Ancak Cale’in gerginliğinin aksine Raon sakindi.
“Ben gerçekten bir Ejderhayım!”
Sarışın Elf’in ifadesi, Raon’un cevabını duyduktan sonra daha da garipleşti. Başka bir Ejderin bir Ejder olmadığını söylemek hemen hemen bir kavga istemekti, ama bu genç Ejder neşeli bir tavırla karşılık verdi.
“…Evet, sen bir Ejderhasın.”
Sarışın Ejderhanın ağzından zayıf bir yanıt çıktı. Raon başını salladı.
“Evet. Sen de bir Ejderhasın. Bu yüzden, tanıştığımıza memnun oldum! İnsanları nasıl selamlayacağını bile bilmiyor musun?”
“…İnsanları nasıl selamlayacağımı bilip bilmediğimi mi soruyorsun?”
Ejderhalar birbirlerini selamlamadılar. Tanıştıklarında birbirlerine alaycı yorumlar yapabilirler, ancak birbirlerini selamlıyorlar mı? Bu sarışın Elf, uzun hayatında ilk kez böyle bir şey yaşadıktan sonra kendini zayıf hissetti.
Raon ön patisini güzel sarışın Elf’e uzattı. Elf, Raon’un pençesini gördükten sonra konuşmaya başladı.
“Elimi sıkmak için mi soruyorsun?”
“Evet!”
“Vay canına. Neredeyse bin yıllık hayatımda hiç böyle bir şey yaşamadım.”
Vay. Inanılmaz. Ne oluyor be.
Altın Ejder, yüzünde kibirli bir ifadeyle Raon’un pençesine bakarken içini çekmeye devam etti. Birkaç saniye ona baktıktan sonra Altın Ejder, Raon’un pençesini sallamadan ciddi bir ifadeyle sordu.
“Hey… IQ’n gerçekten düşük mü?”
Raon’un çırpan kanatları aniden durdu.
dürtmek. dürt!
Cale, Choi Han’ın sırtını daha da sert dürttü. Her an kavgaya başlayacakmış gibi görünüyorlardı.
Clang.
Choi Han’ın kılıcı kınından hafifçe çıktı.
O anda sarışın Elf’in bakışları Choi Han’a döndü.
En azından Cale, Choi Han’a yönelik olduğunu düşündü.
Ama bu durum böyle değildi.
‘Hmm? Neden bana bakıyor?’
Ejderhanın bakışları Choi Han’a değil, başını Choi Han’ın sırtının biraz yukarısına dikizleyen Cale’eydi.
Cale, Ejderha ile göz teması kurdu. Sarışın Elf gülümsemeye başladı. Uzun zaman önce kaybolan bir mesleğin havasını hissetmişti.
Büyük ve kudretli Ejderhaların tek düşmanı oydu.
Bu, yalnızca mesleğin soyunu sürdüren tek bir ailenin çocuklarında hissetmesi gereken bir auraydı.
“Bu aurayı veya bu gücü bilen hiç kimse canlı olmamalı.”
O nostaljik koku Ejderha’nın yüzünden esiyordu. O anda, sarışın Elf’in gözbebekleri bulanıklaştı.
“Mmm!”
Sürüngen gözbebekleri altın rengine döndü ve Cale anında etrafını saran bir dolu gibi hissetti.
“Bu Ejderha Korkusu mu?”
Dragon Fear’ın tüm yaşam formlarına korku aşıladığı söyleniyordu. Cale başta öyle sansa da bu biraz farklıydı. Herhangi bir korku hissetmedi.
Ancak Dragon Fear’ı düşündüğünde vücudu tepki verdi.
Boom.
Cale, kalbinin çılgınca attığını hissedebiliyordu.
Ardından, Cale’in kara bataklıktaki Ejderha iskeletinde bulduğu kadim güç olan Hakim Aura, Kalbin Canlılığı ile birlikte çalıştı ve o da dışarı fırladı.
“Hm?”
