Lucia iyileşerek günlerini uyuyarak geçirdi. Kanamanın durması için iki gün daha dinlenmesi gerekiyordu. Kendini çok daha iyi hissetti ve hareket ettiğinde uyluklarının iç kısmı biraz ağrıyor olsa da katlanılabilirdi.
Ayrılmadan önce boş vakti olan tek kişi Lucia’ydı; etrafındaki herkes son dakika ihtiyaçlarını karşılamakla meşguldü. Jerome, esas olarak seyahatleri için yiyecek tayınlarını ve acil durum ilaçlarını ve ayrıca Majestelerinin rahatı için gerekli malzemeleri kontrol etmeye odaklanmıştı.
14 çalışan, Kuzey’e yaptıkları gezinin ayrıntılı bir güzergahını planlamak için birlikte çalıştı. Lucia ve iki hizmetçisi Jerome, Anna, üç dilsiz kardeş, beş hizmetkar ve dört şövalye birlikte seyahat edeceklerdi. Lucia karşılama odasında son çay saatinin tadını çıkarırken, Jerome onu onlarla birlikte seyahat edecek olan dört şövalyeyle tanıştırmaya karar verdi. Lucia kabul ettiğinde, Jerome şövalyeleri odaya getirdi.
“Sör Krotin’in bizimle olacağını düşünmüştüm.”
Şövalyeler arasında hiçbirini tanıyamadı. Sir Krotin malikâneye o kadar şiddetli koşmuştu ki, onun zihninde derin bir etki bırakmıştı. Ancak, tüm bu insanların önünde farklı bir kişi hakkında soru sormanın kaba olacağını düşündü ve bu fikre karşı karar verdi.
Şövalyelerden biri yirmili yaşlarının ortasındaydı, diğer üçü ise yaklaşık dört ila beş yaş büyüktü. Hepsi kapının yanında heykel gibi hareketsiz duruyordu. Kabul odasındaki kanepede oturan Lucia’dan oldukça uzakta duruyorlardı.
“Jerome, şövalyelerin bu kadar uzakta durmasının bir nedeni var mı?”
“Hayır. Ancak, Majesteleri onları yakından görmekten korkarsa diye bu sadece bir önlem.”
Şövalyeler uzun boylu ve hantaldı ve zırhın eklenmesiyle dev gibi görünüyorlardı. Şövalyelerin hepsi kalçalarında uzun bir kılıçla donatılmıştı. Çoğu zaman, dişiler onları yakından görünce ölesiye korkarlardı.
“Sorun değil. Yaklaşmalarını söyle. En azından yüzlerini tanıyabileyim. Acil bir durum olursa bu kadar uzakta durmak doğru olmaz.”
Lucia’ya göre şövalyelerin uzun ve hantal yapıları onu hiç korkutmamıştı. Eğer durum buysa, Dük’e hiç yaklaşamazdı. Rüyasında bir kişinin fiziğinin kişiyi tanımlamadığını öğrenmişti. Rüyasında küçük bir dükkan işletme, şövalyelerin zırhlarını ve silahlarını tamir etme tecrübesine sahipti.
“Anlaşıldı hanımefendi.”
Şövalyeler sadece birkaç adım uzaklaşana kadar yaklaştılar. Jerome isimlerini birer birer tanıttı, bu sırada şövalyeler isimleri geçerken kibarca başlarını salladılar. Şövalyeler arasında en büyüğü konuştu.
“Majesteleri, mümkün olan en iyi konforu sağlarken sizi korumak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız. Hanımefendi, aklınızda bulundurmanız gereken tek bir şey var. Böyle bir durumun asla olmayacağından eminim, ama bir çıkmaza girersek. tehlikeli bir durum, lütfen Sir Heba’nın yanından ayrılmayın.”
Şövalyelerin lideri onu Sir Dean Heba ile tanıştırdı. Dördün en genç şövalyesiydi.
“Neden? Neden beni şövalyelerin lideri yerine Sir Heba koruyor?”
“Çünkü Sir Heba dördümüz arasında en yetenekli olanımız.”
“Anlamıyorum. Bildiğim kadarıyla bir şövalyenin rütbesi yaşına göre değil beceriye göre belirlenir.”
Şövalyeler gözlerinde garip bir parıltıyla birbirlerine baktılar. Bu kural kanunda yazılı değildi ama herkes tarafından uygulandı. Sadece diğer şövalyelerle yakın çalışanlar tarafından bilinen gizli bir gelenekti.
