Cale kapalı gözlerini açmadı. Ancak Alberu bu konuda bir şey söylemedi.
Bunun nedeni, Cale’den sadece bir Kara Elf ile tanışmasını değil, Kara Elf köyüne gitmesini isteyerek çok şey istediğini biliyordu.
– Benim için almanı istediğim bir eşya var. Kara Elfler bana yardım ediyor ve ben şu anda hareket edemiyoruz.
Alberu, ölü manayı kullanarak güçlenmekle meşgulken, ona yardım eden Kara Elfler kılık değiştirerek işleri halletti.
– Benim de gidecek bir insana ihtiyacım var.
Bu eşya bir uzman tarafından yapılmış olmasına rağmen, bir parça Kara Elf kanı taşıyan biriyle temasa geçtiği anda etkinleşen tek seferlik bir eşyaydı. Bu yüzden sadece insan veya hayvan gibi karanlık özelliği olmayan varlıklar tarafından taşınmak mümkündü.
Cale yavaşça gözlerini açtı ve sallanan sandalyeye yaslandı.
“Ne tür bir eşya bu?”
Cale’in gelişigüzel duruşu, kralın muhtemelen ihanet olarak değerlendireceği bir tavırdı ama Alberu sadece kaşlarını çattı.
– Ah, neden sadece senin gibi biri var yanımda?
“Ne dedin?”
– Yanımda senin gibi yakışıklı biri nasıl olur diye düşünüyordum.
Veliaht prens Alberu kendi sözlerini komik bulmuş gibi kıkırdadı. Gerçek kişiliğinin, Cale ile geçirdikçe daha fazla ortaya çıkmaya başladığını fark etti.
“Zayıflığımı biliyor.”
Ama ironik bir şekilde, güvenebileceği tek kişinin Cale Henituse olmasının nedeni buydu. Cale en azından son iki aydır sırrını saklamıştı.
“Şu anda hareket etmeniz zorsa, astınıza daha sonra almasını söyleyemez misiniz?”
Cale, Alberu’nun emri altında birçok astı olduğunu biliyordu.
– Yapabilmeyi isterdim.
Alberu küçük bir iç çekti. Şu anda saraydan bir büyücü yerine Kara Elf büyücüsünün yardımıyla video iletişim cihazını gizlice kullanıyordu.
– İmparatorluğa gitmem gerekiyor.
‘İmparatorluk? Roan Krallığı’nın veliaht prensinin İmparatorluğa mı gitmesi gerekiyor?’
Cale ve Alberu göz teması kurdu.
– İmparatorluk prensi beni Güneş Tanrısı İkizlerinin ev sahipliğinde düzenlenen bir kutlamaya davet etti.
‘Kutlama?’
Bu, ‘Bir Kahramanın Doğuşu’nun ilk 5 cildinde olmayan bir şeydi.
Cale’in bu kutlamadan haberi yoktu.
Ancak Cale, Alberu’nun durumunu çabucak anladı.
Güneş Tanrısı İkizleri, Güneş Tanrısı’nın vücut bulmuş hali olduğu söylenen bir Kutsal Bakire ve bir Azizdi.
Onlar her zaman düzgün bir fantezi dünyasının parçası olan Kutsal Bakire ve Aziz’di.
“Mmm.”
Cale aniden söyleyecek söz bulamıyordu.
Normal fantezi dünyalarında son derece iyi oldukları söylenen ve fedakarlığın sembolü olarak görülen Kutsal Bakire ve Aziz, ‘Bir Kahramanın Doğuşu’nda biraz özeldi.
‘İyi ya da kötü’ seviyeleri, temsil ettikleri tanrıya bağlıydı.
– Güneş Tanrısı Kilisesi, Kara Elflerin düşmanıdır. Çeyrek Kara Elf olduğumu anlama şanslarının oldukça yüksek olduğundan endişeleniyorum. Bu olursa, mm.
“Korkunç bir durum olur.”
– Aslında.
Kara Elfler, Batı Kıtasında hor görülüyordu. Bir parça Kara Elf kanına sahip biri olarak, veliaht prens pozisyonundan hemen uzaklaştırılırdı.
Üstelik ölebilir bile.
– O ikizler beni öldürmeye çalışırdı.
Cale buna cevap veremedi.
Güneşin temsili olan Güneş Tanrısı, karanlığın yaratıklarından nefret ederdi. Bunun nedeni, onun var olmadığı bir yerde karanlıkta dolaşmalarıydı.
