Cale kendine gelirken bataklıktan çıkıyormuş gibi hissetti. Neler olduğunu hatırlamaya çalıştı.
‘Ben bayılmışım.’
Gücü kalmamıştı ve bayıldı. Cale, gözlerini açma zamanının geldiğini fark etti. Çünkü kafasının içinde bir ses duyabiliyordu.
– 3, 2, 1. Yarım, yarım yarım … insan, 100’den geri sayacağım. 0’a ulaşmadan uyanın, yoksa bu kıtayı yok edeceğim. 100, 99, 98…
Cale, Raon’un sesini duydu ve hemen gözlerini açtı. Gördükleri karşısında şok oldu.
“Bir çiçek bahçesi mi?”
Havada yüzen çiçek yaprakları vardı. Raon’un sesi kulağından duyulabiliyordu.
“N, doksan beş!”
Fısıltı kadar sessiz olan ses şok olmuşa benziyordu.
Cale başını eğdi. Ses karnının üstünden gelmişti. Midesinde görünmez bir şey hissetmek için elini kaldırdı. Raon’du.
“Bunca zamandır burada mıydı?”
Cale, bu Kara Ejderin tüm bu süre boyunca geri sayımını nasıl tekrarlamış olabileceğini düşününce korktu. Cale, Raon’un sırtına hafifçe vururken doğal olarak soğuk sürüngen derisini hissetti. Diğer insanlar onun ince havayı okşadığını düşünürdü.
Sonra bakışlarını çevirdi.
“Mm.”
İlk gördüğü yüz neden Ron’unki olmak zorundaydı? İyi huylu gülümsemesi eksik olan Ron, yaptığı işi bırakıp Cale’e odaklanırken kaskatı kesilmiş görünüyordu. Ron’un yaptığı Cale’in korkmasına neden oldu.
‘…Neden bıçağını bileyor?’
Ron, çiçek bahçesinin sınırlarında hançerini bilemekteydi. Mavi gökyüzünün altında parıldayan hançerdeki tüm kanı çekmiş gibiydi. Cale, ona dokunmak bile derisini kesecekmiş gibi hissetti.
Cale, Raon’un sesini duyduktan sonra bakışlarını çevirene kadar boş boş baktı.
– İnsan! Neden üç gün boyunca bayıldın?! Bunun gibi yüzlerce şimşek yapabilirim! Bunu bir daha yapma! Zayıflar, zayıflar gibi yaşamalı!
‘3 gün? 3 gün bayıldım? Ben?’
“Cale-nim!”
“Uyandı! Sonunda uyandı!”
“Meeeeeeow!”
Cale, Choi Han, On, Hong ve grubun geri kalanının ona doğru koştuğunu görebiliyordu. Cale onları görür görmez kaşlarını çatmaya başladı.
“Neden hala bir karmaşa içindeler?”
Raon üç gün olduğunu söylemişti. Cale, hâlâ siyah kıyafetler giyen ve vücutlarındaki kurumuş kanı bile temizlememiş gibi görünen Choi Han ve Lock’a baktı. Sonra kendine baktı ve rahatladı.
Siyah kıyafeti de giymesine rağmen üzerinde kan veya kir yoktu.
– Büyümle seni temizledim! Ben temiz bir ejderhayım!
Raon gerçekten en iyisiydi. Cale, On ve Hong’un bile vücutlarında hâlâ siyah boya olduğunu görebiliyordu. Ancak kalkmak bile can sıkıcı olduğu için kalkmadı.
“Sonunda, sonunda! Sonunda uyandın.”
Choi Han herkes adına konuştu. Sesi rahatlama ve hayranlık karışımıydı.
Son üç gün boyunca Choi Han ve diğerleri ayrılmadan onun yanında kaldılar. Elfler onlara buranın güvenli bir yer olduğunu ve onlara güvenmelerini söylemişti, ancak ne Choi Han ne de diğerleri onlara kolay kolay güvenemezdi. Ne de olsa hepsi bir çeşit güven sorunuyla büyümüştü.
Choi Han, Cale ile göz teması kurdu. Cale’in bakışları nerede olduklarını sorar gibiydi. Bu doğruydu. Cale, Choi Han’a bakarken kesinlikle bunu düşünüyordu.
“Neden burada böyle görünüyorum?”
Choi Han, Cale’in sorusuna cevap vermek için konuşmaya başladı.
“Burasının en güçlü yaşam gücüne ve doğal güce sahip olduğu yer olduğu söyleniyor. Elfler bize buranın iyileşmek için en iyi yer olduğunu söylediler.”
