“Tam burada.”
Merkez saraydan biraz uzakta, penceresi olmayan bir kuledeydiler.
Kuleyi çevreleyen ve içerideki tek girişi koruyan epeyce şövalye ve asker vardı.
Veliaht prens Alberu kapıyı işaret etti.
“Yeraltı hapishanesi bu kulenin altında bulunuyor.”
“Beni buraya getirdiğin için teşekkür ederim.”
Rastgele sohbet eden Alberu ve Cale’e kimse açıkça bakmaya cesaret edemiyordu.
– İnsan! Hepsi sana bakıyor!
Ancak uzaktaki tüm askerler, şövalyeler ve hatta saray görevlileri bile Cale ve Alberu’ya odaklanmıştı.
Çünkü bu, Roan Krallığı’nın uzun süre dayanak noktası olacak iki kişinin karşılaşmasıydı.
Alberu o anda sanki hiçbir şey yokmuş gibi gelişigüzel bir yorum yaptı.
“Genç efendi Cale, sanırım herkes senin hâlâ hayatta olup olmadığını merak ediyordu? Sürekli seni gözetliyorlar.”
Kule girişinin hemen dışında duran şövalye irkildi.
Cale’in Orman’daki savaşından beri komada ya da ölü olduğuna dair söylentiler vardı, öyle ki Roan Krallığı’ndaki birçok insan hâlâ onun hakkında konuşuyordu.
Yani, özellikle Alberu ile yer altı hapishanesine geldiği için, bugün hepsinin ona odaklanacağı belliydi.
Alberu yavaşça konuşmaya devam etti.
“Sarayda çalışan herkes benim halkım değil, bu yüzden pek çok soylunun durumunuzu yakında öğreneceğinden eminim.”
Alberu gülerken Cale’in metanetli bir ifadesi vardı ama yakındaki şövalyeler ve askerler bu ifadeyi dinlerken rahat edemediler.
Alberu, sarayda diğer soylulara bilgi sağlayan insanlar olduğunu söylüyordu.
Veliaht prens bir kez daha gelişigüzel bir şekilde yorum yapmadan önce etrafındaki şövalyelere baktı.
“Pekala, hepinizin yapmanız gerekeni yapacağınızdan eminim. Öyle değil mi?”
Alberu, Cale’e baktı ve parlak bir şekilde gülümsedi. Cale, veliaht prensin herkesin önünde gülümsediğini gördükten sonra iç çekişini tuttu.
“Ne kötü.”
Cale, Alberu’nun hareketlerine başını sallamaktan kendini alıkoymak zorunda kaldı.
Alberu Crossman şu anda komutası altında Roan Krallığının en büyük Büyücü Tugayına sahipti. Ayrıca, ilk prens olarak arkasında hiçbir destek olmamasına rağmen, yüksek dereceli bir kılıç ustası olarak şövalyeler tarafından büyük saygı görüyordu.
Böyle birinin şu anda böyle davranması, buradaki bazı şövalyelerin Krallık’taki en güçlü soylulardan birine bilgi sağladığı anlamına geliyordu.
“İşinde gerçekten çok iyi.”
Cale, Alberu, Cale’i yönlendirirken en küçük açıkları bile göstermediğinden, Alberu’nun kral olarak dar bir gemiyi yöneteceğini biliyordu.
Ancak, Cale alçakgönüllülükle gülümsedi ve cevap verdi.
“Tabii. Geleceğimizin güneşi, majesteleri, biz etrafınızdayken nasıl olur da herkes işini iyi yapamaz?”
“Haha, birbirimizi iyi anladığımızı biliyordum. Hahahaha.”
“Böyle hissettiğiniz için teşekkür ederim, majesteleri.” Hahaha!”
Cale ve Alberu yüksek sesle güldüler.
– …İkiniz de çok tuhaf gülüyorsunuz.
Elbette Cale, Alberu’nun oyununa uyuyordu.
“Kapıyı aç.”
“Evet majesteleri!”
Hâlâ gülen Alberu emri verdi ve iki şövalye hızla yer altı hapishanesine giden kulenin kapısını açtı.
