“Orman?”
Beklenmedik yanıt Choi Han’ın kafası karışmıştı ama Cale yanıt vermedi. Sadece ilerledi ve Hoik Köyü’nden geçti.
Hoik Köyü’nün dört bir yanındaki mezar taşlarından başka pek bir şey yoktu. Çok sakin bir köydü.
“Genç efendi-nim, şemsiyen.”
Oorim’in yanındaki köy olan ve daha sık yağmur yağan orman olan Hoik Köyü de oldukça sık yağmur yağardı. Cale, Hans’ın verdiği şemsiyeyi kullanarak köyün sonuna doğru ilerledi.
Hans ve birkaç kişi daha onu takip etti.
‘Burada.’
Dönüşü Olmayan Yol. Patikanın tek girişi Cale’in gözlerinin önünde belirdi. Belki yağmurlu ve bulutlu gökyüzü yüzündendi ama ormana giden yol karanlık ve ürkütücü görünüyordu.
“Dönüşü Olmayan Yol.”
Girişte üzerinde bu kelimelerin yazılı olduğu büyük bir levha vardı.
“Mmm.”
Choi Han inledi.
Cale levhanın önündeki manzarayı gözlemliyordu.
Bu yağmurlu günde bile Dönüşü Olmayan Yol’un girişinde yağmurluklarını giymiş ya da yağmurun tenine değmesine izin vererek bekleyenler vardı. Bunlar, sevdiklerinin dönüşü için hâlâ umut besleyen insanlardı.
Cale, orada duran yaşlı adamlardan biriyle göz teması kurdu. Yaşlı adamın gözleri bir anda kocaman açıldı.
“…Gitme.”
Yaşlı adam, levhaya yaslanmak için durup ormana doğru bakmadan önce bunu Cale’e söyledi. Cale sessizce yaşlı adamı izledi.
“Genç efendi Cale.”
Rosalyn yaklaştı ve adını seslendi. Yaşlı adama ve girişte bekleyen diğer insanlara hüzünlü bir bakış attı. O anda, Cale hareket etmeye başladı.
“Yaşlı adam, yağmur yağıyor. Üşütme.”
Cale şemsiyesini yağmurun altında duran yaşlı adamın yanına koydu ve Hans’a işaret etti.
“Genç usta-nim?”
“Şemsiye.”
“Ya ben?”
“Beacrox ile paylaş.”
Beacrox ve Hans göz teması kurdular ve Beacrox kaşlarını çatmaya başladı. Hans çenesini kapalı tuttu ve şemsiyesini Cale’e verdi. Ancak Cale’in o şemsiyeyi ondan alması için bir sebep yoktu.
“Benimkini paylaşabiliriz.”
Rosalyn’in şemsiyesi Cale’i de örtmeye başladı.
“Çok teşekkür ederim. Hadi gidelim.”
Cale, Dönüşü Olmayan Yol’un girişinden uzaklaşmadan önce Rosalyn’e kısaca teşekkür etti. Girişteki köylüler ormana bakmadan önce Cale’in grubunu bir süre gözlemlerken, Cale’in grubunun geri kalanı onu takip etti.
“Han.”
“Evet, genç efendi-nim.”
“Git bir han bul. Bir sürü han olmasına rağmen, gerçekten iyi bir han olmadığına eminim, o yüzden düzgün bir tane bul.”
Hoik Köyü, büyüklüğüne göre çok sayıda han barındırıyordu. Ancak bu hanların hepsi, sevdiklerini aramaya gelenlerin fazla parası olmadığı için oldukça perişandı.
“Neden herkes o Oorim’e giriyor?”
Cale, Choi Han’ın sorusunu yanıtlamadan önce seçtikleri hanın birinci kattaki restoranına oturdu.
“Umut için.”
“Umut?”
“Dönüşü Olmayan Yol hakkında bir efsane vardır.”
Hiç kimsenin geri dönmemesi kötü bir şöhrete sahip olsa da, insanlar yine de ara sıra buna giriyordu. Yaşlı adamın daha önce Cale’in grubuna yaptığı gibi onları durdurmaya çalışması önemli değildi.
“Güya, Dönüşü Olmayan Yol’da bir ejderha yaşıyor.”
– Sen neden bahsediyorsun, insan? Burada ejderha yok. Etrafınızdaki tek ejderha benim!
Sessiz kalan Raon, aniden Cale’in zihnine bağırdı.
Cale burada ejderha olmadığını biliyordu. Romanı okumuş biriydi.
“O Ejderha, sığınağını bulan insanın dileğini yerine getirecek. Bu dilek ister zengin olmak, ister tedavisi olmayan bir hastalığı iyileştirmek, hatta birinin mutlu bir hayat sürmesini sağlamak olsun. Her türlü dileği yerine getirecek.”
