Hepsi bir tuhaf olmuştu.
Cale çeşmenin yanındaki bir banka oturdu ve etrafına bakındı.
Önce Choi Han’a baktı.
“…”
Choi Han, bir kayanın tepesinde lotus pozisyonunda meditasyon yapıyordu. Vücudundan siyah bir aura çıkıyordu.
Choi Han, tipik bir dövüş sanatları ustası gibi görünüyordu.
Cale konuşmaya başladı.
“Hans, ne zamandır böyle antrenman yapıyor?”
“19 saat, genç usta-nim. Onunla gurur duymuyor musun? Ah, bu tutku!”
‘…Hiç de bile.’
Cale gururdan çok korkmuştu.
Cale başını kaldırdı ve Hans’la göz teması kurdu.
“…Peki daha ne kadar böyle kalacaksın?”
“Emin değilim.”
Choi Han, Hans’ı da eğitiyordu. Hans her zaman evde olan biri olduğu için, Choi Han en azından bazı temel savunmaları bilmesi gerektiğini düşündü.
“Ama görünmez sandalye konumunda kalmak için-“
Cale, Hans’ın bacaklarının titrediğini görebiliyordu. Hans, beceriksizce gülümsemeye başlayan Cale’in bakışlarını fark etmiş olmalı.
“Haha, genç efendi-nim, seni korumak için kesinlikle güçleneceğim. Bu bir uşağın görevidir.”
“…Tabii. Sana güveniyorum.”
Cale, söyleyecek başka bir şeyi olmadığı için bu şekilde yanıt verdi.
“Evet efendim! Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım!”
Hans enerjik bir sesle cevap verdi. Cale, sadece başka birini görmek için başını Hans’tan çevirdi.
Eruhaben, metal zincirlerle sarılmış taş sütunun yanında duruyordu. Cale, Eruhaben ve Raon’un birlikte olmamasını tuhaf buldu.
Eruhaben onun şaşkınlığını fark etmiş ve ona bir açıklama yapmış olmalı.
“Ejderha’nın yolu, bize bir yön duygusu verildiğinde işleri kendi başımıza çözmektir.”
Raon şu anda Cale’in beşinci kattaki odasında antrenman yapıyordu. Cale, orada antrenman yapmasına izin verdi çünkü Raon eğitimi sırasında hiçbir şeyi mahvetmeyeceğini söylemişti.
‘İnsan, sonbahardan önce ilk büyüme aşamamdan geçeceğim. Eminim ki zaten benim büyüklüğümün farkındasındır ama bunu daha çok hissedeceksin!’
Raon antrenmana başlamadan önce böyle söylemişti. Güven dolu görünüyordu.
Cale, minicik Kara Ejder’in beşinci kata uçan görüntüsünü güvenle hatırladı ve iç çekişini tuttu. Ardından gülümsemeye başladı.
Karşısında gördüğü şey yüzündendi.
Meeeeeyw.
Miyav.
“Ahem, ahem.”
Hâlâ bir yavru kedi olan Hong ve yakında büyüme aşamasına ulaşacak olan On, yavaş yavaş Eruhaben’e yaklaştı ve miyavlamaya başladı.
Kadim Ejderha sahte öksürükler savurdu ve onları fark etmemiş gibi yaptı ama yavaşça gülümsemeye başladı. Cale olan biteni izlerken düşünmeye başladı.
“Sanırım On ve Hong’a da ders verecek.”
Cale, Eruhaben’in iki Cat kabilesi çocuğu hakkında söylediklerini hatırladı.
“Mutasyona uğramış safkan Kediler olduklarını söyledi.”
Eruhaben, Cat kabilesi hakkında pek çok bilgiye sahip görünüyordu. 1000 yıla yakın yaşamış kadim bir Ejderin böyle bir bilgiye sahip olması çok doğaldı. Başka kimsenin onlara yardım edecek bilgisi olmadığı için Cat kabilesi kardeşlerini Eruhaben’e bırakabilirdi.
“Mavi Kurt kabilesinin çocukları da.”
Cale meydanın bir tarafına döndü.
“Ahhh!”
“Ah!”
“Eeeeeeek!”
Kurt çocukları hep birlikte antrenman yapıyorlardı. Bazıları ilk çılgın dönüşümlerine yaklaşıyordu. Bundan sonra daha da güçleneceklerdi.
“Lock, Beacrox ve Ron ile antrenman yapıyor.”