“Yani… çünkü Sir Heba…”
Şövalye lideri cevap veremeyince Dean bizzat cevap verdi.
“Sana açıklayacağım. Soylu bir aileden gelmiyorum, herhangi bir şövalye bölüğü tarafından resmi olarak evlat edinilmedim. Ben sıradan kandan bir şövalyeyim.”
“Bu yüzden?”
Dean, sözlerinin Lucia’yı ikna etmeye yeteceğini düşündü ama onun yerine Lucia onu sorguladığında şaşırdı.
“Çünkü… Belki Majesteleri rahatsız olur.”
“Kısacası, soydan gelen bir şövalyeye karşı güvensizlik duyacağımı düşündün.”
“…Böyle.”
“Doğum durumunuz becerilerinizi belirlemez. Şövalyelerin kurallarını çiğnemek istemem. Sör Heba, lütfen şövalye bölüğüne liderlik etmekten sorumlu olun.”
Lucia’ya bakan Dean’in gözleri titredi, sonra başını eğdi.
“Evet bayan.”
Daha büyük bir saygıyla cevap verdi.
Jerome şövalyelerin gitmesine izin verdiğinde şokunu dile getirdi.
“Hanımefendi, şövalyeler kurallarından haberdar olduğunuzu bilmiyordum. Doğrusu şövalyelerden rahatsız olmanızdan ve çok endişelenmenizden korktum. Sör Heba genç yaşına rağmen çok yetenekli. Gitmesine gerek yoktu. resmi bir şövalyeye terfi etmek için bir deneme süresi boyunca.”
“Aman Tanrım. Bu ancak bir eskrim ya da at yarışmasında birinci olduktan sonra mümkün. Çok yetenekli olmalı. Ne kadar şaşırtıcı. Sırf görünüşüne bakılırsa bile çok masum görünüyor.”
“Hanımefendi beni bir kez daha şaşırttınız. Çok bilgilisiniz.”
Lucia hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.
Demirciyi çok uzun süredir işletmemişti ama bu deneyim Lucia’nın hayatını çok etkilemişti. Kont Matin obezdi, bu da genel vücut çerçevesini çok büyük gösteriyordu. Kısa boyuna rağmen, ondan her zaman korkmuş hissetmişti.
Küçük demirhaneyi işletirken, onu ziyaret eden şövalyeler çok daha uzun boylu ve daha iri kemikliydi. Bazen ürkütücü bir görünüşleri vardı ama hepsi de Kont Matin’le kıyaslanamayacak kadar nazik devlerdi. Onlar sayesinde Lucia kendini açıp başkalarına çok daha kolay güvenebilmişti.
Tabii ki, bu insanlar arasında makul miktarda insan çöpü vardı. Onarım talep edeceklerdi ama ödemeleri sonraya ertelediler. Daha sonra asla demek. Zaman zaman, diğer şövalyeler onun için çöpleri yakalar ve döverdi. Paralı askerler ve şövalyeler arasındaki fark yer ve gökyüzü gibiydi. Şövalyeler, silahlarından katlanarak daha fazla gurur duyuyorlardı.
O hikayenin sonu güzel olsaydı, hayat mükemmel olurdu.
Bir adama aşık olmuş ve iflas etmiş, demirhanesini kaybetmişti. İlk başta onun bir şövalye olduğuna inanmıştı ama daha sonra durumun böyle olmadığını öğrenmişti. Bilinmeyen bir nedenle kovulmuş bir şövalyeydi. Diğer şövalyeler, şövalyelerin onurunun lekelenmesine kızmış ve onun izini sürmeye yardım etmişlerdi. Ancak kaybolan para geri alınamadı.
Adam yakışıklı ve güçlüydü, onun niyetinden en başından şüphelenmeliydi. Asla bedensel zevkler talep etmemiş ve ona platonik aşk yağdırmıştı. O adamın kalbini saf ve masum sanmıştı.
“Sir Krotin bize katılmayacak mı?”
Jerome’un yüzü bir an dondu.
“Sir Krotin’i nereden biliyorsunuz?”
“Birkaç gün önce onu bizim malikaneye koşarken gördüm. Bize katılacağını sanmıştım.”
“Durum bu değil. Ona veliaht prensi koruması emredildi.”
“Sör Krotin’den hoşlanmıyor gibisiniz.”
“…Beğenmemek yerine… O sadece baş belası.”
“Sir Krotin muhtemelen o kadar da kötü bir adam değil.”