Cale gerginleşti. Etrafında kabaran bir dolu olduğunu düşündü, ancak vücudunu saran ılık bir esintiye dönüştü. Soğuktan titreyen vücudu ve akan burnu bir anda durmuştu.
“…Bu termal büyü ve Ejderha Korkusu değil mi?”
Cale, bu gücün daha önce ne olduğunu merak ediyordu.
Bir Dragon güzel bir şey yaptı.
Cale bu inanılmaz manzara karşısında tetikte kaldı ve Hakim Aurası büyümeye devam etti.
“Ah!”
O anda, Choi Han nefesini tuttu ve arkasını döndü. Cale’in Ejder’le göz teması kurarken dik durduğunu görebiliyordu.
Cale, sanki hiç titrememiş gibi son derece soğukkanlı ve sakin görünüyordu.
‘Biliyordum. Bu tanıdığım Cale-nim.’
Choi Han’ın bakış açısına göre Cale, her zaman korkak gibi davranan ama her zaman her şeye güvenle karşı koyan biriydi.
Choi Han, Cale’in tavrına bir kez daha hayran kaldı. Bir kişinin etkisi kesinlikle sadece gücünden gelmiyordu.
O anda siyah ve yuvarlak bir damla Cale’in gözlerini kapladı. Raon’du.
“Selam, Goldie!” (Yazar, Altın Ejder’i tanımlamak için İngilizce ‘Altın’ kelimesini esas olarak kullanır, ancak bu cümlede Altın için Korece kelimeyi kullanır. Cale’in aşağıdaki düşüncesine dayanarak, kasıtlı olarak yapılmış gibi görünüyor. Ejderhayı tanımlamak için Korece altın kelimesi, Goldie kullanacağım, çünkü bu Raon gibi bir bebek Ejderhanın söyleyeceği türden bir şey.)
Cale bir an Raon’u doğru duyup duymadığını merak etti.
‘Ne? Goldie?’
“Zayıf insanımıza öyle bakamazsın! Onun ne kadar korkak olduğunu biliyor musun?!”
Raon daha sonra Cale’in zihninde konuşmaya devam etti.
– İnsan, şu an ön patim kadar güçlü görünüyordun ama korkmana, gerginleşmene gerek yok. Seni koruyacağım.
Raon daha sonra devam etti.
– Oradaki Goldie sana baktı, bu yüzden onunla dövüşmeyi tartıştım, ama sana termal büyü yaptığı için düzgün bir adama benziyor.
Bunların hiçbirini duymayan Altın Ejder, tamamen inanamayarak Raon’a baktı.
“Gerçekten de zayıf, ama daha da önemlisi, az önce bir insan için ‘bizim’ mi dedin? Gerçekten aptal mısın?”
Cale, Raon’un kanatlarının bir kez daha durduğunu gördü. Raon daha sonra tekrar Altın Ejder’e baktı. Altın Ejder, Raon’a daha önce iki kez aptal demişti.
“Kavga etmeye başlayacaklar mı?”
Cale, etrafını saran termal büyüye rağmen üşüdüğünü hissetti.
O anda, Raon çürütmeye başladı.
“Düşük IQ’m yok, sadece sosyalliğim yüksek. Senin gibi değilim, seni sosyal açıdan beceriksiz, el sıkışmayı bile bilmeyen Altın Ejder.” (Üçüncü bir farklı kelime kullanıyor, yani Altın burada.)
‘Altın Ejderha? Sanırım o altın renkli bir Ejderha.’
Cale, Raon’un bir tartışmayı denemeden kaybedecek bir tip olmadığını biliyordu.
Cale garip bir gurur hissetti. Raon’u güçlü bir küçük çocuk olarak yetiştirmenin bir faydası vardı.
Cale, bunu düşünürken Pendrick’in sesini duyabiliyordu.
“Aman Tanrım, iki Dragon-nim kavga etmeden barışçıl bir şekilde sohbet ediyor! Kaydetmem gereken türden bir şey. Böyle bir şansın başıma geleceğini hiç beklemiyordum. Her zaman kendimi lanetli bir Elf olarak düşünmüşümdür çünkü Elementalleri göremedim. Doğal dünyanın yıldızları olan iki Dragon-nim gördüğüme inanamıyorum…”
Elf şifacısı Pendrick diz çöktü ve ellerini kavuşturdu. Cale, Elfin beyaz karın üzerine diz çökmesini ve bir sonuca varırken kendi kendine mırıldanmasını izledi.