– Bir Ejderha bunu yapamaz. Ejderhalar büyük ve kudretlidir ama biz tanrı değiliz! Ne saçma!
Raon’un şikayetleri gerçekti. Bununla birlikte, bu tür efsaneler çaresizlerin aklını sarsma eğilimindeydi.
“İnsanları kendine çeken şey bu efsane.”
Cale, Choi Han’ın yüzünde ender görülen bir kaş çatma gördü. Choi Han muhtemelen bundan hoşlanmadı. Kişiliğiyle, bu köyün atmosferini ve daha önceki yaşlı adam gibi insanları görmek, muhtemelen onu üzdü.
“O zaman bu ormanı yok etsek daha iyi olmaz mı?”
Choi Han’ın hiç düşünmeden böyle kötü bir şey söylemesinin hiçbir sorunu olmamasının nedeni buydu. Cale onu duymuyormuş gibi yaptı.
Elbette bu ormanda bir yangın çıkacaktır. Bu nedenle, 4. cildin sonunda Batı Kıtasının 5 Yasak Bölgesi, 4 Yasak Bölge haline geldi.
“Onu ateşe verip yakmak iyi olmaz mıydı?”
Choi Han’ın önerileri daha da tehlikeli hale geldikçe Cale’in sesini duyabiliyordu.
“Sadece efsanenin bir yalan olduğunu göstermemiz gerekiyor. O zaman ormana gitmeleri için hiçbir sebep kalmayacak.”
O anda, Beacrox hana girerken derin bir iç çekti.
“Genç efendi, geri döndüm.”
Beacrox’un arkasında birçok kişi vardı.
“Genç efendi-nim! Ben, Hilsman, geri döndüm!”
“Genç efendi-nim, buradayız!”
Hana girerken Kurt çocukları ve Hilsman perişan görünüyordu. Beacrox bu kirli gruba baktıktan sonra bir çift beyaz eldiven çıkardı.
“Genç efendi-nim.”
Hana en son Lock girdi. Cale’e yaklaştı ve ona sihirli bir çanta verdi. Ancak Cale, hepsiyle konuşmak için dönmeden önce Lock’un bunu kendisine vermesini engelledi.
“Hepiniz çok çalıştınız. Gidip biraz dinlenin.”
Tüm grup gülümsemeye başladı. Cale bunu söyledikten sonra elini Lock’a uzattı. Lock, sihirli çantayı ihtiyatla bir kez daha Cale’e verdi ve Cale konuşmaya başladı.
“Anlaşmamızın bir parçası olarak, içindeki eşya benim.”
“Evet efendim.”
Lock’un sesinde en ufak bir tereddüt yoktu. Lock muhtemelen onun kadim bir güç olduğunu bilse de, ona karşı herhangi bir açgözlülük göstermedi.
Cale grupla konuşmadan önce içindekilere bakmak için sihirli çantayı açtı.
“O ormana gireceğim.”
– Ne?
Miyav mı?
“Ha?”
“Ne!”
“…Nedir?”
Cale, herkesten beklenmedik şekilde güçlü bir yanıt aldıktan sonra etrafına bakındı. Choi Han, inançsızlığını dile getirirken daha da kaşlarını çatıyordu.
“Cale-nim, gerçekten.”
Rosalyn ona bakarken gözleri kocaman açıldı ve kediler masaya vurmaya başladı. Ayrıca, Raon çıldırıyordu.
– Ben de gideceğim. Zayıf insan, beni dinle. Bensiz gitme. Bu bir uyarıdır. Sinirlenirsem, bu ormanı yok etmem beş dakikadan az sürer. ( (PR: Raon bir yandere…) )
Raon’un acımasız uyarısını dinleyen Cale’in gördüğü son kişi, gözleri titreyen Hilsman’dı.
“Umm, genç usta-nim, ‘Dönüşü Olmayan Yol’dan mı bahsediyorsun? Kimsenin dışarı çıkmadığını duydum-“
“Bunu kim söyledi?”
Cale, tezgahtaki hancının duyamayacağı kadar alçak bir sesle devam etti.
“Benim için durum böyle değil.”
Eli, On ve Hong’un garip bir şekilde birbirlerinden ayrı oturdukları tarafa uzandı. Cale elini ikisinin arasına uzattı ve kıvrılmış, görünmez Raon’a dokundu.
Cale konuşmaya devam etmeden önce Raon ve On’u okşadı.
“Onlara sahip olduğum sürece iyi olacağım.”
Ona baktığında On’un gözleri kocaman açıldı. Cale, On fısıldamaya başlamadan önce onunla göz teması kurdu.
“Açık, Dönüşü Olmayan Yol’un neden bu kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun?”
“Bilmiyorum.”
“Sis.”