Jerome’un sözleri Krotin’in huysuz ve vahşi biri olduğu anlamına geliyorsa, gayet iyi anlıyordu. ‘Çılgın Köpek’ lakabını kazanmasının nedeni muhtemelen buydu. Lucia, orada burada koşarken etrafta yuvarlanan nazik ama vahşi bir köpek hayal etti.
***
Kapıyı ilk kullanma deneyimi hayal kırıklığı yaratmıştı. Etrafı karardı ve bir an için başının döndüğünü hissetti, o kadar. Göz açıp kapayıncaya kadar bu kadar uzun bir mesafeyi ışınlaması şaşırtıcıydı, ancak iki konum arasında seyahat ederken uçsuz bucaksız araziyi görebileceği bir yalandı.
Uçsuz bucaksız bir arazide üç araba ilerliyordu. Bir vagonda Lucia ve birkaç kadın daha vardı. Son ikisi, yolculuk boyunca dönüşümlü olarak dinlenebilmeleri için hizmetkarlar ve şövalyeler için belirlendi.
Yolculuk sorunsuz ilerliyordu. Yolculuk boyunca tek damla yağmur yağmamıştı ki bu çok yardımcı oldu. Saatlerce yolculuk eder ve kısa bir yemek için mola verir, sonra yollarına devam ederlerdi. Sonra kamp yapmak için dururlar ve güneş çıkar çıkmaz yeniden yollara düşerlerdi. Dinlenme noktaları küçük köylerde ve kasabalarda olmak için iki kat daha uzun bir rotayı seçebilirlerdi, ancak mümkün olan en kısa rotayı seçmişlerdi, bu da gidecekleri yere ulaşana kadar tek bir köy bile yoktu.
Dışarıda kamp yapmak zorunda oldukları son geceydi. Yarın öğlene kadar şatoya varacaklardı. Çevredeki şövalyeler kamp kurmak için uygun bir yeri işaret ettiler ve hizmetkarlara bölgeyi hazırlamalarını emrettiler.
Araba durur durmaz, Jerome atını Lucia’nın arabasının yanında dizginledi ve penceresini çaldı. Tüm yolculuk boyunca, Jerome arabaya binmedi, diğer şövalyelerle birlikte at sırtında sürdü. Toz girmesini engellemek için kapatılan pencere açıldı.
“Majesteleri, bu gece burada kamp kuracağız.”
“Artık inme tamam mı?”
Jerome şövalyelere döndü. Alanın güvenliğini taradıktan sonra başlarını salladılar.
“Evet, sorun değil.”
Kısa bir süre sonra Lucia ve diğer birkaç kadın arabadan indi. Herkesin yüzü yorgunluktan solgundu.
Sallanan bir vagonda uzun süre oturmak çok yorucuydu. Yollar başkentteki gibi pürüzsüz değildi, bu yüzden araba durmadan değişen derecelerde takırdamaya devam etmişti.
Lucia tüm yolculuğa sessizce katlandı. Tek kelime şikayet etmedi, bu nedenle diğer dişiler de şikayet edemedi. Lucia sayesinde herkes varış noktasına rekor bir hızla ulaşabildi.
“Majesteleri, mideniz bulanıyor mu?” (Anna)
“Ben iyiyim. Az önceki yardımın için teşekkürler, kendimi çok daha iyi hissediyorum.”
Yolculuk mide bulantısı ve baş ağrısına neden oldu. Anna, Lucia’nın rahatsızlıklarına yardımcı olmak için sadece ilaç yazmakla kalmadı, aynı zamanda tüm yolculuk boyunca mide bulantısını ve baş ağrısını azaltmak için eldeki benzersiz baskı noktalarına masaj yapmak için özel bir teknik kullandı. Becerileri seyahatleri sırasında çok yardımcı oldu.
Lucia ve Anna yakınlardaki bir bölgede tempolu bir yürüyüşe çıktılar. Sadece kısa bir mesafe geride, Dean sessizce onu takip etti. Tüm yolculuk boyunca Dean, Düşes’e eşlik etmekten sorumluydu.
Diğer insanların hepsi kamp yerinin kurulmasına yardım etti. Atları beslediler, yemekleri hazırladılar ve gece için yakacak odun topladılar. Etrafta vahşi hayvanların saklanmadığından emin olarak düz bir kamp alanı seçtiler.
Uzaktaki bir şövalye, Lucia’nın minik bedenine baktı ve kalbinde kabaran duygulardan bahsetti.
“Onun gibi biri olduğu sürece, herhangi bir eskortluk işini yüz kez memnuniyetle kabul ederim.”