Cale, bunun romanda anlatılanın Elf Köyü’nün çiçek bahçesi olduğunu hemen anladı. Dünya Ağacı’nın dalı bu çiçek bahçesinin yakınındaydı. Cale, kafasına dokunmak için hâlâ zayıf olan elini hareket ettirdi.
Kafasında ne olduğunu merak ediyordu. Dünya Ağacı’nın yapraklarından yapılmış bir taç gibiydi. Cale, başındaki yaprakları hissettiğinde gülümsemeye başladı.
“Bana mümkün olan en iyi tedaviyi veriyorlar.”
Elfler, bir insana Dünya Ağacı’nın yapraklarından yapılmış bir taç vermiş ve onları Dünya Ağacı’nın dalına en yakın yere yerleştirmişti. Bu, onlara yardım ettiği için ona gösterecekleri muamelenin ötesindeydi. Tek bir cevap vardı.
Cale bayılmadan hemen önce duyduğu şok sesini hatırladı.
“Büyük ve kudretli bir varlığın koruması…!”
Elf Köyü’nün Şefi bir Ejderhanın varlığını anlamış gibiydi. Sorun, Raon’u yalnızca o mu biliyordu, yoksa başkaları da biliyor muydu?
Cale karnını işaret etti. Choi Han, Cale’in bakışlarını kaçırdı.
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Choi Han, kimsenin duymaması için alçak bir sesle hızlıca söylediği gibi bahçedeki çiçeklere dokunmaya başladı.
“Ahem, kimse Raon’u görmedi ama Şef ve Koruyucu Şövalye o varlığın yakınlarda olduğunu biliyor.”
Cale, Choi Han’a bakışlarıyla sordu.
“Sadece ikisi mi?”
Cale’e göz ucuyla bakan Choi Han, cevap verirken bakışlarını tekrar başka tarafa çevirdi.
“Diğerleri muhtemelen bundan şüpheleniyor.”
Cale, Raon’un kafasının içinde mırıldandığını duyabiliyordu.
– Ben, kendimi hiç göstermedim! Sözümü tuttum! Sessizce yanında kaldım insan! Benimle konuşmaya çalıştığında Şefi bile görmezden geldim!
3 gün olmuştu. Çok uzun süredir dışarıdaydı. O yokken bu aptalların ne yapmış olabilecekleri hakkında hiçbir fikri yoktu. Cale, kendisiyle göz teması kurmayan Choi Han’ın ötesine baktı ve zaman ayırarak herkese baktı, On ve Hong’dan başlayıp Lock ve Beacrox’a ve son olarak Ron’a son verdi.
“Genç usta-nim, konuşacak gücün var mı?”
Ron’un sorusu üzerine grubun hepsi Cale’e baktı. Kan öksürdükten sonra bayılmıştı. Cale’in başkalarına yardım etmeyi gerçekten seven iyi bir insan olduğunu biliyorlardı ama aynı zamanda Cale’in etrafta dolaşmaktan ve incinmekten hoşlanmadığını da biliyorlardı. (Pfft, hepiniz onun iyi bir insan olduğuna inanarak kandırıldınız! (PR: Demek istediğim, Elflerin kötü durumunu görmezden gelebilirdi…) )
Cale o kadar çok güç kullanmıştı ki bayılmıştı. Hepsi o kadar şok olmuştu ki beyinleri bomboştu. Cale’in yavaşça açılmaya başlayan dudaklarına odaklandılar.
Kulağa çok soğuk gelen her zamanki kayıtsız sesiydi.
“Kimse yaralanmadı mı?”
Ron yavaşça gülümsemeye başladı. On ve Hong, yüzlerini Cale’in vücuduna sürmeye başladıklarında miyavladılar. Vücutlarındaki tüm siyah boya, Cale’in kıyafetine bulaşacak gibiydi.
“Evet efendim. Kimse yaralanmadı. Endişelenmenize gerek yok, genç usta-nim.”
‘Endişelenmek?’
Cale şok içinde cevap verdi.
“O sadece doğal.”
Choi Han’ın yaralanması için düşmanın Balina kraliyeti düzeyinde güce ihtiyacı olacaktı. Zarar görmemeleri doğaldı. Cale sırıtan Choi Han’a bakarken sinirlenmeye başladı. Kanlı beyaz eldivenlerini yavaşça çıkaran Beacrox’a ve yine iyi kalpli yaşlı bir adam gibi davranan Ron’a bakarken de sinirlenmişti.
