Harol, Cale’in sakin tavrını anlayamıyordu.
‘Bildiğin gibi?’
Bu, Cale’in önemli bir kar elde etmesi için bir şanstı. Elinde Whipper Krallığı’na zarar verebilecek iki belge vardı. Ama açgözlü olmayacak mıydı?
Harol buna inanamadı. Ancak aynı zamanda buna inanmaktan başka çaresi de yoktu. Kendi kulaklarıyla duymuştu.
“Bu, Sihir Kulesi’ni on milyara satın alan ve araştırmamış bile olan kişi.”
Cale, satın alırken Sihir Kulesi’nin yirminci katına sahip olmak istediğini söylemişti. Daha sonra herhangi bir araştırma yapması için kimseyi göndermedi. Cale bir şey bulursa diye Harol’un geçen yıl boyunca kuleyi sürekli gözetleyen birileri vardı.
Ancak Cale, satın aldığından beri Sihir Kulesi ile ilgili hiçbir şey yapmadı.
“…Para açgözlü değil misin?”
Harol sormadan edemedi. Cale’in başını salladığını görebiliyordu.
“Henituse bölgesinde ne kadar para olduğunu biliyor musun? Tahmin edemeyeceğin kadar çok paramız var. Ben Henituse ailesinin ilk oğluyum.”
‘Sağ.’
Harol bunu unutmuştu.
Cale, hiçbir şey yokmuş gibi on milyar galon harcamaktan çekinmeyen biriydi.
Cale, kafası karışan Harol’a durumu kabul etmesi için bir neden daha verdi.
“Elimdeki belgelerin kıtadaki herhangi bir gücün almak isteyeceği dosyalar olduğunu biliyorum. Bunun neden olduğu fırtınanın ortasında olmak istemiyorum.”
Ancak, Cale bunu gerçekten kastetmedi. Fırtınanın merkezinin en sakin yer olduğunu biliyordu.
Cale, herkes savaştayken bile barış istiyordu. Bu yüzden onu hem Kırbaç Krallığına hem de veliaht prense satıyordu.
“Genç usta-nim, tehlikeli bir duruma düşmek istemediğini söylüyorsun, bu yüzden onu hemen şimdi bize satacaksın? Öyle mi?”
“Evet. Bu doğru. Bildiğiniz gibi ben barış aşığıyım.”
Harol’un kimliğini açıklamak bile istemeyen kişi Cale olduğu için bu sebep Harol için kabul edilebilirdi.
Harol, Cale’den uzaklaştı ve çadırın etrafına baktı. Diğer Şeflerin hâlâ bazı soruları varmış gibi görünüyordu ama Toonka ve savaşçılar, Cale’e hayranlık duyuyor gibiydi.
“Zaten ihtiyacım olan bir şey.”
Mana depolama cihazı, kadim güçleri taklit ettiği söylendiği için son derece cezbediciydi. Harol ve Whipper Kingdom’daki diğerleri, eski güçleri en büyük güçler olarak görüyorlardı.
“Bu bana iyi geldi. Komutan Toonka-nim, siz ne düşünüyorsunuz?”
Toonka, Harol’un sorusuna cevap vermedi ve bunun yerine büyük elini Cale’e doğru uzattı. Toonka’nın her zamanki aptal ifadesinden son derece farklı olan ciddi ifadesi, Cale’e samimi duygularını açıkladı.
“Çok teşekkür ederim.”
Cale ayağa kalktı ve Toonka’nın elini sıktı.
“Eğer minnettarsan, bunu unutma.”
“Elbette. İyi niyetinizi unutmayacağım.”
Toonka’nın temsilcisi olduğu Whipper Kingdom, Magic Tower’ın gizli laboratuvarında bulunan belgeleri Cale Henituse’den beş milyar galon karşılığında satın aldı.
Whipper Kingdom aceleye getirdiği için sözleşme hızlı bir şekilde sonuçlandırıldı.
Cale, sözleşme imzalandıktan sonra çadırına döndü.
“Neden beni burada takip ediyorsun?”
Cale, onu çadırına kadar takip eden Choi Han’a baktı. Choi Han, sözleşmeyi ve beş milyar galonluk bir notu elinde tutuyordu.
“Cale-nim.”
“Ne?”
Cale, sabahtan beri onu neredeyse boğan gömleğinin üst düğmesini açtı ve Choi Han’a fazla dikkat etmedi.
“Gerçekten harikasın, Cale-nim.”
“Ha?”