Tartışmaya diğer şövalyeler de katıldı.
“Harika bir insan, Taran Dükü için evin hanımı oldu.”
***
Ertesi sabah erkenden yolculuklarına devam etmek için uyandıklarında araziyi ince bir buz tabakası kaplamıştı. Erken bir öğle yemeği için mola verene kadar bütün sabah seyahat etmeye devam ettiler.
“Hanımefendi, neredeyse geldik. Şurayı görebiliyor musunuz? Orası Roam.”
Jerome, sarı toprak yolun bittiği ve onun yerine yeşil çimlerin geçtiği bir yeri işaret etti. Biraz daha ileride, gökyüzüne doğru uzanan farklı yükseklikteki binaları görebiliyordu. Tüm yapıların merkezinde, gidecekleri yer olan büyük bir kale duruyordu.
Lucia, Roam’ı görür görmez, yolculuğun tüm korkunç yorgunluğu uçup gitti ve yerini heyecana bıraktı. Tanışmak ve tanımak istediği kişi o mekanın içindeydi.
Taran Dükü’nün görevini devralacak bir çocuğu olduğunu öğrendiğinde 40 yaşındaydı. O zamanlar çocuğu reşit (erkek: 19, kız: 17) yeni geçmişti ve 20 yaşlarında olacaktı. O zamandan bu yana geçen yılları hesaplasaydı, oğlunun şu an dört beş yaşlarında olması gerekirdi.
Araba otlaklara girer girmez, artık toz konusunda endişelenmesine gerek kalmadı, bu yüzden pencereyi açtı. Pencereden sızan temiz havanın tadını çıkarırken manzaranın tadını çıkardı. At sırtındaki şövalyeler, arabanın etrafında kısa bir mesafe içinde ilerliyorlardı. Bunların arasında Jerome da ata biniyordu.
“Jerome sadece bir uşak, ama… diğer şövalyelerle çok arkadaş canlısı görünüyor.”
Jerome, yolculuklarının ortasında kısa bir süre arabada dinlendi, ancak çoğu zaman rastgele şeylerden konuşurken diğer şövalyelerle birlikte at sürdü ve dinlendi. Kâhya ve şövalyeler hiçbir şekilde akraba görünmüyordu ama birbirleriyle çok arkadaş canlısı görünüyorlardı.
Erken geldiler. Akşam geç saatlerde varacaklarını tahmin etmişlerdi ama daha öğlen olmuştu. Araba, Kuzey’in başkenti Roam’daki Dük’ün kalesine koştu.
Araba geçerken siviller durup kendi aralarında dedikodu yaptılar. Lucia’nın bindiği araba siyah aslanın armasını gösteriyordu.
Kaleye giden köprüyü geçtiklerinde, her yerde yüksek sesli korna sesleri duyuldu.
Dış surların çevresinde çeşitli noktalara gözetleme kuleleri yerleştirilmiştir. İçeride askeri eğitim alanları ve okullar vardı. Şövalyelerin dinlenmesi için de geniş odalar mevcuttu. Eğitim veren tüm şövalyeler bir anda durup geçen arabayı selamladı ve eğilerek selamladı.
Araba iç kaleye doğru devam etti ve merkez kulede durdu.
Merkez kulede onları karşılamak için düzinelerce hizmetçi ve hizmetçi vardı. Jerome arabanın kapısını açtı ve birkaç hizmetçi dışarı çıkıp arabanın altındaki gizli bölmeden merdiven setini destekledi. Lucia merdivenlerden inerken Anna da onu takip etti.
Lucia etrafına bakındı. Merkez kulenin taş duvarları gökyüzüne ulaşıyor gibiydi. Merkez kuleye bağlı başka birçok minyatür kule vardı. Yaklaşık yüz hizmetçi, başları öne eğik olarak sıraya girdi.
“Hanımefendi, lütfen içeri gelin.” (Jerome)
Lucia, kalenin birçok hizmetkarını geçerken Jerome’u takip etti. Merkezi kule kapısı, çeliğe benzeyen ağır bir ahşaptan yapılmıştır. Büyük kapı açıldığında geniş bir salon ortaya çıktı.
“Hanımefendi, bu uzun yolculukta çok şeye katlandınız.
“Dayanan sadece ben değildim. Herkes çok çalıştı. Jerome, lütfen dikkatini bu yolculukta birlikte seyahat eden herkese ver ki dinlenebilsinler.”