Nefret ettiği bu yaratıklarla başa çıkma yöntemi onları yakarak öldürmekti.
Bu ikizler Güneş Tanrısı’nın öğretilerini taşıyorlar, bu yüzden kimliğini öğrenirlerse kesinlikle onu öldürmek için acele edecekler.
Onların adalet tanımı buydu.
“Bu konuda içimde kötü bir his var.”
Bu sefer hissettiği ürperti, ‘Kara Elf’ terimini duyduğu zamankinden çok daha kötüydü. Tüm vücudu tüyleri diken diken olmuştu. Cale bilinçaltında konuşmak istediğini belirtti.
“Lütfen yolculuğunuzun tadını çıkarın.”
Alberu gülmeye başladı.
– Zaten seni götürmeyi planlamamıştım.
“Ama imparatorluk prensi neden böyle bir kutlamaya rastgele ev sahipliği yapıyor? Muhtemelen diğer tüm krallıklarla temasa geçmesi gerekiyordu.”
– Belki de delirmiştir.
Cale, Alberu’nun gelişigüzel sözlerini duyduktan sonra bir an için ne yapacağını bilemedi.
“…Artık önümde fazla rahat davranmıyor musunuz, majesteleri?”
Alberu omuzlarını silkti ve karşılık verdi.
– Bence de tuhaf. Aldığım bilgilere göre, şimdiki İmparator ve imparatorluk prensinin Güneş Tanrısı Kilisesi’nden kurtulmaya çalışması gerekiyordu.
Bu doğruydu.
Cale’in içinde uğursuz bir his olmasının nedeni, imparatorluk prensinin Güneş Tanrısı Kilisesi’nden hoşlanmadığını bilmesiydi.
İmparatorluk prensi gelecekte İmparatorluğun kontrolünde olmak istedi, bu yüzden simyayı zorlayarak gücünü artırdı. Onun gibi biri, kontrol edemediği Güneş Tanrısı Kilisesi’ni neden takdir etsin?
Ayrıca Güneş Tanrısı Kilisesi, mevcut İmparatorun ve imparatorluk prensinin onları İmparatorluktan çıkarmaya çalıştığını da biliyordu.
– Ama imparatorluk prensi aniden Güneş Tanrısı Kilisesi’nin 150. yıl dönümünü mü kutluyor? Bu sana mantıklı geliyor mu?
“Hiç de bile.”
– Daha da komik olan ne biliyor musun?
“Nedir?”
– Görünüşe göre Simyacıların Çan Kulesi yapılalı 500 yıl olmuş. Bunun için de bir kutlama yapıyorlar.
“Ho.”
Cale nefesini tuttu.
“Güneş Tanrısı Kilisesi aynı zamanda simyayı kutlamalarına izin mi verdi?”
– Görmüş olmalılar, çünkü imparatorluk prensi etrafta dolaşıp insanları davet ediyor.
Cale ve Alberu yeniden göz teması kurdular.
“Bir şey balık kokuyor.”
– Kesinlikle şüpheli.
Alberu sırıtmaya başladı.
– Kutlama sırasında bir şeyler olacağı hissine kapılmıyor musunuz?
Kesinlikle öyle hissettirdi.
Ya öyleydi ya da bu kutlama için gizli bir gündem vardı.
“Emin değilim.”
Ancak, Cale cahil numarası yaptı.
Fantastik dünyaların temalarından biri de dindi. Cale dinle ilgilenmiyordu ve onun hakkında fazla düşünmüyordu.
“Sadece onlarla ilgilenmek istemiyorum. Can sıkıcı olacak.’
Sağa sola sürüklenmediği sürece sorun yok.
Cale’in bakışları video ekranının yanından Raon’a kaydı.
Raon, Cale’in ona neden baktığını merak ederek başını eğdi.
“Din veya başka bir şey bana patronluk taslamaya çalışırsa…”
“Hayır, bunun olması imkansız.”
Raon, Choi Han ve Rosalyn ile olduğu sürece böyle bir şey olmamalıydı. Her şey başarısız olursa, Cale adada yaptığı gibi onu da havaya uçurabileceğini düşündü. Cale şimdi eskisinden biraz daha cesurdu.
– yalancı.
Ancak, cehalet numarası yapmak veliaht prensin aleyhine olmadı.
– Her neyse, yardımına ihtiyacım var. Daha sonra buna göre seni kesinlikle ödüllendireceğim.
