Henituse bölgesinden Roan Krallığı’nın Kuzeybatı bölgesinin merkezinde bulunan Stan bölgesine oldukça uzun bir yolculuktu.
“İnsan, ışınlanma büyüsüyle acele edemez miyiz?”
Raon’un sürekli sihir kullanıp kullanamayacaklarını sormasının nedeni buydu. Bir süre Rosalyn’in yanında olduktan sonra Raon’un yetenekleri katlanarak büyüyor gibiydi.
Cale, Rosalyn’in ona söylediklerini hatırladı.
“Bir Ejderha, ilk büyümelerinden önce bile gerçekten en iyisidir. Hem yetenekleri hem de öğrenme hızı korkutucu.’
Ejderhalar çok uzun yaşarlar. Bu nedenle Raon’un ilk büyüme aşamasına daha çok zaman vardı. Tabii ki, bir ejderha bir tür şok alırsa veya bir ejderha çaresizce güç ararsa, ilk büyüme aşaması daha erken gelebilir.
Ejderhalar toplam üç farklı büyüme aşamasından geçer. İlk büyüme evresi, fiziksel beden üzerinde minimal değişikliklere sahipti. İkinci ve üçüncü büyüme aşamaları, vücutlarının patlayıcı bir şekilde büyüdüğü ve üçüncü büyüme aşamasından sonra 20 metre uzunluğunda yetişkin bir ejderhaya dönüştüğü yerdi.
Öte yandan, ilk büyüme aşaması ejderhanın içsel yönlerine odaklanır. İkinci ve üçüncü büyüme aşamaları için temel oluşturma olarak kabul edilebilir. Cale, büyük, yuvarlak cam yumurtayı basit ama oldukça büyük arabanın yan tarafında yuvarlayan Raon’a baktı.
Cale’in bakışları Raon’un bir kez daha bağırmasına neden oldu.
“İnsan, ışınlan!”
“Şu anda oraya varmış olsak bile beklememiz gerekecek.”
Cale’in kayıtsız yanıtı, Raon’un cam yumurtanın içindeki tohuma odaklanmadan önce burnunu buruşturmasına neden oldu. Sihir Kulesi’nde buldukları cam yumurta ve tohumdu. Raon, tohuma daha yakın olmak için sadece cam yumurtanın boyutunu küçültmek için sihir kullandı. Onu büyütmek ve gözlemlemek için çok çalışıyordu.
“Ama Cale-nim.”
“Hmm?”
Tohum büyümeye başlar başlamaz Raon’dan almayı düşünen Cale, kendisine seslenen Choi Han’a döndü.
“Bu plan Stan bölgesinde gerçekten mümkün mü?”
Choi Han da son birkaç gündür Raon’un intikam planlarını ninni gibi dinlemek zorunda kaldı. Sadece 4 yaşında olmasına rağmen ejderha gözaltı, şiddet ve işkence gibi kısır sözler kullandı.
Ancak bunların hepsi, Raon’un hayatının ilk dört yılında deneyimlediği şeylerdi.
“Neden? Planı beğenmedin mi?”
Raon, Cale’in sorusunu duyduktan sonra hızla Choi Han’a bakmak için başını çevirdi. Ancak Choi Han’ın ağzından çıkan cevap basitti.
“Hayır, bence plan uygulanabilir. Ben sadece Marquis Stan ve Venion Stan ile nasıl başa çıkacağımızı merak ediyorum.”
Raon, planının geçerli olduğunu duyunca kaşlarını çatmaya başladı. Cale, konuşmaya başlarken Raon’un bunu nasıl daha dramatik hale getirebileceğine dair yeni fikirler düşündüğünü bilmiyordu.
“Yeni iyileşen Taylor Stan, şu anda Stan bölgesindeki etkisini artırıyor.”
Veliaht prensin yardımıyla bacaklarını kullanabilen Taylor Stan, ürkütücü bir hızla nüfuzunu artırıyordu. Veliaht prensin yardımı bunda büyük rol oynadı, ancak Taylor’ın kendi becerileri ve yeni sağlığı da önemli rol oynadı.
Ve Taylor, Venion’un asla aklına gelmeyecek bir şey yapmıştı. Taylor kılıcını Stan bölgesinin şu anki lordu Marquis Stan’e de doğrultmuştu.
“Etkisi sadece ailesinin içinde değil.”
“Kuzeybatı soylularından bazıları ona güvenmeyi mi seçti?”
Choi Han gerçekten akıllı bir insandı. Cale, ne demek istediğini hemen anlayan Choi Han’a başını salladı.
