Böyle mutlulukla gülmek güzeldi.
Cale, Rosalyn’in kendisi gibi yüksek sesle güldüğünü, Eruhaben’in kıkırdadığını ve diğer herkesin kafası karışmış göründüğünü gördükten sonra gülmeye devam etti.
“Hahaha- ha!”
Aniden durmadan önce bir kez daha yüksek sesle güldü.
Daha sonra vücudu öne doğru kıvrıldı.
“…Öf!”
Cale bilinçaltında derin bir nefes aldı.
Açık ağzından ne kan çıktı ne de inleme.
– İnsan! Nedir? İyi misin?
Raon’un endişeli sesi duyulabiliyordu. Rosalyn hemen Cale’i desteklemeye başladı.
“Genç efendi Cale! Sen-“
Rosalyn’in, Cale’in tenini gözlemleyen bakışları, Cale konuşmayı keserken hızla başka bir yere odaklandı. Bakışları Cale’in omzunun ötesine bakıyordu.
Gece sona ererken gökyüzü yavaş yavaş aydınlanmaya başladı.
Mavi gökyüzü, 7. Bölümü dolduran siyah ağaç gövdelerinin artık açıkça görülebileceği kadar aydınlanmıştı.
Rosalyn dudaklarını ısırdı.
‘Hayatta hiç bir şey bedava değildir.’
- Bölüm, birbirine bağlı büyük ağaç gövdeleriyle doluydu. Ancak, bu ağaç gövdelerinin yıktığı hiçbir bina yoktu.
Sadece binalar, insanlar ve ağaçlar arasındaki boşluğu kapladılar.
Birkaç saniye etrafına baktıktan sonra tekrar Cale’e baktı ve onu tekrar desteklemeye odaklandı.
“…Genç efendi Cale.”
Cale’in ellerini görebiliyordu.
Beyaz ellerinin uçları titriyordu.
Rosalyn’in dudaklarının kenarları titriyordu.
“Evet, genç efendi Cale bedelini hep böyle ödüyor.”
Cale’in yere düşmek isteyen güçsüz bedenini sıkıca kavradı. Ancak, onu tek başına kaldırabilecek kadar güçlü değildi. İkisi göz teması kurdu ve Cale’in gözbebeklerinin titrediğini gördü.
Sanki bir şey söylemek istermiş gibi ağzını açıp kapatıyordu ama muhtemelen konuşacak gücü olmadığı için bir şey söyleyemiyordu.
O kadar korkunç görünüyordu ki, sanki saniyeler önce mutlu bir şekilde gülen o kişi hiç orada bulunmamış gibiydi.
Daha önce hiç bu kadar kötü görünmemişti.
“Rosalyn, ben yaparım.”
Choi Han bir noktada onlara yaklaşmış ve Cale’i destekleyeceğini söylerken elini uzatmıştı.
Rosalyn içini çekti ve Cale’i Choi Han’a teslim etmek üzereyken başka biri devreye girdi.
“… Eruhaben-nim.”
Kadim Ejderha Eruhaben, Cale’i kolayca destekledi.
Hayır, Cale’i kaldırıp omzuna attı.
“Eruhaben-nim! Cale-nim şu anda tehlikeli bir durumda!”
Choi Han’ın şok içindeki haykırışı hem düşmanlara hem de müttefiklere ulaştı.
Litana soluk Cale’e yaklaşıyordu.
“Onu ben taşıyacağım. Onun muhafızı olarak benim işim.”
Kara Elf Tasha, Choi Han’ın endişeli ve endişeli ifadesini gördükten sonra gözlerini sımsıkı kapadı ve yüzünde acı bir ifadeyle tekrar açtı.
O deli mi? Neden beni taşıyor?
Ben tehlikede değilim!’
Cale, Eruhaben’in omzunda taşınırken hararetle başını sallamaya çalıştı. Ancak, başı zayıf bir şekilde düşmeden önce vücudu bir an sallandı.
“Ah, çok sinir bozucu.”
Şu an aşırı sinirliydi.
Cale zar zor ağzını açmayı başardı ama düzgün konuşamıyordu. Sadece zayıf bir şekilde birkaç kelime söylemeyi başardı.
“Asıldım…”
Kadim Ejderha, bu alçak sesi net bir şekilde duyabiliyordu.