On’un gözbebekleri bulanıklaşmaya başladı.
Cale, On ve Hong ile ilk tanıştığında aslında biraz şaşırmıştı.
Safkan Kedilerin hepsinin kendine has özellikleri vardı. Aralarında zehir çok nadirdi. Ancak sis daha da nadirdi.
Cale’den grubundaki en nadir varlığı seçmesi istenseydi, Raon yerine On’u seçerdi. Cale, sisi kontrol edebilen küçük kızla Oorim’in sırlarını paylaştı.
“Oorim’in içi sisle dolu.”
Daha sonra Raon ile konuşmaya başladı.
“Sisin içinde hem insanları hem de manayı kaotik yapan bir şey var. Bu yüzden orada sihir kullanmak zordur. Mana Bozma Aletlerinden çok daha güçlü bir güçtür.”
Bu orman tamamen bu sisle kaplandı.
“Bu yüzden toprak yolu zordur.”
Ancak On ve Raon yanında olduğu sürece Cale iyi olabilirdi. Yanındaki bu son derece nadir varlıklar, Ormanın Kraliçesi ile bir anlaşma yapmayı planlamasına izin verdi.
“İkiniz yanımda olduğu sürece orada istediğim her şeyi yapabilirim.”
Masanın üzerinden hafif bir rüzgar estiği için On’un kuyruğu sallanıyordu ve Raon’un kanatları çırpınıyor gibiydi.
***
Ertesi sabah erkenden Cale, Oorim’in dışında duruyordu. Doğal olarak yavru kedi On kucağındaydı. Emrini takiben, içeri girmesini izleyecek başka kimse yoktu.
“İçeri girersen öleceksin… geri dönemezsin.”
Dün geceki yaşlı adam, levhanın yanından Cale’i zayıf bir şekilde uyardığı için geceyi orada geçirmiş gibiydi. Bu yaşlı adam için önemli olan biri muhtemelen efsanedeki ejderhayı da bulmak için çaresizce ormana gitmişti.
“Yaşlı adam efsaneyi bozup geri geleceğim, istersen beni bekleyebilirsin.”
Cale, hiç tereddüt etmeden Oorim’e girmeden önce yaşlı adamın titreyen gözlerine gülümsedi. Hızlı yürüdü ve çok geçmeden çok uzağı göremediğini fark etti.
Sis vardı. Sis etrafını sarmıştı.
“Mm, görünüşe göre sihir kullanmak için ön patimin gücünü kullanmam gerekecek. İnsanım, bu siste sihir kullanmak için en azından benim seviyemde olmalısın.”
“Raon, gerçekten harikasın.”
“Evet, ben büyük ve güçlüyüm. Ama Kraliçe’nin dileği nedir?”
Dün gece kısa bir açıklama duyan Raon, hiç gecikmeden yanıt veren Cale’den daha fazla ayrıntı istedi.
“Ormandaki yangını söndürmek.”
“Ateş?”
Litana, Ormanın Kraliçesi.
İmparatorluktan bile daha büyük olan bu geniş güney bölgesinin hükümdarıydı.
“Toonka’ya oldukça benzeyen biri.”
Zayıflara karşı çok zayıfken, güçlülere karşı hiçbir zaman zayıflık göstermedi.
Böyle bir kişinin gizlice bu ormanda olmasının nedeni, onun bir çözüm bulma konusunda çaresiz olmasıydı.
Kafaları karışmış halde olan Raon ve On’a açıklamak yerine başka bir şey söylemeye başladı. İfadesi ciddiydi.
“Bugünden itibaren iyi bir insanım.”
“Neden aniden kendini tanıtıyorsun?”
Raon şaşkınlıkla Cale’e baktı. On ayrıca, Cale’in neden bu kadar bariz bir şey söylediğini sorar gibi ona baktı. Bu, Cale’in bir an için söyleyecek söz bulamamasına neden oldu ama çok geçmeden Cale sonunda On ile konuşmaya başladı.
“Yolda.”
“Anladım.”
Ön pençesi hareket etmeye başlamadan önce On’un gözleri parladı. Sis, pençesinin hareketini takiben uzaklaştı.
“Buradaki sis ilginç. Normal sise benzemiyor. Zehirli sise benziyor.”
Meraklı On’un sözlerini dinleyen Cale, önünde hiçbir şey görmemesine rağmen sisin derinliklerine doğru yürüdü. Yağmur yağmasına rağmen sis dağılmadı. Cale, yağmurluğunun yağmur suyunu silkeledi.
“Sisin içinden yolu görebiliyor musun?”
“Onu görebiliyorum!”
Cale, On’un talimatlarını izleyerek ormana girdi. Sanki gezintiye çıkmış gibi çok huzurlu görünüyordu.