“Orada güvende ol. İşime bakmalıyım.”
“Çok teşekkür ederim, majesteleri.”
Cale, Alberu’ya doğru hafifçe eğildi ve yer altı hapishanesine girdi.
– Ben de geliyorum!
Görünmez Raon doğal olarak onun yanındaydı.
Craaaackle.
Cale, kuleye girer girmez yanan meşaleleri gördü.
Screeech- boom!
Kapı kapandı.
Cale yukarı değil, kulenin dibine baktı.
Hiç bitmeyecek gibi görünen bir merdivenin aşağı indiğini görebiliyordu. Tüm yol boyunca belirli aralıklarla yerleştirilmiş şövalyeler ve askerler vardı.
Yeraltı hapishanesini koruyanlar onlardı.
Cale, yavaşça merdivenlerden aşağı inerken onlardan sessizce selam aldı.
Alberu’nun açıklamasını hatırladı.
‘Yeraltı hapishanesinin en alt katı. Orada beş hücre var ve o hücrelerin üçünde şu anda birer kişi var.’
Yeraltı hapishanesinin en alt katına hapsedilen üç kişi.
Bunlar, Roan Krallığı’nın Indomitable Alliance’a karşı savaşı sırasında ele geçirilen Arm’ın kırmızı yıldızlarıydı. Hepsi Kuzeydoğu kıyılarında yakalanmıştı.
Bu üç kişiden biri sahte Ejderha Avcısı Syrem’di.
Musluk. Musluk.
Bölgedeki tek ses Cale’in ayak sesleriydi.
Cale, yeraltındaki bu derin ve sonsuz merdivenden inmeye devam etti.
* * *
Syrem, sahte Ejderha Avcısı.
Şu anda tüm vücudu zincirlenmişti. Gözleri kapatılmış ve intihar etmesin diye ağzına sihir yapılmıştır.
Açık kalan tek şey kulaklarıydı.
‘Kahretsin! Kahretsin!’
Syrem’in son zamanlarda düşündüğü tek şey küfürlerdi.
Yardım edilemezdi.
Bu yılın başıydı. Cale Henituse tarafından yakalanmadan önce Henituse topraklarının ve ardından Roan Krallığı’nın Kuzeydoğu kıyılarının işgaliyle başlamıştı.
Syrem o zamandan beri sadece öleceği günü bekliyordu.
Dürüst olmak gerekirse, yaşama isteğini kaybetmişti.
‘…Neden beni henüz öldürmediler?!’
Ancak yine de ölmemişti.
Dışarıda neler olup bittiğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ne yazık ki, birileri ona her gün yemeklerini getirmeye devam ederken Roan Krallığı’nın savaşı kazandığına dair oldukça iyi bir fikri vardı.
Syrem öleceğini düşündü.
Ama neden hala onu öldürmemişlerdi?
Bu yeraltı hapishanesinde gece mi gündüz mü olduğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ne kadar zaman geçtiğini bilmesine imkan yoktu. Böyle bir yerde hapsedilip ölümünü beklemek Syrem için gerçekten ölmekten daha ürkütücüydü.
Tabii uzun zamandır başına bir şey gelmediği için yaşayabileceğini düşünmüştü. Hayatta kalmak için ufacık bir umudu vardı. Beyaz Yıldız onu kurtarmaya gelmemiş olsa bile, içinde hala hayatta kalma umudu vardı.
Ama çok geçmeden bu umudundan bile vazgeçmişti.
Kim bilir ne kadar zaman önce oldu.
Birinin bu sessiz yeraltı hapishanesinde tek başına yürüdüğünü duymuştu.
Syrem, kişi gelmeden önce hücre kapısının gıcırdayarak açıldığını duymuş ve göz bağını çıkarmıştı.
O kişi Syrem’e bakmış ve bir soru sormuştu.
“Nasıl yaşama umuduna sahip olabilirsin?”
O kişi Alberu Crossman’dı. Roan Krallığı’nın gelecekteki kralıydı.
Syrem, Alberu’nun bu soruyu kendisiyle alay bile etmeden metanetli bir ifadeyle nasıl sorduğunu unutamıyordu.