“Öhö.”
Cale, sahte öksürüğünü duyduktan sonra Choi Han’a baktı. Kalkması gerekiyordu. Yeterince güç topladığını hissetti, ancak bu çiçek bahçesi beklediğinden daha yumuşaktı.
“Cale-nim.”
Choi Han konuşmaya başlamadan önce sahte bir öksürük çıkardı. Üç gün önceki savaşın sonuçlarını Cale’e bildirmesi gerekiyordu. İşleri gerektiği gibi hallettiler, ancak biraz aşırıya kaçmış olabilirler.
Cale ile göz teması kurmamak için herkes arkasını döndü.
“Üç gün önceki savaştan sonra tüm düşmanlar geri çekildi. 1 Numaralı suikastçı öldü, sihirli mızrakçı ise gelecekte vücudunun alt kısmını hareket ettiremeyecek. Terbiyeciye gelince…”
Choi Han, Cale’in avucunu yüzünün önünde görebiliyordu. Choi Han, ona konuşmayı bırakmasını söyleyen bu hareketle konuşmayı bıraktı ve Cale’e baktı. Cale’in yüzü sağlıklı ama yorgun görünüyordu.
“Açım.”
“…Affedersin?”
“Et.”
“Ha?”
Sadece sebze bulunan Elf Köyü’nde et arıyordu. Bayılmadan önce bir parça ekmek ummuştu ama şimdi biraz ete ihtiyacı varmış gibi hissediyordu. Gücü toparlanmıştı ama açlık hissi kaybolmamıştı.
Cale, kafası karışmış Choi Han’a kendinden emin bir şekilde yanıt verdi. Birkaç gün kullanılmadığı için sesi çatlamıştı.
“Biraz et getirmelerini söyle.”
Beacrox o anda ayağa kalktı.
“Senin için biraz alacağım.”
“Şeften beklendiği gibi.”
Beacrox, Cale’e ilk kez güvenilir göründü. Cale, Beacrox’un yeni bir çift eldiven takmasını ve Cale vücudunu yavaşça kaldırmadan önce yemek pişirmeye gitmesini izledi.
Plop.
Yaprakların tacı kalçalarına düştü. Dünya Ağacı’nın yapraklarından yapılan taç artık tıpkı normal yapraklar gibi yeşildi. Bir kutup ışığının rengini tanımlayacak bir renk olsaydı, bu olurdu.
Cale, son üç gündür bu süslü ve kutsal görünümlü yaprak tacı takarken burada nasıl yattığını düşünürken kendini kötü hissetti. Bu yüzden çiçek bahçesinin girişine doğru bakarken tacı sadece iki parmağıyla aldı.
Başlangıçta, kimse orada olmamıştı. Ancak, Beacrox ayrılır ayrılmaz bir grup insan geldi.
Cale onlara baktı ve konuşmaya başladı.
“Bir yatağa uzanmak istiyorum.”
Grubun önündeki Elf, romanda Pendrick ile birlikte tekrar eden bir karakter olan Elf Şefi Canaria idi. Beyaz saçları özenle taranmıştı ve eğilirken kırışık yaşlı yüzünde bir gülümseme vardı.
“Büyük ve kudretli bir varlığın himayesine giren muhterem konuğumuza uygun bir ev sağlayacağım.”
Son derece saygılı bir tavırdı.
Choi Han bunu son üç gündür görmüştü ama yine de bu son derece saygılı tavır karşısında biraz şaşkına dönmüştü. Elflere yardım etmiş olsalar da, bu düzeyde bir saygı hak ettiklerinin ötesinde görünüyordu. Cale’e bakarken bilinçsizce kaşlarını çatmaya başladı.
Cale’in sarayda bile bu tür tavırlardan hoşlanmadığını biliyordu. Ancak Choi Han, Cale’in buna karşılık gelen hareketlerine karşı ancak ağzını kapalı tutabildi.
“Elbette.”
Doğalmış gibi gelişigüzel bir şekilde cevap verirken elindeki tacı döndürüyordu.
“Yol göster.”
İnsanlar Cale’in bir Ejderha olduğunu bile düşünebilir.
Cale, durumu olduğu gibi kabul ettiği için bunu umursamadı. Ancak evi gördükten sonra biraz garip hissetti.
“İşte burada.”
Elf Köyü’ndeki en büyük ağaca bir delik açılarak yapılmış bir evdi. Büyük ağacın içindeki ev büyülüydü.
Cale, Şef Canaria’ya baktı.