“Tsk, seni zavallı piç. Görünüşe göre, tabağın daha iyi olduğu için açlıktan ölen bir hayalet tarafından ele geçirilmişsin.”
“Yaşasın Ejderhalar!”
Cale son derece mutluydu. Eruhaben onun durumunu hemen anlamıştı.
Gerçekten de ona sahip olan aç bir hayaleti vardı.
– Açım. Açım çünkü güçlerimi kullandım.
Obur, sürekli olarak Cale’in zihninde dırdır ediyordu.
– Ağaç gövdelerini büyütmek için gücümüzü kullandık. gücüm kalmadı
Cale’in vücudunda gerçekten hiç güç kalmamıştı.
Ayrıca gerçekten acıkmıştı. Bir şey yapabilmek için bir şeyler yemesi gerektiğini hissetti.
– İnsan! Bir sürü elmalı turtam var!
Cale, Raon’un yorumlarını görmezden geldi. Onu bir çocuk verdiği için yiyecek ama şu anda yağlı bir şeyler istiyordu.
“…B…..”
“Evet, sığır eti.”
“…P-“
“Evet, sana domuz eti de alırız.”
“Ah, bu gerçekten de deneyimin harikaları.”
Cale, Eruhaben’in onun ne söylemeye çalıştığını nasıl anlayabildiğini görünce hayran kaldıktan sonra başını eğdi.
Rosalyn ve Choi Han, Eruhaben’e bakıyorlardı. Açıklamasını ister gibiydiler. Kadim Ejderha başını salladı ve konuşmaya başladı.
“İşleri bitirelim.”
“Affedersin?”
Rosalyn şaşkınlık içinde sorarken Eruhaben güzel yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.
“Gece sona erdiği için hepimizin görevlerimizi tamamlamamız gerekiyor.”
Cale, Eruhaben’in omzuna eğilirken kendi kendine düşünüyordu.
“Ah, eskilerin bilgeliği.”
Eruhaben işleri bitirmeleri gerektiğini söylerken haklıydı.
Pat. Pat.
Cale, birinin sırtını okşadığını hissedebiliyordu.
“Biraz dinlen. Seni şanssız piç kurusu.”
– O haklı! İnsan, Goldie dedesinin dediği gibi dinlen!
‘…HAYIR.’
Cale başını sallamak istedi.
“Hayır… önce bana biraz yiyecek ver.”
Açım.
Kahretsin.’
Cale gözlerini kapattı. Biraz uyuması gerektiğini hissetti.
Yetenekli insanlar ve Ejderhalar vardı, bu yüzden gerisini onlar halledebilirdi.
Cale anında uykuya daldı.
Bu yüzden, yüksek sesle tezahürat yapmaktansa sessizce zaferlerini düşünen Orman savaşçılarının yüzlerindeki ifadeyi görmeyi başaramadı.
Savaşçılar olarak doğada her zaman zor hayatlar yaşamışlardı.
Hepsinin bakışları en az bir kez bayılan Cale’den geçti.
* * *
Litana, Ormanın Kraliçesi.
Kara Elflerden birine bir soru sorarken hızla yürümeye başladı.
“Genç efendi Cale uyandı mı?”
“Evet majesteleri!”
Bir saat.
Cale güya sadece bir saat sonra uyanmıştı.
‘…Bu şekilde bilincini anında kaybettiğinde bir saat sonra uyanacak durum hakkında ne kadar endişeli olmalı?’
Komutan Cale’in yeterince rahatlayamayacak kadar endişelenmesi Litana’nın üzerinde çok büyük bir yük oluşturuyordu.
Hızla Cale ve grubunun içinde bulunduğu çadıra doğru yürümeye başladı. Saray şu anda kaotik bir durumdaydı, bu yüzden sarayın yanına bu çadırı hemen kurmaları gerekiyordu.
‘…Büyücü?’
Siyah bir ağaç gövdesinin yanında çömelmiş ve elini üzerine koyan siyah bir cüppe görebiliyordu.
Mary’nin orada çömelmiş ne yaptığını merak etti ama acelesi olduğu için Mary’nin yanından geçti.
“…Karnım-“
Litana, Mary’nin çadıra vardığında ne mırıldandığına dikkat etmedi.
“Hmm?”