“Gerçekten hayatta kalma şansın olduğuna inanıyor musun?”
Syrem bunu duyunca ümidini kesmişti.
O zamandan beri yalnız bırakılmıştı.
“Sanırım hayatta kalabileceğimi düşünmek benim için anlamsız.”
Hangi krallık onlardan kurtulmaya çalışan birinin yaşamasına izin verirdi?
Özellikle de tutuklu olarak hiçbir değeri olmayan biri söz konusu olduğunda.
Krallığın vatandaşları, yaşamasına izin verirlerse isyan ederdi.
“Yani, beni çabucak öldürmeliler!”
O anda oldu.
Dokunun, dokunun.
Syrem koridorun sonundan gelen ayak seslerini duyabiliyordu.
Dokunun, dokunun.
Syrem endişelendi.
Sadece bir kişiydi.
Geçen sefer veliaht prensin indiği zamanki gibiydi.
Dokunun, dokunun.
Sadece bir çift ayak sesi duydu.
‘Ne oluyor olabilir?
Kim olabilir?’
Syrem’in zihnini türlü türlü düşünceler doldurdu.
“Veliaht prens bana sonunda öleceğimi söylemeye mi geliyor?”
Syrem böyle bir şeyin olacağını düşündüğü için kendisiyle alay etti. Veliaht prens seviyesindeki birinin infaz tarihini bizzat gelip ona söylemesi için hiçbir değeri yoktu.
Ama bir gardiyan değildi.
Syrem’in hücresine genellikle iki gardiyan ve en az bir gardiyan gelirdi.
“Öyleyse kim olabilir?”
Syrem onun kim olabileceğini anlayamadı.
Aynı zamanda, anılarının derinliklerinden bir kişiyi hatırladı.
“Konuşup konuşmayacağınıza karar verecek olan benim.”
Cale Henituse bunu beyaz tacı çıkarırken söylemişti. Syrem bu konuşmayı hatırladıktan sonra başını salladı.
Dokunun, dokunun.
Ayak sesleri yavaş yavaş yaklaştı.
“Hadi unutalım.”
Cale Henituse’u unutmayı tercih ederdi.
Screeech.
Syrem demir hücre kapısının açılmaya başladığını duyabiliyordu.
Dokunun, dokunun.
Ayak sesleri daha da yakınlaştı.
Tıklamak!
O ayak sesleri tam Syrem’in önünde durdu.
Syrem’in tüyleri diken diken oldu bu ani bilinmeyen garip his.
O anda oldu.
Şşşt.
Syrem’in gözlerinin üzerindeki göz bağları yavaşça ve nazikçe çıkarıldı. Göz bağı çıkarıldıktan sonra bile Syrem hareketsiz kaldı.
Ancak kişinin konuştuğunu veya hareket ettiğini duymayınca yavaş yavaş gözlerini açmaya başladı.
Karanlık bir yeraltı hapishanesinde olduğu için meşale ışığı biraz kör ediciydi ama kısa süre sonra etrafına bakabilirdi.
Ancak Syrem etrafına bakamadı.
Beyaz bir maske vardı.
Karşısında beyaz maskeli bir adam gördü.
Kızıl saçları ve kahverengi gözleri de görebiliyordu.
“Efendim, efendim?”
Hızla Beyaz Yıldız’a seslendi.
Beyaz maskeli, kızıl saçlı ve kahverengi gözlü tanıdığı tek kişi Beyaz Yıldız’dı.
Beyaz maskeli adam gülümsemeye başladı.
Syrem o an kalbinin sıkıştığını hissetti.
Çok karanlıklardı.
Kahverengi gözler, Beyaz Yıldız’ın parlak kahverengi gözleri değil, kahverenginin daha koyu bir tonuydu.
‘Bu durumda!’
Syrem’in anılarında kızıl saçlı ve kahverengi gözlü biri daha vardı.
Ancak o kişi beyaz maske takmadı.
Ama Syrem’in önünde dururken bu kez beyaz bir maske takıyordu.
“Uzun zamandır görüşemedik?”
