Saat gece yarısını vurdu. Normalde olduğundan farklı olarak, Dük keskin kan kokusuyla leş gibi kokuyordu.
Efendisini çevreleyen öldürücü atmosfer ve kan kokusu nedeniyle Jerome bir an korktu, sonra ifadesini gizledi.
“Hanımefendi uyuyor ve genç efendi gelmişti. Bildirilmesi gereken başka önemli bir şey yok.”
Jerome, efendisinin en çok bilmek istediği şey hakkında kısa bir rapor verdi. Hugo ona sadece başını salladı, arkasını döndü ve uzaklaştı. Jerome, efendisinin daha da gerilediğini izlerken, bir kez daha bir hizmetçiye efendisi için bir banyo hazırlamasını emretti.
Ardından sessizce döndü ve hızla kaleden ayrılan Şövalyeler grubunun peşine düştü.
“Efendim Heba!”
Şövalyelerden biri yürümeyi bıraktı ve Jerome ona ulaşana kadar bekledi.
“Sorun nedir?” (Efendim Heba)
Dean biraz ciddi görünen Jerome’a bakarken merakla sordu.
“Bir şey mi oldu? Lord genellikle kanlar içinde dönmez…”
“Ah, dönerken bir grup hırsızla karşılaştık.”
“Civarda hırsızlar mı var? Buradaki güvenliğin o kadar berbat olduğunu düşünmüyorum…”
“Bana anlat, nereden geldiklerini bilmiyorum ama civardaki seyyar satıcıları soyuyorlardı ve Tanrı bunu keşfetti.”
“…anlıyorum. Majesteleri onları bizzat cezalandırdı mı? Görünüşe göre sıradan soyguncular değillerdi.”
Dean cevap vermek yerine alaycı bir şekilde gülümsedi. Profesyonel soyguncular değillerdi. Hırsızlık yapmaya çalışan ve yakalanan dilencilerin talihsizliği oldu.
Ceza mı? Rab onların suçlarını sormadı. Hemen oracıkta boğazlarını patlattı. Bu sayede hırsızlarından kaçmayı başaran seyyar satıcılar, şükretmekten çok korkmuşlardı.
Hırsız oldukları için aralarında henüz olgunluğa ulaşmamış genç adamlar vardı ama Dük böyle bir hayırseverliğe müsamaha göstermedi. Buna bir ceza demek yerine, daha çok bir katliamdı.
Dean buna alıştığını düşünürdü ama Dük’ün zulmüne her tanık olduğunda irkilirdi. Tıpkı bugün olduğu gibi.
“Yani başka bir şey olmadığını mı söylüyorsun?”
“Evet. Hemen hemen.”
Dean omuz silkti. Birkaç hırsızın ölümü dışında söylenmesi gereken pek bir şey yoktu.
“Barbarlara boyun eğdirirken, ruh hali kötü müydü yoksa…?”
Barbarlara boyun eğdirirken, Tanrı’nın onları öldürme şekli son derece acımasızdı. Geçmiş savaşta düşmanları öldürme şeklinden tamamen farklı bir seviyedeydi.
Sadece barbarlara boyun eğdirmek için ona eşlik eden deneyimli şövalyeler onun bu tarafını görebilmiştir. ‘Morali bozuk’ ya da başka bir şeyle kolayca tarif edilebilecek bir durum değildi.
Dean bunu kelimelerle ifade edemedi, bu yüzden sadece başını salladı.
“Anlıyorum. Yorucu bir yolculuk olmuş olmalı. Lütfen dinlenin.” (Jerome)
“Yapacağım. Elveda”
***
Hugo, kanın keskin kokusunu temizlemek istercesine küvette sırılsıklam olmak için çok zaman harcadı. Ancak burnunun altındaki mide bulandırıcı kan kokusu hala kaybolmamıştı.
Daha önce böyle şeyler onu hiç rahatsız etmemişti ama Jerome’un yaklaşmaktan çekinen yüzünü görünce aklına karısının yüzü geldi.
Onu görüp korkuyla geri adım attığını hayal ettiğinde kalbi sıkıştı.
“Bunu ona göstermek istemiyorum.”
Bu sonuca vardığı anda, daha önce hiç yanlış bir şey hissetmediği kan hissi aniden iğrenç geldi.
“Saygıdeğer bir soylu mu?” Güçlü Bir Şövalye mi? Ne saçmalığı.
Kabuğundan sıyrıldığında artık bir avcıdan farksızdı. İnsanları avlayan bir kasap.
Hugo, kanında akan çılgınlığı biliyordu. Kan ırmaklarını görmek istediği için onu bu deliliğe sürüklerken inatçıydı.
Son savaş olmasaydı, muhtemelen kötü şöhretli bir katil olacaktı. Bir insanın boynunun uçup gitmesi duygusu içini heyecanla doldurdu, kan kokusu ona bir özgürlük duygusu verdi.
Ölümle burun buruna gelen insanların gözlerindeki çaresizliği görse bile herhangi bir suçluluk hissetmiyordu. O da hiç kabus görmemişti.
Nesiller boyunca, Taran’ın Efendisi kudretli bir şövalye ve parlak bir Lorddu. Taran soyunun, üstün fiziksel yetenekler ve zekayı torunlarına aktaran özel bir kanı vardı, bu nedenle Taran ailesinin soyunun saflığını koruma konusunda takıntılı olmasının nedeni buydu.
Philip’in sözlerine göre Hugo başarılı bir üründü. Ancak, bu gerçekle asla gurur duymamıştı.
[Bu lanetli kan. Memnuniyetle burada bitireceğim.]
Hugo, konferans töreninde ciddi bir performans sergilemesine rağmen, içten içe dişlerini gıcırdatıyordu.
