Yemi alıyorlardı.
Litana’nın grubunun tüm üyeleri, yavaşça mağaranın bir köşesine gidip oturan Cale’i izlerken yüzlerinde tuhaf ifadeler vardı.
“Bana bu gece kalacak bir yer verdiğin için teşekkür ederim.”
Nazik ve saygılı bir ses tonuydu. Doğal olarak, bunu söyleyen Cale’di.
Litana ortalama görünen kızıl saçlı adama başını salladı.
“Yalnızca gezginler arasında normaldir. Yağmurdan dolayı üşümüş görünüyorsunuz, bu yüzden lütfen ateşin yanında dinlenin.”
Ancak astları ona karşı temkinli davrandılar. Yağmurdan perişan görünse de, yine de bir yabancıydı.
– Ne yağmur! O hiç yağmurdan etkilenmedi! Ilık suyla yaptım!
Raon, Litana’nın söylediklerinden şikayet ediyordu.
Cale yağmurluğunu mağaranın yakınında yırtmıştı, Raon ise mağaraya doğru hareket etmeden önce üzerinde büyü yapmak için ılık su ve sıcaklık kullanmıştı.
Cale, rolünü iyi oynadığı için On’un sırtını okşadı.
Meeow.
On, Cale’e bakarken endişeli görünüyordu.
Litana sinsice keskin bir bakışla ikisine bakıyordu.
“Normal bir insana benzemiyor.”
Litana, astının daha önce Cale’e mızrağını doğrulttuğunda bunu hissetmedi, ancak Cale’e bir kez daha baktığında, önündeki kişi bir gezgin ya da maceracıdan farklı bir duyguya sahipti.
Sağlıklı görünüyordu, ancak duruşu ve yürüyüşü herhangi bir dövüş sanatı yapmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Ancak, ne bir büyücü ne de başka türden güçlü bir birey gibi görünmüyordu.
Sezgisi yerindeydi.
– Yine pençemin ucu kadar güçlü görünüyorsun.
Cale’in bedeni şu anda Hakim Aura tarafından çevrelenmişti.
Litana, Cale’i gözlemlerken, Cale de Litana’yı göz ucuyla gözlemliyordu.
Güneyliler olarak da bilinen Güney Ormanı halkı, bronz tenleri ve sıkı fiziği ile tanınırdı. Evleri orman gibi doğal bir konuma sahip oldukları için doğaya çok yakındılar.
Doğaya yakın.
Whipper Kingdom’ın vatandaşları ile Jungle’ın Güneylileri karşılaştırıldığında, doğaya bu yakınlık çok farklı bir kültüre dönüştü.
Whipper Krallığı, ‘en uygun olanın hayatta kalması’ ve ‘mücadele’ duygusu geliştirirken, Güneyliler ‘kazan-kazan’ ve ‘lider ve takipçiler’ duygusu geliştirdiler.
Garip bir sessizlik mağarayı doldurdu. Sessizliği bozan ses, Cale’in sıradan sesiydi.
“Yağmur şiddetleniyor gibi görünüyor. Yarın ormandan ayrılmalıyız, değil mi, On?”
Kedi yavrusuyla nazikçe konuşurken adamın yüzündeki ifade ateş kadar sıcaktı. Ancak On, ona inanamayan gözlerle bakıyordu.
– …Neden böyle davranıyorsun?
Raon’un da kafası karışmıştı.
Litana ve astlarının hepsi, sert ifadelerle Cale’e baktı. Litana, adamın biraz önce söylediklerine dayanarak bir tahminde bulunabildi.
“Hımm, Bay-.”
“Bana sadece Cale diyebilirsin.”
“Evet, Bay Cale.”
Litana adamın üzerinde sihirli bir çanta olduğunu görebiliyordu ama elinde kılıç ya da başka bir şey yoktu, sanki ormana yeni dolaşmak için gelmiş gibi. Ayrıca yolunu biliyor gibiydi.