“Bu benim evim.”
Şef ona evini vermişti. Bu, tüm köydeki en iyi evdi.
Cale kendinden emin bir şekilde konuşmaya başlamadan önce bir an için irkildi.
“Girebilir miyim?”
Böylesine iyi bir evi reddetmek için hiçbir sebep yoktu.
***
Yapraklardan yapılmış yumuşak bir koltuğa oturan Cale, son üç gün içinde olanlarla ilgili hikayenin geri kalanını ekmek yerken dinledi. Cale, önünde oturan Choi Han, Canaria, Jeet ve Pendrick’i incelerken Ron’un uzattığı meyve suyunu aldı.
“Terbiyeci, sihirli mızrakçıyla ışınlanmadan önce gözlerini kaybetti ve bayıldı.”
Cale, savaşın sonuçlarını tekrarlamıştı.
“Büyülü mızrakçı mızrağını kaybetti ve bacaklarını yaraladı, bu nedenle gelecekte alt vücudunu kullanamayacağı bekleniyor. Sadece ikisi kaçmayı başardı, orta yaşlı kılıç ustası ve birkaç kişi örgüt üyelerinin bir kısmı hapsedildi. Geri kalanlara gelince-“
Onlar ölmüştü. Hayvanlar da ölmüştü.
Cale, Şef Canaria ile göz teması kurdu. Sadece uzun yıllar yaşamış birinin sahip olabileceği bilge bir bakışı vardı. Ardından tekrar konuşmaya başladı.
“O zaman şimdi gidebiliriz.”
Her şey hallolduğuna göre, artık burada olmalarına gerek yoktu.
Pendrick irkildi ve konuşmaya başladı.
“Ödüllendirmemiz gerekiyor…”
Cale’in grubu, Elflerin başlangıçta beklediklerinin çok ötesine geçmişti. Ancak Pendrick, Cale’in onu durdurmak için elini kaldırdığını gördü.
“Gerek yok. Elfler, köyü ve sınırları eski haline getirmekle yetinecek kadar sorun yaşayacak, o halde nasıl bir şey isteyebilirim? Grubumdan hiçbirinin zarar görmemesi beni yeterince mutlu ediyor.”
Pendrick’in gözbebekleri titremeye başladı. Geçen sefer de hissetmişti ama nasıl bu kadar iyi bir insan olabilirdi? Soyluların açgözlü olduklarını ve güç aradıklarını duymuştu ama bu bilgilerin hepsi yanlış görünüyordu.
O anda Pendrick, Şefin konuşmaya başladığını duydu.
“Neden bir Ejderha korumasına sahip olduğunu anlayabiliyorum.”
Pendrick irkildi. Beklediği gibi, büyük ve kudretli varlık bir Ejderhaydı. Şef ve Koruyucu Şövalye, şüphelenen Elflere tek bir şey söylememişti.
Şefin az önce söylediklerini duyduktan sonra her şey mantıklı geldi.
Düşmanları yok eden o ezici doğal güç bir Ejderhaya aitti. Tanrılar var olmasına rağmen Elfler, Ejderhaların dünyada onlarla birlikte yaşayan tanrılar olduğuna inanıyorlardı. Cale, tüm canlıların tanrısı olan bir varlık tarafından korunan bir insandı.
“Ejderha-nim’in kendini göstermeden senin yanında dolaşmasının bir nedeni olduğundan eminim.”
Şef Canaria, Cale’i gözlemliyordu.
Ejderha kimliğini saklıyordu ama güçlerini açığa çıkarmıştı. Onun gibi uzun süre yaşamış biri, doğal olarak Ejderhanın niyetini anlamıştı.
“Ona tapmamızı istemiyor. Ancak, muhtemelen bizim ona davrandığımız gibi ona davranmamızı istiyor.’
Pendrick bir insanın onlara yardım etmeye geldiğini söylediğinde başta biraz çekinmişti. Ancak, bir Ejderhanın sevgisine ve korumasına sahip biriyse, özellikle Cale gibi Elfleri ve Dünya Ağacını kan kusana kadar koruyan biriyse…
‘Bunu yapabiliriz.’
Yavaşça konuşmaya başladı.
“Dragon-nim’in korumasına sahip biri olarak, her şeyi duyacak niteliklere sahip olduğuna inanıyorum.”
“Nitelikler?”
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Bu konuda içinde kötü bir his vardı. Tek yapmak istediği, gitmeden önce Elf Köyü’nden alabildiği kadarını almaktı.