Cale, Alberu’nun içten isteğine hemen yanıt vermedi.
Alberu, konumu ikinci veya üçüncü prensi göndermesine izin vermediği için muhtemelen İmparatorluğa gitmeyi kabul etti. Cale bir süre sonra nihayet konuşmaya başladı.
“Majesteleri, krallığımızın yıldızı.”
Alberu içini tuttu. Cale onu reddedecekmiş gibi geldi. Ancak devam eden sözler Alberu’nun gülümsemesine neden oldu.
“Nerede?”
Cale bunun hakkında ne kadar düşünürse düşünsün, karanlıkta veliaht prense yardım eden birkaç kişi dışında bunu yapacak kadar güvenilebilecek tek kişi oydu.
Bu da başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu.
Veliaht prensin ölmesine izin veremezdi.
Alberu konuşmaya başlamadan önce sessizce güldü.
– Batı. Batıya gitmeniz gerekecek.
Alberu’nun cevabı, Cale’in zihninde bir yeri tetikledi.
5 Yasak Bölgeden biriydi.
“Kara Elfler Ölüm Ülkesinde mi yaşıyor?”
– Gerçekten çok akıllısın.
Ölüm Ülkesi, ‘Ölüm Geçidi’ adıyla aynıydı, ancak doğal olarak yaratılan diğer yasak bölgelerden farklıydı. Ölüm Ülkesi tarihin ürünüydü.
Geçmişin büyücülerinin iskelet ordularıyla son savaşı verdikleri yer burasıydı.
Çölde bulunan Ölüm Ülkesi’nde gündüzleri kırmızı kum, geceleri ise siyah kum vardı. Her gün yeni kum tepeleri yaratıldı.
– Kara Elf Köyü orada bulunuyor. Sadece köyün şefinden eşyayı almanız gerekiyor.
“Mm, majesteleri.”
Cale, bir çöl olan Ölüm Ülkesi’nin bitkilerin bile hayatta kalamayacağı kadar sıcak olduğunu duymuştu.
Ve şu anda yaz mevsimiydi.
– Nedir?
Alberu’nun ağzından biraz yumuşak bir ses çıktı. Rol yapmıyor ya da strateji geliştirmiyordu, bu onun dürüst sesiydi. Cale, sorusunu ihtiyatla sordu.
“Gidemez miyim?”
Odayı bir an sessizlik doldurdu.
Cale daha sonra başını salladı.
“Gideceğim dediğim için gideceğim.”
– Mm. Sana bir rehber vereceğim. Çöl olduğu için yolu bilen biriyle birlikte olmak gerekiyor.
Nasıl bir rehberle karşılaşacağı belliydi.
– O annemin kız kardeşi, yani teyzem. Teyzem şu anda hareket edebilen tek Kara Elf.
Alberu ekledi.
– Sadece bir kişi olabilir ama benim emrim altındaki tüm Kara Elflerden sorumlu kişi o. Onun yeteneklerine güvenebilirsin.
Cale ciddi bir ifadeyle başını salladı. O kadar samimi görünüyordu ki Alberu, Cale için üzüldü bile.
“Ekselânsları.”
– Evet, genç efendi Cale.
“Senden herhangi bir seyahat masrafı isteyebilirim, değil mi? Bir sürü sihirli buz alabilir miyim? Sıcaktan gerçekten nefret ediyorum. Ayrıca, ödülü tekrar seçebilir miyim? Bu sefer parayı seçeceğim.”
Cale aynı anda birçok soru sordu. Alberu, ona bir cevap vermeden önce sessizce Cale’i gözlemledi.
– Tabii, ne istersen yap.
Cale karşılık verirken gülümsemeye başladı.
“Eminim zaten farkındasınızdır ama görevlerimi her zaman yüzde 120 verimlilikle tamamlarım, bu yüzden daha da büyük bir ödül bekliyorum.”
– Biliyorum. O yüzden ne istersen yap dedim.
“Evet efendim. Lütfen onu bana bırakın.”
– Tabii, sana güveneceğim.
Cale ve Alberu görüşmelerini bitirmeden önce birkaç şey daha tartıştılar. Raon ve Hong ona yaklaşmadan önce video iletişim cihazındaki ışık kayboldu.
“İnsan, yine mi seyahat ediyoruz?”
“Çöl çok sıcak! Bayılmazsın!”