“Taylor Stan’i tercih eden ast ailelerin sayısı bile arttı.”
Muhtemelen Taylor’ın altında en azından biraz daha kolay bir hayat yaşayabileceklerini hissettiler.
Geçmişte, Taylor’ın zayıf vücudu, onlara Stan bölgesinin ihtişamını alt üst edecekmiş gibi hissettiriyordu, ancak bu zayıflık ortadan kalkmıştı ve Taylor, veliaht prensi de kendine çekmişti. Bu yüzden insanlar yavaş yavaş Taylor’ın bir sonraki Marki olabileceğine güvenmeye başlıyordu.
Elbette, Cale çok fazla ayrıntı bilmiyordu. Bir süredir çılgın rahibe Cage ve Taylor ile temasa geçmemişti. Sadece veliaht prensten duruma genel bir bakış istedi.
“Marki öylece bunun olmasına izin mi veriyor?”
“Taylor’ı durdursaydı artık bölgenin efendisi olmayacaktı.”
Choi Han’ın kafası karıştı. Cale, Marki’nin ailesinin zalim, soğuk ama becerikli olarak nasıl tanındığını açıklamaya başladı.
“Stan ailesinin sloganı hemen hemen ‘en güçlü olan hayatta kalır’ şeklindedir. Halefinin en güçlü çocuk olması gerektiğine inanıyorlar. Resmi olarak halef olduklarında kendi kardeşlerini öldürmek zorundalar.”
Stan ailesi için güç, fiziksel güç veya zeka anlamına gelmiyordu. En güçlüsü hayatta kalandı. Marki, Venion kardeşinin bacaklarını kırdığında bile hiçbir şey yapmamıştı.
“Marquis, Taylor Stan onu öldürmek için alenen hiçbir şey yapmamışken o güçlü adayı sadece güçlü olduğu için mi öldürüyor?”
Marki, kendi nüfuzunu artırırken yalnızca arkasına yaslanıp gözlemleyebildi. Tabii ki yine de gizlice Venion’a yardım edecekti, ancak çok fazla bir şey yapamazdı çünkü bunu yapmak ailenin kurallarına aykırı olurdu.
“…Anlaması zor.”
“O zaman yapma.”
Bunu anlamana gerek yoktu. Cale, kendisine bakan Choi Han ile konuşmaya devam etti.
“Sadece yapmamız gerekeni yapmalıyız.”
“Yapmamız gereken nedir?”
Raon’un yanındaki Hong aniden bağırdı.
“Adam kaçırma!”
Cale, bu tür acımasız yöntemler hakkında hiçbir şey düşünmüyor gibi görünen Choi Han’ın başını sallamasından önce hızla ekledi.
“Önce hazırlanmamız gerekiyor.”
“Hazırlanmak?”
“Evet. Bir yere ve birinin yardımına ihtiyacımız var.”
“Bu kişi kim?”
“Senin de tanıdığın biri.”
Choi Han, Cale terör olayını engellediğinde başkentte bulunan soyluları düşünmeye başladı. Taylor Stan’in de orada olduğunu hatırladı. Cale, Taylor Stan’den mi bahsediyordu?
O anda Cale’in ağzından tamamen beklenmedik bir isim çıktı.
“Odeus Flynn.”
“…DSÖ?”
Yabancı ama tanıdık bir isimdi. Choi Han daha sonra Lock’la ilk tanıştığı anı ve onu işe alan tüccarı hatırladı.
“Tüccar mı?”
“Evet. Onu görmemiz gerekiyor.”
Odeus Flynn, Billos’un amcası ve Flynn Tüccar Loncası’nın halefi konumundan vazgeçmiş biri. Aynı zamanda şu anda Kuzeybatı’nın yeraltı dünyasını gizlice kontrol eden kişiydi.
Choi Han ve diğerleri için o, Lock ve Mavi Kurt Kabilesi ile ilgilenen iyi bir insandı. Cale önce gidip o iyi insanla tanışacaktı. Bu onların başına iyi şeyler gelmesine izin verirdi.
“Onunla o kadar uzun süre çalışmayacağız.”
Choi Han, Cale’in gülümsemesini görünce sustu. Choi Han, Cale’in yüzünde böyle sinsi bir gülümseme varken sessizce onu takip etmenin en iyisi olduğunu öğrenmişti.
Biraz zengin bir köylünün kullanacağı tipe benzeyen basit araba, yavaş yavaş Kuzeydoğu bölgesinden ayrıldı ve Roan Krallığı’nın Kuzeybatı bölgesine girdi.