“Evet hanımefendi. Diğerleri için her şeyi ayarlayacağım, endişelenmenize gerek yok. Hanımefendi, bundan sonra ne yapmak istersiniz? Dinlenmek isterseniz sizi odalarınıza götüreyim.”
“Bu kalenin halkına selam vermek istiyorum.”
“Çalışanları daha sonra yavaşça selamlamakta bir sakınca yok.”
“Çalışanları kastetmiyorum. Dük’ün ailesine selam vermek istiyorum. Babası burada değilse annesi de iyidir. Doğrudan akrabalarına selam vermek istiyorum.”
“Burada böyle insanlar yok.”
“Hiç kimse… hiç mi?”
“Evet. Önceki Dük ve Düşes dünyayı çoktan terk etti. Buna doğrudan akrabaları ve kardeşleri de dahildir. Ekselansları, Dük, Taran ailesinin kalan tek soyu.”
Lucia’nın düşünceleri karmaşıklaştı.
‘Tek? Ya oğlu?’
Bunu sorgulamaktan kaçındı. Oğlu henüz kimseye ifşa edilmemiş olabilir. Ama Dük bu konuda büyük bir sır değilmiş gibi konuşmuştu.
“…O kadar yorgun değilim. Buralara bir göz atmak istiyorum.”
“Sana kalenin etrafında rehberlik edeceğim.”
Çok geniş olmasına rağmen mekanın düzeni oldukça sadeydi.
“Birinci kat birçok kabul odası, konferans salonu ve yemekhaneden oluşuyor. Yemekhane yan kapısından çıktığınızda kalenin bahçesine girebileceksiniz.”
“Burada bir bahçe var mı? Onu görmek istiyorum.”
“… Lütfen beklentinizi yüksek tutmayın.”
Lucia bahçeye girdiğinde söyleyecek söz bulamıyordu. Bahçe inanılmaz derecede genişti ama bahar olmasına rağmen tek bir çiçek bile bulunamadı. Yılın dört mevsimi boyunca sadece yeşil ağaçlar ve çalılar büyüdü.
“…”
Utanç içinde, Jerome küçük bir öksürük bıraktı.
“İdari sebeplerden dolayı…”
“…Madem bahçeyi bu hale getirecektin, en başta neden yarattın?”
“Geçmiş düşes bu bahçeyi kendisi hayattayken yaptırmış. Evin Hanımı yokken bahçe bu hale düşmüş. Bahçe terkedilirse çok çirkinleşeceği için bahçeyi bu şekilde yönetmeye karar verdik.”
“Bunu emreden Dük müydü?”
“Dük bahçe gibi şeylere kafa yormaz.”
“…”
Bu doğru. Elbette bu şekilde olacaktı.
Birinci kattaki salona dönmeye karar verdi.
“Soldaki merdivenleri çıkarak ikinci kata çıkarsanız kendinizi Hazretleri’nin özel dairesinde bulacaksınız. İkinizin de kendi özel yatak odanız, kabul odanız ve tuvaletiniz var. Giderseniz sağdaki merdivenleri kullanarak ikinci kata çıkınca kendinizi Rabbimizin oval ofisinde bulacaksınız.İki mekan da ikinci kattadır ancak direkt olarak ulaşmak mümkün değildir.Birinci kata dönüp burayı kullanmalısınız. herhangi bir yere erişmek için merdivenler.”
“Jerome. Sana bir şey soracağım.”
Bütün bu süre boyunca, Lucia oğlunu düşünmeden edemedi. Oğlunun kimliği hala bir sır olabilir ama Jerome onun hakkında bilgi sahibi olmalı.
“Bir süre önce, Majestelerinin Taran Ailesi’nin geriye kalan tek soyu olduğunu söylemiştiniz.”
“Evet bayan.”
“Ama… onun bir oğlu var.”
Jerome’un yüzü ifadesizdi.
“…Affedersin?”
“Majestelerinin bir oğlu var, yani Taran ailesinin geriye kalan tek soyu o değil, değil mi?”
“Hanımefendi… Siz… farkında mıydınız?”
“Tabii ki biliyorum.”
“…Onu tanımazsın sanıyordum.”
“Aman Tanrım, Jerome. Majestelerinin bana oğlu hakkında bilgi vermeyeceğini mi düşündünüz? O öyle biri değil.”
Jerome, Dük’ün “tip” insan olduğunu biliyordu.
“Gelir gelmez oğluyla tanışabileceğimi düşünmüştüm. O şimdi nerede?”
“Genç Lord… şu anda Dolaşımda değil.”
