Askerler bilinçsizce geri adım atmaya başladılar. Daha sonra yüksek bir komut duydular.
“Herkes geri çekilsin!”
Komutan Toonka’ydı.
Askerler hızla Maple Kalesi’nden uzaklaştı.
Toonka, savaşçılara bir emir verdi.
“Öne büyü direnci olan savaşçılar!”
Büyü direncine sahip savaşçılar, askerlerin önüne geçti ve bir düzen kurdu. Hareketleri hızlıydı ama garip bir şekilde garipti.
Yardım edilemezdi.
Üzgünüm.
Shaaaaaaaaaaa-
Şimşekler, sağanak ve şiddetli rüzgar.
Üçü de şu anda Maple Castle’ı çevreliyordu.
Yeni ayın olduğu bu gecede, Maple Kalesi fırtınanın merkeziydi.
Ancak daha da dikkat çekici olan bir şey vardı.
Chhhhhhhhhhhhhhh-
“T, ateş-“
Asker bilinçsizce mızrağını kavradı ve mırıldanmaya başladı.
Ateş sönüyordu.
Kaleden daha uzun olan ateş sütunu yavaş yavaş küçülüyordu.
Yağmur ve yükselen sis, askerlerin kaleyi görmesini zorlaştırdı.
“W, ne korkunç bir manzara!”
Whipper Kingdom savaşçısı nefesini tuttu. “Büyü mü?” Sadece Akçaağaç Kalesi’ni çevreleyen fırtınaya doğru baktı ve korkudan titremeye başladı.
Başını gökyüzüne kaldırdı.
Yağmurun içinden iki kişiyi görebiliyordu.
Siyahlara bürünmüş iki kişi yavaş yavaş aşağı inmeye başladı.
Savaşçının bakışları doğal olarak onları takip etti.
“Ah.”
Savaşçı, ateş sütununun artık kaleden daha kısa olduğunu görebiliyordu.
hop hop.
Artık Mogoru İmparatorluğu’nun bayrağı havada dalgalanan kalenin çatısını görebiliyordu.
Bakışlarını şatonun en yüksek kulesinin üzerindeki kırmızı çatıya çevirdi.
Çatıda bayrak direğini tutan biri vardı.
O da tamamen siyahla kaplıydı.
Savaşçı, kişinin bayrak direğine tutunmayan eline baktı.
Swooooooosh-
Adamın elinden güçlü bir esinti başladı ve göğe yükseldi. O kişi yağmur bulutunu kontrol ediyor gibiydi.
İmparatorluğun büyücülerine veya şövalyelerine karşı geldiğinde bile hissetmediği bir baskı hissetti.
O anda savaşçı farklı bir varoluşu düşündü.
Doğa.
Doğaya inanan biri olarak bu savaşçı, doğanın gücünü biliyordu. Doğa, büyüyü veya insanları umursamayan, hükmeden bir güçtü.
Adım.
Savaşçı bir adım daha geriledi.
O anda, savaşçı ilerlemeden önce birinin omzuna hafifçe vurduğunu gördü.
Komutan Toonka’ydı.
Savaşçı nihayet yeniden eline biraz güç verebildi.
Komutan Toonka. Küçüklüğünden beri doğaya karşı savaşmış güçlü bir insandı. Whipper Kingdom vatandaşlarının onu takip etmesinin nedeni buydu. Doğaya boyun eğmediğine saygı duydular.
“Sen kimsin?!”
Komutan Toonka sesini yükseltti.
Çatının tepesinden sesini duyan Cale, düşünmeye başladı.
“Kesinlikle yüksek bir sesi var.”
Cale yağmurdan dolayı üşümeye başladı. Kalbin Canlılığı bile soğukluğu tamamen yok edemedi. Cale bunu bitirme zamanının geldiğine karar verdi.
“Sen kimsin?!”
Toonka bir kez daha bağırdı. O sırada bölgede yumuşak bir ses yankılandı.
Ses büyüsüyle değiştirilmiş bir sesti.
“Merak ediyorum. Biz kim olabiliriz?”
Rosalyn’di.
Alaycı tonu Whipper Kingdom’ın askerlerine ulaştı. Cale, tek eliyle sihirli çantasını yavaşça karıştırırken, Rosalyn’in gerçekten iyi bir oyuncu olduğunu düşünüyordu.