Etrafında tuhaf bir hava vardı.
Birden aklına bir şey geldi.
“…o bir ejderha mı?”
Dileğinizi gerçekleştirecek olan ejderha hakkındaki efsaneyi hatırladı. Efsane, ejderhanın görünüşü veya nasıl ortaya çıktığı hakkında hiçbir şey söylemedi. Litana, düşüncelerinin muhtemelen yanlış olduğunu biliyordu, ancak beklentiyle dolmaktan kendini alamadı.
O anda oldu. Litana, Cale adındaki bu adamla göz teması kurdu ve onun gülümsemeye başladığını gördü.
“Ben bir ejderha değilim.”
Ah.
Nefesini dışarı verirken irkildi. Cale’in yüzüne düşen ıslak kızıl saçlarını geriye attığını görebiliyordu.
“Yine de, ben buranın yolunu biliyorum.”
“…Nasıl?”
Karmaşık ve mantıksız Ormanda hiçbir sorunu olmayan Litana ve astları bu ormanda kaybolmuştu. Ancak, önlerindeki bu adam buranın yolunu biliyor muydu?
Litana’nın yüzündeki şaşkınlığı gören Cale gülümsemeye başladı ve cevap verdi.
“Bu çocuk Kedi kabilesinden.”
Cale, bir azizin bakışına uyan nazik bir bakışla On’u okşadı.
“Geçmişte buna benzer yağmurlu bir günde kenar mahallede bu çocuğa rastlamıştım.”
Geçmişe baktı. Tanıştıkları gün hakkında nostaljik görünüyordu. On o günü de hatırladı ve o kadar da nostaljik bir an olmadığını biliyordu. Ancak ağzını kapalı tuttu ve kuyruğu belirsizlikle sallanmaya başladı.
“Bu çocuk, On, sisi kontrol edebiliyor.”
“Ne nadir bir güç.”
Litana, Oorim’i kaplayan sisi düşündü ve hayranlığını dile getirdi.
“Öyle. Burayı kendi bölgemden çıkarken öğrendim. Eski bir metinde buranın sis tarafından kontrol edildiğini okumuştum.”
Litana bakışlarını Açık’tan Cale’e çevirdi. Onunla ne kadar uzun süre kalırsa, onun hareketlerinde ve tonunda zarafet seziyordu. Kesinlikle en azından bir asilzadeydi.
“Bu yüzden bu çocukla bu yere gittim.”
Cale’in gözleri ateşin yanında parlamaya başladı. Litana ve astları da bunu görebiliyordu. Cale’in sakin ama tutkulu sesi mağarayı doldurdu.
Gücümüzü kullanarak yolunu kaybeden insanlara ve onları çaresizce bekleyen ailelerine umut olabileceğimizi düşündüğümüz için buraya geldik” dedi.
– …Bu değildi.
On sessizce kuyruğunu sallarken Raon kendi kendine mırıldanıyordu.
Litana’nın bakışlarının değişmeye başladığını gören Cale’in yüzünde küçük bir gülümseme vardı.
“Neyse ki haklıydım. Sisi kontrol ettikten sonra yolu görebildik.”
Sisin sırrını hızlıca açıkladı. Birinin halüsinasyon görmesine ve aynı zamanda mana bozukluğuna neden olabileceğini açıkladı.
“Anlıyorum.”
Litana kalbindeki acıyı gizleyemedi.
“Efsane… muhtemelen yoktur.”
Sis ve mana bozukluğuysa, buna neden olan ejderha efsanesi kesinlikle yalandı. Litana ve astlarının yüzleri hayal kırıklığıyla doldu. Ancak aynı zamanda Litana bunun daha iyi olabileceğini düşündü.
Şimdi bu ormanı ateşe vermesi gerekip gerekmediğini tartıştığı zamandan çok daha iyi bir durumdaydı.