“Nerede o şimdi?”
“Şu anda bir yatılı okula gidiyor.”
“Benim yüzümden olduğunu söyleme bana?”
“Hayır, değil. Majesteleri buna Genç Lord için uzun zaman önce karar vermişti.”
“Uzun zaman önce mi? Genç Lord kaç yaşında?”
“Bu yıl sekiz yaşında.”
Oğlu başlangıçta düşündüğünden çok daha büyük olduğu için şaşırmıştı. Sekiz yaşında? Dük oğlu olduğunda kaç yaşındaydı? Matematiği yaparsak 17 veya 18 yaşında olacaktı.
‘…Demek erken geldin.’
17 yaşında bir oğlu varsa, başkalarıyla yakınlaşmaya ne kadar erken başlamıştı? Mevcut toplum kadın ve erkeklerin cinsel ilişkilerini kabul etse de, yine de oldukça erken kabul ediliyordu.
“…Genç Lord ne zaman eve gelecek?”
“Emin değilim. Genç Lord yatılı okula gittiğinden beri bir kez bile geri dönmedi.”
“Bir kez mi…? O zaman Majesteleri oğlunu görmeye gitti mi?”
“Bildiğim kadarıyla hiç okul ziyareti yapmadı.”
Lucia’nın kafası karıştı. Oğlunu çok kayırmadı mı? Evliliği bitirmesinin sebebi o değil miydi? Çocuk evlilik dışı doğmuş olmasına rağmen, Dük’ün oğlunu ona Dük unvanını verecek kadar sevdiğini düşündü.
“Hanımefendi, Genç Lord hakkında başka sorularınız varsa, Majestelerine kişisel olarak sormanız daha iyi olur. Herhangi bir bilgiyi bu kadar düşüncesizce açıklamama izin verilmiyor.”
“…anlıyorum. Oğlunun adı ne?”
“Genç Lord’un adı Demian.”
Demian. Lucia adını defalarca tekrarladı.
***
Roam, yüz yaşından biraz daha küçük eski bir şatoydu. Kale, dışarıdan bir antika gibi görünse de, yıllar boyunca yapılan dikkatli bakım ve tadilat nedeniyle içi rahat ve temizdi. Lucia buranın her parçasını çok sevdi. Hayatından memnun hissediyordu. Parmağını kıpırdatmasına gerek yoktu ve yemekleri hazır olacaktı. Nevresimleri otomatik olarak temizlenir ve banyosu başkaları tarafından hazırlanırdı. Hiçbir şeyden şikayet etmesi mümkün değildi.
Jerome kabul odasına girdi. Bir elinde tabak vardı. Tabağı Lucia’nın önüne masaya bırakırken karmaşık hareketler yaptı. Çay takımını kurarken Lucia en ufak bir tıkırtı duymadı.
Genellikle, insanların başkent ve Dükalık için ayrı uşakları olurdu, ancak Jerome’un durumunda, her iki yerden de o sorumluydu. Jerome çok becerikli bir uşaktı. Hâlâ gençti; böyle bir yeteneğe sahip olması inanılmazdı.
“Hanımefendi, bu taze pişmiş bir turta.”
Turta altın rengindeydi ve içinden elmaların tatlı kokusu geliyordu.
“Aman Tanrım, çok lezzetli görünüyor. Yemek için teşekkürler.”
“Lütfen fazla yeme. Akşam yemeğini bitiremeyeceksin.”
“Akşam yemeğini bununla idare etsem iyi olmaz mı? Her gün bu şekilde yersem şişmanlarım.”
Kahvaltı ve öğle yemeği sade hazırlanırdı ama akşam yemeği her zaman hiçbir ziyafete yenilmeyecek kadar büyük bir ziyafetti. Bu hızla giderse Dük’ün meteliksiz kalacağından endişeliydi. Öğün aralarındaki tüm atıştırmalıkları da unutmamak gerek.
Jerome çok arkadaş canlısıydı. Sadece o değildi; Lucia’nın depresyona girmesinden korkarak herkes elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Yemekleri için bu kadar çaba sarf etmelerinin nedeni buydu.
Daha yeni evlenmişti ve daha ilk andan itibaren, kocası görünürde hiçbir yerde olmadan, yabancı bir yerde yapayalnız yaşamak zorunda kaldı. Genellikle dişiler ağlaya ağlaya ağlarlardı ama Lucia’nın adaptasyon hızı çöldeki bir kaktüs gibiydi.
“Jerome. Bir şeyi merak ediyorum.”