Choi Han o anda bağırdı.
“Biz gizli örgütüz!”
Sesini yükseltmek için aurasını kullandı.
Choi Han, iyi yapıp yapmadığını sormak için Cale’e baktı. Cale ona bu sefer bunu söylemesini söylemişti. Cale içini çekti ve Toonka’ya baktı.
“Ne? Gizli örgüt?”
Askerler huzursuzlanmaya başlayınca Toonka kaşlarını çatmaya başladı. Oyunculuk yaptığını bilmiyorlardı.
Savaşçılar askerleri sakinleştirdi. Ancak, ortaya çıkan canavar insanlardan bakışlarını ayırmadılar.
O anda oldu.
“Ha?”
Askerlerden birinin gözleri kocaman açıldı.
Bayrak direğine tutunan kişi hareket etmeye başladı.
“Nefes!”
Savaşçı nefesini tutmaktan kendini alamadı.
Riiiiip-
Maple Kalesi’nin tepesinde dalgalanan Mogoru İmparatorluğu’nun bayrağı bayrak direğinden koptu.
Çatıdaki adam, Mogoru İmparatorluğu’nun armasını bıçaklamak için bayrağı sökmek için kullandığı hançeri kullandı. Daha sonra hançeri Toonka’ya doğru fırlattı.
Swooooooosh-
Hançer ve bir kasırga Toonka’ya doğru koştu.
“Komutan-nim!”
Şok olmuş savaşçılardan bazıları Toonka’ya seslendi. Ancak Toonka yalnızca çatının tepesindeki adama odaklandı.
Puuk.
Hançer yere saplandı.
Toonka’nın tam önündeydi.
İnsanlar şaşkınlıkla hançere bakarken bayrağı kesen adam kılık değiştirmiş bir sesle konuşmaya başladı.
“Ateş söndü.”
Siiiiizzle-
Ateş sütunu tamamen gitmişti.
Damla. Damla.
Hala yavaş yavaş yağmur yağıyordu.
Su damlaları askerlerin yanaklarına düştü.
O anda askerler Toonka’nın sesini duyabildiler.
“Kahahahaha!”
Sesi, sona ermekte olan fırtınanın bıraktığı boşluğu doldurdu.
Riiiiip.
Toonka, Mogoru İmparatorluğu’nun bayrağını elleriyle yırttı.
Yırtılan bayrak daha sonra üzerine basıldı.
Toonka’nın sakin sesi bölgede yankılandı.
“Kaleye ilerleyin.”
Ateş sönmüştü.
“Onları, İmparatorluğu ve hâlâ burada olan her şeyi ele geçirin.”
Emri Toonka verdi. Daha sonra grubun önüne koşmaya başladı.
Bu Toonka’nın tarzıydı.
Yavaş yavaş görünür hale gelen Maple Castle’a doğru koştu.
Daha sonra kalenin birinci kat girişine geldi. Elindeki metal sopayı en büyük ahşap kapıya doğru salladı.
Baaaaang-
Kapı kırıldı.
Aura gibi bir şeye ihtiyacı yoktu. Doğal fiziksel gücü yeterliydi.
Kırık kapıdan kalenin içini görebiliyordu.
“Herkes hareket etsin! İlerleyin!”
Sağ kolu Pelia mızrağını havaya kaldırırken Toonka bağırdı. Toonka’nın doğrudan emrindeki savaşçılar onun arkasından koştu.
Ooaaaaaaah!
Pelia ve savaşçılar kale kapısına doğru koştular.
swooooooosh-
Yine şiddetli bir rüzgar esti.
“Ah!”
Pelia ve savaşçıları geri iten şiddetli rüzgar, Maple Kalesi’ni çevreledi. Sert rüzgar tarafından vurulduktan sonra sadece Toonka iyiydi.
“Komutan-nim, yukarı!”
Toonka, savaşçılarından birinin bağırdığını duyduktan sonra yukarı baktı.
Cale yukarıdaydı.
Havada süzülürken Choi Han ve Rosalyn ile bir araya gelmişti.
“Raon, görünmezlik lütfen.”
Cale, Raon’un cevabının hemen yanından geldiğini duyabiliyordu.
“Peki.”
Cale’in grubu yavaş yavaş görünmez hale geldi.
“T, onlar!”