“Bu da normal değil.”
Etrafındaki tüm yaşam formlarında tuhaf bir şeyler vardı. Cale, bunun kendisi gibi normal bir insanın hayatta kalması için gerçekten zor bir ortam olduğunu düşündü.
Cale yavaşça Pendrick’ten bir adım uzaklaştı.
Bu sayede, Raon tarafından korunan, hala sarışın Elf formunda olan Altın Ejderhayı bir kez daha görebilmişti. Ejderha inançsızlıkla dolu görünüyordu. Raon, Ejderha’nın inanamayarak bakışına bakarken kendinden emin bir şekilde bağırdı.
“Büyüklüğüm seni şaşırttı mı, Altın Ejder?!”
Sarışın Elf rahatlamış bir ifadeyle başını sallamadan önce iç çeker gibi bir kahkaha attı.
“Evet, senin yüzünden çok şok oldum, öksür!”
“…ne oluyor?”
Cale gerginleşti.
Sarışın Elf aniden ağzını kapattı ve öksürmeye başladı. Parmaklarının arasından sıvılar akmaya başladı.
Raon’un şok olmuş sesi hızla dışarı çıktı.
“W, neyin var? Altın Ejder, kan! Kan öksürme!”
Bir Ejderha kan öksürüyordu.
Damla, damla.
Sarışın Elfin elinden geçip yere düşen kan damlaları beyaz kar kırmızısını boyamaya başladı.
Cale kırmızı kana bakarken endişelendi.
“Bu noktada ciddi bir şey yok mu?”
“Öhö, öf, öhö!”
Sarışın Elf, ne kadar öksürdüğü için öne doğru eğildi. Raon uçtu ve kan öksürmeye devam eden Elf’i destekledi.
“Ha ha ha ha.”
“Altın Ejder, gülme!”
Sarışın Elf, Raon’a bakarken gülmeye başladı. Altın Ejder öksürürken bile konuşmaya devam etti. (Yazarın Gold Dragon ve sarışın Elf arasında gidip gelmesinden gerçekten hoşlanmıyorum ama metinde yazanlara sadık kalacağım.)
“Başka bir Ejderha için endişelenen bir Ejderha. Öksür.”
“Konuşmayı kes! Goldie!”
Sarışın Elf’in altın rengi gözbebekleri bir an için parladı. O altın ışık, biraz uzakta olmasına rağmen Cale’in dikkatini çekti. O anda Pendrick, Altın Ejder’e doğru koşmaya başladı.
“Eruhaben-nim!”
Aynı zamanda Eruhaben adlı Altın Ejderha da kendisini resmen tanıttı.
“Küçük çocuk, benim adım Goldie değil. Eruhaben.”
“Öyle mi? Tanıştığıma memnun oldum. Ama ben küçük bir çocuk değilim.”
Küçük bir çocuk olmadığını homurdanan bir sesle söyleyen Raon, Eruhaben’e destek olmaya devam etti.
Eruhaben, Raon’u gözlerinde garip bir ifadeyle izledi.
İkisini bu şekilde izleyen Cale, iki Ejderhanın sonunda kavga etmeyeceklerini hissetti. Bu yüzden Choi Han’ın sırtını sıvazladı.
“Hadi gidelim.”
Elbette Cale, onlar yürürken hala önünde duran Choi Han’ı tutuyordu.
Cale, Yellia Dağı’nın zirvesine çıkan mağaranın önünde durdu. Mağara oldukça genişti ve sonunda bir merdiven iniyordu.
“Eruhaben-nim, iyi misin?”
Pendrick, onu desteklerken Altın Ejderha Eruhaben’de şifa kullanıyordu. Eruhaben başını salladı ve ağzındaki kanı silmek için uzaysal boyutundan bir mendil çıkardı.