“Evet, Madam. Lütfen konuşun.”
Dük’ün şatosunun becerikli uşağı, her zamanki gibi incelikle çayını doldurdu.
“Hoşçakal güllerini Jerome gönderdi, değil mi?”
Jerome’un elindeki çaydanlık masaya düştü ve içindekiler her yere saçıldı. Jerome çayın yere dökülmesini şaşkınlıkla izledi. Asla geri alamayacağı bir hata yapmıştı. Birkaç saniye sonra Jerome şaşkınlığından sıyrıldı ve boşalmış çaydanlığı dikleştirdi ve hizmetçilere bir havlu getirmelerini emretti.
“Özür dilerim hanımefendi.”
“Sorun değil. Çay üzerime sıçramadı. Veda gülleri kimin fikriydi?”
“…”
Jerome’un sırtından aşağı soğuk ter damlıyordu. Kendisine yardım edecek birini bulmak için bilinçsizce gözlerini odada gezdirdi ama kimseyi bulamadı. Jerome’un her zamanki rahat ve saygılı ifadesi hiçbir yerde yoktu ve yerini sanki büyük bir tehlikeye atlamak üzereymiş gibi gergin ve sert bir ifade aldı.
“Bunu bu kadar uzun süre düşündükten sonra, Dük’ün bu kadar ayrıntılı olacağına inanmıyorum. Size kişisel olarak veda gülleri göndermenizi emredeceğini sanmıyorum.”
“…Hanımefendi, yani…”
“Sorun değil, zaten her şeyi biliyorum. Bu senin fikrin, değil mi Jerome?”
“…Evet. Keyfi olarak başlattım…”
“Veda mesajı olarak kırmızı güller gönderiyorsun? Bu biraz zalimce değil mi?”
“…Onlar… sarı. Sarı güller.”
“Ah, demek sarı güllerdi. Neden bütün renklerin sarısını seçtin?”
“…Sarı gül birçok anlamı arasında bir veda mesajı da barındırır.”
“Vay canına, gerçekten mi? Bu kadar çok şeyi nereden biliyorsun? Çok romantik olmalısın, Jerome.”
Lucia’nın sesi tüm bu süre boyunca parlak ve enerjikti, böylece Jerome yavaş yavaş sinirlerini gevşetmeyi başardı. Hizmetçiler pisliği temizlemek için geldiğinde, kalbinin de düzene girdiğini hissetti.
“…Kardeşimin eşi çiçekçi dükkanı işletiyor. Zaman zaman bana çeşitli çiçeklerden bahsediyorlar ve bu özel bilgiyi hatırladım.”
Tabii gülleri hep baldızının dükkânından alırdı. Fabian, bunun bir taşla iki kuş vurduğunu düşündü. Her şeyi bir çırpıda başarmak, herkesin mutluluğu için en iyisiydi. Baldızı, mümkün olan en güzel buketi yapmak için tüm kalbini ve ruhunu ortaya koyardı.
“Demek bir erkek kardeşin varmış.”
“Ah, görünüşe göre size söylemedim. Ekselanslarının yardımcısı Fabian benim küçük kardeşim. Fabian ile tanıştınız mı?”
“Ah, elbette. Siz ikiniz gerçekten…”
“Evet, birbirimize benzemiyoruz. Öyle bile olsa ikiziz.”
“Aman Tanrım, bu bir sürpriz. Dük’ün malikanesinde çok sayıda ikiz var. Jerome var, ana şef kardeşler de ikiz, hizmetçiler de ikiz. Bu çok ilginç. Ah, bana üç kardeş deme… Ah , onlar kardeşti ama ikiz değillerdi.”
“Hanımefendi, sözlerinizi dinledikten sonra öyle görünüyor. Ekselanslarının da bir ikizi varmış.”
“Kardeşi mi vardı?”
Jerome hızla ağzını kapattı. Bir hata yapmıştı. O kısacık anda, iki büyük hata yapmıştı. O sırada bir dil sürçmesi. Dük’ün en çok küçümsediği hatalardan biriydi. Jerome’un yüzü umutsuzluk ve utançla doluydu. Lucia hızla her şeyi anladı.
“Bilmemem gereken bir şey olabilir mi?”
“…Durum bu değil. İkizi çoktan vefat etti. Bu, eninde sonunda öğreneceğiniz bir şey, ama bunu gizli tutmanız daha iyi olur… Ve bu konuyu Majestelerinin önünde konuşmamak, en iyi.”