Bu yüzden şok oldu.
“Cale-nim, yeteneklerin birinci sınıf. Bu tür bir ölçek-, hayır, stratejide bu kadar yetenekli başka kimse olduğunu sanmıyorum. Bu açıdan berbatım.”
“Dolandırıcılık mı demeye çalışıyordun?”
Cale, Choi Han’ın oyunculuğunun ne kadar berbat olduğunu hatırladı.
“Ancak, görüşmeyi planladığımız bir sonraki kişi konusunda olabildiğince dikkatli olmamızın en iyisi olacağını düşünüyorum.”
Cale sonunda Choi Han’ın onu neden çadırına kadar takip ettiğini anladı.
Bir sonraki buluşmayı planladıkları kişi Altın Ejder’di.
“Cale-nim, her zaman iki adım ilerisini düşünerek hareket ediyor olabilirsin ama o Ejderha güçlü. Hem Raon hem de ben yeterli olmayabiliriz.”
– Yetmeyeceğimi mi sanıyor?! Onun düşündüğünden çok daha güçlüyüm!
Raon’un cevabı Cale’in zihnini doldurdu ama Cale bir kez olsun Choi Han’la aynı fikirdeydi.
Choi Han sessizce orada durup Cale’i gözlemledi.
“Evet, Choi Han, haklısın.”
Cale’in onunla aynı fikirde olduğunu gördükten sonra Choi Han’ın ifadesi biraz aydınlandı.
Yine de Cale bunu umursamıyordu. Altın Ejder ile bu görüşmeyi birçok kez düşünmüştü.
Bu toplantının öncelikleri açısından, önce güvenlik, sonra güvenlik ve üçüncü güvenlik oldu. Ölmediğinden emin olmanın tek yolu buydu.
“Choi Han, bu sefer ön tarafı sana bırakacağım. Ne düşünüyorsun?”
Choi Han şiddetle başını salladı. İstediği buydu. Cale’i cepheden korumak için en uygun kişi oydu.
“Evet, lütfen işi bana bırakın. Cale-nim’i ve diğer herkesi koruyacağım. Bundan emin olmak için elimden gelen her şeyi kullanacağım.”
Bu tür bir yanıt, Cale’in duymak istediği şeydi. Choi Han böyle olacaksa, bu Altın Ejder ile konuşmaya değerdi.
Choi Han şimdiye kadar savaşmak için tüm gücünü kullanmamıştı. Bu Raon için de aynıydı.
– Buradayım, zayıf insan. Başka bir Ejderha benimle kıyaslanamaz bile.
Cale doğal olarak Raon’un blöfünü görmezden geldi.
“O zaman yarın ayrılmamız için hazırlanacağım.”
“Güzel. İşiniz bittiğinde dinlendiğinizden emin olun.”
“Evet, Cale-nim.”
Choi Han çadırdan ayrıldığında Cale kendini huzurlu hissetti. Ancak yalnız değildi. Cale cebinden bir altın para çıkarıp havaya fırlattı.
“Burada.”
“Ahh!”
Raon havada belirdi ve altını iki ön patisiyle dikkatlice yakaladı.
“Bu, bu bir altın para!”
Bu, Raon’un Sihir Kulesi’ni yok etmedeki rolünün ödülüydü. On gümüş para ve bir altın sikke aynı değerde olmasına rağmen, Raon bu altın paraya odaklanmış görünüyordu. Cale, Raon’un yuvarlak kafasını yavaşça okşadı.
“Harika değil mi?”
“Harika, insan! Harika! Teşekkürler! Daha da sıkı çalışacağım!”
“İyi.”
Daha sonra ihtiyatlı bir şekilde Raon’a fısıldamaya başladı. Ancak Raon’a bir altın para vereceğine söz vermişti.
“Açık ve Hong-.”
On ve Hong’un bunu bilmemesi gerektiğini söylemek istedi. Raon’un bunu bir sır olarak saklamasını istedi. Ancak çadırın girişinde bazı garip çığlıklar duydu.
Meeeeeyw, hehe.
Meeow!
Miyavlamalara karışan kahkahalar vardı. Cale, kapıyı çalmadan çadırına giren iki kedi yavrusunu görebiliyordu.
Tabii ki onlar On ve Hong’du.
“Sizi keskin piçler.”
Cale, onların parıldayan gözlerini gördükten sonra konuşmaya devam etti.
“Burası iyi.”
Odada iki altın para uçuştu ve On ve Hong, her zamankinden daha fazla çeviklik göstererek onları havadan yakaladı.