Cale aceleyle konuşmaya başladı.
“Tutmak-.”
“Dünya Ağacı’nı arıyor gibiler.”
Daha ‘Bekle’ diye bağıramadan işe yaramaz bir şey duymuştu. Cale’in gözbebekleri titremeye başladı. Cale’in tepkisini fark eden Şef Canaria’nın yüzünde garip bir gülümseme vardı.
“Dünya Ağacı’nın yeri bilinmiyor. Onu bilen neredeyse hiç kimse yok.”
Ancak, Cale yeri biliyordu.
Dünya Ağacı, 5 Yasak Bölge’nin sonuncusu olan Umutsuzluk Vadisi’ndeydi.
Sadece birkaç Elf bu yeri biliyordu.
“…İnsanların bilmesi gereken bir yer değil.”
Cale, yeri bilmiyormuş gibi davrandı. Ayrıca Elf Şefi aracılığıyla öğrenmek istemedi. Ancak, Şef gülümsemeye başlayınca yanlış anlamış olmalı.
“Haklısın. Ancak açgözlü insanlar her zaman yeri öğrenmek isterler. Bu seferki organizasyon gibi. Ancak bunun tersi de mutlaka olacaktır.”
Karşılığında herhangi bir kar elde etmeyi istemeden kendini feda etmeye hazır bu hayırsever adamın her şeyi bilmesi gerektiğini hissediyordu. Üstelik yanında bir Ejderha vardı.
Bencilliğiyle bilinen bir ırk olan Dragon’un güçlerini başka biri için kullanmaya istekli olması, bu insanın türünün ilk örneği olduğu anlamına geliyordu. Yıllarca konuşulacak bir kahraman olacaktı. Kadim efsanelerdeki insan kahramanların yanlarında her zaman koruyucu bir Ejderha bulundurmalarının bir nedeni vardı. Ne yazık ki, insanlar bu eski efsaneleri unutmuştu.
Ejderhalar, yalnızca güçlü iradeleri olan yetenekli insanlara yardım etme eğilimindeydi.
“Yine de bu sefer, Ejder zayıf birini seçmiş gibi görünüyor. Ancak o, birden çok kadim güç elde etmek için pek çok rastlantısal karşılaşma yaşamış biri. Gelecekte kimse onun kadar şanslı olmayacak.’
Şef hızla konuya girdi.
“İşte bu yüzden durumu halletmesi için Pendrick’i Sir Gold Dragon-nim’e göndermeyi planlıyoruz. Dünya Ağacı çevresindeki savunma şu anda onun büyüsüyle kontrol ediliyor.”
Cale irkildi.
“Az önce ne dedi?”
– Altın Ejderha?
Raon da benzer bir tepki gösterdi. Bu, Kara Elf belediye başkanından farklıydı. Şef Canaria başka bir Ejderhanın yerini biliyor gibiydi.
‘…Cehalet numarası yapmak istiyorum.’
Doğal olarak Cale, özellikle Dünya Ağacı ile akraba olduğu için diğer Ejderhanın yerini bilmek istemiyordu. Elbette, Dünya Ağacı Batı Kıtasından kaybolursa büyük bir şey olmayacaktı.
– İnsan! Meraklıyım!
Ancak Raon merak etmişti.
– Ona sor! Dragon’u merak ediyorum!
Bu Ejder başka bir Ejder için neden bu kadar merak gösterdi? Irkları sadece kendilerini beğenmeleriyle biliniyordu. Cale, sonunda sormadan önce uzun süre tereddüt etti.
“Pendrick nereye gidecek?”
Doğrudan Ejderha İni’nin yerini sormadı. Cale, Şefin, bunun kendisini ilgilendirmediğini söyleyerek soruyu yanıtlamaktan kaçınacağını umuyordu. Ancak, Şef hemen cevap verdi.
“O Whipper Krallığı’nda.”
Raon zihninden bağırmaya başlayınca Cale’in omuzları irkildi.
– İnsan! O şeyi gidip o aptala satmamız gerekmiyor mu? Ayrıca Sihir Kulesi’ni de yok etmeliyiz!
Raon haklıydı.
Witira ile buluşmaları ve ardından Toonka ile tanışmak için Kırbaç Krallığına gitmeleri gerekiyordu.
Elde edilecek faydalar ve havaya uçurulacak bir Sihir Kulesi vardı.
– Ahhhh!
Raon heyecanlıydı.
“Kendimi neyin içine soktum?”
Cale’in aklındaki tek düşünce buydu.
