Cale, veliaht prensle birlikte bir arabaya binmek üzereydi. Veliaht prens sonuna kadar Cale’den bir performans istiyordu. Doğal olarak, Cale’in bindiği araba, acilen meydana getirilen veliaht prensin arabasıydı.
“Bay Cale, lütfen önce binin. Bugün için bu onuru hak ediyorsunuz.”
Veliaht prensin yüzünde az önceki sert ifadesinden tamamen farklı bir gülümseme vardı. Veliaht prens, diğer insanların şu anda izlediğini biliyordu ve eylemi sürdürmesi gerekiyordu.
“Bunu nasıl yapabildim? Sizden önce arabaya binemem majesteleri. Siz benim gibi vatandaşların üzerine düşen yıldızsınız.”
…İnsan, kafan iyi mi?
Cale, Kara Ejder’in sorusunu görmezden geldi. Veliaht prens, Cale’in omzuna hafifçe vurdu ve konuşmaya başladı.
Pat. Pat.
Veliaht prens omzunu oldukça sert bir şekilde sıvazlıyordu.
“Bu sana olan saygımın bir ifadesi. Devam et.”
“Öyleyse, bu eksik vatandaş önce binecek.”
Veliaht prens Alberu, kraliyet ailesinden hâlâ terör olayının olduğu yerde bulunan tek kişiydi. Kraliyet ailesinin geri kalanı geri döndükten sonra bile şövalyelere her şeyi halletmelerini ve Cale ile ilgilenmelerini emretmek için meydanda kaldı. Yanında, zamanın adamı ve bu olayla ilgili insanların hafızasına kazınacak olan Cale Henituse vardı.
İkisinin yan yana durması güzel bir tablo gibiydi ve insanların ikisi hakkında da övgü dolu düşünmelerini sağladı.
Cale, veliaht prensin arabasına bindi ve yan tarafa baktı.
Soylular, hemen arkalarında vatandaşlarla birlikte arabanın yanındaydı. Cale, ona boş gözlerle bakan Neo Tolz’a gülümsemeden önce Eric, Gilbert, Amiru ve Taylor’a veda etmek için gözleriyle hafifçe işaret yaptı.
Neo’nun yanında duran Venion kaskatı kesildi. Sadece o değildi. Tüm yüksek rütbeli soylular Cale’i gözlemliyordu.
‘O pislik nasıl böyle bir güç kazanabilir? Hayır, o pislik nasıl böyle davranabilir?’
Hepsi ona bu ifadeleri ima eden bakışlar gönderiyordu ama Cale onları görmezden geldi ve Neo irkilip arkasını dönene kadar Neo’ya bakmaya devam etti.
“Sanırım onun şeytani yardakçılarından birinden kurtulabilirim.”
Cale arabaya binerken böyle düşünüyordu. Gülümsemesi içeri girer girmez kayboldu. Veliaht prens Alberu arkasından girdi ve ardından hizmetkarına emir verdi.
“Oradaki bayana VIP gibi davran.”
Alberu elbette Rosalyn’den bahsediyordu. Arabanın kapısı yavaşça kapanmaya başladı ve kapı tamamen kapanmadan önce Cale, Rosalyn ile göz teması kurdu. Rosalyn’in gülümsemesi güvenilir görünüyordu.
Tıklamak.
Araba kapısı kapanmayı bitirdi ve Cale sandalyeye yaslandı.
‘Kraliyet arabası gerçekten farklı bir kalite. Koltukları için böyle deriyi nereden buluyorlar?’
Cale, daha önceki sahte gülümsemesinden kurtulmuş ve şimdi tıpkı Cale gibi metanetli bir ifadeye sahip olan Alberu’ya bakmak için dönmeden önce koltuğun rahatlığını hissetti.
“İyileşmeye ihtiyacın var mı?”
Cale açıkça karşılık verdi.
“Vücudum sağlıklı, ama en iyi doktorlara ve rahiplere baktırmam gerekmez mi? Üç dört gün kadar etrafta uzanmak istiyorum.”
“Ha.”
Veliaht prensin kahkahası iç çekiş gibi geliyordu. Ancak daha sonra başını salladı.