Cale, Kurt çocuklarının bir dramanın ana karakterleriymiş gibi antrenman yapmasını boş gözlerle izledi. O sırada biri yanına yaklaştı.
“Genç efendi Cale.”
“Bayan Rosalyn.”
Rosalyn sıraya yaklaşıp Cale’in yanına oturmadan önce Hans’a baktı. Konuşmaya başlamadan önce meydanda etrafına bakındı.
“Herkes işinde zor görünüyor.”
“Gerçekten. Harikalar. Sizin için her şey yolunda mı Bayan Rosalyn?”
Cale’in bakışları Rosalyn’e döndü. Şu anda araştırmaya odaklanmıştı. En yüksek dereceli büyücü seviyesine ulaşmak için bir adım daha atması gerekiyordu.
“Pekala. Ama en harika öğretmenlere sahip olmam çok yardımcı oluyor.”
Rosalyn gülümsemeye başladı. Raon ve Eruhaben ortalıkta olduğu sürece, onlardan herhangi bir rehberlik istemese bile onları izleyerek çok şey öğrenebilirdi.
Zeki bir kadındı, bu yüzden doğal olarak bu fırsatı çok iyi değerlendiriyordu.
“Evet, harika öğretmenler kesinlikle.”
Cale başını salladı ve konuşmaya devam etti. Selamlaşmalar yapıldı ve işlerine koyuldular.
“Tasha’dan haber aldın mı?”
Kara Elf Tasha şu anda Mary ile birlikte bu yere gidiyordu. Mary geldiğinde Cale’in tekrar hareket etmeye başlaması gerekecekti.
“Evet. Bayan Tasha ve benim iletmemiz gereken bir mesajımız var.”
“Bir mesaj?”
Cale’in ifadesi tuhaflaştı. Tasha, veliaht prensi temsil ederken, Rosalyn hemen hemen Breck Krallığı’nın temsilcisiydi. İkisinin de ona aynı anda söylemesi gereken tek bir şey vardı.
Cale konuşmaya başladı.
“Görünüşe göre herkes buluşmaya karar vermiş.”
“…Hemen çözeceğini biliyordum, genç efendi Cale.”
Rosalyn gülümsedi ve ayrıntıları açıklamadan önce başını salladı.
“Breck Krallığı, Roan Krallığı ve Orman buluşmayı kabul etti. Ancak bir sorunumuz var.”
“… Whipper Krallığı’ndan yanıt yok mu?”
Whipper Krallığı hakkında hiçbir şey söylemedi, bu yüzden sorunun kaynağı onlar olmalı.
Bu toplantıda Whipper Kingdom’a ihtiyaçları vardı. Onlarsız iyi olsa da İmparatorluğun Doğu kıyı şeridinden kaçış yolu da kesilecekti.
Bu sadece İmparatorluğun Doğu kıtasıyla iletişimini kesmekle kalmayacak, aynı zamanda Balinaların hareket etmesini de kolaylaştıracaktı.
“Hayır. Kırbaç Krallığı’ndan bir yanıt aldık. Komutan Toonka şahsen yanıt verdi.”
Toonka temelde Whipper Kingdom’ın sesiydi. Tabii ki Şef Harol, ona yardım etmek için Toonka’nın yanındaydı.
“Ne dedi?”
“Genç efendi Cale.”
“Evet?”
“Seninle sohbet etmek istiyor.”
“…Toonka istiyor mu?”
“Evet.”
‘Neden ben?’
Cale’in yüzünde kafa karışıklığı barizdi. Ancak Rosalyn, Toonka’nın davranışları onun için anlaşılır olduğu için gülümsemeye başladı.
Toonka ve Harol’un Roan Krallığı ya da diğer krallıklarla bu konuda herhangi bir teması olmadı. Toplantıda güvendikleri birinin olması kendilerini korumanın bir yoludur.’
Cale, Toonka’nın Roan Krallığı’nda güvendiği tek kişiydi.
Kraliçe Litana’nın Cale’den kendisini veliaht prense bağlamasını istemesine benziyordu.
Rosalyn kafası karışmış Cale ile konuşmaya başladı.
“Sanırım seni ona hemen bağlayabilirim. Ne yapmalıyım?”
“Kuyu.”
Cale banktan ayağa kalktı ve bacaklarının biraz uyuştuğunu fark etti. Antrenman yapan herkesin bağırışlarıyla erkenden uyandı ve yapacak başka bir şeyi olmadığı için bu bankta oturuyordu.
Ona çizgi film ve dramaları hatırlatan bu sahneleri izlemek eğlenceliydi.
