İlk çay partisi oldukça küçüktü. Çoğunlukla dükün vasallarının eşleri ve yaşlı soylu kadınlar olmak üzere toplam sekiz kişiyi davet etmişti. Kimi davet edeceği konusunda Jerome’un tavsiyesine uydu ve partinin atmosferi dostane kaldı.
Lucia ilk başta biraz gergindi ama koltuğuna oturduktan sonra gergin olmasına gerek olmadığını anladı. Buradaki sistem, bu tür toplantılarda dişe dişe mücadele etmek için her an hazır olmanız gereken başkentin sosyal sisteminden farklıydı. Kuzeyde ve Taran Düşesi olarak zaten üstün bir konumdaydı.
Hepsi hoş sözler söylüyor ve uyumlu davranıyorlardı, bu yüzden onun ruh halinin gereksiz yere bilinci yoktu. Lucia otoritesini kullanıp bu yaşlı hanımın gururunu kırmış olsaydı, onun önünde ne kadar gülerlerse gülsünler, arkasından geldikleri anda eleştiri yağmuruna tutarlardı. Lucia nezaketini ne çok fazla ne de çok az olacak şekilde tuttu ama bu, Lucia’nın ilk kez bir çay partisine ev sahipliği yapmasıydı.
Kont Matin rüyasında sosyalleşmesi için onu aşırı derecede rahatsız etti ama onu hiçbir zaman gerektiği gibi desteklemedi. Ne de olsa, bir çay partisini bir kez açtıktan sonra açmaya devam etmelisiniz. Bir kez çay partisi verip sonra bırakmaya karar vermek, insanın yapabileceği bir şey değildi. Düzenli olarak çay partileri düzenlemenin oldukça iyi bir paraya mal olduğu gerçeği de vardı. Kont Matin, parayı sımsıkı kavrayan ve bırakmayan bir cimriydi. Bu konuda, ne yediğini ve kullandığını göz önünde bulundurarak vücudu ona karşı oldukça hoşgörülüydü.
Lucia’nın ev sahibi olarak deneyimi eksik olmasına rağmen, uzun yıllar rüyasında sayısız partiye katılmıştı. Esas olarak başka birinin sözlerini dinleyip sonra aceleyle eyleme geçirmek olsa da, deneyim deneyimdi.
Katılan tüm soylu kadınlar deneyimli hanımlardı. Lucia liderliği ele geçirmese bile partinin atmosferi iyi akıyordu. Ya da daha doğrusu, yaşlı soylu kadınları idare etmek, genç bakireleri idare etmekten daha kolaydı. Gereksiz sinir alışverişine gerek yoktu, genç kadın soylular arasında öne çıkıyordu ve buradaki herkes uzun süre birbirlerinin yüzlerini görecekleri bir ilişki içindeydi, bu yüzden isteyip istemediklerini saklamaya gerek yoktu. söylemek.
Hanımların sohbetlerini dinlerken sohbete katıldığı, hatta güldüğü zamanlar oluyordu. Şaşıranlar soylu kadınlardı. Genç Düşes artık 18 yaşındaydı ama zerre kadar gergin değildi. Buradaki kadınların Düşes ile aynı yaşta kızları ve hatta torunları vardı, ancak Düşes ile karşılaştırıldığında çocukları ancak olgunlaşmamış olarak tanımlanabilirdi.
“Gerçekten de bir prenses.”
“Zarafetle dolu.”
“Onun bu kadar istikrarlı olacağını düşünmek.”
Lucia, saraydaki sıradan prenseslerden yalnızca biriydi ama kraliyet ailesindendi. Kuzey sosyal çevrelerinde, birinin başkente gidip kraliyet sarayını ziyaret etmesi büyük bir fırsattı ve soylular için, bir prensesin statüsü, sadece bir olsa bile, bakmaları gereken bir varlıktı. .
Yaşıtlarıyla karşılaştırıldığında alışılmadık derecede sakindi ve hepsi onu asalet ve zarafetle kabul etmişti. Yaşlandıkça, genç Düşes’in sakin görünümünden daha fazla memnun kaldılar. Genç Taran Dükü çok aceleci, kaba ve yaklaşılması zor bir rakipti, bu nedenle nispeten yumuşak Düşes bu asil hanımlara çok çekici geliyordu.
“Yakında büyük bir balo açacak mısın? Torunum kesinlikle sana sormamı söyledi.”
“Hayır, henüz bunun için bir plan yok. Bunu tercih ederim, önemsiz meseleleri konuşmak için hanımlara eşlik etmek. Balo çok gürültülü ve karmaşıktır.” [Lucia]
“Bu çok iyi bir nokta. Bir top açarsanız, oynamak için küçük olanlar gelecek.”