***
Ding. Ding.
Rüzgar pencereye hafifçe vurdu. Şaşırtıcı derecede rüzgarlı bir geceydi.
İşi ancak gece Stan bölgesine yaklaştığında başlayacak olan adam, her zamanki gibi ağır ağır kanepesine yaslanıyordu. Yüzünde ara sıra ortaya çıkardığı nazik bir gülümseme vardı.
“Gerçekten merak ediyorum.”
Adam ne olduğunu çok merak ediyordu. Kanepenin kol dayanağına vurdu.
Musluk. Musluk. Musluk.
Pencere, onun vurma ritmiyle birlikte hışırdadı. Rüzgar güçleniyordu. Rüzgarın sesini dinlemeye başladığı an kapı sesini duydu.
Tık tık tık.
Hızla kanepeden kalktı.
Odeus Flynn, yüzündeki o parlak gülümsemeyle hızla kapıyı açtı.
“Aigoo, genç usta-nim ve Choi Han. İkinizi görmeyi beklemiyordum. Billos’un mesajını alınca çok şaşırdım.”
Cale, odaya girerken Odeus’tan beklediği olumlu karşılamayı aldı.
“Şok olmaya gerek yok.”
Cale kayıtsızca cevap verip bir kanepeye otururken etrafına bakmadı bile. Odeus, bakışlarını açık kapıya çevirmeden önce bunu sessizce izledi. Choi Han orada duruyordu.
“Dışarıda bekleyeceğim.”
“Choi Han, gelmiyor musun?”
“HAYIR.”
Choi Han kapının önünde bir bekçi gibi durdu. Alt katta gürültülü bir bar olan kapının dışında bir koridor vardı. Bu, Stan bölgesindeki bir hanın ikinci katıydı. Hem gece hem de gündüz insanlarla dolu olan bu yer, Cale’in Billos’a Odeus’a kendisiyle buluşması için haber vermesini söylediği yerdi.
“Yorulduysan içeri gel.”
“Yapacağım Odeus-nim. Lütfen iyi sohbetler.”
“Elbette.”
Odeus kapıyı yavaşça kapattı. Odadaki diğer tek kişi Cale’di. Odeus doğal olarak Cale’in yanına geldi ya da karşısına oturdu. Kapı sırtında oturan Odeus, Cale ile rahatça sohbet etmeye başladı.
“Genç usta-nim, seni tekrar görmek çok güzel.”
“Gerçekten mi?”
“Evet. Beni böyle görmeye gelmeni hiç beklemiyordum.”
“Anlıyorum.”
“İnanamadım. Billos bile nerede olduğumu bilmiyordu, o halde Stan bölgesinde olduğumu nasıl bildin?”
Cale, Odeus’un sorusuna hemen yanıt vermedi, bunun yerine kanepeden kalkıp öne doğru eğildi. Ardından kendisini yakından izleyen Odeus ile sanki onu gözlemlermiş gibi göz teması kurdu. Cale böyle gereksiz konuşmalarla vaktini harcamak istemiyordu.
“Odeus, izin ver seni bir şey için görevlendireyim.”
Cale’in cümleleri Odeus’un gülümsemesine neden oldu.
“Bunu gerçekten biliyordun. Billos çok korkunç birine hizmet ediyor.”
Bunu söyler söylemez Odeus’un bakışları keskinleşti. Cale nereden biliyordu? Bu kadar çok yeteneği var mıydı? Ancak Odeus, arkasına pek bir anlam yüklemedi.
Cale, Odeus’un yüz ifadesinin değişimini izlerken aklına bir fikir geldi.
“O diğerlerinden gerçekten farklı.”
Gizli kimlikleri Cale tarafından ortaya çıkarılan herkesin aksine Odeus hiç şaşırmamıştı. Sadece beklentilerinin dışında olduğunu düşündü.
60 yıllık hayatında neredeyse her şeyi yaşamış olan yeraltı tüccarı, Cale’e bir soru sordu.
“Ne tür bir komisyondan bahsediyoruz?”
“Seninle konuşmanın kolay olacağını biliyordum.”
Cale, sanki kendi yatak odasında oturuyormuş gibi çok rahat görünüyordu. Odeus, Cale’in rahat tavrına inanamadı ama hemen bir kıkırdamayı durdurdu.
“Marquis Stan’dan kurtulmak istemiyor musun?”
Bunun yerine, yüzündeki olumlu gülümseme sıkıca dikilmişti.
“Ne anlatmak istediğinden emin değilim?”