“Haklısın. Bu iyi olacak. Herkesi kurtaran soylu yaralandı ve krallık onu sağlığına kavuşturmak için mümkün olan en iyi tedaviyi yapıyor. Çok güzel.”
Veliaht prens, kendisinin ve Cale’in aynı türden insanlar olduğunu bildiği için artık hareketini sürdürmedi. Bu yüzden doğrudan konuya girdi.
“Bay Cale, onlarla bir ilişkiniz var mı?”
Onlara. Alberu, bugün meydana çıkan insanlardan bahsediyordu. Cale, Kara Ejder’in şu anda görünmez durumunda muhtemelen onu nasıl takip ettiğini düşünürken Alberu ile göz teması kurdu.
Cale daha önce arabaya binerken Kara Ejder böyle demişti.
Diğer insanlar ölürken veliaht prens neden hiçbir şey yapmadı? O güçlü.
Veliaht prens gücünü saklıyordu. Hizmetçilerinden biri öldüğünde ve genç bir şövalye kollarını ve bacaklarını kaybettiğinde bile hiçbir şey yapmadı. Sadece zayıfmış gibi davrandı ve saklandı.
“İnsanları kullanma eğilimi olsa bile onun iyi bir insan olduğunu düşündüm.”
Ama bu durum böyle değildi.
Cale bu yüzden rahatça karşılık verdi. Yüzünde parlak bir gülümseme vardı.
“Majesteleri, neden bu kadar sinir bozucu bir şey yapayım?”
“Aslında.”
Veliaht prens hemen kabul etti. Çöp gibi saklanan birinin böyle bir şey yapmasına imkan yoktu. Ayrıca Alberu, Cale’in gerçekten başka alternatifi olmadığı için devreye girdiğini anlamıştı.
“Taç, gereksiz yere seni araştırmaya çalışabilir.”
“Beni koruyacaksınız, değil mi majesteleri?”
“Neden bu kadar bariz bir soru soruyorsun?”
Alberu onu koruyacaktı. Alberu, dışarıdaki vatandaş kalabalığını görebilmek için perdeleri açtı. Gülümsemesini tekrar takındı ve konuşmaya devam etti.
“Daha sonra nasıl olduğunu kontrol etmek için seni ziyaret ettiğimde sohbetimizi bitirelim.”
Veliaht prens şifalı bir soyluyu ziyarete gidecekti ve konuşmak istedi. Konuşacak çok şey vardı. Cale konuşmaya başlarken kadim güç Rosalyn’i ve ödülünü düşündü.
“Ekselânsları.”
“Evet?”
“Milletimizin yıldızıyla sohbet içinse, bu Cale her zaman müsait.”
Alberu’nun gülümsemesinin köşesi kaşlarını çatmaya başladı.
“Halk için paketlediğinizde eylemlerimin abartılmasını istemiyorum.”
“Sadece biraz paketleyeceğim. İnsanların taçtan şikayet etmemesine yetecek kadar ihtiyacım var.”
Veliaht prens, gelişigüzel bir şekilde bir sonraki kısmı söylerken konuşmaya devam etti. Biraz glib gibi geldi, ama gerçek buydu.
“Her neyse, teşekkür ederim. Yardımın sayesinde yaralanan insan sayısı azaldı.”
Veliaht Prens Alberu’nun iyi mi kötü mü olduğunu söylemek zordu. Hayır, Cale onun insan olup olmadığını bile bilmiyordu. Ancak Cale bunların hiçbirini umursamadı ve söylemesi gerekeni söyledi.
“Ödülümü dört gözle bekliyorum.”
“Ha.”
Veliaht prens başını salladı ama ‘ödül beklemeyin’ gibi bir şey söylemedi. Bu, Cale’in çabalarının cömertçe ödüllendirilmesini sağlayacağı anlamına geliyordu.
Cale, öncekinden çok daha farklı bir muamele görürken bir kez daha saraya böyle girdi. Sarayın yabancı ziyaretçilerine ayrılan en gösterişli ve en lüks odası Cale’e ayrılmıştı.
“Choi Han’ın grubu da romanda burada kaldı.”
Cale, kendi yatağından dünyalar kadar yumuşak olan son derece lüks yatağa uzandı ve üzümleri birer birer yemeye başladı.
