“Başsağlığı dilekleriniz için teşekkürler. Tanrıça Gaia’nın yanında huzuru bulduğuna hiç şüphem yok. Sadece… sadece geride kalan bizler için bununla yaşamak zor.”
“Gerçekten yakın olmalısınız.”
“Evet, kız kardeşler kadar yakındık. Hala yavaş yavaş kalbime gömmeye çalışıyorum. Hizmet ettiğim kişi hakkında gerçekten endişeliyim. Üç aydan fazla geçmesine rağmen o hala kızının ölümünü kabullenmiş değil.”
Chesana üzüntü ile onayladı.
“Bu ebeveynlik. Eğer Elena’ya bir şey olsaydı, biz de böyle olurduk.”
Bunun hakkında düşünmek dahi istemiyormuş gibi karısının sözlerini duyan Baronet Frederick’in yüzü kasıldı. Ebeveyn olarak çocuğunu kaybetmenin acısı diğer organları kaybetmenin acısıyla karşılaştırılamazdı.
“Dünyada hiçbir şeyi kalmamış ve hiçbir şeyi olmayacakmış gibi ağladı. Sadece bir kere daha onunla buluşabilseydi hiçbir dileği olmayacağını söyledi.”
“Korkarım ki bu…”
“Biliyorum, bu asla gerçekleşmeyecek bir dilek. Ölümden dönülmesi imkansız. Bunu bende düşündüm. Kıtanın diğer ucunda seni gördüğünü söyleyen tüccara inanamadım.”
Liabrick’in gözleri Elena’ya kitlendi. Bu sonunda dönüp dolaşan hikayenin sadede geldiği yerdi.
“Bayan Elena, onun kızı olur musun?”
“..!”
Şok edici soru karşısında şaşırsan Elena açılmış gözleriyle sessizdi. Aynısı Chesana için de geçerliydi. Önceden duyan Baronet Frederick için ajitasyon olmadı. Elena elini göğsüne koydu ve derin bir nefes alarak sordu.
“Bunu nasıl kabul edeceğimi bilmiyorum…”
“Biliyorum çok aniydi.”
Liabrick açıkça itiraf etti. Bununla beraber kaliteli yeteneği ile Elena’nın seçeneğini yönlendirmeyi unutmadı.
“Bu teklifi senin bir cariye ve mutsuz olmak istemediğini bilerek sunuyorum.”
“Cariye…”
Elena sessizce söyledi. İfade ağır sözlerle karardı.
“Bir cariye veya metres olmanın sonunun ne kadar üzücü olduğunu defalarca kez gördüm. Bayan Elena’nın onlarla aynı yolda gitmesini istemem.”
“…”
Elena dudakları kapalı bir şekilde başını indirdi. Ayrıca karmaşık ifadelerle çatışma belirtileri göstermeyi unutmadı.
“Onu takip et.”
“Ta-tatlım?”
Elena kafasını kaldırdı ve Baronet Frederick’e baktı. Babanın ifadesi çoktan kızı için bir karar verdiğini gösteriyordu.
“Bu armayı daha önce gördüm. Bizim gibi düşmüş soylular adı bile anılmayacak soylu ailelerdir. Bu şimdi olduğundan daha iyi ve hiçbir şey eksik olmayacak.”
“Baba.”
“Git. Git ve yeni bir hayat yaşa Elena.”
Ani gelişen olaylar karşısında utanmış olan Chesana da Baronet Frederick’in duruşu hakkında fikrini değiştirmişti.
“Evet canım. Babanın dediğini yap.”
“Anne.”
Chesana sakin olmaya çalıştı ve dişlerini sıktı, Elena’nın gözyaşlarını görüp gitmeyeceğinden endişelendi.
‘Anne, baba.’
Elena da dudaklarını sertçe ısırdı. Kendi çocuklarını koruyamadıkları için içten bir şekilde ona ayrılmasını söyleyen ikiliye kırgındı.
“…Cariye olmanın da kötü olmayacağını düşünmüştüm. Eğer bunu hiçbir şekilde değiştiremiyorsak, pes edelim. Bu şekilde buna ancak katlanabilirdim.”
“Elena.”
