arasına aldı ve başını masaya bıraktı. Göğsü, sanki üzerine büyük bir kaya bastırıyormuş gibi sıkışıyordu.
Bir çölde dolaşmak gibiydi ve sonu görünmüyordu. Ağabeyinin ölümünden beri ilk kez istediği bir şeyi bulmuştu ama bu hiçbir zaman elde edemediği bir şeydi.
Belki de açlıktan ölen bir adamın ulaşamayacağı bir meyveye bakarkenki çaresizliğine benziyordu. Derin nefesler almasına rağmen tıkalı göğsü rahatlamadı.
Kardeşinin ölümünden sonra dünyası yavaş yavaş renksiz hale geldi. Sıkıcı ve anlamsızdı. Ancak ne zaman başladığını bilmiyordu ama son zamanlarda dünyayı yorucu bulmamıştı.
Bir noktada dünyası rengarenk olmuştu ve durmuş gibi görünen kalbi yeniden atmaya başladı. Eğer onu kaybederse, dünyası yeniden yok olacaktı. Karısı olduğu sürece onu terk edemezdi.
Ancak evlilik kalbi bağlayamadı. Dünyadaki hiçbir sözleşme bunu yapamaz. Kalbi henüz bir başkasına verilmemiş olsaydı, buna dayanabilirdi.
Ancak, ya başka birine verirse? Ya kalbini bir başkasıyla paylaşırken vücudunu ona verirse?
Zihnindeki karanlığa puslu bir şekilde gömülürken gözlerini kapattı. Kapısının çalınması onu gerçek dünyaya geri çekti.
En çok cevap vermek istemediği Ashin, aceleyle ofisine girdi.
“Majesteleri, bir salgın hakkında acil rapor.”
İçini çekti. Ne kadar yorucu. Duygusallaşmasına bile izin verilmedi. Kuzey arazisi çok geniş bir araziydi, bu yüzden olaylar dinlenmeden gerçekleşti.
Tıpkı su sızdıran eski bir gemiye binmek gibi, deliklerden biri tıkandığında su başka bir yerden giriyor. Kontrol altına almak isteyen kalbini zar zor toparladı ve biraz coşku uyandırdı.
“Bu havada hangi salgın?”
“Bildirildiğine göre, tımarhanedeki düzinelerce insan aynı semptomlardan şikayet etti ve hastalık gruplar halinde ortaya çıktı. Atla sadece üç ila dört saat uzaklıkta bir yer olduğu için durumu izlemeye devam etmedim ve sizinle iletişime geçtim.”
Hugo hemen ayağa kalktı. Eğer gerçekten salgın olsaydı, Roam’a yayılmasının sonucu kötünün de kötüsü olurdu.
“Hemen yola çıkacağım. Şövalyeleri hazır tutun ve ata binebilecek doktorlar getirin.”
“Anlaşıldı. Sir Philip şu anda uygun bir şekilde Roam’da kaldığına göre, Sir Philip’in hazırlanmasını rica edeyim mi?”
Hugo kaşlarını çattı.
“Şu ihtiyar hariç… Philip hariç. Başka bir doktor bul.”
Ashin razı oldu ve geri çekildi.
Hugo, masasındaki belgeleri kabaca düzenledi ve bir süre sonra ofisinden ayrıldı. Bu haberden haberdar olan Jerome, hemen efendisinin isimsiz beyaz atını dışarı çıkardı ve onu bekledi.
Hugo acele eden şövalyelerinden birine acilen bir doktor bulup getirmesini emretti, sonra diğer şövalyeleriyle birlikte yola çıktı.