Çadırın önünde dururken Litana’nın ifadesi tuhaflaştı.
Arkasından gelen beklenmedik bir ses duydu.
Çığlık, çıtırtı.
Litana tekerlekler üzerinde hareket eden bir şey duyduktan sonra arkasını döndü.
“Ah, burada mısınız majesteleri?”
Kılıç ustası Choi Han. Bir arabayı iterken ona yaklaştı.
Sepette bir sürü yiyecek vardı.
Çadırın içinden gelen yemek kokusuna benziyordu.
“İçeri girelim mi?”
Choi Han parlak bir şekilde gülümsedi ve Litana’yı çadıra yönlendirdi.
Litana yavaşça çadıra girdi.
“Ah, Bayan Lina!”
Cale onu selamlarken ağzına büyük bir parça sığır eti tıktı.
“…Genç efendi Cale, iyi misin?”
“Evet, gayet iyiyim.”
Cale, ağzına daha fazla yiyecek tıkmaya devam ederken cevap verdi.
Bir şekilde yüzünü zarif bir şekilde doldurmayı başardı. Choi Han, Yardımcı Yüzbaşı Hilsman ve Aziz Jack, ihtiyacı olabilecek her şey için yanındaydı.
– Ho ho ho, görünüşe göre ona biraz yemek parası vermem gerekiyor.
Litana birinin güldüğünü duyduktan sonra başını çevirdi.
“…Veliaht prens Alberu.”
– Uzun zamandır görüşemedik.
Alberu, görüntülü iletişim cihazından inanamayarak baktı. Litana’ya baktı ve konuşmaya devam etti.
– Zafer haberini duydum. Tebrikler.
“Teşekkürler. Hepsi senin yardımın sayesinde oldu.”
– Hiç de bile. Müttefik ülkeler birbirine yardım etmelidir. Diğer müttefiklerimizi bu harika haber hakkında bilgilendirmek istiyorum ama bunu yapamıyorum.
“…Onlara henüz haber vermedin mi?”
Litana, bir Kara Elf aracılığıyla haberi hemen Alberu’ya iletmişti.
O, ittifaklarının hemen hemen merkezi figürüydü, bu yüzden diğer liderleri de bilgilendireceğini düşündü.
“Ama diğerlerine haber vermedi, öyle mi?”
Neden?’
Alberu sanki onun sorusuna cevap veriyormuş gibi konuşmaya devam etti.
Komutan Cale bunu yapmamı engelledi.
Komutan Cale ne yaptı?
Galip gelme ve Ormanı kurtarma konusunda en kararlı olan o değil miydi?
Öyleyse neden zafer hakkında sessiz kalalım diyor?’
Litana ve Alberu’nun bakışları Cale’e yöneldi. Sosu ağzının kenarından sildi ve ikisine baktı.
“Şu anda bilincim yerinde değil ve ölümün eşiğindeyim.”
– Ne?
“Affedersin?”
Cale, Alberu ve Litana’nın kafa karışıklığını gördükten sonra konuşmaya devam ederken hâlâ aç olan karnını ovuşturdu.
“Zeplin patladı ve kalkanımla patlamaya karşı savunmaya çalıştım, ancak bu süreçte Ormanın 7. Bölümünün bir bölümünü yok ederek onun yalnızca bir bölümünü savunmayı başardım.”
Cale, veliaht prens Alberu’nun dudaklarının kıvrılmaya başladığını görebiliyordu.
– Kadim güçlerinizi gereğinden fazla kullandınız, böylece bilinçsiz ve ölümün eşiğindesiniz? Başarıp başaramayacağınızdan kimse emin değil mi?
“Aslında durum bu.”
– Geçen seferki videodaki gibi kan öksürmek ve titremek?
“Kulağa mükemmel geliyor.”
– O zaman Cale Henituse bir süre savaş alanına gelemeyecek.
Yüzünde ciddi bir ifade oluşmadan önce Cale’in dudaklarının kenarları da yavaşça kıvrılıyordu.
“Ormanda bir casus bulduk.”
Orman için hem acı verici hem de utanç verici bir şey hakkında konuşmak zorunda olduğu için Litana’ya karşı özür diler gibi bir ifade takındı. Litana başını salladı ve ona devam etmesini işaret etti.
