Puf. Puf. Puf.
Süreç, herkesin pamuğun üzerine düşmesi ve ayağa kalkmasıyla tekrarlandı. Ayağa kalktıklarında hepsi aynı tepkiyi verdiler.
“Vay.”
Meeeeow!
“Vay.”
Bu yeraltı şehrine hayranlık duymadan edemediler. Karanlık ve kasvetli bir yer hayal etmişlerdi ama gözlerinin önündeki şehir pırıl pırıl parlıyordu.
Bir tarafında bir dere ve her iki yanında tahıllarla dolu tarlalar olan yüksek tavanda dolaşan birçok parlak ışık vardı. Bazı bölgelerde orman oluşturan uzun ağaçlar da vardı.
“Böyle bir yer nasıl…”
Rosalyn inanamıyor gibiydi. Kara Elflere karşı herhangi bir önyargısı yoktu, ancak Ölüm Ülkesinde gizli bir şehrin olduğu söylendiğinde hala bazı olumsuz duyguları vardı. Kara Elflerin güçlerini ölümden aldıklarını bilen Rosalyn gibi doğadan gelen manayı kullanan biri, onlara karşı olumsuz duygular beslemekten kendini alamadı.
O anda, Cage onun yanında mırıldandı.
“Ölüm de doğanın bir parçasıdır.”
Bu görüşü normal bulan Cage’e baktı. Cale için de normaldi.
“Elementaller mi?”
Cale, Tasha’ya baktı.
“Doğanın gücü.”
Elementaller olduğunu kastetmişti.
Güçlerini ölü manadan almalarına rağmen, Kara Elfler hâlâ doğanın yaratıklarıydı. Hem karanlığın yaratıkları hem de Elf ırkının bir parçası olarak, hala ölü mana kullanırken Elementallerle baş edebildiler.
Tasha, bazı Kara Elflerin onlara yaklaştığını görünce kollarını açtı.
“Uzun zamandır görüşemedik!”
Üç Kara Elf onun sesini duyduktan sonra koşmaya başladı.
“Serseri!”
“Bize beş yıl boyunca tek bir mektup göndermediniz ve sonra ‘uzun zamandır görüşmediniz mi?’
İkisi Tasha’yı azarlarken, üçüncüsü Cale’i saygıyla selamladı.
“Tanıştığıma memnun oldum. Önce sizi evinize götüreceğim.”
“Shawn, görüşmeyeli uzun zaman oldu!”
“Lütfen beni takip edin.”
Tasha geldi ve onu görmezden gelen Shawn’ı selamladı.
“Hadi ama Shawn. Bana kızgın mısın?”
“Valiziniz var mı? Varsa sizin yerinize biz taşırız.”
Onu görmezden geldi. Cale, Shawn’a yanıt vermeden önce gülümsedi.
“Hiç bagajımız yok. Lütfen yolu gösterin.”
Shawn, nazikçe gülümseyen Cale’i sessizce gözlemledi.
“…Senin bir soylu olduğunu duydum, lütfen gayri resmi konuşmaktan çekinme.”
“Elbette. Bunu yapacağım.”
Cale böyle bir teklifi reddedecek biri değildi.
Cale’in grubu ve üç Kara Elf, Kara Elflerin Ölüm Şehri olarak da bilinen kalesine girdi.
Şehre girdiklerinde daha net görebiliyorlardı. Şok olmaları için daha fazla sebep vardı.
“Çoğu şehirden daha gelişmiş değil mi?”
Tasha, yüzünde gururlu bir ifadeyle Cale’in grubuna sordu.
Şehir, Roan Krallığı’ndaki çoğu büyük şehir seviyesinde olacak şekilde oldukça gelişmişti.
Ancak Cale, onun ifadesine yanıt vermedi. O başka bir şeye bakmakla meşguldü.
“Burada da insanlar var.”
Tasha gülümsemeye devam etti.
‘Anlıyorum.’
Beklendiği gibi şehre girer girmez diğer Kara Elfleri gördüler, ancak her 10 Kara Elf için yaklaşık 1 insan vardı.