Elena’nın özenle dışarı vuran kalp kırıklığı, çiftin kalbini birde fazla kez kırdı. Son zamanlarda olgunlaştığını düşünmelerinin sebebi değiştiremeyeceği gerçekliği kabul etmesiydi, bu yüzden çok acınası ve kırılmış hissetmesine dayanamadılar.
“…Gideceğim.”
Elena’nın gözlerinde bu iğrenç gerçeklikten kaçabileceğine dair bir umut vardı.
“Eğer onun kızı olursam nasıl yaşayacağım?”
“Öyle bir yaşam ki kelime ile anlatılamaz. Fakat sana bunu söyleyebilirim ki, dünya senin etrafında dönecek Bayan Elena. Her şeye ulaşabilirsin, her şeye sahip olabilirsin.”
“Her şey?”
“Her şey.”
Elena’nın yüzünde şaşırmış bir ifade vardı.
“En iyi elbiseleri günde birkaç kez giyebilir, kuzeyin nadir cevherlerinden yapılmış mücevherleri her gün giyebilirsin. Ve balolar, çay saatleri, ziyafetler… Bu çok farklı bir yaşam, bu yüzden bunu kendi başıma listelemem çok zor. Sana bir şeyi belirtmeme izin ver. Neyi hayal ediyorsan ondan daha fazlası.”
Liabrick genç bir zihnin o zamanlarda isteyebileceği fantezileri bilerek söylemişti. Yoksul bir çocukluk geçirmiş, aristokrat ruhun yaşamına hayran olmuş bir Elena olduğuna dayanarak söylemişti.
“Hayallerin ötesinde…”
Bir süre sessiz kalmış Elena, sanki dikkatli olmaya çalışıyor ve kelimeleri ağzından dökmek için bir şans arıyormuş gibi davranıyordu.
“O zaman yeminli bir şövalye de alabilir miyim?”
“Yeminli bir şövalye?”
Liabrick’in dudaklarının kenarı kıvrıldı. Sosyetede bulunan leydiler arasında onurlu bir sözün bulunması onları öne çıkaran bir süs ve paylaşılan sevginin göstergesiydi. Onlar sık sık saygın şövalyelere toplantılarda eşlik ederdi. Ve leydiler arasındaki duygusal çekişmeler bazen üstünlüğünü sorgulayan şövalyeler arasında düellolara yol açardı.
“Sanırım Bayan Elena’nın ne istediğini biliyorum. < Roland’ın şarkısı > eserinden soylu bir şövalyeyi yanınızda tutmak istiyorsunuz, doğru değil mi?”
“Evet, doğru.”
Liabrick Elena’nın gözlerine bakarken nazikçe gülümsedi.
“Bayan Elena’nın bir leydiyi koruyacak soylu şövalye seçmesi onun hakkıdır.”
“Gerçekten mi?”
Elena gözlerini irice açtı. Sanki daha önce hiç böyle bir deneyim yaşamamış gibi şaşkın ve memnun görünüyordu. Aynı anda masanın altından eteğinin kenarını tutmuş elini sıkıyordu.
‘İzle. Bana bir şövalye seçme hakkı vermek seni nasıl engelleyecek.’
Elena’nın sözünü tutacağını düşünmüyordu. Yine de kesin bir cevap vermesi kendi iyiliği içindi. Haklı bir nedene sahip olmak için.
“Gerçekten. Ailedeki en iyi şövalye Bayan Elena’ya hizmet etme şerefinde bulunacak.”
“Mutluluktan konuşamıyorum.”
Elena neşesinden boğulmuştu. Liabrick’in gözlerinde züppe bir gülümseme vardı fakat Elena’nın sahip olduğu neşesini saklamak için bir nedeni yoktu. Elena’nın dileği onları yok etmekti.
“Fakat ben ayrıldıktan sonra aileme ne olacak? Vikontun onlara zarar verebileceğinden endişeleniyorum…”
Elena’nın endişesi haklıydı. Vikontun terk edilen olarak onurunu kaybedebileceği ve öfkeleneceği oldukça muhtemeldi.
“Benim yüzümden incineceksiniz…Gidemem.”
Sessizce dinleyen Baron Frederick’in yüz ifadesi sertleşti.
“Bu gereksiz bir endişe. Baban geri kalanlarla ilgilenecek.”
“Biz iyiyiz. Sadece kendine dikkat et.”