Cale hemen ekledi.
“Roan Krallığında, Whipper Krallığında veya diğer müttefik ülkelerde casus olmadığını garanti etmemizin hiçbir yolu yok.”
Ormanda bir casus olduğunu düşünmemişti çünkü ‘Bir Kahramanın Doğuşu’ndan gelen bilgilere güvenmişti.
Cale artık romanın her şeyin cevabı olmadığını biliyordu. Bu yüzden hem Kim Rok Soo hem de Cale olarak edindiği deneyimlere göre hareket ediyordu.
Gizlice hareket ediyordu.
Düşmanlarını dümdüz edebilmek için hareket ediyordu.
Buradaki ona en çok benzeyen kişi, sözlerini hemen anladı.
– Yani hem müttefiklerimizi hem de düşmanlarımızı kandırmamız gerektiğini mi söylüyorsunuz?
Alberu, Cale’in cevabını duymadan Batı kıtasına yayılacak bir söylentiyi hemen düşündü.
– Cale Henituse yaşamla ölüm arasında gidip geliyor. Bu yeterince iyi mi?
Daha sonra ekledi.
– Ama bu söylentinin yalan olduğunu iddia edeceğim ve her an İmparatorluğa karşı savaşa hazır gibi davranacağım?
Cale’in yaralandığına dair bir söylenti varsa ama veliaht prens bunun doğru olmadığını iddia ederek çılgına dönerse…
– İmparatorluk gerçekten kandırılmış olabilir ve senin incindiğini düşünebilir.
Cale, Alberu’ya cevap vermek yerine Litana’ya baktı.
“…Bölüm 7 patlama ve yangınla yok edildi ve Komutan Cale bu süreçte ciddi şekilde yaralandı. Gerçek bu. Yeterince iyi mi?”
Cale gülümsedi ve başını salladı.
Litana da gerçekten kurnazdı. Ne yapması gerektiğine çok çabuk karar vermişti.
“Ormandan sızan bilgiler konusunda endişelenmeyin. İmparatorluk sınırına, gökyüzüne ve ihtiyaç duyabilecek her yere gözetim koyacağız.”
– Müttefiklerimizi ve Batı kıtasını kandıracağım.
Alberu, Cale’e bir soru sormadan önce ekledi.
– O zaman ne yapacaksın?
Cale o anda zihninde genç Ejderhanın sesini duydu.
– İnsan! İmparatorluktan bir çağrımız var!
İmparatorlukta onu çağırabilecek tek bir yer vardı.
İmparatorluğun başkenti. Cale’in başkente diktiği küçük kelebek.
– Şeytanın bekçi köpeğine benzeyen tavşanı yapan suikastçıdan! Bu bir mesaj!
Suikastçı, Frezya. Şu anda Ron altında bilgi toplamaktan sorumluydu.
– ‘Genç usta-nim, İmparatorluğa ne zaman geleceksin’ diyor. Ayrıca, ‘Sir Rex ve Bayan Hannah sizi bekliyor!’ diyor.
İmparatorlukta diktiği kelebekler.
Bu kelebekler kanatlarını çırpacak ve tayfunlara neden olacak.
Cale’in bilgi ağı şu anda gecekondu mahallelerinde rahip gibi davranıyordu ve grubun başında Frezya vardı.
Kedi Şövalye, Sör Rex ve alkolik simyacı Rei de oradaydı.
Bir de Caro Krallığı’nın veliahtı Valentino vardı.
Ve son olarak, onun gerçek bir Kutsal Bakire olduğunu bilmeyen Hannah vardı.
Onların bilgisi dışında İmparatorluk Prensi ve Arm’ın cebine gizlendiler.
Sadece dışarıdan düşman gelmesini beklerlerdi.
Whipper Kingdom, Roan Kingdom ve Jungle’dan düşmanlar bekliyor olacaklardı. Sadece başkente gelen herhangi birine karşı temkinli davranırlardı.
Ancak düşman zaten başkentin içindeydi.
Ceplerindeki diğer eşyalara gizlice karıştırılan sivri çivi, onları ölümüne saplayacak.
“Ve o çiviyi hareket ettirebilecek tek kişi benim.”
Hepsiyle bağlantılı olan oydu.
Cale konuşmaya başlarken Orman ve Roan Krallığı’nın yöneticilerine baktı.