“O zaman yarın giderken bizi çıkışa yönlendirmeni istememiz mümkün mü?”
“Elbette. İhtiyaç anında birbirimize yardım etmeliyiz.”
Litana’nın bakışları Cale’e doğru daha nazik ve sıcak bir hal aldı. Göründüğü kadar iyi bir insandı. Muhtemelen o çok iyi bir insan olduğu için etrafındaki o tuhaf aurayı hissetmişti.
Cale ona doğru bakarken yüzünde hayal kırıklığına uğramış bir ifade vardı.
“Üzgünüm. Eminim senin de umutsuz bir dileğin vardı.”
“Sorun değil. Bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok. Ormanı ateşe vermeme gerek olmadığı için mutluyum.”
Ateş. Bu kelime, Cale’in gözlerinin bir an için parlamasına neden oldu ve ardından hızla kayboldu.
“Ateş. Bu çok korkutucu bir kelime. Doğaya değer veren bir Güneyli olduğunuza göre ne kadar mücadele etmiş olmanız gerektiğini hissedebiliyorum.”
“Güney hakkında bilgin var mı?”
“Pek değil ama kitaplarda okumuştum. Seyahat etmeyi ve güzel manzaraları severim.”
– Hoh, görüyorum, görüyorum, zayıf insan.
Cale, Raon’un cevabını duyduktan sonra ürperdiğini hissetti ama olabildiğince neşeli konuşmaya devam etti.
“Ormanın dağlarının, gölünün ve diğer her şeyin ne kadar güzel olduğunu okudum. Artık bu Oorim’den çıkabileceğimize göre, gelecekte orayı ziyaret etmeyi planlıyorum.”
“Anlıyorum.”
Litana hayal kırıklığı, acı ve kederle doluydu. Ormanın güzel manzarasını sabırsızlıkla bekleyen bu kişiye yalan söyleyemez veya cahil numarası yapamazdı.
Astlarının yüzleri de kasvetli bir hal aldı.
“Ne yazık ki, bu Oorim’den çıktığınızda göreceğiniz Orman güzel olmayacak.”
“…Ne demek istiyorsun?”
Orman, Oorim’den yaklaşık bir günlük uzaklıktaydı. Güneyin büyük bölümünü kapladığı için oldukça genişti. Ancak, Litana bu Oorim’e neden gelmiş olabilir?
Çünkü yangın yerine yakındı.
“Ormanda yangın mı var?”
“Ne? O zaman onu hemen söndürmen gerekmez mi?”
“… Yayılmayan ama söndüremeyeceğimiz bir yangındır.”
Cale’in kaotik bakışlarını gören Litana, ormandaki yangını açıklamaya başladı.
“Bir gün, Ormanın 1. Bölümü, ah, ormanın bu Oorim’in yanındaki bölümü 1. Bölüm’dü, orada ani bir yangın çıktı. Su, büyü, büyüler, hiçbir şey işe yaramıyor gibiydi. Çok endişelendik ama başka bir yere yayılmadan Bölüm 1’de kaldı.”
Acı bir ifadeyle mırıldanmaya başladı.
“Bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğundan emin değilim.”
Garip bir yangındı.
Ancak Cale, bu yangının kimliğini biliyordu.
Büyü ya da büyülerle söndürülemeyen bir ateş.
Cevap simyaydı.
Simya sihirden daha bilimseldi. Simyada çok gelişmiş bir İmparatorluk vardı ve başka hiçbir şey yoktu.
Mogoru İmparatorluğu.
Simyacıların Çan Kulesi ile İmparatorluk bu yangına neden olan kişiydi.
“Daha doğrusu, Mogoru İmparatorluğu’nun imparatorluk prensi.”
Ormanın on beş bölümünü birleştirmeyi başaran Litana için endişelenen imparatorluk prensi, bu yangını gizlice çıkarmıştı.
