– …Ezici?
diye sordu Bud, aceleyle kaçan uçan canavarlara bakmaya devam ederken. O anda Cale’in cevabını duydu.
“Evet. Büyü söz konusu olduğunda bizim tarafımız en iyisidir. Bunun hakkında fazla düşünmeye gerek yok.”
Bud ekrandan Eruhaben, Lord Sheritt ve Raon’u görebiliyordu. Ayrıca şu anda Roan Krallığı’nda bulunan Rosalyn’i ve arkadaşı Glenn Poeff’i de düşündü.
Sonra dört Simyacı Kulesi’ni ve Beyaz Yıldız’ın yanındaki büyücüyü düşündü.
Simyacıların Kuleleri aslında kara büyü organizasyonlarıydı ve Beyaz Yıldız, bu savaşı başlatmak için İmparatorluğun kara büyüsü ile düzenli büyü güçlerini bir araya getiriyordu.
Durum böyle olsa da…
‘…Geri itilseydik tuhaf olurdu.’
Büyü.
Sadece bir yönden bakıldığında…
– Geri itilseydik tuhaf olurdu.
Fakat…
– Beyaz Yıldız da bunu bilmez mi?
Beyaz Yıldız da bu gerçeği bilmeliydi, bu yüzden İmparatorluğu ele geçirmek için başka bir şey hazırlamış olma ihtimalleri yüksekti.
“Şimdilik.”
Cale konuşmaya başladı.
“Beyaz Yıldız, Simyacı Kuleleri’nin işine karışmayı zor bulmalı.”
– …Zor?
“Ah, yanlış kelime seçimi. Zor değil ama yapacak daha önemli bir işi var.”
Cale, Choi Han’a baktı.
Rosalyn, Roan Krallığı’nın başkentinde, Marquis Taylor Stan’in sahte antik metni bitirmesini bekliyor ve Beyaz Yıldız’ı kuzeye doğru kandırmaya hazırlanıyordu.
Entelektüel şeyler söz konusu olduğunda Cale’in en çok güvendiği kişi Rosalyn’di.
“Beyaz Yıldız, Işık Kalesi’nde savaşırken kaçtı. Mogoru İmparatorluğu’ndan kaçtığı zamandan tamamen farklıydı.”
Beyaz Yıldız, Mogoru İmparatorluğundan kaçtığında rahatlamıştı.
Ama bu sefer durum böyle değildi.
“Beyaz Yıldız, şu anda vücudundaki dengeyi bulmanın en önemli şey olduğunu düşünürdü.”
– …Bir ay sonra yemi atıp onu dolandırmanın nedeni bu değil miydi?
Cale, odaklanmış ve uzun süredir ilk kez içmiyor gibi görünen Bud’a kısa bir yanıt verdi.
“Dört Simyacı Kulesi’ni de iki hafta içinde vurmayı planlıyorduk.”
Bud’ın gözleri bulutlandı.
Cale’in tarafının orijinal planı, iki hafta sonra dört Simyacı Kulesi’ni de vurmaktı.
Ama bu planın değişmesi gerekiyordu.
Düşman onları değiştirmeye zorladı.
“Beyaz Yıldız’ın planına uymamız için hiçbir neden yok.”
– Daha çok zamanımız olduğu için sakinleşebilirdik ama işler değişti.
Cale, Bud’ın yorumuna gülümsedi.
Haklıydı.
Cale, acele etmelerine gerek kalmaması için her şeyi planlamıştı. Ama Cale’in artık fazla zamanı yoktu.
Neden?
Sonbahar ve Kış arasındaki zaman.
Dünyanın biraz daha soğuduğunu hissettiği zaman.
Kim Rok Soo o zaman doğdu.
Ölüm Tanrısı, o gün karar vermesi gerektiğini söylemişti.
“Neden zamanı istediği gibi seçiyor?”
Ölüm Tanrısının bir tanrı olması umurunda değildi.
Hangi kararı vermesi gerektiği umurunda değildi.
Cale, hiç istemediği bu durumu kabul etmeyi planlamıyordu.
Karar vermek için bir an bile istemiyordu.
Bu her şeyi söylemiyor mu?
Cale, diğerlerinin onu nasıl gözlemlediğine bakarken gelişigüzel bir şekilde yorum yaptı.
“Sadece sinirlendim.”
Sinirlendi.
O White Star piç yüzünden neden bu kadar çok acı çekmek zorundayım?
Acı çeken tek ben miyim?
Hayır, hepimiz acı çekiyoruz.