Onun rolü.
“Gidip Simyacıların Çan Kulesini yok edeceğim.”
Litana sanki bu yanıtı bekliyormuş gibi gözlerini kapattı. Cale konuşmaya devam etti.
“Hem kara büyü hem de ölü mana, büyük savaş alanlarında son derece tehlikelidir. Bu nedenle, küçük bir grupla hareket edip düşmanın merkezine saldırmanın en verimli yol olacağını düşünüyorum.”
Litana, ‘verimli’ kelimesinin altında saklı olan fedakarlık kelimesini düşündü.
Yaralanmış gibi davranacağını ama aslında en tehlikeli yere gideceğini söylüyordu.
‘…Veliaht prensin de söyleyecek bir şeyi yok.’
Veliaht Prens Alberu da sessiz kaldı.
Şu anda Komutan Cale Henituse’nin planını onaylama ya da reddetme yetkisi yalnızca Alberu Crossman’a aitti.
Ancak kimse bir şey söylemiyordu.
Litana gözlerini açtı ve etrafına baktı. Cale’in arkasındaki insanların gözlerindeki bakışı görebiliyordu.
Cale ile İmparatorluğa gidecek olan insanların bakışlarıydı.
Litan konuşmaya başladı.
“…CA-“
Genç efendi Cale.
Ancak, daha adını söyleyemeden…
“Öksürük!”
Cale aniden öksürdü.
Hayır, bir şeye boğuluyor gibiydi.
Daha sonra ayağa fırladı.
“Cale-nim?”
– Komutan?
“Genç usta-nim?”
Diğerleri şok içinde Cale’e seslenirken Cale zihninde bir ses duydu.
– Görünüşe göre şimdi onu arındırmaya çalışıyor.
Bu oburdu.
Burada arınacak tek şey kara ağaç gövdeleriydi.
“Bir dakika!”
Cale hızla çadırdan çıkmadan önce bağırdı. Çadıra doğru koşan birini gördü.
Siyah cübbesini birkaç kez giydikten sonra bile koşmaya devam ederken son derece şok olmuş görünüyordu.
Cale artık üzerinden geçen kişiyle yüz yüzeydi.
“…Mary.”
Siyah bornoz 90 derece eğildi.
“Özür dilerim, genç efendi-nim.”
Mary eğildi ve her zamanki GPS benzeri sesinden farklı, şok olmuş bir sesle cevap verdi. Cale’in bakışları Mary’nin arkasındaki ağaç gövdesine yöneldi.
Başı öne eğik konuşmaya devam ederken Mary bunu görmedi.
O da bu duruma şok oldu. Cale yaralanırken olay çıkarmak istemedi.
“Bilerek yapmadım, sadece-“
Mary, Cale’e gerçeği söylemeden önce bir an tereddüt etti.
“Garip bir şekilde acıktım. Acıktım, o yüzden…”
Mary’nin hızlı yanıtı Cale’in kulaklarına ulaştı.
“Mary.”
“Evet, genç efendi-nim. Ben çok-“
“Çok iyi yaptın.”
Meryem başını kaldırdı.
Cale’in ona gülümsediğini görebiliyordu.
– İnsan! Bu gülümseme sana pek yakışmamış!
Cale, altı yaşındaki Dragon’un yorumunu tamamen görmezden geldi ve konuşmaya devam etti.
“Mary, acıktın mı?”
Siyah ağaç gövdesine baktı.
Mary’nin küçük avucu büyüklüğünde siyahtan farklı renkte bir nokta vardı.
“…Evet efendim, aniden gerçekten acıktım.”
Şok olan Mary neredeyse yanıtı mırıldanacaktı. Çok endişeli olduğu için siyah cübbesi aşağı yukarı hareket ediyordu.
Cale, yüzünde tatmin olmuş bir ifadeyle 7. Bölümün tamamını işaret etti.
“Hepsini yiyebilirsin.”
Mary, 7. Bölümü kaplayan siyah ağaç gövdelerini, hayır, ölü manayı görebiliyordu.
“Sizin.”
Tekrar Cale’e baktı.
“İçinden ne geliyorsa onu yap. Ne istersen yapabilirsin.”
Cale’in hediyesi Mary’ye teslim edildi.