Elena ikisinin de sözlerini görmezden geldi.
Gözleri sadece Liabrick üzerinde, onun yeni veya başka bir çözüm önermesini umut ediyordu. Lİabrick sorun edecek hiçbir şey olmadığını belirtir gibi gülümsedi.
“Onların kalması için çoktan bir yer hazırladım.”
“Gerçekten mi? Ah, sonunda rahatladım.”
Elena göğsünden geçen rahatlık dalgasını hissettti. Oyunculuk yapmasına rağmen anne babasına saygılı bir kız gibi görünmüş olmalıydı. Belki de alışkanlıktandı, Liabrick ağır görünen üst düzey ipek bir keseyi kollarından çıkardı ve masanın üzerine koydu. Chesana keseyi açtığında şaşırmıştı.
“B-bu altın değil mi?”
“Size sorunsuz hizmet edeceğiz fakat bunu veriyorum çünkü Bayan Elena sizin için endişelenmiş duruyor. Bunu küçük bir samimiyet gösterisi olarak kabul edin.”
Liabrick gülümsedi. Çok fazla önemsediği bir aileye hitap ediyormuş gibi gülümsedi.
Şaşıran Elena onu düşündüğü için hafifçe eğilerek teşekkür etti. Ayrıca minnettarlığını göstermek için gülümsemeyi unutmadı. Fakat dudakları gülümsese de gözleri gülümsemiyordu. Liabrick, ailesinden uzaklaşır uzaklaşmaz sırtından bıçaklayacak bir kadındı.
“Hayır, biz bunu hak etmiyoruz. Geri alın.”
“Alamam. Hayır, almayacağım.”
Çift ciddi bir bakışla ellerini salladı.
“Neden bunu Bayan Elena için almıyorsunuz?”
“Lütfen.”
Elena gözlerindeki ciddiyetle yalvardığında, Baron Frederick gönülsüzce kabul etti.
“..Alacağım.”
Ancak bunu yaptığında Elena gerçekten rahatlamıştı. İmparatorluktan uzakta yaşayacak ailesi için bu gerekli olacaktı.
Konuşma bir şekilde bittiğinde, Liabrick elbisenin kolundan bir saat çıkardı ve kontrol etti.
“Ayrılmanın zamanı geldi.”
Ayrılıyor muyuz? Şimdi mi?”
Liabrick Elena’nın utanmış cevabını sakince yanıtladı.
“Lord şafakta harekete geçektir. Teklifi kabul ettiniz, ayak sürümesinin manası yok. Bu gece ayrılmalıyız. Sınırı takip etmekten kaçınmanın tek yolu bu.
“Bu çok ani oldu.”
Liabrick ile yüzleştiğinden beri bugün ayrılabileceğine dair bir his vardı. Öyle olsa bile akılda bilmekle kalpte kabul etmek farklıydı. Ebeveynlerin çocuklarının hazırlanmasına zaman bulamadan gitmesine izin vermek nasıl hissettiriyordu?
“Sadece bir gün, sadece bir gün daha kızımızla vakit geçiremez miyiz? Şafağa kadar …”
Chesana da veda etmeye hazır değildi. Çaresizlikle yalvardı.
“Bayan.”
“Biliyorum, biliyorum.. Fakat gitmesine izin verebileceğimden emin değilim.
‘Anne.’
Elena bunu duyduğu anda gözyaşlarına boğuldu. Dönüşünden sonra, bugünün gelmesini umuyordu. Bu yüzden pişmanlık yaşamamak için ailesiyle çok fazla anıya sahip olmak istedi. Mutlu ve iyi bir zaman geçirmek istedi, yürüyüşe gitmek ve çay içmek. Bunların iyi olacağını düşündü, ama olmadı. İçinde birikmiş hislerini atamıyordu.
“Üzgünüm, hanımefendi. Bu gece ayrılıyoruz.”
Liabrick tek seferde reddetti, söylenecek tek bir söz bırakmadan. Lordun harekete geçmesiyle ilgili bir bahane söylemişti ama aslında gerçek Büyük Dük’ün durumu sandığı kadar iyi değildi. Böyle bir durumda bile asılsız söylentiler Veronica’nın şöhretini zedeliyordu. Anın akışı içinde Liabrick, Elena’yı gözetimsiz bırakamazdı.