“Evet, öksürüğüm durmuş gibi. Pendrick, seni küçüklüğünden beri görmedim.”
“Evet efendim, sizinle yeniden tanışmak bir onurdur.”
Cale, Eruhaben’in Pendrick’e davranış biçiminin oldukça sıcak olduğunu düşündü. Bu sıcaklık, Cale’i şaşırttı ve Altın Ejderha ile Elf’i sessizce gözlemlemesine neden oldu.
O anda Eruhaben’in bakışları Cale’in grubuna çevrildi.
Lock, Rosalyn, Ron, Beacrox, On, Hong ve Choi Han. Eruhaben’in bakışları, Cale’e geri dönmeden ve uzaklaşmadan önce hepsini taradı.
‘Şimdi ne var?’
Cale endişelendi çünkü Altın Ejder’in bakışlarını neden onun üzerinde durdurduğunu anlayamıyordu. Bu sefer gerçekten bir şey yapmadı.
O anda oldu.
“Ona bakmayı kes!”
Raon hızla uçtu ve görüşünü engellemek için Cale’in önünde durdu.
“Zayıf insanımızın bir korkak olduğunu sana zaten söyledim! Ona bu kadar yoğun bir bakışla bakamazsın!”
‘…Korkak olabilirim ama bana baktığı için bayılacak kadar korkak değilim…’
Cale kendini savunmak istedi ama sonunda bunu yapmadı çünkü zaten Eruhaben’e bakmaya pek niyeti yoktu.
Bu yüzden Eruhaben’in ne söylediğini duyabiliyordu, ifadesini göremiyordu.
“… O bir korkak mı?”
Eruhaben meraklanmışa benziyordu.
“Ne kadar ilginç.”
Cale bir belirsizlik duygusu hissetmeye başladı. Komik olan neydi? Eruhaben bu bilgiyi hepsiyle paylaşamaz mıydı?
Clang.
Choi Han kılıcının bir parçasını tekrar kınından çıkardı. Cale, Rosalyn’in gerektiğinde büyü yapmak için ısındığını da görebiliyordu.
Havayı garip bir gerginlik duygusu doldurdu.
Ancak kısa sürede ortadan kayboldu.
Sarışın Elf Eruhaben konuşmaya başlarken dimdik ayağa kalktı.
“Beni takip et.”
Eruhaben bir şey daha söylerken inine doğru yürümeye başladı.
“Bunların hepsi kaderin bir parçası sanırım.”
Cale, Altın Ejder’in ini olan Eruhaben’e davet edildi. Sığınağa adım atarken, ilgilenen Raon’u ve ciddi Choi Han’ı önüne koydu.
***
“Dünya Ağacı’nı mı hedefliyorlar?”
“Evet. Cale-nim’in duyduklarına göre, bir krallığın veya benzer düzeyde etkiye sahip bir örgütün desteğini almış olabilirler.”
Eruhaben ve Pendrick, ofis gibi dekore edilmiş gibi görünen bir yerde ciddi bir sohbet ediyorlardı.
Ancak Cale konuşmalarını duyamadı.
Şu anda hepsi büyük oval bir masanın etrafında oturuyorlardı ve Altın Ejder bir kat daha yüksek bir sandalyede oturuyordu.
Ama Cale bunu da umursamadı. Dikkatini başka bir şey çekiyordu.
“Onun bir Altın Ejder olduğunu söylediler.”
Cale masaya ve oturduğu sandalyeye baktı. Sandalye, minder dışında tamamen altındandı ve masa, altından ve parlak mücevherlerden yapılmış gibi görünüyordu.
Tavanda asılı süslü bir avize bile vardı. Sığınak bir mağaranın içinde olduğu için sadece bir mağara ummuştu ama yanılmıştı.
“Bu Ejderha zengin olmalı.”
Cale’in ifadesi tuhaflaştı. O anda Eruhaben’in sesi Cale’in kulağına ulaştı.
“Gizli örgütü yöneten gerçek kaçığı bilmiyor musun?”