Bu sırada sarayda kalan başka bir kişi ziyarete geldi.
“Genç efendi Cale.”
Gelen Rosalyn’di ve beklendiği gibi yalnız değildi.
“Cale-nim.”
Choi Han onunlaydı. On, Hong ve Lock, yüzlerinde solgun ifadelerle Choi Han’ın arkasında duruyorlardı. Ancak Cale, hepsinin arkasındaki son kişiye baktıktan sonra kaşlarını çatmaya başladı.
“Y, genç ustaeeeeeeer!”
Yardımcı uşak Hans’dı. Hans ağlamak istiyor gibiydi. Hans, Choi Han ve Lock, Cale’in uşağı ve muhafızları olarak saraya girmeyi başardılar. Cale elini, kendisine doğru koşacakmış gibi görünen Hans’a doğru kaldırdı.
“Durmak.”
Bu, Hans’ın hareket etmeyi bırakmasına neden oldu, bu da Cale’e yataktan kalkıp diğerleriyle konuşmaya başlaması için zaman verdi.
“İçeri gel.”
Sanki bu sarayın sahibiymiş gibi çok rahattı.
Cale önce Hans’la konuştu. Hans, normal bir şekilde rapor vermeden önce Cale’in durumunu kontrol etti, sanki önceki dakikalardaki yaşlı surat hiç var olmamış gibi.
“Evdeki usta-nim ile temasa geçtim. Taç yapmadan önce onlarla temasa geçmemizin daha iyi olacağını düşündüm, bu yüzden bir iletişim portu açması için bir büyücü tuttum. Bunu yaparken çok para harcadım.”
“Aferin.”
“Ve.”
Hans, Rosalyn’e baktı.
“Elbette biliyor.”
Cale’in dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kalktı. Hans harika bir uşak adayıydı ve soylular hakkında Cale’den daha çok şey biliyordu. Böyle bir kişinin başka bilgilere de sahip olmaması mümkün değildi.
“Devam etmek.”
Hans, Cale’den izin aldıktan sonra bildirdi.
“Konaktaki herkese Rosalyn-nim konusunda şimdilik sessiz kalmalarını söyledim.”
“Çok teşekkür ederim.”
“İyi yaptın.”
Rosalyn ve Cale, Hans’ı övdü. Tartışacak zamanları olmadığından Rosalyn ve Cale için şimdilik onun hakkında sessiz kalmaları daha iyiydi.
“Özür dilerim, genç efendi.”
“Ne?”
“Bir rapor verdim, ama bence yakın gelecekte bir iletişim portu aracılığıyla evle iletişime geçmelisin. Eğer yapmazsan, usta-nim’in bizzat buraya geleceğine inanıyorum.”
Babası Kont Deruth bunu kesinlikle yapardı. Cale, Basen’in halefi olarak konumunu tehlikeye atmadan bu durumun üstesinden nasıl gelebileceğini düşünmekle meşguldü, bu yüzden sadece başını salladı. Hans, Cale’in başını salladığını görünce ayağa kalktı.
Keskin biriydi.
Cale’in Rosalyn, Choi Han ve Lock ile konuşması için gitmesi gerektiğini biliyordu.
“O zaman gidip birkaç şey konuşmak için bu sarayın bekçisini arayacağım.”
“Elbette.”
Hans odadan ayrılmıştı, böylece Kara Ejder sonunda kendini gösterdi. Daha sonra Cale’in yatağına yöneldi ve raporuna başlarken orada bulunan meyveleri yemeye başladı.
“Burada video veya ses kayıt cihazı yok.”
Yapacakmış gibi görünmese de, Cale ona yapmasını söylediği her şeyi gerçekten iyi yaptı. Cale, kaldığı bu odaya bakarken bunu düşünüyordu.
Yabancı kraliyet ailesi için bir odaydı. Böyle bir odaya kayıt cihazları yerleştirmek gibi bir şey yapmak kolaylıkla savaş sebebi olabilir. Bu nedenle, tüm farklı ülkelerdeki kraliyet ailesi, video ve ses kayıt cihazlarını yemek odası gibi ortak alanların etrafındaki gizli yerlere saklamaya çalıştı.