“Katılıyorum. Şafak sökene kadar içip sonra sendeleyerek dolaşmak pek iyi görünmüyor.”
Asil hanımlar bunu hemen desteklediler. Gençliklerinde oynadıkları anıları, aynı anda zihinlerinden kaybolmuş gibiydi.
“Lütfen kabalığımı bağışlayın.”
Jerome, konuşmaları zirveye ulaşırken terasa geldi. Bir çay partisi sadece kadınlara özel bir etkinlikti, hizmet verenler bile sadece kadınlardı, bu yüzden erkeklerin karışmaması adettendi.
“Bir sorun mu var, kâhya?” [Lucia]
“Majestelerinin eğlencesini böldüğüm için özür dilerim. Majesteleri, Majestelerinin ilk sosyal etkinliğini kutlamak için bir hediye gönderdi. Getirilebilir mi?”
Hanımların yüzleri bir anda heyecanla doldu ve birbirlerine baktılar. Yüzü biraz kızarmış olan Lucia ona onay verdi ve hizmetçiler içeri girdi. Hepsinin göğüslerinde güzel çiçekler vardı. Güzel kırmızı çiçeklerin şöleniydi; güller, laleler, krizantemler, sardunyalar…
Gerçekten de bir çeşit kırmızı çiçekti. Hizmetçiler onları terasın her köşesine koymaya başladılar, bir kısmını vazolara koydular, sonra masanın her tarafını süslemeye başladılar. Çok hızlı bir şekilde terasın içi tatlı çiçek kokularıyla doldu. En azından binlerce çiçek tamamen açmıştı.
“Aman Tanrım, aman tanrım.”
“Dük’ün bu kadar romantik biri olacağını hiç düşünmemiştim.”
Kadınlar kaç yaşında olurlarsa olsunlar çiçekleri severdi. Hanımlar görgü kurallarını bir kenara attılar ve mutlu bir şekilde tezahürat yaptılar. Artık büyüdüklerinden, gençlik günlerindeki aşk için çırpınan kalpleri azalmıştı ama bu beklenmedik aşka tanık olduklarında tutkuları yeniden alevlendi. Bu beklenmedik hediyeyi alan Lucia’nın kalbi de daha hızlı atmaya başladı.
“Bu hediyeyi Majestelerinin gönderdiğini söylüyorsunuz… bana bir sözü var mıydı?”
Deneyimli kahya, onun sorusu karşısında paniğe kapılmadı.
“Bugünün hediyesinin konusunu nezaketle kabul edeceğinizi umuyordu.”
Lucia’nın gözleri hafifçe genişledi ve görevliye yumuşak bir gülümseme gönderdi.
“İyi iş çıkardınız, Kahya. Ekselanslarına şahsen teşekkür etmek istiyorum.”
Çay partisi bitene kadar, soylu kadınlar onu ne kadar kıskandıklarından durmadan söz ettiler. Onlarla ve sözleriyle çevrili olan Lucia’nın yüzü, çiçek yapraklarından biri gibi görünene kadar kızardı. Lucia, ayrılırken yanlarında götürmeleri için her birine bir demet çiçek verdi.
O zaman bile, hâlâ pek çok çiçek kalmıştı. Asil hanımlar, ne zorba ne de eksik olan güzel hediyeden son derece memnun olarak evlerine döndüler.
“Çok çalıştınız Majesteleri. Soylu hanımların yüzlerindeki parlak ifadeye bakınca, hepsinin çay partisinden keyif aldıkları anlaşılıyor.”
“Ben de eğlendim ve sen de çok çalıştın Jerome. Ama bir şey soracağım.”
O anda Jerome’un omuzları gerildi. Bu günlerde Majesteleri nadiren saldırıya geçti.
“…Evet, Majesteleri.”
“Çiçek mevcut. Majesteleri sipariş etmedi, değil mi?”
“Ne?”
Jerome kendine rağmen çılgınca haykırdı ve ona bir soru sordu. Jerome şaşkınlıktan yavaş yavaş sararırken, Lucia kıkırdamadan edemedi.
“İlk başta ondan hediye sandım. Ondan sonra bir şey söylemeseydin aldanırdım. ‘Bugünün konusunu anlayışla karşılayacağını umuyor’. O hassas tip değil. Nasıl olur da onu benden daha iyi tanımazsın?”
Jerome, Ekselanslarının ona hiçbir sözü olmadığını söyleseydi, hediyenin Hugo’nun gönderdiği bir şey olduğunu düşünürdü.