“Vay, kaçık?”
Ejderhanın kelime seçimi inanılmazdı. Bir Dragon’a yakışıyordu.
Cale, Pendrick’in ciddi bir şekilde başını salladığını görebiliyordu.
“Maalesef yapmıyoruz.”
Musluk. Musluk.
Eruhaben parmağıyla masaya vurdu.
“…Garip.”
Eruhaben’in sorgulayıcı ses tonu, Cale’in bilinçaltında ona doğru bakmasına neden oldu. Altın Ejder, aklına neyin ağır geldiğini açıkladı.
“Böyle bir örgütün uzun süredir ortalıkta olmamasına imkan yok. Doğu kıtasının yeraltı dünyasının kontrolünü ele geçirmeyi başarsalardı, onlarca yıl hazırlanmaları gerekirdi. Bir şeyler şüpheli geliyor.”
“Eruhaben-nim, lütfen ne düşündüğünü paylaşır mısın?”
Eruhaben kollarını kavuşturdu ve Pendrick’in ricasını yanıtlamaya başladı.
“Kıtadaki durumu bilmiyorum çünkü yaklaşık yüz yıldır inimden çıkmadım ama sadece insanlardan oluşan bir örgütün hem Doğu hem de Batı kıtasında bu kadar gürültü çıkarması mümkün değil. “
“O zaman insan olmayanların da olduğunu düşünüyorsun?”
Pendrick ihtiyatla sordu ama Eruhaben cevap vermedi. Derin düşüncelere dalmış gibi eliyle çenesini ovuşturdu.
Pendrick şimdiye kadar olan her şeyi hatırladı. Onlar dünyayı kaosa sürükleyen zalim varlıklardı. Dünyanın kaosunu düşünürken düşündüğü bir yarış vardı.
“Eruhaben-nim, o zaman belki şeytani ırk mı?”
“Şeytani ırk mı?”
Choi Han, Rosalyn ve geri kalanların hepsi gaddarlaştı. Bu sözleri duymaya verilen tipik tepki buydu. Hepsi gözlerinde şokla Cale’e baktı.
Sonra hepsi rahatladı.
Cale, Pendrick’e bu saçmalığın ne olduğunu sorar gibi bir ifadeyle bakıyordu. Cale’in tepkisini görünce rahatlayan Choi Han, Eruhaben’in Pendrick’e benzer bir ifadeyle baktığını fark etti.
“…Pendrick, her zaman canlı bir hayal gücüne sahip oldun.”
“Öyleyse değil mi?”
“Elbette hayır. Şeytani ırk hareket etmeye başlarsa, tanrılar bize bir vahiy verir.”
“Daha sonra?”
Eruhaben kayıtsızlıkla cevap verdi.
“Hepinizin şüphelendiği gibi, ya teşkilatı merkezde bir krallık kurmuşlar ya da bilinmeyen doğa güçleri onlarla çalışıyor. Hatta ikisi de olabilir.”
Hmm. Eruhaben şaşkınlık dolu bir ifadeyle gelişigüzel bir şekilde ekledi.
“Ne kadar ilginç.”
Ve Cale o anda Eruhaben ile göz teması kurdu.
‘Bana bakarken neden ne kadar ilginç diyor?’
Cale rahatsızlığını bastırdı ve elini hızla hareket ettirdi. Raon’un sesini duyabiliyordu.
“Güzel hissettiriyor, insan!”
Cale, Raon’un yuvarlak kafasını okşuyordu. Raon, Cale’in yanındaki rahat bir kanepeye uzanıyordu. Raon, On ve Hong bu son derece lüks görünümlü kanepenin etrafında yatıyorlardı.
“Bu, onun bana herhangi bir şey yapmasını engellemeli, değil mi?”
Eruhaben’in Raon’un yanında olduğunu hatırlamasını umarak Raon’un başını okşamaya devam etti.
Bunu yapmaktan başka çaresi yoktu.
Çoğu romanda, inlerini bulan insanlara ‘git kimliklerini bul’ gibi bir şey söyleyerek emirlerini yerine getiren Ejderhalar vardır.