“Daha açık olmak gerekirse, Marquis Stan, Kuzeybatı’nın yeraltı dünyasını tamamen kontrol etme yolunuza çıkmıyor mu?”
Odeus sessizce orada oturdu ve gülümsedi. Ancak bu gülümseme yavaş yavaş kayboluyordu. Cale çok sakindi, sanki sadece hava durumundan ya da bunun gibi önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi.
“Soyluların uygun görgü kurallarına değer verdiğini iddia eden Marquis Stan gibi kibirli birinin aslında yeraltı dünyasında pek çok zulüm işleyen biri olduğunu duyunca vatandaşlar eminim şok olacaktır. Haklı mıyım?”
“Genç efendi-nim.”
Ancak o yılların tecrübesi öyle kolay kolay gitmiyor. Odeus da en az Cale kadar rahat görünüyordu.
“Bana ne için ihtiyacın var?”
Cale soruya kolayca yanıt verdi.
“Servisiniz.” (Gerçekten kaltağım ol demek istedim ama bu çok kabaydı…)
“…Affedersin?”
Bu, sonunda Odeus’un endişeli görünmesine neden oldu. Hizmet? Düşündüğü şey bu muydu?
“Duyduğun gibi. Stan bölgesinde yaptığım her şeyi örtbas etmek ve ihtiyacım olan her şeyi sağlamak için hizmetine ihtiyacım var. Buna kalacak bir yer ve yiyecek yiyecek de dahildir.”
Odeus gelişigüzel bir şekilde sorarken gülümsemeye başladı.
“Beni bir uşak olarak kullanmak için gizli kimliğimi bir zayıflık olarak mı kullanmaya çalışıyorsun?”
Ancak Odeus’un tonu soğuk ve keskindi. Odeus’un bakışları kaygıyı aşmış ve öfkeye dönüşmüş gibiydi.
Cale soğukkanlılıkla karşılık verdi.
“Ne yapmak istediğimi biliyor musun?”
“…Neden bahsediyorsun?”
“Ne yapmaya çalıştığımı biliyor musun?”
Tık tık tık.
Odeus o sırada kapının vurulduğunu duydu. Ancak, Cale konuşmaya başladığında arkasını dönemedi.
“Bu arada, bugün bu tartışmaya gelen üçüncü bir taraf var.”
Bu bir kişinin daha geleceği anlamına geliyordu.
Gıcırtı.
Kimse bir şey demese de kapı yavaşça açıldı. Odeus kanepeden kalkıp arkasını döndü.
Creeeea-k.
Kapı sonuna kadar açıldı ve odaya cübbeli biri girdi. O kişi girer girmez kapüşonunu çıkardı.
“Nefes!”
Odeus kendini tutamayarak nefesini tuttu. Bugünlerde en yüksek önceliği olarak gördüğü bilgilerin merkezindeki insanlardan biriydi.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, rahibe-nim.”
Taylor Stan’in her zaman yanında olan, halef pozisyonunu devralmaya çalışan kişiydi.
Kısa saçlı ve hizmet ettiği tanrı için arması olmayan bir rahibe kıyafeti giyen bir kadındı. Bugün cübbenin altında rahibe kıyafeti görünmüyordu.
Çılgın rahibe Cage’di.
“Ah doğru.”
Cale selamlamasını değiştirdi.
“Artık bir rahibe değilsin. Uzun zaman oldu, Cage.”
“Evet, genç efendi-nim. Sizi tekrar görmek güzel.”
Cale, ona bakmakta olan Odeus’a bakmak için döndü. Odeus’un gözleri açgözlülükle doluydu.
Roman, Black Dragon arkı sırasında Marquis Stan ve Venion hakkında birkaç satır içeriyordu. Bu satırlardan ikisi, Venion’un halef adayları arasında gücünü nasıl elde ettiğiyle ilgiliydi.
Bu iki cümle, Kim Rok Soo’nun, Venion’un nasıl Taylor Stan’in bacaklarını kaybetmesine ve sonunda onu öldürmesine neden olabileceğini anlamasını sağladı.
Mevcut operasyon o iki hattan başlamıştı. Bu iki satır kısa olsa da, Venion’un geçmişi kadar nasıl bir insan olduğu hakkında da pek çok bilgi barındırıyordu. Odeus’a bir soru sordu.
“Ee? Şimdi benim komisyonumu merak etmiyor musun?”
Odeus başka bir şey söylemeden Cale’in karşısına oturdu. Cage kalan koltuğa oturdu. Operasyonu tartışmak için mükemmel bir zamandı.