“Ah…o…Majesteleri. W-pekala, bu..o…”
Lucia acınası bir şekilde kekeleyen Jerome’u sıcak bir şekilde teselli etti.
“Sorun değil. Hediye için teşekkürler. Jerome.”
“Majesteleri! Öyle değil. Majesteleri gerçekten bir hediye göndermek istedi ama ne göndereceğini bilemedi. Bu yüzden çiçek gönderdim…”
“Gerçekten mi?”
“Evet. Bu gerçek. Lütfen bana güvenin, Majesteleri.”
Lucia, teni solgun ve katı olan Jerome’u şüpheli gözlerle inceledi, sonra kısık bir sesle mırıldandı. İfadesi o kadar zavallı görünüyordu ki konuyu burada bırakmaya karar verdi.
“Anladım.”
“Majesteleri, gerçekten öyle.”
“Anladım dedim. Majestelerine teşekkürlerimi sunacağım.”
Farklı bir şekilde, Jerome ile uğraşmak artık zordu. Düke şahsen teşekkür edecek olsa ve bir şeyler ters gitse… ama bu noktada hayır diyemezdi. İyi niyetli olsa bile, inkar edilemez bir şekilde onu aldatmak için bir hareketti.
“Biraz daha burada oturacağım. Çiçekler çok güzel kokuyor.”
“Evet, Majesteleri. Size çay getireyim mi?”
“Zaten çok çay içtim. Gerek yok.”
Jerome geri çekildi ve Lucia bir süre sessiz terasta çiçeklerin kokusunun tadını çıkararak oturdu.
***
Çay partisi sırasında Hugo bir toplantı yapıyordu. Hugo, vasalları, şövalyeleri ve yerel lordlarla düzenli toplantılar yaptı. Onların bakış açısına göre, ayda bir toplantı yapmak, durumu bilmek için yeterince iyiydi, ancak Hugo’nun diğer tüm toplantıları en az haftada bir kez yapılır ve ardından sık sık toplantılar yapılırdı.
Toplantı tarzı, toplantı sırasında ortaya çıkan sorunlara çözüm getirmeyi amaçlıyordu. Yani bir toplantıya girdiğinde, insanlar ancak toplantı bittikten sonra ve yüzleri bitkin bir halde çıkabiliyordu. Toplantının sabah başlayıp akşama kadar sürdüğü birçok durum vardı.
Bugünkü toplantı da uzun sürdü ve ancak çay partisi bittikten bir süre sonra yapıldı. Neyse ki yemek saati henüz geçmemişti. Şu an akşam yemeği yemek için biraz erkendi ama aynı zamanda belirli bir amacı olmayan bir zamandı, bu yüzden Hugo, Jerome’a Lucia’nın nerede olduğunu sordu.
“Majesteleri terasta.”
‘Ah. Çay partisi.’
[Majestelerinin ilk etkinliği olduğuna göre, bir tebrik hediyesi göndermeye ne dersiniz?]
Lanet olsun, diye biraz sızlandı. Bir hediye göndermek istedi ama sonra unuttu.
Dün aklı başka bir şeye odaklanmıştı ve bugün sabahtan beri bir toplantıdaydı ve başka bir şey düşünecek zamanı olmamıştı. En azından bugün hala bitmemişti. Biraz geç de olsa bugün verildiği sürece muhtemelen bir sorun olmayacaktır.
“Bu saatte hâlâ çay partisi mi veriyor?”
“Hayır, Majesteleri. Sonunun üzerinden epey zaman geçti. Majesteleri terasta vakit geçiriyor. Ve… Ekselansları için herhangi bir hediye emri vermediğiniz için sağduyumu kullandım ve çiçekler gönderdim ve süsledim. teras.”
“Hmm? Tamam, iyi iş çıkardın.”
Beklendiği gibi, kahyası çok yetenekliydi.
“Terasta olduğunu söyledin, değil mi?”
Efendisinin arkasına bakan Jerome, Majestelerinin şu anda gerçekten çiçek hediye edip etmediğinden şüphelendiğini söylemeye dayanamadı. Bu olay inkar edilemez bir şekilde Jerome’un hatasıydı. Bir uşak olarak hayatında ilk kez hatasını efendisinden saklıyordu.
Utanç duygusu içinde boğulmakla meşgul olan Jerome’u görmezden gelen Hugo, terasa doğru hafif adımlar attı. Gün sona ererken güneşin kırmızı parıltısı terasa düştü ve Hugo terasa vardığı anda yürümeyi bıraktı.