Ölüm Ülkesi, 5 Yasak Bölgeden biriydi. Ölüm Diyarı’na giren hiç kimsenin onu canlı geri getiremediği söylendi. Ölümlerinin kumu olduğu gibi kırmızı yaptığı söylendi. Hatta bazı insanlar, büyücülerin lanetinin Ölüm Ülkesinde insanları ölüme götürdüğünü bile düşündüler.
Cale konuşmaya başladı.
“Çöle kaçan insanların asla geri dönmemesinin bir nedeni vardı.”
Yanlarında bulunan Kara Elfler gülümsemeye başladılar. Tasha cevap verirken omuzlarını silkti.
“Ölmelerine izin veremezdik, özellikle de Kara Elflerin benzer bir kaçış geçmişi olduğu için.”
Canları için kaçmak zorunda kalmış insanlar olarak, Ölüm Diyarı olarak bilinen bu çöle kaçan insanları anladılar. O kadar çaresizdiler ki, öleceklerini bildikleri halde kaçtılar. Daha önce de aynı şekilde hissetmişlerdi.
Cale şimdi gerçekten hayran kalmıştı.
“İnanılmaz.”
Gerçekten harikaydı. İnsanlara asla zarar vermemiş olmalarına rağmen, Kara Elfler yaşadıkları yerler ölümle ilişkilendirildiği için insanlar tarafından kovuldular.
Ancak böyle bir muamele gördükten sonra bile insanları aralarına kabul edebildiler.
İnsanlara bulaşmaktan nefret eden Elflerden çok farklıydı.
Ama muhtemelen bu yüzden doğa ve elementaller onları terk etmeyi seçmedi.
“Doğanın Kara Elfleri neden sevdiğini anlıyorum.”
Doğa Kara Elflerden kaçmadı, bunun yerine Kara Elfler için kollarında bir alan yarattı. Cale, bu şehirdeki insanların yüzlerindeki ifadenin parlak olduğu gerçeğini gözden kaçırmadı.
“Eh, hepsi bu toprağın eşsiz doğası sayesinde.”
Cale, gözlüğünü kaldırıp konuşmaya devam eden Shawn adlı Kara Elf’e baktı. Bakışları uzaklaşmadan önce bir an için Rosalyn’e takıldı.
“Burası Ölüm Ülkesi. Bunun nedenini bilmiyoruz ama bu çölde bir ölüm aurası var. Yılda iki kez kumdan az miktarda ölü mananın yükseldiği bir fenomen olduğunu fark ettik.”
Cale gözleriyle başını sallayan Cage’e işaret etti.
“Bu çöl ölüm aurasıyla dolu. Ancak kötü değil. Ölüm aurası doğa kanunlarını takip ediyor ve dağılmadan önce bir an burada kalıyor.”
“Ölüm Tanrısı Kilisesi’nin rahibe-nim’i olmalısın.”
“Aforoz edildim.”
Shawn, Cage’in cevabı karşısında irkildi.
Öte yandan, Cale onun sözlerine başını salladı ve duygularını paylaştı.
“Belki de burası Ölüm Tanrısı tarafından bahşedilmiş bir ülkedir. Karanlığın bir yaratığı olarak ölü manaya ihtiyaç duyman senin kötü olduğun anlamına gelmez.”
Cale, kendisine bakan Kara Elflerle konuşmaya devam etti.
“Deli ya da kötü olan birçok insan var. Aynı şey olmaz mıydı?”
“Haklısın, genç usta-nim.”
Ron, Cale ile aynı fikirdeydi. Shawn, Ron ona gülümserken tuhaf bir gülümseme takınmadan önce Ron’a baktı. Tasha, güzel bir sonuçla bitirmeden önce herkese baktı.
“Her neyse, yaşamak için güzel bir yer.”
Doğru cevap buydu.
Cale, oldukça nezih bir han olan evlerine geldi.
İlk defa burada misafir ağırlıyoruz” dedi.
“Gerçekten mi?”
Shawn başını salladı.
“Başka Kara Elf Köyleri bulursak diye bu hanı ziyaretçiler için inşa ettik, ancak henüz bir tane bulamadık. Üstelik buraya gelen insanlar gerçekten bir handa kalacak durumda değil.”
“Genellikle ne tür bir durumdalar?”