Cale, On, Hong ve Raon’un yatağa uzanmadan önce altın paralarını tutarken güldüklerini gözlemledi.
‘… Umarım deli bir ejderha değildir.’
Cale, karşılaşacakları Altın Ejderhanın normal olduğunu umuyordu. Ortalama 8 yaşında olan üç çocuk, o uyurken nöbet tuttu. Bu çocuklar, çoğu ortalama Şövalye Tugayından çok daha güçlüydü.
***
Sonraki sabah.
Sabahın erken saatleri olmasına rağmen Toonka ve diğer Şefler Cale’e veda etmek için dışarı çıktılar. Cale, Toonka’nın yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti.
Toonka konuşmaya başladığında utanmış görünüyordu.
“Biraz gezmeye mi gidiyorsun?”
“Evet. Şef Harol’a seyahat planımı söyledim, yani seni sırtından bıçaklamam konusunda endişelenmene gerek yok.”
“Merak etmeyeceğim. Cale, sana güveniyorum.”
Cale, Toonka’nın onun adını böyle kibarca söylemesini duyunca tiksinti duydu. Toonka konuşmaya devam ettikçe durum daha da kötüleşti.
“Öhö, Kırbaç Krallığı’nda olduğun sürece rahatlayabilirsin. Başın belaya girerse bana haber vermekten çekinme.”
Cale, çılgın bir Toonka ile iyiydi ama bu son derece nazik Toonka, Cale’i rahatsız etti.
“Teşekkürler. Bunu aklımda tutacağım. İmparatorluğa karşı zafer kazanmanı diliyorum.”
“Elbette.”
Cale, Toonka’nın sanki bu kaçınılmaz bir sonuçmuş gibi başını salladığını gözlemlerken düşünmeye başladı.
Whipper Kingdom’ın bu savaşı kazanma şansı yok.
Ancak Cale’in düşündüğünün aksine kıtanın etrafındaki güçlerin farklı görüşleri vardı.
Bunu, Güneş Kilisesi’nin yıkılmasından sonra kaos içinde olan İmparatorluk ile hücum konusunda birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup olan Whipper Krallığı arasındaki bir savaş olarak gördüler. Birçoğu savaşın sonuçlarını belirlemenin zor olduğunu düşünüyordu.
Bunun nedeni, Kırbaç Krallığı’nın amacının İmparatorluğu ele geçirmek gibi görünmemesiydi. Sadece İmparatorluğun birkaç kalesinin kontrolünü ele geçirmeye odaklanmış görünüyorlardı.
Ayrıca Whipper Kingdom’ın İmparatorluğun peşine düşmesi mantıklı görünüyordu. Simyanın gelişmesiyle İmparatorluğun sihirle diğer krallıkların çoğundan daha güçlü bir bağlantısı oldu.
“Ama karşı karşıya geldikleri İmparatorluk bu.”
Cale, Toonka’nın elini sıkmak için elini uzatırken İmparatorluğun savaşı kazanacağına karar verdi. Toonka bunun bir veda el sıkışması olduğunu düşündü ve o da hemen tokalaşmaya başladı. Ancak Cale bir adım öne çıktı ve Toonka’nın kulağına fısıldadı.
“Simya sihirden daha sinsidir. Savaşçılarınızı sihir direnciyle koruyun.”
Toonka’nın omuzları titredi. Cale, neden bahsettiklerini merak eden insanlara gülümsedi ve bir şey daha ekledi.
“İmparatorluğun ordunuzda bir köstebek olduğundan eminim. Muhtemelen daha önce araştırmış olsanız da, bulamadıysanız tekrar bakın. Size yakın insanlardan başlayın. Bu, İmparatorluk Prensinin olağan yöntemidir. Emin olun. ki köstebeği bul.”
Cale, Toonka’dan uzaklaştı ve bir sonraki kısmı söylerken Toonka’nın gözlerinin içine baktı.
“Öldür onları.”
Toonka’nın gözbebekleri titremeye başladı. Cale, Toonka’nın elini bıraktı ve nazikçe sordu.
“Bana güvenmiyor musun?”
“…Sana güveniyorum.”
Cale, Toonka’nın cevabından memnun kaldı.
İmparatorluk kazanacak. Ancak Cale, Kırbaç Krallığı’nın olabildiğince uzun süre dayanmasını ve İmparatorluğu kızdırmasını umuyordu. Bu, Roan Krallığına güçlenmesi ve Breck Krallığı ile ittifakını geliştirmesi için zaman verirdi.