Bunu neden yapmak zorundayız?
Amacım tembel olmak! Ben sadece hiçbir şey yapmadan oturabilen zengin bir aylak olmak istiyorum!’
Cale temel düşünce sürecini değiştirdi.
Orijinal düşüncesi, Beyaz Yıldız’ın güçlü olduğu, ancak yenmeleri gereken bir düşman olduğuydu.
Şimdi, daha tembel hayatına kavuşmak için çabucak ilgilenmesi gereken bir piçe dönüştü.
“Evet, bu daha çok Kim Rok Soo’nun tarzı.”
Takım lideri Lee Soo Hyuk ve Choi Jung Soo’nun seslerini bir yerden duyabiliyormuş gibi hissetti.
O anda oldu.
“Doğru! İnsan uzun zamandır ilk kez hoşuma giden bir şey söyledi! Beyaz Yıldız can sıkıcı! Hepsini yok edelim!”
Raon’un sesini duyabiliyordu. Cale, Raon’a başlarını sallayan diğerlerine bakarken gülümsemeye başladı.
“Kesinlikle. Hepsini yok etmemiz gerekiyor.”
– …Ho.
Buda sadece gülebildi.
Böylesine güçlü bir düşmanı nasıl yeneceğini tartıştığını düşündüğü Cale’in birdenbire bu kadar özgüvenli hale geldiğini görünce tuhaf hissetti.
Ama olumlu bir duyguydu.
Neden?
Cale saçma sapan konuşacak biri değildi.
– Ne yapmama ihtiyacın var?
Buda ne yapması gerektiğini sordu.
Cale hemen cevap verdi.
“Simyager Kuleleri ve büyücüler başkenti ne zaman vurmayı planlıyorlar?”
– Kesin tarih, Singten Tüccar Birliği Liderinin bilgisinde yoktu. Ama planladığımız iki haftadan önce gerçekleşecek gibi görünüyor. Mesajı bıraktığında acelesi varmış gibi görünüyordu.
“Gidip kesin tarihe bak. Onu Singten Tüccar Loncası Liderinden çekip çıkarabilmelisin. Ya da bizim tarafımızdan birinin de içine bakmasını sağlayabilirsin.”
Cale konuşmayı bıraktı ve başını salladı.
‘HAYIR. gidip öğreneceğim.”
– Daha sonra?
“Bud, Bayan Rosalyn ve Clopeh ile temasa geç ve acele etmelerini söyle.
– Ve daha sonra?
Cale, Bud’ın sorusuna cevap vermeden önce etrafına bakındı.
Ron, Beacrox, Choi Han, üç Ejderha, On ve Hong.
“Birer birer.”
Buradan yapmaları gereken şey basitti.
“Onları birer birer keseceğiz. Beyaz Yıldız’ın astlarını birer birer keseceğiz.”
Simyacıların Kuleleri, büyücü, Arm, Ayı kabilesi vs. Beyaz Yıldız bu gruplarla tek tek ilgilenmeye başlarsa sonu yalnız kalacaktır.
“Yarın uğrayacağım.”
– Yarın? Hemen değil mi?
Cale, On, Hong ve Raon’a baktı. Bakışları en uzun süre Raon ve Lord Sheritt’te kaldı.
“Evet, yarın gitmem gerekiyor.”
Savaşmak da, çalışmak da önemliydi.
Ancak bazı şeyler daha önemliydi.
“Beni bekleyen çocuklar var.”
– Çocuklar? sen bana ne-
“Her neyse, yarın görüşürüz. Kapatıyorum.”
– Ne? Şimdi kapatırsan?!
“Bana söylemen gereken başka bir şey var mı?”
– Hayır. Şu anda sana söylemem gereken bir şey yok ama yine de-
“Acil bir şey olursa beni ara.”
Cale, aramayı bitiren Raon’a baktı.
– Hey! Seni sevgisiz-!
Bud cümlesini tamamlayamadı. Çünkü arama bitti. Cale, ona beklenti dolu gözlerle bakan ortalama dokuz yaşındaki çocuklara baktı.
“Önce eve gidelim.”
Ne kadar meşgul olursa olsun, bu kadar uzun bir aradan sonra eve uğramadan öylece gidemezdi.
Cale’in görmesi gereken çocuklar da vardı.
“Cale-nim.”
Kendisine yaklaşan Choi Han ve Beacrox’a başını salladı.
Super Rock Villa, Cale’in grubu ayrıldığından beri boşalıyordu.