Shawn, Choi Han’ın sorusunu yanıtlamakta hiç sorun yaşamadı.
“Yetersiz beslenmişler veya ölmek üzereler. Hatta bazıları Ölüm Diyarı’na gelip bizim gibi Kara Elflerle karşılaştıktan sonra korku içinde. Bu yüzden onları hemen hastane koğuşuna alıyoruz.”
Shawn hancıya yaklaştı.
“İlk misafirleriniz var.”
“Oh hyung-nim. Sonunda misafirlerim olacak!”
Hancı insandı. Yetmişli yaşlarında gibi görünen yaşlı adam, Cale’in grubunu karşılarken alkışladı.
“Aigoo, saygıdeğer konuklara hoş geldiniz. Öyle görünmüyor olabilirim ama insanlar arasında bu şehirde en uzun süreyi geçirdim. Yerleşimi Kara Elf hyung-nimleri kadar iyi biliyorum!”
Tasha gruba fısıldadı.
“Referans olarak söylüyorum, Shawn ve ben aynı yaştayız.”
Cale, hancıyla el sıkıştı.
“Sahibi, biz buradayken bize iyi bak.”
“Elbette. Yaşam Şehri’ne hoş geldiniz.”
“Yaşam Şehri?”
Yaşlı adam, Cale’in kafa karışıklığını duyduktan sonra parlak bir şekilde gülümsedi.
“Evet efendim. Biz öyle diyoruz.”
“Bu isim daha uygun.”
Cale, bir soru sormak için Shawn’a dönmeden önce cevap verdi.
“Artık nerede kalacağımızı bildiğimize göre, hemen alışverişe gitmek istiyorum.”
“Zaten seni bekliyorlar.”
***
Çarşı üç katlı bir binadaydı.
Cale ve Choi Han’ı oraya yalnızca Tasha ve Shawn götürdü. Grubun geri kalanı handa onları bekliyordu. Elbette görünmez Raon da yanlarındaydı.
“Bu şehrin yöneticileri için bina.”
Vahşi doğada keşişler gibi yaşayan Elflerden kesinlikle farklıydılar. Kara Elfler, insanlara benzer bir ekonomik yapıya sahip görünüyordu.
Kara Elflerle birlikte yönetimde çalışan birçok genç insan da vardı.
Tasha, Cale’in neye baktığını fark etti.
“Buraya gelen insanların çoğu okuma yazma bilmiyor. Çoğu teknik beceri veya çiftçilik öğrenmek istiyordu. Ancak bu şehirde doğan çocukların hepsi genç Dark ile aynı eğitimi alıyor. elfler.”
Cale geçmişte Batı Kıtasının hangi bölümünün Dünya’ya en çok benzeyeceğini merak etmişti.
“Muhtemelen budur.”
Bu yeraltı şehri, Dünya’ya en yakın olanıydı.
Zorbalardan kaçanların bir araya toplandığı bir yer olduğu için olabilir.
“Burası belediye başkanının ofisi.”
Basit bir tahta kapı gördüler. Shawn kapıyı işaret etti ve konuşmaya başladı.
“Şehrimiz genellikle en yaşlı Kara Elf tarafından yönetilir. Şu anki belediye başkanı 521 yaşında.”
O anda oldu.
Tıkla tıkla tıkla.
Kapı kolunun acilen döndüğünü duydular.
Ve son olarak, bam!
Valinin odasının kapısı birden açıldı.
“M, belediye başkanı-nim?”
Beyaz sakalı ve koyu teniyle keskin bir tezat oluşturan beyaz saçları olan yaşlı bir Kara Elf ortaya çıktı.
Ancak, iyi giyimli ve düzenli Kara Elf’in yüzü tamamen solgundu.
“T, bu duygu!”
Shawn endişelendi. Belediye başkanına koşmadan önce Cale’in grubuna baktı.
“Başkan-nim, neler oluyor?”
Tasha da koşarak geldi. Tavrı Shawn’ınkinden biraz farklıydı.
“Büyükbaba, neyin var?”
“Büyükbaba?”
Bu kelime Cale’in irkilmesine neden oldu. Belediye başkanına yakın olduğu için ona dede mi diyordu? Yoksa belediye başkanıyla gerçekten akraba mıydı?