Lucia kardeşini güllerden daha çok merak ediyordu ama Jerome çok endişeli görünüyordu, bu yüzden ona acıdı ve konuyu değiştirdi.
“Tamam. Güllerden bahsetmeye devam edelim. Gülleri en son kime gönderdin?”
Jerome’un sert yüzünde soğuk ter oluştu. Jerome, bu konudansa Dük’ün ikiz kardeşi hakkında konuşmayı tercih etti. Biri onu bu pozisyondan kurtarabilseydi, derin bir öpücüğü paylaşırken onları kucaklardı.
“Sana her şeyin yolunda olduğunu söyledim. Leydi Lawrence olabilir mi?”
“…Evet sen nasıl bildin…?”
“Bir şekilde öğrendim. Ah, gülleri alan son kişi Leydi Lawrence ise… Peki ya Kontes Falcon?”
Jerome delirmenin eşiğindeydi. Madam’ın ağzından bombalar patlamaya devam etti. Jerome’un yüzünde soğukkanlılık gibi bir şey bulunamadı. Hiç kimse ona şu anda olduğu gibi zor anlar yaşatmamıştı.
“Majesteleri Leydi Lawrence’tan ayrıldıktan sonra Kontes Falcon ile görüşüyordu. Veda güllerini alan son kişinin Kontes olması gerekmez mi?” (Lucia)
“…”
“Sorun değil. Sadece bana doğruyu söyle.”
Zavallı Jerome, bir kadının ‘Sorun değil, öyleyse bana her şeyi anlat’ sözlerini söylemesinin gerçek korkusunun farkına varamadı. Fabian orada olsaydı, ‘İşte bu yüzden çıkamıyorsun’ derdi. dilini tıklarken.
“…Majesteleri bana bunu yapmam için emir vermedi…”
“Hımm…”
Lucia hafifçe dudaklarını büktü.
“Bu, Majestelerinin hâlâ Kontes ile görüştüğü anlamına geliyor.”
“Değil! Bu hiç doğru değil! Düğünden sonra onunla buluşmaya hiç gitmedi. Göklere yemin ederim.”
Lucia kahkahayı patlattı.
“Neden bu kadar ciddileşiyorsun? Onunla tanışmanın nesi yanlış?”
“Ha?”
“Önemli bir şey değil. Neyse, teşekkür ederim.”
“…Rica ederim.”
Nedense Jerome, Majestelerinden korkmuştu.
“Aa, ayrıca…”
“Evet?”
Jerome şaşırmıştı. “Hanımefendi, LÜTFEN!” yalvarmak istedi ama kelimeler boğazının hemen önünde durdu.
“Neden bu kadar şaşırdın? Sana benimle ilgilenecek hizmetçileri soracaktım.”
Sanki biri onu uçurumdan aşağı itmiş ve başka biri onu tam zamanında yakalamış gibi hissetti. Jerome rahatladı ve nazik bir uşak imajına geri döndü.
“Evet, Madam. Beğenmediğiniz bir şey var mı?”
“Öyle değil. Lütfen bana hizmet etmesi için bir bekar seçmeyin. Birkaç günde bir dönüşümlü olarak yapmalarına izin verin.”
“Seninle ilgilenen hizmetçi hiç hata yaptı mı?”
“Eğer herhangi bir hizmetçiyi kayırırsam aralarında anlaşmazlık ve sürtüşme olur. İleride sıkıntılı çatışmalar olmasını istemem. ama ilerde bütün dertlerin kaynağı olabilir.”
Lucia, hizmetçilerin hayatlarının gayet iyi farkındaydı ve bu yeni yapıyı baştan sona düşündü. Hizmetçi olarak çalışırken, yapının tüm farklı hizmetçiler arasında herhangi bir sürtüşmeyi önlemek için doğru ortamı üreteceğini düşündü.
Lucia, hizmetlilere sağduyusuzca ayrımcılık yaptıklarında ve onları kayırdıklarında efendileriyle aynı fikirde değildi. Neden bu kadar mantıksız davranıp kendilerine sorun çıkarsınlar?
Jerome, Lucia’ya bakarken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ardından başını salladı.
“…Evet. Emirlerinizi yerine getireceğim.”
Ah. Majesteleri çok şaşırtıcı bir kadındı. Jerome’un içindeki köle ruh, damarlarında pompalanan adrenalinle tepki vermeye başladı. Hayatında sadece bir kişi için böyle hissetmeyi bekliyordu. Çok yakında iki ustayı da kalbinde taşıyacak gibiydi.