Cale’in bakışları, Karanlık Orman’ı geçerek, Karanlık Orman ile Harris Köyü’nü ayıran duvara yöneldi.
***
“Uzun zamandır görüşemedik.”
“Genç efendi-nim.”
Cale, Harris Köyü’ne yanında sadece Choi Han ve Beacrox’u götürürken diğerleri Karanlık Orman’da kaldı ve gördüğü ilk kişi, genç bir çocuk olarak adlandırılacak kadar büyümüş Kurt Kilidi oldu.
Lock, Ölüm Boğazı’ndaki savaştan beri Cale’le birlikte olmamıştı.
Maes ve diğer Kurt çocuklar için de durum aynıydı.
“Görünüşe göre hepiniz biraz büyümüşsünüz.”
Mavi Kurt çocukları, Cale onları görmeden çok büyümüştü. Çocuklarda böyleydi. Boyları çok daha uzun olan çocuklar, beceriksizce ama sıcak bir şekilde Cale’i karşıladılar.
Cale, çocuk denecek kadar olgun görünen Lock’a bir soru sordu.
“Sıkı antrenman yapmış gibisin?”
Lock için bu soruyu başka biri yanıtladı.
“Güçlenmek istiyordu.”
Cale başını çevirdi.
Bol bir dövüş sanatları üniforması giyen beyaz saçlı Gashan’ı görebiliyordu. Her zamanki gibi bembeyaz olan gözleri Cale’e bakıyordu.
Harris Köyü.
Kaplan kabilesinin ve Kurt çocuklarının kaldığı yer burasıydı.
Gashan, Cale ile konuşmaya devam etmeden önce Lock’a baktı.
“Bence burada yalnız olduğu için hüsrana uğradı.”
“Hayır, bu değil-!”
Şok içinde konuşmaya başlayan Lock, Cale’in bakışını görünce sözünü bitiremedi.
Ölüm Boğazı.
Lock, o zamanlar normalden farklı yeni bir çılgın dönüşüm elde etmişti. Lock’un her zamanki eski püskü gri renginden ziyade, maviye çalan gümüş renkli kürkü etrafını sarmıştı.
Ancak Lock’un o zamandan beri Cale’le birlikte olmaya vakti olmamıştı.
Bundan şikayetçi değildi. Ama On, Hong ve Raon hiçbir şey yapmazken çok şey yapıyor gibi göründüğü için bir hayal kırıklığı duygusu vardı.
Maes ve diğer kardeşlerinin yanında olmaktan mutluydu ama bu bilinmeyen bir üzüntü ve hayal kırıklığı duygusu vardı.
Cale’in ona verdiği Kurt Kral’ın günlüğü hâlâ Lock’un masasındaydı.
Lock her fırsatta kitabı tekrar tekrar okudu.
Ancak, Cale’i tekrar gördükten sonra Lock’un düşüncelerini ve duygularını paylaşması zordu. Cale’in hiç büyümediğini söyleyeceğinden biraz endişeliydi ama en önemlisi, Cale, Choi Han ve Beacrox’u görünce ne diyeceğini bilemiyordu.
O anda oldu.
“Çocuklar kavga etmemeli.”
Lock ve Cale göz teması kurdu.
Kilit o anda bilinçsizce ağzından kaçırdı.
“Çocuk değilim.”
Bunu söylememesi gerekip gerekmediğini merak etti.
“Hayır, sanırım hala biraz gencim.”
Endişeli bir Kilit, bu niteleyiciyi hızla ekledi. Cale’in arkasında Choi Han’ın gülümsediğini görebiliyordu. Beacrox zaten Maes ve diğer çocuklar tarafından çevrelenmişti ve yavaş yavaş hediyeleri dağıtıyordu.
“Bu, görüyorsun.”
Pat.
Cale, Lock bir şeyler mırıldanırken elini Lock’un omzuna koydu.
“Geç oldu ama…”
O ele bir an bakan Lock, Cale’in sesini duydu ve tekrar Cale’e döndü.
“Geçen sefer Ölüm Boğazı’nda Raon’la beni koruduğun için teşekkürler.”
“Ah.”
Lock, Cale ve Raon’u Ejderha melezinin saldırısından nasıl korumaya çalıştığını hatırladı. Kalbi garip bir şekilde atıyormuş gibi hissediyordu.
Sıkmak.
Ancak, Cale omzunu sertçe sıkarken başka bir şey düşünemezdi.
Lock, Cale’in etrafına baktığını görebiliyordu.