Ancak hiçbir sır sonsuza kadar sır olarak kalamaz. 4. cildin sonunda, Oorim’de bir yangının kaçmasına neden olan Litana, Orman’daki yangından imparatorluk prensinin sorumlu olduğunu öğrenir ve ‘en güçlü olanın hayatta kalması’ felsefesiyle uyuşmasa da Toonka ile ortak olur. onlarınki, Mogoru İmparatorluğu’nu ele geçirmek için.
At yerine Kara Panter’e binen Kraliçe, ormanı korumak için savaşçılarına önderlik etti.
“Ama bu benim sorunum değil.”
Cale buna hiç katılmak istemiyordu. Birkaç başka şeyle ilgilenip Henituse bölgesine dönmeden önce sadece yangınla ilgilenip parasını alacaktı.
Bunun nedeni, Mogoru İmparatorluğu’nun imparatorluk prensini görmek istememesiydi.
“O iyi bir insan değil.”
Veliaht prens Alberu ve İmparatorluğun imparatorluk prensi benzer insanlardı. Cale’in onu akranı olarak görmesinin nedeni buydu ama bu biraz farklıydı.
Veliaht prens Alberu adaleti önemsiyordu. Cale’in onunla konuşması ve onu kullanması bu yüzden kolaydı.
Ancak, İmparatorluk Prensi öyle değildi.
O sadece kendini önemsiyordu.
Ayrıca çok kurnaz ve sinsiydi.
Cale’e benziyordu ama farklıydı. Cale, Batı Kıtasının merkezindeki her şeyin kontrolünü ele geçirmek isteyen ve hızla yüz kaslarını hareket ettiren İmparatorluk Prensi hakkındaki düşüncelerini uzaklaştırdı.
Kendini endişeli gösteriyordu.
“Yangın büyük mü?”
“…Hayatımda hiç bu kadar büyük bir yangın görmemiştim. Gece gündüz fark etmeksizin göğe yükselerek her gün bir patlama varmış gibi hissettiriyor.”
“O zaman yaklaşmak da muhtemelen zor.”
“Evet. Ne hayvanlar ne de insanlar yaklaşamaz. Yaklaşmak bile yanacakmışız gibi hissettirir.”
“Korkunç, ah, çok korkunç.”
Litana, bu konuda gerçekten hayal kırıklığına uğramış ve minnettar görünen Cale’e baktı. Güneyi veya doğayı bu kadar önemseyen bir kıtanın merkezinden bir vatandaş bulmak nadirdi.
Ancak yangını söndürmek için elimizden geleni yapacağız” dedi.
“Anlıyorum.”
Başını sallayan Cale’in aniden derin bir tefekkür durumuna düştüğünü görebiliyordu. Ancak uzun sürmedi.
Çok kısaydı. Ancak gözleri kararlılıkla dolu görünüyordu.
“Ben, iç çekerim.”
Aniden durup içini çektikten sonra yüzünü fırçaladı. Ancak Litana’ya bir kez daha kararlılıkla baktı.
“Lütfen beni ateşe götür.”
“Affedersin?”
Litana Cale’in tanıdığı, zayıflara karşı zayıf olan ve iyilik için elinden gelen her şeyi vermeye çalışan biriydi. Ayrıca herhangi bir lütfa bin kat karşılık vermeye çalışırken, herhangi bir yanlışa on kat acıyla karşılık verdi.
Cale kasıtlı olarak biraz titrek bir sesle konuşmaya başladığında yüzünde çok samimi bir ifade vardı.
“Ateşi söndürebileceğime inanıyorum.”
“Ne?”
Raon, Cale’in içinden bağırmaya başladı.
– Zayıf insan, ne yapıyorsun? Bugün çok tuhafsın! Zayıfsın! Ne yapmaya çalışıyorsun?
Yüzünde hâlâ kararlı bir ifade olduğu için Cale umursamadı.
“Söndürebileceğime inanıyorum.”