“…Genç efendi Cale, bacakların iyi mi?”
“Uzun zamandır burada oturduğum için uyuşmuşlar. Gün geçtikçe zayıfladığımı hissediyorum.”
Günde en az iki kez esneme yapmam gerekiyor mu? Ama bu can sıkıcı.’
Cale bacaklarını uzatırken içinden homurdandı. Rosalyn bacaklarını uzatırken konuşmaya başladı.
“Burada olmanın onlar için ne kadar büyük bir motivasyon olduğunu bilmiyorsun.”
“Affedersin?”
“Hiç bir şey.”
Rosalyn başını salladı ve hiçbir şey olmadığını söylemek istercesine gülümsedi.
Antrenman sahasına baktı. Herkes Cale’e bakıyordu. Cale sabahın erken saatlerinden beri bankta oturmuş antrenmanlarını izliyordu. Geriye kalan tek zaman yemek yemekti.
Kadim güçlerin güçlenme ihtimalinin olmadığını zaten herkes biliyordu. Onlar sadece bir seviyesi olan şeylerdi.
Bu yüzden Cale’in antrenman yapmak için bir nedeni olmadığını biliyorlardı.
Cale’in yedek kulübesinde oturup antrenmanlarını izlerken neler hissetmiş olabileceğini anlamalarının nedeni de buydu.
Enerjik bağırışların bütün sabah kesilmemesinin nedeni buydu.
“Gidelim mi?”
Cale villayı işaret etti ve Rosalyn de onu takip etti.
Ahhhhhhh!
Yüksek sesli bağırışlar yeniden başlayınca Cale irkildi. Bunu korkutucu buldu ve hızla villaya doğru yöneldi.
***
Bu, Cale’in Toonka ile ilk kez görüntülü iletişim cihazı kullanmasıydı.
– Uzun zamandır görüşemedik.
Cale şaşırmıştı.
“Yalnızsın.”
– Evet.
Cale, Toonka’nın yanında Harol’u veya astlarından herhangi birini görmedi. Toonka, Cale ile yalnız sohbet ediyordu.
“Pekala, görüntülü iletişim cihazlarına sahip olduklarının bilinmesine izin vermedikleri için çevresinde çok fazla insan olmayabileceğini anlıyorum.”
Görüntülü iletişim cihazı kullanmak için bir büyücüye ihtiyacınız vardı.
Whipper Kingdom, şu anda diğer krallıklarla iletişim kurabilmek için Alberu’nun gönderdiği büyücü ve video iletişim cihazını kullanıyordu.
Acil bir durumla karşı karşıya oldukları için başka seçenekleri yoktu.
Ama Cale, ne Harol’un ne de Şeflerden herhangi birinin yanında olmamasını hâlâ tuhaf buluyordu.
Cale, cihazdan Toonka’nın yüzünü açıkça görebiliyordu. Cale biraz kaşlarını çatmaya başladı.
“Pek iyi görünmüyorsun.”
Toonka, Cale’in gözlemi karşısında irkildi.
Toonka hiç iyi görünmüyordu.
Şu anda, İmparatorluk ve Kırbaç Krallığı sadece küçük ölçekli savaşlar veriyordu. Kırbaç Krallığı, İmparatorluğun başkentine saldırmak yerine sınırdaki birkaç sarayı hedefliyordu ama bu bile planladıkları gibi gitmiyordu.
Toonka’nın bu konuda endişelenecek biri olmadığını düşünen Cale, neler olduğunu hemen anladı.
“Bu salağın bu kadar üzülmesinin tek bir nedeni var.”
Cale kıpırdanan Toonka’ya baktı ve konuşmaya başladı.
“Haini buldun mu?”
Toonka kaşlarını çatmaya başlamadan önce irkildi.
– Evet.
“Tepkinize bakılırsa, doğrudan astlarınızdan biri olduğunu tahmin ediyorum.”
– … Evet.
Cale, Toonka’nın astlarını düşündü. Mızrak kullanan yetenekli bir stratejist olan sol kolu Felicia vardı. Sonra Toonka’ya benzeyen ve fiziksel gücüne odaklanan sağ kolu Hota vardı.
– … Hota’nın böyle biri olduğunu bilmiyordum.
Toonka sanki acı içindeymiş gibi konuşmaya başladı.
– İmparatorluğun entrikalarına nasıl kanabilir! Benim yerimi almak istediğini bilmiyordum!
Hota’nın ihaneti karşısında Toonka’nın eli öfkeyle titremeye başladı. Sonra kalbinde bir boşluk hissetti.