“Kaçmaya mı çalışıyorsun?!”
Cale onların ne dediklerini umursamadı ve bunun yerine onları görmezden geldi. Görünmez hale geldiklerinde, Raon onları hızla çadırlarına geri götürmek için uçuş büyüsünü kullandı.
“Kayboldular!”
“Komutan-nim, ne yapmalıyız?”
“Önce kaleye girip her köşeyi inceleyeceğiz! İşini iyice hallettiğinden emin ol!”
Cale, Raon’a çadırlarının içindeki görünmezlik büyüsünü kaldırmasını söylerken Toonka’nın sahte kızgın sesini geride bıraktı.
“Ah, çok soğuk.”
Cale çok soğuktu. Bayrağı yırtarken havalı görünmeye çalışırken çok uzun süre yağmura tutulmuştu. Önünde iki havlu belirdi.
“Genç efendi Cale, işte bir havlu. Seni kurulamak için sihir kullanacağım.”
“Cale-nim, üşütürsen bayılırsın.”
“O kadar kötü olacağını sanmıyorum.”
Cale iki havluyu gergin bir ifadeyle aldı.
“Hmm?”
Cale’in vücudundan ılık bir esinti geçti. Raon, Cale’in zihninde konuşmaya başladı.
– İnsan, üşütürsen kötü olur! Kan kusup tekrar bayılamazsın!
Raon’un büyüsü sayesinde Cale bir anda tamamen kurumuştu. Siyah kıyafetinin üzerine rahip kıyafetini giydi ve diğerlerine baktı.
Üçü de maskelerini çıkarıp rahip kıyafetlerini giymişti.
Cale çadırın girişine gitti ve giriş kanadını kaldırdı.
Şef Harol orada duruyordu.
Harol’un arkasında şefleri koruyan ve Toonka’nın güvendiği astlarından biri olan bir savaşçı vardı.
“Priest-nim, umarım ani kargaşa sizi şoke etmemiştir.”
Cale, Harol’un sorusu üzerine yüzündeki beyaz maskeyle gülümsemeye başladı.
“İyiyim. Ama beni uyandırdığı için hastalara yardım etmeye geri dönmeyi düşünüyordum. Başka hasta var mı?”
“Daha fazla yok.”
“Anlıyorum.”
Kargaşayla uyanan üç rahip, hastalarla birlikte çadıra geri döndü ve gecenin geri kalanında uyumadı. Askerlerin hepsi bunu gördü, ancak artık etrafı ateşle çevrili olmayan kale ile meşgul oldukları için buna pek aldırış etmediler.
Ancak askerler yine de rahiplere karşı şükran duyuyorlardı.
Elbette, en minnettar olanlardan biri olan Harol, Cale’in kulağına fısıldadı.
“Çok teşekkür ederim, genç efendi-nim.”
Cale, çadırda çalışan “rahiplerine” baktı ve Harol’la konuşmaya başladı.
“Bu bir borç. Bunu hatırla.”
“Bunu unutmayacağım.”
* * *
Maple Kalesi’nin tepesi. Kırbaç Krallığı’nın bayrağı şimdi orada dalgalanıyordu.
“… Ayrılıyor musun?”
“Gitmeliyiz.”
“Sob, çok teşekkür ederim.”
Askerlerden biri Aziz Jack’e defalarca teşekkür ederken elini tutuyordu. Çılgın rahibe Cage de benzer bir durumdaydı. Cale’in önünde eğilen askerler de vardı.
Yangının söndürülmesinin üzerinden iki gün geçmişti. Beyaz maskeli üç rahip, ayrılmaya hazırlanırken kalenin önünde duruyorlardı. Askerler etraflarını sardı.
Toonka onları kenara itti ve öne doğru yürüdü.
“Kalede birkaç gün dinlenemeyecek olman çok yazık.”
“Hiç de değil Komutan-nim.”
Cale, Toonka’nın teklifini reddetti ve etrafına bakındı. Askerlerin her biriyle göz teması kurdu.
Beyaz saçlı rahip konuşmaya başladı.
“Dinlenmek bize yakışmıyor. Eminim şu anda hala acı çeken insanlar vardır.”
Cale konuşmaya devam ederken açık gökyüzüne baktı.
“Olmamız gereken yer orası.”