Lucia gözleri kapalı oturuyordu ve eli masanın üzerinde çenesinden destek alıyordu. Teras sanki bir sessizlik battaniyesiyle sarılmıştı, ağır bir sessizlik değil, dingin ve sakin bir sessizlikti.
“Ne düşünüyor?”
Düşüncesini bölmek istemiyordu ama aynı zamanda onun ne düşündüğünü de merak ediyordu ve onu hemen gerçeğe döndürmek istiyordu. Onun huzurlu yüzüne bakınca kalbi sakinleşmeden edemedi. O kadar rahat ve rahat görünüyordu ki nefesi kesildi.
Hugo yavaşça gözlerini kapattı ve tekrar açtı. Bazen ona baktığında garip hissediyordu. Sanki göğsüne bastıran bir şey varmış ve gözleri önünde ne olduğunu tam olarak göremiyormuş gibi, bilinmeyen bir şey onu içeriden kemiriyormuş gibi hissetti.
Hoş bir duygu değildi ama bu duygu onu mutsuz ya da rahatsız etmiyordu. Her zaman net ve kesin olan hayatında, yer bulamadığı bir yapboz parçasıydı.
Birden gözleri açıldı. Onun varlığını keşfettiğinde, güneş ışığı kadar parlak bir gülümseme verdi. Hugo bir an kaşlarını çattı. Kalbine iğne batırılıyormuş gibi hissetti ve bir sancı hissetti. Bu günlerde vücudunda anormal semptomlar göstermeye devam etti. Şimdiye kadar hiç hastalanmamıştı ve yaralara gelince, vücudu oldukça hızlı iyileşti, bu yüzden hiçbir zaman doktora ihtiyaç duymamış ve doktorsuz yaşamıştı.
‘…Onlardan o yaşlı adamı aramalarını istemem gerekiyor mu?’
Ne düşünüyordu? Philip’in yüzü, rüyasında bile görmek istemediği bir yüzdü. Lucia hızla ayağa kalktı ve ona doğru koştu. Çok keyifli bir çay partisi, çiçeklerin mis kokulu kokusu ve yavaş yavaş batan güneşin yarattığı hüzünlü ama güzel parıltı, hepsi yavaş yavaş moralini yükseltmişti. Terasta sessiz huzurun tadını çıkarıyordu ve tam bu mutlu duygu doruğa ulaştığında, o geldi.
Lucia, şu anda köpüren duygularını onun kollarına koşarak ifade etti.
“Vay…”
Aniden onunla karşılaştığında, bir an sersemledi. Başını göğsüne ovuştururken ve kollarının arasında rahatlarken, kollarıyla belini sıkıca tuttu. Yumuşak göğsünü vücuduna sararak karşılık verdi, sonra başını eğdi ve başının üstünü öptü. Daha önce hiç yapmadığı şirin şeyler yapıyordu. Bugünkü çay partisinde öğrendiği buysa, her gün bir tane açmaya aldırış etmezdi.
Şefkatle gülümsedi, çenesini hafifçe tuttu ve ona yumuşak bir öpücük verdi.
“Çay partisi eğlenceli miydi?”
“Evet, hediye için teşekkürler.”
Bakışları hemen çiçeklerle kaplı terasa takıldı. Görünüşe göre Jerome’un onun adına gönderdiği hediye onu çok mutlu etmiş ve bununla tatmin olmuş.
‘Kadınlar çiçekleri neden sever? Onu bile yiyemezler.’ Anlayamıyordu ama her şeyden önce kadın denen varlıkları hiçbir zaman anlayamıyordu zaten. Bakışları, güzelliklerini sergilemeye hevesli görünen parlak ve çiçek açan kırmızı çiçeklere kaydı ve bakışları gül çiçeklerine takıldı.
Gözleri hafifçe sertleşti.
[Lütfen bana bir gül gönder.]
Birden aklına söylediği sözler geldi. Sonra uğursuz bir önsezi hissetti.
“Bunu ne zaman söyledi?”
Yürümeye başladığı günden itibaren her şeyi hatırlayabilen olağanüstü hafızasında bir hata oluşmuş gibiydi. Kalbi huzursuz ve umutsuz hale geldikçe, hafızası daha da düzensiz hale geldi. Sadece birkaç ay önce olan bir şeyi hatırlamaya çalıştı.
‘Sağ. Sözleşme… bir sözleşme yaptığımız gün bana verdiği koşul.’
[Kalbimi kontrol edemediğime inanıyorsanız, lütfen bana bir gül gönderin].
“Bu… Kahretsin.”