Kaplan şamanı Gashan ve diğer önemli Kaplanlar bir noktada gelmişlerdi. Diğer Kaplanlar uzaktan izliyorlardı.
Lock, Cale’in konuşmaya başlamadan önce onlara baktığını gördü.
“Aslan kabilesinin, Ayı kabilesinin ve Sis Kedi Kabilesinin Arm ile birlikte olduğunu doğruladık.”
Cale daha sonra soğukkanlılıkla ekledi.
“Başka bir şey söylememe gerek yok değil mi?”
Lock daha sonra Gashan ve diğer Tiger savaşçılarının gülümsemeye başladığını görebildi. Gashan konuşmaya başladı.
“O halde o piçlere karşı savaşmamız gerekiyor.”
Sıkmak.
Lock, Cale’in omzunu bir kez daha sıktığını hissetti ve Cale’in bakışlarının Kaplanlardan ona kaydığını görmek için baktı.
İkisi göz teması kurdu.
“Evet. Tüm yardımına ihtiyacım var.”
Lock neden gülümsediğini bilmiyordu ve kalbindeki gümbürtü daha da güçlendi.
O anda Cale’in metanetli sesini duydu.
“Kaplan kabilesi, Arm yüzünden Doğu kıtasındaki evlerini terk etmek zorunda kaldı. Görünüşe göre Arm, Batı kıtasına Sis Kedisi Kabilesi adını vermiş.”
Savaşta en sinir bozucu varlık neydi?
Ya da belki de en korkunç varlık?
Cale, cevabın suikastçılar olduğunu düşündü.
Onlar sizi öldürmek için her an ortaya çıkabilecek can sıkıcı ve korkutucu varlıklardı.
Bu yüzden önce düşman suikastçılarıyla ilgilenmeniz gerekiyordu.
“Şey, esasen On ve Hong’a söz verdiğim için.”
O pislik piçlerle gerçekten ilgilenmek istiyordu.
Ancak Cale, arkadaşlarının hayatını söz konusu olduğu için canının istediğini yapmayı planlamıyordu. Bunu onların yararına olacak şekilde düzgün bir şekilde yapardı.
“Kedi kabilesine saldırmayı planlıyorum. Sinsiler ve korkakça yöntemler kullanmakta hiçbir sakıncaları yok. Ne düşünüyorsun?”
Sessizce Cale’i dinleyen Gashan son derece rahatlamış görünüyordu.
Bu tuhaftı çünkü Aslan kabilesine, Ayı kabilesine, Arm ve Kedi kabilesine onlar tarafından kovalandıktan sonra öfke duyması gerekiyordu.
Ama rahatlamıştı.
Bunun basit bir nedeni vardı.
“Bizi arayana kadar bekleyeceğiz, Cale-nim.”
Sadece geri almaları gerekiyordu.
Kendi dağlarında yalnız yaşayan Kaplanlar, Gashan’ın etrafında toplanan ve birçok savaşa ve bitmek bilmeyen eğitim saatlerine maruz kalan Kaplanlardan farklıydı.
“Kilit.”
“Evet, genç efendi-nim.”
“Ne düşünüyorsun?”
Lock, Cale’in ona soruyu sorduğunu ama ‘onlar değil’ dermiş gibi Maes ve diğer kardeşlerine baktığını görebiliyordu. Bu yüzden Lock rahat bir tavırla cevap verebildi.
“On ve Hong’un kaçtığı Sis Kedisi Kabilesi mi? Sanırım bunu onlardan daha önce duymuştum.”
“Doğru. Onlar.”
“O zaman yardım etmem gerekiyor.”
Lock, Cale’in sonunda elini omzundan çektiğini gördü.
Cale ateşlenip eliyle işaret eden Kaplan savaşçıları Lock ve Gashan’a baktı.
Uzun taş duvarı işaret ediyordu.
Harris Köyü ile Karanlık Ormanı ayıran duvardı.
“O zaman duvarın üzerinden geçelim.”
“Hemen yapmamızı ister misin?”
Gashan kafası karışmış görünüyordu. Cale hepsine nazikçe gülümsedi.
Tarafının zarar görmemesi ve ezici bir güçle savaşması için…
“Karanlık Ormanı’nda yeni bir şatomuz var.”
Sadece ezici bir şekilde güçlenmeleri gerekiyordu.
En güvenli yöntem buydu.
“Orada eğitimine yardım edebilecek çok bilge bir kişi var.”
Cale buraya gelmeden önce çoktan izin almıştı.
Gashan ihtiyatla sordu.