Arkasındaki grubun hepsi aynı fikirdeydi. Toonka başka seçeneği yokmuş gibi askerlere baktı.
“Bir yol açın. Rahip-nimlerin yolunu kapatmayın!”
Askerler hayal kırıklığıyla dolup taşsalar da bir yol açmışlar. Son birkaç gündür fazla dinlenmeden hastaları iyileştiren rahipler, Kırbaç Krallığı’nın askerlerine bir daha incinmemelerini söylerken iksirler vermişlerdi.
Ayrıca ölmek üzere olanları kurtarmak için inanılmaz güçler kullandılar.
Askerler bu rahiplere saygı duydular. Askerlerden biri bilinçsizce bağırmaya başladı.
“Rahip-nim!”
Öndeki beyaz saçlı rahibin bakışları askere yöneldi. Asker konuşmaya başlarken bakışlarından güç almış olmalı.
“Hangi tanrıya hizmet ettiğini merak ediyorum. Bir tanrıya inanmasam da yine de bilmek isterim.”
Bu asker, sözde tanrılardan çok doğaya inansa da, onu kurtarmak için çok çalışan rahip hakkında daha çok şey öğrenmek istiyordu. Bu yüzden tanrılarına şükretmek için dua etmek istedi.
Asker, rahibin tanrısını işaret ettiğini görebiliyordu.
Rahip gökyüzünü işaret ediyordu.
güneşi görebiliyordu.
Asker arkasına baktı.
Rahip tekrar yürümeye başlamadan önce ona gülümsedi. Rahip çıkarken bir şey daha söyledi.
“Güneş, yaşama ayrım yapmadan parlar.”
“Ah.”
Asker bir nefes verdi.
İmparatorluğun inandığı Güneş Tanrısı Kilisesi. Şu anda parçalanmakta olsa da ulusal dinlerine en yakın şeydi. Askerler sonunda rahiplerin neden maske taktığını anladı.
Toonka o anda kendinden emin bir şekilde konuşmaya başladı.
“Onlara minnettarsanız, onları unutmayın. Sihirle ayrımcılığa uğradıktan sonra, adil bir dünya yaratmak için o engelleri aştık. Bunu da unutmayın.”
Askerler, uzakta gözden kaybolan beş rahibe dönüp baktıklarında akıllarında Toonka’nın sözlerini tekrarladılar.
Beş rahip, askerleri göremeyince maskelerini çıkardılar.
Cage, Cale’e baktı ve konuşmaya başladı.
“Genç usta-nim, neden Güneş Tanrısı hakkında konuşmaya karar verdin?”
“Bir planım var.”
Gelecekte beyaz maskeler takarken Aziz ve Kutsal Bakire’nin İmparatorluğa sızmasını sağlayacaktı. Ancak Cale’in ona bundan bahsetmesine gerek yoktu.
Çılgın rahibe meraklanmıştı ama Cale’le şakalaşmadan önce bir daha sormadı.
“Genç usta-nim, bence gelecekte harika bir Papa olacaksın.”
Jack de başını salladı. Parlayan gözlerle Cale’e baktı.
“O haklı. İlahi güçlerin olmasa bile, en saf zihinlere sahip sıcak bir insansın, Cale-nim. Tanrı’ya inananları gözeten büyük bir Papa olmak için gerekenlere kesinlikle sahipsin. ‘Hayatta ayrımcılık yapmamak.’ Yine yeni bir şey öğrendim.”
Çılgın rahibe Cage, Jack’e baktıktan sonra ne söylemek istediğini unuttu.
Cale umursamadı ve artık görünmez olan Raon’a bakıp konuşmaya başladı.
“Hadi eve gidelim.”
“Pekala, insan!”
* * *
Erken kış.
Cale görüntülü iletişim cihazını kapattı ve ayağa kalktı.
Daha sonra Kutsal Bakire’nin odasına yöneldi ve kapıyı çaldı.
Tıklamak.
Kılıç ustası Hannah olarak da bilinen sahte Kutsal Bakire kapıyı açtı.
“Nedir?”
“Hadi gidelim.”
“…Nerede?”
Cale kendinden emin bir şekilde karşılık verdi.
“İntikam almak.”
Arm’ın İlk Muharebe Tugayı. Yakında okyanusa gideceklerdi.
Kılıç ustası Hannah’nın yüzünde zehirli bir gülümseme vardı.