Bu duygularını biriyle paylaşmak istiyordu ama Cale’i düşünene kadar bu duyguları kiminle paylaşabileceğini bilmiyordu.
Şef Harol hainin yerini tespit etmişti. Toonka, Harol’un bunu nasıl yaptığını bilmiyordu ama Hota’nın eşyaları arasında sihirli bir cihaz buldular ve bu bir video iletişim cihazı olmasa da yine de benzer türde bir sinyal gönderen bir şeydi.
Toonka bu detayları Cale ile paylaştı.
Toonka’nın açıklamasını dinleyen Cale sessizce dilini şaklattı.
“Sanırım Harol’un mana akışını hissedebilen yarı büyücü olduğunu İmparatorluk bile bilmiyor.”
Bu nedenle İmparatorluk muhtemelen Hota ile olan iletişimlerini gizlemedi.
Ancak Harol’un Hota’nın taşıdığı sihirli aleti kaçırmasına imkan yoktu.
– Bu yüzden dün gece, dün gece o hainin kafasını kestim.
Cale sonunda Toonka’nın İmparatorluğa saldırısını neden yavaşlattığını anladı.
“Ama dünden önce onun hain olduğunu anladın, değil mi?”
– … Bir hafta önce öğrendim.
“Kararıyla biraz mücadele etmiş gibi görünüyor.”
Cale, Toonka’nın bir süredir Hota ile ne yapacağını tartışmış olması gerektiğini fark etti. Whipper Kingdom’ın saldırılarını yavaşlatmasının nedeni buydu.
– En azından Hota’nın, en azından vatandaşların benim vizyonuma katıldığını düşündüm. Ona çok güvendim.
Toonka iki eline baktı.
Hota’nın kafasını bizzat o kesmişti. Bunu kendisinin yapması gerektiğini düşündü.
O anda Toonka, iletişim cihazından Cale’in sesini duydu.
“Senin için zor olmuş olmalı. İyi iş çıkardın.”
Toonka, Cale’in sözlerini duyduktan sonra hafifçe yumruğunu sıktı. Daha önce kimse ona böyle bir şey söylememişti.
Cale konuşmaya devam etti.
“Pek çok asker senin sayende hayatını kaybetmedi.”
Gerçek buydu.
Cale, Toonka’yı Hota ile olan dostluğu nedeniyle zayıf düşmediği için övmek istedi.
Toonka yavaşça başını kaldırdı.
İkisi iletişim cihazı aracılığıyla göz teması kurdu. Cale konuşmaya devam ederken yüzüne her zamanki rahat gülümsemesini yerleştirdi.
“Ve bana güvenmişsin gibi görünüyor. Harol’a haini bulmasını benim söylediklerim yüzünden mi söyledin?”
Cale, Toonka’nın ona güvenip haini arayacağını umuyordu ama bunun gerçekten olduğunu öğrenince biraz tuhaf hissetti.
“Söylediklerime güvendiğin için teşekkürler.”
Cale bunu gelişigüzel bir şekilde söylese de, bu sözler Toonka’yı oldukça etkiledi. Toonka aynı zamanda hain Hota’nın yüzünü düşündü.
Ancak Cale’in devam eden sözleri Hota’nın yüzünün kaybolmasına neden oldu.
“Ama bana güvenme. Ben senin tarafında değilim. Ben de iyi bir insan değilim.”
Cale, Toonka’ya gerçeği söyledi. Toonka’nın tarafında değildi.
Şimdi Whipper Krallığı’nın bu savaşta galip geleceğini umsa da, onların üstün bir zafer kazanmasını istemiyordu.
Roan Krallığı, Breck Krallığı, Orman ve Whipper Krallığı arasındaki güç dengesi, Whipper Krallığı İmparatorluk’a karşı üstün bir zafer kazanırsa çarpık hale gelir.
Bu yüzden Cale, Toonka’nın zar zor kazanmasını istiyordu.
‘Böyle düşüncelere sahip biri nasıl iyi bir insan olabilir?’
Cale, sohbeti bitirme zamanının geldiğine karar verdi.
“Toonka, bu hiç sana göre değil. İmparatorluğu silip süpürmeyecek miydin?”
Cale, Toonka’nın kaşlarının seğirmeye başladığını görebiliyordu.
– … Haklısın. Onları süpürüp atmalıyım.
Toonka, Hota’ya olanlardan sonra İmparatorluk’tan daha da nefret ediyordu.