“Kuzey aşağı inmeden önce hazırlanmalıyız.”
Kuzey İttifakı harekete geçtiği anda Alberu, Roan Krallığı’nın kontrolünü ele geçirecek ve onlara karşı savaşacaktı.
“Öyleyse iyi yolculuklar. Bir dahaki sefere görüşürüz.”
Cale, Toonka’ya gülümseyerek cevap verdi.
‘Bir dahaki sefer? Seni tekrar görmem için hiçbir sebep yok.’
Cale arabaya yürüdü ve kukuletasını indirmiş halde duran Pendrick’e emri anlattı.
“Hadi gidelim.”
Uzun süredir yaşayan kadim bir Ejderha olan Altın Ejderhanın inine gitme zamanı gelmişti.
***
Cale yakasını kavradı. Yaz mevsimi olmasına rağmen burası soğuktu. Hayır, ayakkabılarının altındaki karın gösterdiği gibi burası soğuktu.
Cale, Lock’a önünde kimin olduğunu sordu.
“Lock, daha önce burada bulunmadın mı?”
“Evet efendim. Burada olmasını beklemiyordum.”
Öksürük.
Cale öksürdü ve burnunu çekti. Burnu akıyordu. Rosalyn kıkırdadı ve ona bir mendil verdi ve Cale bununla burnunu kapattı.
“Pendrick, burası mı?”
“Evet, bu.”
Cale onun burada olmasını beklemiyordu.
Cale, giydiği kıyafetlerin altındaki kolyeyi düşündü. İçinde herhangi bir yakınlığın gücünü saklamana izin veren kolye ‘Emici Kolye’ idi.
Bu kolyeyi bulması için Lock’u Yellia Dağı’na göndermişti.
Cale, Lock’un kolyeyi nasıl geri getirdiğini ve ormandaki yangını söndürmek için gücü nasıl kullandığını hatırladı.
Cale karlı zirvede durup aşağı baktı.
Yellia Dağı, tüm kıtadaki en tehlikeli dağlardan biri olarak biliniyordu.
“Bir Ejderha ininin burada olacağını kim bilebilirdi?”
Altın Ejder, Lock’un kolyeyi aldığı yerde yaşıyordu.
“Pendrick, şimdi ne yapmamız gerekiyor?”
Zirvedeydiler ama sığınağı görmediler. Pendrick, hem aşırı heyecanlı hem de son derece zayıf ve her an düşebilecekmiş gibi görünen bir yüzle konuştu.
“Sadece beklememiz gerekiyor.”
“…Ne kadardır?”
“Dragon-nim bizi görmek isteyene kadar.”
“…Ne?”
“Bu dondurucu karda mı bekleyeceğiz?”
Cale, kürklere sarınmış herkesi görmek için etrafına bakındı. Beacrox, Pendrick’e kötü niyetli bir bakışla bakıyordu. Bakışları, nasıl bu kadar saçma bir cevap olabileceğini sorar gibiydi. Beacrox soğuğu sevmiyor gibiydi.
O anda Pendrick ihtiyatla Cale’e sordu.
“Ama genç usta-nim, Dragon-nim ile ne zaman tanışabileceğim? Ona yeri söylediğinde ışınlanacak mı?”
Cale gülümsemeye başladı.
“HAYIR.”
“O zaman buraya nasıl gelecek?”
– Elf, hemen arkandayım. Ama bu pek de büyük olmayan Ejderha neden bizi karşılamaya gelmedi?
Raon’un gaddar sesi Cale’in zihninde yankılandı.
Cale, Raon’un sözlerini Pendrick’e kelime kelime tekrarlamak istedi.
“Pendrick.”
“Evet?”
“Arkanda- ha?!”
Ama o anda dağ sallanmaya başladı.
Ooooooong.
– Güzel, elbette bizi karşılamaya gelmeli. Büyük ve kudretli Raon Miru burada!
Cale, acilen uzanıp Choi Han’ın omzunu yakalarken Raon’un muzaffer sesini duyabiliyordu.
Bööööööööööööööööö
Zirvede kar havaya fırladı. Hayır, doğru olmak gerekirse, zirvenin ucu yükseldi.
“Ha?”
“Aaa!”
Zirvenin merkezine bakarken herkes zar zor dengesini bulmayı başardı. Cale de aynı şeyi yapıyordu.
“Oh! Sonunda Dragon-nim ile tanışabiliriz!”