Eğer onlar bir aileyse, sonunda bu Kara Elf Şehri’nin neden veliaht prensle derin bir ilişkisi varmış gibi göründüğünü anlayacaktı.
“Torununuz bir süredir ilk kez burada! Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsunuz?”
Tasha gerçekten belediye başkanıyla akrabaydı.
‘…Veliaht prens gibi birinin oldukça asil bir geçmişe sahip olacağını biliyordum.’
Veliaht prens Alberu oldukça sağlam bir geçmişe sahip görünüyordu. Cale, şok olmuş bir ifadeyle Tasha’ya ve belediye başkanına baktı. O anda, Cale ve belediye başkanı göz teması kurdu.
Belediye başkanı tüm bu süre boyunca sadece Cale’e bakıyor gibiydi.
Belediye başkanı konuşmaya başladı.
“P, belki.”
Sesi titriyordu.
Cale’in içinde bu konuda kötü bir his vardı.
Yaşlı Kara Elf titreyen eliyle bir mendil çıkardı ve derin bir nefes almadan önce alnını sildi.
“Efendim, üzerinizde bir ejderhanın ölü manası olduğunu duydum.”
“Bir şeyler tuhaf.”
Cale bir asil olmasına rağmen belediye başkanı gibi birinin ona karşı saygılı konuşması gereken seviyede değildi.
“Genç efendi-nim, sen bir ejderha mısın?”
Shawn ve Tasha donup kalırken, Choi Han’ın gözbebekleri titremeye başladı.
“HAYIR.”
Cale çok sertti.
“Ben bir ejderha değilim.”
Shawn ve Tasha, Cale’in cevabını duyunca rahatlamış göründüler. Ancak belediye başkanı farklıydı.
“Etrafında kesinlikle bir Dragon-nim aurası hissediyorum, genç efendi-nim! Yakınlarınızdan geliyor, efendim. Doğaya hükmeden güç sizden geliyor!”
– O yaşlı Kara Elf oldukça zeki.
Hâlâ görünmezken Cale’in arkasında süzülen Raon eğlenmişti. Cale, belediye başkanına dürüstçe cevap verdiği için umursamadı.
“Ben bir ejderha değilim.”
“…O çok garip.”
Kara Elf sonunda biraz sakinleşti. Mırıldanırken terini silmeye devam etti.
“Geçmişte bir Dragon-nim ile tanıştım ve şimdi hissettiğim duygunun aynısını hissettim. O Dragon-nim ile benimle tanışan Elemental’im de bunun benzer olduğunu söylüyor.”
Bu sefer irkilme sırası Cale’deydi.
‘Ne gördüğünü söyledi? Elemental’ı onunla birlikte mi gördü? Elementaller dolandırması en zor varlıklardı.’
– Ne? Bir ejderha?
Raon da çok ilgili görünüyordu.
521 yaşındaki belediye başkanı kesinlikle en az bir kez ejderha görecek kadar uzun yaşadı.
O anda oldu.
“Başkan-nim, istediğiniz gibi buradayım.”
Cale o anda konuşanın bir GPS olduğunu düşündü. Sakin ama robotik kadın sesi konuşmaya devam etti. (Merhaba Siri.)
“Burada bekleyeyim mi?”
Cale arkasını döndüğünde tepeden tırnağa siyah bir cüppeyle örtülü birini gördü.
O sırada kafasının içinde Raon’un sesini duydu.
– Hmm? O bir insan, peki neden karanlık özelliğine sahip?
‘Biliyordum.’
Bir insanın karanlık özelliğini elde etmesinin sadece birkaç yolu vardı.
Sezgisi haklıydı.
Ancak, önce halletmesi gereken bir şey vardı.
“Sen gerçekten, gerçekten bir Dragon-nim değil misin?”
“Evet, Sayın Belediye Başkanı.”
Cale, belediye başkanının ona inanmakta hâlâ güçlük çektiğini görünce içini çekti. Cale ofise girdi ve grubu onu içeri kadar takip etti. Cale, ne istediğini anlayan Choi Han’a baktı ve hızla kapıyı kapattı.
Cale sessiz ofiste konuşmaya başladı.
“Raon.”