Toonka’nın gözleri her zamanki parlaklığına geri döndü. Cale’in Toonka’ya söyleyecek son bir şeyi vardı.
“Kendin ol.”
‘Kendim olmak.’
Toonka’nın dudaklarının kenarları yukarı kalkmaya başladı. Kısa süre sonra, onu bir ahmak gibi gösteren her zamanki gülümsemesine kavuştu.
Ardından oturduğu yerden kalktı.
– Evet, kendime göre bir hayat yaşamalıyım.
Toonka bunu Cale’e bakarken söyledi. Cale başını salladı.
Toonka’nın gülümsemesi daha da kalınlaştı. O anda, Cale kayıtsız bir sesle başka bir şey söyledi.
“Ama askerlerine de biraz dikkat et. Belki zayıf biri olduğum içindir, ama zayıf insanların öldüğünü görmek canımı yakıyor.”
Bu yorum Toonka’nın düşünmeye başlamasına neden oldu.
İyi bir insan olmadığını mı söylüyor? Böyle bir şey söyledikten sonra mı?’
Toonka, kendi tarzına uygun bir hayat yaşamaya karar vermişti. Onun tarzı zayıflarla ilgilenen bir tarz değildi.
Ancak yine de Cale’e yanıt verdi.
– Ben bu konuda düşüneceğim.
Cale biraz irkildi.
‘Bunu düşünecek mi? Toonka düşünebilir mi?’
Toonka’nın onu görmezden geleceğini ya da hayır diyeceğini düşündü. Toonka, Cale’in şok olmasını umursamadı ve konuşmayı bitirmeden önce son bir şey söyledi.
– Şef Harol benim yerime toplantıda olacak.
Cale başını salladı.
Whipper Krallığı da toplantıda hazır bulunacak.
Ve Harol gibi birinin toplantıda olması yeterliydi.
Whipper Krallığı, İmparatorluğa karşı bir savaş içinde olmasına rağmen, Harol, Toonka ile vatandaşları yönetme şekline göre bir Şefti. Bir stratejist olarak orada değildi, bu yüzden biraz eksik olsaydı iyi olurdu.
“Anladım. Biraz dinlen. Çok şey atlattın.”
– Puhahahaha. Biraz dinlen? Tamam yapacağım.
Toonka aniden yüksek sesle gülmeye başladı. Cale, Toonka’nın sürekli değişen ruh haline kaşlarını çatmaya başladı. Ancak iletişim cihazını kapatmadan önce vedalaşan Toonka umursamadı.
– Bir dahaki sefere görüşürüz.
Cale boş ekrana baktı ve düşünmeye başladı.
“Seni neden tekrar göreyim?”
Toonka’yı tekrar görmek istemiyordu.
Cale kanepeye yaslanmadan önce içini çekti. O sırada görüntülü iletişim odasının kapısının çalındığını duydu.
Kapıyı çal. Kapıyı çal. Kapıyı çal.
“Genç efendi Cale.”
Rosalyn’di. Konuşmaya devam etti.
“Bayan Tasha ve Bayan Mary geldiler.”
Cale oturduğu yerden kalktı.
Artık yarı Aziz ve sahte Kutsal Bakire’ye geri dönme zamanı gelmişti.
Tıklamak.
Kapı açıldı ve Cale, Rosalyn ile göz teması kurdu.
“…Genç efendi Cale.”
“Bayan Rosalyn, nedir?”
Rosalyn, Cale’in yüzünde çok yaramaz bir gülümseme olduğunu görebiliyordu. Neden böyle gülümsediğini bilmiyordu ama Cale’in gülümsemesini görünce o da gülümsemeye başladı.
Cale’in yüzündeki gülümsemeye benzer bir gülümsemeydi.
“Lütfen işinizi hallettikten sonra güvenli bir şekilde geri dönün.”
“Çok teşekkür ederim. Senin sayende bunu yapabileceğim.”
O anda, Raon beşinci kattan aşağı indi.
“İnsan, insan! Hmm?”
Raon tekrar konuşmaya başlamadan önce Cale ve Rosalyn’in yüzündeki gülümsemeye baktı.
“Şimdi ne yapmayı planlıyorsun? O gülüşün, iyi bir şey peşinde olmadığın anlamına geliyor, insan.”
Cale’in bu gezi için pek bir planı yoktu.
“Ben sadece acı çeken birinin iyileşmesine yardım edeceğim.
Ancak, başta Raon olmak üzere hiç kimse onun sözlerine gerçekten inanmadı.