Pendrick ellerini birbirine kenetledi ve çıldırdı. Gerçekten o sadık müminlerden birine benziyordu. Cale hızla Choi Han’ın arkasında durdu ve Rosalyn ile diğerlerine yanında ve arkasında durmalarını işaret etti.
“Ejderha bir nefes saldırısı yaparsa kötü olur.”
Altın Ejderha, yetişkin bir Ejderha olduğu için bir nefes saldırısı başlatabilirdi.
Cale, herkes etrafını sardığında rahatlamış hissetti.
Bööööööööööööööööööööööö
Aniden yükselen zirve havada durarak büyük bir mağarayı ortaya çıkardı. Cale, bulundukları yer dışındaki her yönden dağdan aşağı inen çığlar olduğunu gözlemledi.
O anda oldu.
“Ha?”
Kar yağışı durmuştu.
Dağın tüm zirvesini kaplayan kar, birdenbire gökten düşmeyi bıraktı.
“Kar yağdıran Ejderha mıydı?”
‘Nasıl böyle bir munchkin olabilir? Raon bunu da yapabilir mi?’
Cale, şimdiye kadar Raon’un yararlılığını hafife alıp almadığını merak etti.
Ama birinin onlara doğru yürüdüğünü duyduğunda daha fazla düşünemedi.
Tıklamak. Tıklamak.
Ayak sesleri yaklaşırken Cale’in grubu nefeslerini tutuyordu.
Tıklamak. Tıklamak.
Mağaradan ritmik ayak sesleri geliyordu. Cale, mağaradan çıkan oyuncak bebeğe benzeyen bir şeyi görebiliyordu.
Ve son olarak, birey karanlıktan ışığa doğru yürüdü.
Güzel sarı saçlı bir Elf’ti. Bu Elf o kadar güzeldi ki, kıyaslandığında Balinalar bile çirkin görünüyordu.
Cale, Elfin gülümsemeye başladığını görebiliyordu.
“Ohhhhhhhh-.”
Plop. Pendrick diz çöktü.
Bu, Cale’e ihtiyaç duyduğu onayı verdi.
Bu Altın Ejder’di.
Bu çılgın Dragon ırkının bir üyesiydi.
O anda oldu.
– Önce ben!
Cale, Raon’un ani bağırışıyla irkilirken…
“Nefes!”
Pendrick şaşkınlıkla nefesini tuttu.
Küçük siyah bir leke hızla yanından geçti. Pendrick siyah lekeye doğru bağırırken şaşkına dönmüş görünüyordu.
“B, Kara Ejder-nim!”
Tabii ki kara leke Raon’du.
Cale içini çekti ve Raon’un onu durdurması için zaman tanımadan sarışın Elf’e doğru uçmasını izledi. Küçük Kara Ejder anında sarışın Elf’in önüne geldi.
“Hooo.”
Sarışın Elf şaşkınlıkla nefesini verdi ve tuhaf bir ifadeyle Raon’a baktı.
Raon, Elf’e benzeyen ve kendinden emin bir şekilde konuşmaya başlayan Altın Ejder’in önünde kanatlarını sonuna kadar açtı.
“Tanıştığıma memnun oldum!”
Raon heyecanlı görünüyordu.
Sarışın Elf’in ifadesi daha da garipleşti. Ancak Raon durmadı.
“Ben büyük ve kudretli Raon Miru’yum! Sen kimsin?”
Sarışın Elf’i izlerken Raon’un yuvarlak gözleri beklentiyle dolu görünüyordu. Sarışın Elf, bir anlık sessizlikten sonra nihayet konuşmaya başladı.
“Ne oluyor. Gerçekten bir Ejderha mısın? Başka bir Ejderhaya ‘Tanıştığımıza memnun oldum’ diyen bir Ejderha mı var?”
Altın Ejder, nasıl bu kadar tuhaf bir varlığın olabileceğini soruyor gibiydi.
Cale bunu bekliyordu.
Bu gerçek bir Ejderhaydı, bencil ve bencil olduğu söylenen bir ırktı.
Bu kadar bencil varlıkların birbirlerini mutlu bir şekilde selamlaması mümkün değildi.
En iyisi olduklarını söylerken birbirleriyle kavga etmeleri daha olasıydı.
Cale, Choi Han’ın sırtını dürttü. Choi Han hemen elini kılıcının kabzasına koydu.
Altın Ejder bir gürültü koparmaya başlarsa diye hazırlık yapıyordu.