Cale Henituse.
Cale’in sesini duyar duymaz Syrem’in yüzü sanki bir şeyler kırılmış gibi göründü.
Syrem derin bir nefes aldı.
Çok geçmeden Cale Henituse’nin omzunun arkasından ona bakan Ejderha’nın gözlerini görebiliyordu.
Henituse bölgesinde savaşırken ona ters ters bakan aynı Ejderhaydı.
İtmek.
Cale’in eli Syrem’in kafasını hareket ettirdi.
Syrem’i Ejderha’dan uzaklaştırıp Cale’e bakmaya zorladı. Cale yavaşça konuşmaya başladı.
“Sonunda sana ihtiyaç var.”
Cale, Syrem’in bu ifadeyi duyduktan sonra yavaşça başını eğdiğini görebiliyordu.
Syrem, sahte Ejderha Avcısı.
Nasılsa ölecekti.
Cale’in kalbi zayıflayıp onu öldürmemeye karar verse bile, Roan Krallığı’nın Soylular Toplantısı onu öldürmeye karar verirdi.
Savaş sırasında pek bir şey yapamayan soylular varlıklarını göstermek için en azından bunu yapmaya çalışacaklardı.
Syrem muhtemelen huzurlu bir ölüme sahip olmayacak. Bunun şansı çok yüksekti.
Soylular savaş tohumundan kurtularak varlıklarını göstermek için ellerinden geleni yapacak ve kendilerini savaşı tamamen bitirenler olarak tanıtacaklardı.
Cale, büyü nedeniyle konuşamayan Syrem ile göz teması kurdu.
“Roan Krallığı’nın Soylular Toplantısı yakında ölüm tarihinize karar verecek. Muhtemelen güzel olmayacak.”
Syrem’in gözbebekleri titremeye başladı.
Cale onunla konuşmaya devam etti.
“Ancak, sana en azından olabildiğince barışçıl bir son verme gücüm var.”
Titreyen gözbebekleri bir kez daha odaklandı ve Cale’e baktı. Cale tekrar konuşmaya başladı.
“Benim-“
Cale bir an durdu ve konuşmaya devam etmeden önce hangi kelimeyi kullanacağını düşündü.
“Arkadaşım seni arıyor.”
Choi Han, bir talepte bulunurken Cale’e masumca gülümsemişti.
Cale, Raon ve Choi Han, Dragon Slayer köyünden ayrılıp Sheritt’in şatosuna geri dönüyorlardı.
‘Cale-nim, sahte Ejderha Katili Syrem. Onun kadim güçlerini alacağım.’
Syrem, sahte Ejderha Avcısı.
Sahip olduğu kadim güçler, White Star’ın yarattığı sahte Dragon Slayer güçleriydi.
White Star’ın sahip olduğu gerçek Dragon Slayer güçlerini yenemezdi.
Ancak Choi Han, arzularını Cale’in daha önce hiç görmediği bir kesinlikle paylaşmıştı.
“Ve kendi güçlerimle, kendi ellerimle yeni bir Ejderha Avcısı olacağım.”
Ejderha avcısı.
Onlardan sadece birinin olmasına gerek yoktu.
“En güçlü insanın Ejderha Katili unvanını aldığını söylemediler mi?” Bunu yapabilirim.’
Cale, Choi Han’ın bunu yapabileceğini biliyordu.
“Cale-nim, gökyüzünü ikiye böleceğim.”
Cale, bu kez Choi Han’ı tamamen desteklemeye karar verdi. Choi Han istediği içindi. Kendi elleriyle bir şeyler başarmak isteyen insanları desteklemesi gerekiyordu.
Cale, Syrem’den uzaklaştı ve konuşmaya devam etti.
“Kılıç yakında gelecek.”
Dünyanın en iyisi olacak olan kılıçtı.
O anda oldu.
Dokunun, dokunun.
Koridordan ayak sesleri geliyordu.
Ayak sesleri durunca Cale arkasını döndü.
“Sen buradasın?”
“Evet, Cale-nim.”
Choi Han, hücrenin dışında dururken her zamanki masum gülümsemesine sahipti.