Raon, Hong’un sözlerini duyduktan sonra ciddi bir ifadeyle Cale’e baktı. Cale, video iletişim cihazını işaret ederek Raon’a bir emir verirken umursamadı.
“Görüntülü iletişim cihazını yeniden bağlayın.”
“Tekrar?”
“Evet, ama başka bir yerde.”
“Nerede?”
Raon, Cale’in bu soruya gülümsediğini görebiliyordu.
Bu dünyada Güneş Tanrısı Kilisesi’nden başka güçlü bir din daha vardı. Çok güçlü bir kiliseydi.
Ay Kilisesi mi yoksa Karanlığın Kilisesi mi?
HAYIR.
İnsanların güneşi bir daha asla görmemesine neden olan bir varlık olan Ebedi Karanlığın Kilisesi idi.
Ölüm. Ölüm güneşten daha güçlüydü.
“Beni Stan malikanesine bağla.”
Veliaht prens muhtemelen ölümün gücünü biliyordu ama onlara güvenemediği ve kimliğinin açığa çıkması riskini almak istemediği için Ölüm Kilisesi ile konuşamıyordu.
Ancak Cale, Ölüm Tanrısı Kilisesi’nin aforoz ettiği ve birçok kişinin bilmediği bir rahibe tanıyordu. Aforoz edildikten sonra bile, Ölüm Tanrısı ona hâlâ değer veriyordu. Ölüm Tanrısı Kilisesi’nin şu anda bir Kutsal Bakiresi veya Azizi yoktu. Neden böyleydi?
– Genç efendi Cale mi?
“Merhaba Cage, uzun zaman oldu.”
Çılgın rahibe Cage.
“Bugünlerde canın mı sıkılıyor?”
Cage, sorusunu duyduktan sonra bir süre Cale’i gözlemledikten sonra sonunda başını salladı.
– Bugünle ilgili içimde kötü bir his vardı. Rüyamın içeriğini hatırlamıyorum ama ağzımda bu acı tat vardı. Benim yardımım olmadan da Taylor’ın yakında resmi halefi olacak olması iyi bir şey.
Cale de duymuştu.
Marquis Stan’in en büyük çocuğu Taylor Stan, konumunu geri almıştı ve yakında resmi halefi olarak ilan edilecekti.
– Yani yapacak bir şeyim yok.
Çılgın rahibe, Cale’e sorarken gülümsedi.
– Sizin için ne yapabilirim?
Cale, yanıtı çok açıkmış gibi hemen yanıt verdi.
“Ölüm Ülkesine gitmemiz gerekiyor.”
– Hemen hazırlayacağım.
Cage, Ölüm Ülkesine gideceklerini söyledikten sonra bile hiç tereddüt etmemiş gibiydi. Gerçekten de en yakın arkadaşı Taylor için hayatını tehlikeye atacak türdendi. Cale, aforoz edildikten sonra bile Ölüm Tanrısının neden onu kutsamaya devam ettiğini artık anlıyordu. Ölümden bile daha büyük bir şeyi somutlaştırdı.
– Bizim için yaptığın iyiliklere karşılık vermeliyim.
Cale yanıt vermek için gülümsedi.
“Yakında görüşürüz Cage.”
İletişim bitmeden önce bir kez daha gülümsedi. Cale hemen ayağa kalktı.
“İnsan, güzel! Sağlıklı olmak için hareket etmelisin!”
“… Neden bahsediyorsun?”
Cale, Raon’un yanından geçip kapıyı açtı. Hans’ın elinde bir tepsi meyveyle koridordan geldiğini görebiliyordu.
“Han.”
“Evet efendim.”
“Kurtlar dışında herkese toplanmasını söyle.”
“Bay Ron ve şef de mi?”
Cale, Kara Elf Köyü’nün büyücülerin en son görüldüğü Ölüm Ülkesi’nde olduğunu bilmiyordu. Ona büyücüleri orada da bulabileceği hissini verdi. Tabii bundan sadece yüzde 50 emindi.
Ama her ihtimale karşı hazırlıklı olmak daha iyi olmaz mıydı?
“Evet. Dışarı çıktığımıza göre herkese gelmesini söyleyin.”
İki gün sonra Cale, yalnızca bir ay boyunca daha gevşek hayatın tadını çıkardıktan sonra Henituse bölgesinden ayrıldı. Cale’in mürettebatının iki arabası başkente doğru ilerliyordu.