Cale, böyle bir durumdan kaçınmak istediği için Raon’un başını okşamaya devam etti. O anda Raon’un sesi Cale’in zihnini doldurdu.
– İnsan, benim müstakbel villam da böyle mi olacak?
‘Saçmalık.’
Yeni bir tehlike türü su yüzüne çıkmıştı.
Genç bir Ejderha, gerçek bir Ejderha ini görmüştü. Cale, Raon’a baktı. Raon kanatlarını çırpmadan önce iç geçiren Cale’in gözlerinde bir şey görmüş olmalı.
– Sorun değil, insan. Para için endişelenme. Onu inşa etmek için para kazanacağım. Sadece bekle.
Cale gülmek istedi.
Harçlık olarak 10 gümüş para kazanan küçük bir çocuk, bu kadar parayı kazanmak için nereye gider? Cale, Raon’un parayı kendisinin kazanacağını söylediği kısmı görmezden geldi. Ayrıca, şu anda sorun bu değildi. Tekrar Eruhaben’e bakan Cale irkildi. Eruhaben hâlâ ona bakıyordu.
“Gerçekten bana bunu yaptıracak mı?”
Cale, Eruhaben’in kaygıyla ağır ağır konuşmaya başlamasını izledi.
Eruhaben sonunda konuşmaya başladı.
“Pekala, bu benim sorunum değil.”
‘Hmm?’
“Yaşlılığımda çok zayıflıyorum. Müdahale etmek can sıkıcı. Tartışsınlar, kavga etsinler ya da birbirlerini öldürsünler beni ilgilendirmez.”
‘Ah. Bu Dragon’u seviyorum.’
Cale, ilk kez Eruhaben hakkında daha iyi bir izlenim edindi. Belki eski bir Ejderha olduğu içindi ama kişiliği kötü değildi.
Eruhaben Pendrick’e baktı ve konuşmaya devam etti.
“Ama görünüşe göre Dünya Ağacı’nın etrafındaki sihirli kalkanı güçlendirmemiz gerekecek.”
“Evet, Dragon-nim.”
“Ayrıca Elf Köyünüze kurmanız için sihirli bir cihaz yapacağım, bu yüzden onu yanınıza alın.”
“Çok teşekkür ederim Eruhaben-nim.”
Pendrick yüzünde hayranlıkla Eruhaben’e teşekkür ederken, Eruhaben teşekkürü doğal bir şeymiş gibi aldı ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.
Evet, bir kez daha Cale’e bakıyordu.
“Neden bana bakıp duruyor?”
Şimdi hem Raon hem de Cale meraklandı.
“Eruhaben, zavallı insanımızın da bir korkak olduğunu sana zaten söyledim!”
“Küçük çocuk, bana Eruhaben-nim demelisin. Ben senden yüzlerce yıl daha uzun yaşadım.”
Raon’a yeniden küçük bir çocuk denmesinin ardından kaşları çatıldı. Raon’un Eruhaben’e bakışı kötü bir şey yapmak üzereymiş gibi göründüğü için Cale endişelenmeye başladı.
Ancak Eruhaben’in bir sonraki sözlerini duyduktan sonra artık bunun için endişelenmesine gerek yoktu.
“Ne tuhaf bir insan. Hayır, harika demeli miyim?”
Ben tuhaf mıyım? Hayır, harika mı?’
Cale kafa karışıklığıyla Eruhaben’e baktı. Altın Ejder konuşmaya devam etti.
“Bu kadar çok kadim güç elde ettikten sonra nasıl hala hayattasın?”
‘…Hmm?’
“Çoğu insan patlar ve ölürdü.”
‘…Ne?’
Cale, Raon’un başını belaya sokmasıyla ilgili endişelerini silip süpüren bu sözleri duyduktan sonra aşırı derecede odaklandı. Raon’un telaşlı sesini duyabiliyordu.
“Ne?! Hey, Goldie, az önce ne dedin?!”
Raon şok olmuştu.
Cale de şok olmuştu.