Lanetlenmiş Taran soyunu ayaklar altına almak ve hiçbir iz bırakmamak istiyordu. Ölen ataları cehennemde öfkeyle çılgına dönerken zevkle cümbüş yapmak istedi.
“Keşke o yaşlı moruk Damian’la gelmeseydi.”
Philip, Damian’la birlikte göründüğünde, Hugo’nun soyunu sona erdirme kararlılığı boşa çıktı.
***
Hugo banyosunu bitirdikten sonra yatak odasına yürüdü ve kapı kolunu tutarak ayağa kalktı. Bir süre endişelendikten sonra arkasını dönüp karısının yatak odasına yürüdü. İçeri girdikten sonra gözlerinin yatak odasındaki karanlığa alışması uzun sürmedi.
Yatağa doğru yürüdü ve bir süre ayakta durarak onun yatakta uyuyan figürünü izledi. Sadece ona bakmasına rağmen, kalbi biraz garip hissetti.
Sanki kalbi hastaydı çünkü bir şekilde onu izlemeye devam etmekte zorlanıyordu.
Battaniyeyi kaldırıp yanına oturdu. Kollarını onun beline doladı ve yumuşak vücudunu kollarının arasına aldı.
Ardından burnunu onun boynuna gömüp meyvemsi kokusunu içine çekti. Gözlerini kapattı ve bir süre sonra keskinleşen sinirlerinin sakinleştiğini hissetti.
Hugo’da iki taraf vardı. Avlanıp insan kanına bulandıktan sonra hiçbir şey olmamış gibi Taran Dükü olmaya geri dönebilmesinin nedeni, kendisini ikiye ayırmış olmasıydı.
Belki normal bir insan delirirdi ama Hugo’nun ruhu anormal derecede güçlü ve inatçıydı.
Ancak, Avcı Hugo olduktan sonra tamamen Dük Hugo’ya dönmesi, tam tersi olduğu zamandan daha uzun sürdü. Katliamla heyecanlanan kanındaki çılgınlığı sakinleştirmek için daha fazla zamana ihtiyacı vardı.
Şaşırtıcı bir şekilde, bu sefer, belki de kollarının sıcaklığından dolayı, her zamankinden çok daha hızlı sakinleşiyordu.
Artık katliamın verdiği heyecan yatıştığı için karnının alt kısmındaki sıcaklık tüm vücuduna yayılmaya başladı. İlk başta sadece ona sarılıp uyumak istemişti ama onun sıcak sıcaklığını, yumuşak tenini hissettikten ve onu içine çektikten sonra daha fazla dayanamadı.
‘Birazcık hissedeceğim…’
Boynunu öperken ellerini geceliğinin içine soktu ve tepkisini izleyerek dikkatlice göğsünü sıktı.
“Uyanacak mı?”
Beklentilerine ihanet ederek, hala mışıl mışıl uyuyordu.
“Neden uykusu bu kadar ağır?”
homurdandı. Kocası uzun süredir uzaktaydı ve yeni döndü, onu öptü ve dokundu, ancak o uykuda kaldı. Memnun değildi. Artık kendini tutmayı reddediyordu.
Yatağa oturdu ve üzerini örten battaniyeyi tekmeleyerek yere indirdi. Bacaklarına doğru eğildi, ince ayak bileğini kaldırdı ve ayağının ucunu öptü.
Küçük ayağını ağzına soktu, diliyle yaladı, sonra emdi ve dilini şeker gibi yuvarladı.
Ayak bileğini öptü ve yaladı, sonra dudaklarını baldırına götürdü, hafif bir ısırık verip öpmeden önce onu emdi.
Bütün bu okşamalara rağmen uyanıp uyanmayacağını bilmiyordu. Genelde çok işi olurdu, bu yüzden yatak odasına geç çekilirdi ve bazen önce o uyuduktan sonra onu uyandırırdı.
Normalde bu saatte uyanırdı ama bugün oldukça derin bir uykudaymış gibi görünüyordu.
Ancak onu böyle görmek inadını tetiklemekten başka bir işe yaramıyordu. Ellerini beline kaldırdı ve küçük dantelli külotunu çıkardı.
Daha sonra uyluklarını tuttu ve utangaç bir şekilde gizlenmiş taç yaprağının ağzının hafifçe açılmasına neden olacak şekilde ayırdı. Bu manzara karşısında karnının alt kısmı zonklamaya başladı ve kaşlarını çatmasına neden oldu.
Girmek için yalvaran zonklayan organını bastırmak zorunda kaldı.
Dudaklarını onun baldırlarının solgun, hassas etine indirdi, bir işaret yapana kadar emdi. Kırmızı tepeye baktığında, memnuniyetle gülümsedi.
Kolay bulunabilecek bir yerde olmadığı için bir şey söyleyemezdi.
“Bu işareti ne zaman bulacak?”
O anki ifadesini gerçekten görmek istiyordu. Muhtemelen paniğe kapılırdı. Yüzü kıpkırmızı olurdu ve ne yapacağını bilemezdi.
Tekrar yukarı baktığında onun hala derin bir uykuda olduğunu gördü.
“O kadar iyi uyuyorsun ki, kendini kaptırdığını anlayamıyorsun bile.”
“Bakalım ne kadar dayanabileceksin.”
Başını tekrar eğdi, ormanının içinde saklı olan kaplıcasını öptü. Yaladı, emdi, yuttu ve dilini tekrar tekrar onun etrafında döndürdü ve ardından dilinin ucunu kadının hafif açık girişine kaydırdı.
Onun hassas etini yalayıp diliyle sürekli içini harap ederken, kuru pınarı akmaya başladı.
***