“Kim o?”
“Raon’un annesi.”
“…Affedersin?”
Gashan boş bir ifadeyle sordu ama Cale sadece omuzlarını silkmekle yetindi. Daha sonra Lock ile konuşmaya başladı.
“Cat kabilesine karşı savaştığımızda ne yapmayı düşünüyorsun?”
“…Genç usta-nim.”
“Cat kabilesine karşı savaşta her yönden saldıran zehir ve gizli silahlar olacak. Onları bir kılıç veya büyü ile savuşturmanın ve hatta onlardan kaçmanın bir sınırı vardır.”
Lock sinirlenmeye başladı. Hâlâ Kaplanlardan daha zayıftı. Nedense çılgın dönüşümüne girerken çok fazla güç kullanması onun için zordu.
“Çok fazla potansiyelin var, o yüzden devam et.”
Gashan onu teselli etmişti ama Choi Han, Mary, Rosalyn ve Raon’un başarılarını duyan Lock için sinir bozucuydu.
O sırada sakin bir ses duydu.
“Peki ya kalkan sanatları?”
“Kalkan sanatları mı?”
Lock bu ani öneri karşısında endişelendi.
“İstersen sana yardım etmesi için en büyük kalkan sanatları ustasını verebilirim.”
Cale, kendisine iri iri açılmış gözlerle bakan Lock’a baktı ve Lord Sheritt’i düşündü. Kaleyi Batı kıtasına taşımış olsalar da, Sheritt hala kaleye bağlıydı. Yardım etmek için bir şeyler yapmak istedi ve Cale onun yardımını aldığı için mutluydu.
Bu nedenle, Sheritt’in kalkan sanatlarını hâlâ bir silahı olmayan Lock’a teklif etti.
Cale, Lock’u tehlikeli durumlara sokmazdı ama Lock’un koruması gereken Maes ve diğer çocukları hâlâ vardı.
“Beacrox.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Diğer Kurt çocukları tarafından çevrelenmiş olan Beacrox hemen ayağa kalktı ve Cale’e baktı.
“Büyük kılıçların yıkıcı gücü inanılmaz.”
“Ama yavaşlar ve çok fazla açıklık bırakıyorlar.”
Cale yorum yaptı ve Beacrox sorunları kabul etti.
Birçok açık bıraktı. Beacrox bunu söyler söylemez Lock bilinçaltında bir kalkan düşündü. Bir kalkanı olsaydı, herhangi bir açıklık gösteren diğerlerini düşman saldırılarından koruyabilirdi.
Geçmişte bir şeyi koruduğu o anı düşündü.
“Tabii, eğer bunu yapmak istemezsen-“
Cale cümlesini tamamlayamadı. Çünkü Lock bağırmaya başladı.
“Hiç de değil! Seninki gibi bir kalkan kullanmak için kesinlikle kalkan sanatlarını öğreneceğim, genç efendi-nim!”
“Ha?”
Cale irkildi.
Lock aniden arzuyla doldu. Cale, Lock’un kalkan sanatlarını öğrenmesinin harika olacağını düşünmüştü ama…
“Gördüğüm en büyük kalkan gibi bir kalkan olmak istiyorum!”
‘Hayır, kalkanım gibi olmana gerek yok mu?
O kadar da harika değil mi?’
Cale’in ifadesi tuhaflaşmaya devam etti.
“…Sana öğretecek olan kişinin muhtemelen daha büyük bir kalkanı var?”
“Evet, evet gerçekten.”
İş bir kalkanı tutmaya geldiğinde Lord Sheritt’e en iyisi denilebilirdi.
“Sizin kalkanınız benim için de dünyadaki en büyük kalkan, genç efendi-nim!”
‘Ama değil…’
Cale, bunu yüzünde böylesine saf bir ifadeyle söyleyen Lock’a yüksek sesle söyleyemezdi.
Bu yüzden onu bir kenara itti.
“Tabii. Bunu Simyacı Kulelerini yıktıktan sonra tekrar konuşalım.”
“Evet, efendim! Lütfen hemen geri gelin! Sizi bekliyor olacağım!”
‘…Elbette. Sanırım enerjik olmak güzel.’
Cale bunun iyi bir şey olduğuna karar verdi ve Lock’a gülümsedi.
Sonraki gün.
“Yaşamak mı yoksa ölmek mi istediğini anlayamıyorum. Hmm?”
Cale, Singten Tüccar Loncası Lideri Plavin Singten’e bakarken gülümsüyordu.