“Bugün onunla tanışabilirsek harika olur.”
Cale, bugün Ormanın Kraliçesi Litana ile tanışmayı umuyordu. Kısa sürede gece oldu.
***
Ormanın Kraliçesi unvanını kazanan kadın Litana mağaradan dışarı bakıyordu.
Karanlıktı. Sadece yağmurun sesini duyabiliyordu.
“Üzgünüm.”
“Majesteleri, özür dilemenize gerek yok!”
“Lider, gerek yok!”
Beş astının hepsi, özür dilemesine gerek olmadığını söyleyerek onu teşvik etti, ancak Litana, durumlarına baktıktan sonra acı bir gülümsemeden kendini alamadı.
Zaten iki haftadır bu ‘Dönüşü Olmayan Yol’da sıkışıp kalmışlardı. Canavarlar veya düşmanlar olmamasına rağmen, bu sisli ormanda hiçbir şey göremiyorlardı ve yiyecek stokları azalıyordu.
Ormanın bilinmeyen bitkilerinden hiçbirini yemeye cesaret edemediler, bu yüzden son bir haftadır günde bir öğün yemekle hayatta kalıyorlardı.
Litana, astlarını neyin korkuttuğunu biliyordu.
“Burada böyle ölebiliriz.”
Onlar gibi savaşçılar için böyle bir şey yapmadan ölmekten daha kötü bir şey yoktu.
‘Neden yaptım.’
Litana ilk defa kendine kızmıştı.
O lanet ateş. Buraya gelmek zorundaydı çünkü Ormanın bir kısmı, yayılmayan, bunun yerine Ormanın o belirli bölümünde yanmaya devam eden bir ateşten yanıyordu.
Göğüs cebindeki cam şişeye dokundu. O ateşin bir kısmı şişenin içindeydi.
“Başka hiçbir şey işe yaramazsa, buradan yanarak çıkmak zorunda kalacağım.”
Ormana zarar vermemesi gerekse de bu, astlarının ve onu eve geri döndürmeyi bekleyenlerin hayatları kadar değerli değildi. Tesadüfen buldukları mağaranın etrafına baktı. Bu geceyi bu mağarada geçirmeleri gerekecekti.
LItana, kararını bir an önce vermesi gerektiğine karar verdiğinde kendini sakinleştirdi.
O anda oldu.
hışırtı
“Hmm?”
Litana mızrağını kaptı.
Mağaranın dışında birini hissetti.
Hışırtı, hışırtı.
Damla, damla.
Yağmurun sesini ve bazı ayak seslerini duyabiliyordu.
Birisi onlara doğru ilerliyordu.
Ateşin etrafında bulunan Litana’nın astlarının yüzlerindeki bakışlar değişmeye başladı.
hışırtı
Ses gittikçe yaklaşıyordu.
Çok geçmeden ateşin yanında bir gölge belirdi.
İsviçre-
“Sen kimsin?”
Astlarından biri mızraklarını kişinin boğazına doğrulttu.
“Peki, görüyorsun.”
Kıtanın ortak dilini duyabiliyorlardı. Ateş yavaşça adamın yüzünü aydınlatmaya başladı.
“Biraz ışık gördüm ve neşeyle oraya yöneldim.”
Kızıl saçlı bir adam mızrak ucuna bakıyor ve garip bir şekilde gülümsüyordu.
Süslü ama nazik görünüşlü adam mızrak ucuna bakarken yutkundu ve ihtiyatla sordu.
“Eğer uygunsa, bu gece ateşinizin başına oturabilir miyim?”
Meeow.
Kucağında ıslak bir kedi yavrusu vardı ve ikisi de titriyordu.
“Yağmurluğum yırtıldı ve yağmurdan dolayı çok üşüdük.”
Eski püskü görünümlü adam ve yırtık yağmurluklu kedi yavrusu.
Litana temkinliydi ama çok geçmeden konuşmaya başladı.
“Ona bir battaniye getir.”
Zayıfları koruması gerektiği öğretilen bir Kraliçe zihniyetine engel olamıyordu.
Kızıl saçlı adam, Cale, Litana’nın grubuna yaklaşırken titriyordu.
– Zayıf insan, üşütmemeye dikkat et. Ama neden ifaden her zamankinden farklı? Çok mu hastasın?
Raon’un bir pençe gücü kullanmasını gerektiren sesi Cale’in zihnine ulaştı. Ancak Cale, battaniyeyi alıp nazik bir gülümseme ve saygılı bir tavırla karşılık verdiği için planını Raon’dan saklıyordu.
“Çok teşekkür ederim.”
Kendi çöpüne benzemiyordu ama dürüst bir asilzadeydi.
Kedi On, inanamayarak Cale’e baktı.
Cale yavaş yavaş yemi kuruyordu.