Bu, bu odada istedikleri her şeyi söyleyebilecekleri anlamına geliyordu. Ancak, Rosalyn yine de bir gürültü engelleme büyüsü yaptı.
“Güvende olmak daha iyidir.”
“Bayan Rosalyn, bu yanınız harika.”
Cale, Rosalyn’in kararına katıldı ve ardından Choi Han’a baktı. Choi Han, odaya girdiğinden beri başını öne eğmişti. Cale’in, Choi Han’ı bu şekilde gördükten sonra olanlar hakkında oldukça iyi bir fikri vardı.
Redika’yı öldürmeyi başaramadı.
“Söyle bana.”
Choi Han başını kaldırdı.
O büyücü bana söylediğin yerde belirdi. Onu öldürmeye çalıştım ama astları bana doğru koştu.
“Ölmeye hazır olduklarından eminim.”
“…Evet.”
Gizli örgüt nedense Redika’ya epey değer veriyordu.
“Yani kaçtılar?”
“…Evet.”
Choi Han konuşmaya devam ederken tekrar başını eğdi.
“Sadece sol kolunu kesmeyi başardım.”
‘Hmm?’
“Ardından kolunu tekrar birleştirmek için geri gelir diye kolunu yaktım. Ah, sol gözü de yaralanmış olmalı.”
“Bu bir büyücü için ölüm cezası değil mi?” Büyücülerin manalarının dengelenmesi için iki eliyle büyü yapması gerekiyordu. Bir kolunu kaybetmek, bunu biraz etkiler. Cale, Choi Han’a sert bir ifadeyle baktı.
Choi Han, başı önde ve yumruklarını sıkmış bir şekilde orada duruyordu.
“Onu öldürmem gerekiyordu. Üzgünüm.”
“Üzgün olmana gerek yok. İyi iş çıkardın.”
Cale, Choi Han’ın yanında oturan Lock, On ve Hong’a baktı. On ve Hong, her zamanki gibi Kara Ejder’e doğru hareket etmediler. Lock’un kollarında kaskatı kesilmişlerdi. Lock, çaresiz bir bakışla Cale’e bakıyordu.
“Çıldırdı mı?”
Cale, Choi Han’a baktı ve sordu.
“Astları mı?”
“Onları öldürmenin daha iyi olacağını düşündüm, bu yüzden onların icabına baktım.”
Bu, kırmızı kedi yavrusu Hong’un yüzünü kız kardeşi On’un vücuduna sürmesine neden oldu. Choi Han siyah aurasını hiçbir iz bırakmadan onlardan tamamen kurtulmak için kullanmıştı. Bu, Hong’un auralı bir insanı eritebileceğini ilk kez anlamasıydı.
“Gelecekte herhangi bir sorunu önlemek için kapsamlı olmak en iyisidir. Herhangi bir binayı veya buna benzer bir şeyi kırmadınız, değil mi?”
Cale, Choi Han’ın çılgına dönüp başka şeyleri mahvetmesinden endişeleniyordu. Harris Köyü ve Mavi Kurt Kabilesi olayı, Choi Han için birer travmaydı. Cale, o travmalara neden olan insanları gözlerinin önünde dikilirken delireceğinden endişeleniyordu.
“Çıldırırsa, pisliği temizlemek zorunda kalabilirim.”
Choi Han onunla kaldığı için, Cale’in pisliği temizlemesi gerekecekti. Ancak Cale böyle bir şey yapmak istemiyordu.
“Evet, elbette. Cale-nim’in bahsettiği gibi, çevredeki hiçbir şeye zarar vermemeye özen gösterdim.”
Yavru kediler, Choi Han’ın astlarını öldürürken onlara söylediklerini hatırladı.
“Hayatımdaki tüm önemli insanlar senin tarafından öldürüldü ya da neredeyse öldürülüyordu. Bugün dahil!’
Binalar hasar görmemişti ama Choi Han’ın gizli örgüt üyelerini diri diri diri eritirken yüzündeki ifade oldukça korkutucuydu. Ancak çılgına dönmedi, bu onu daha da korkutucu yaptı. On ve Hong sonunda ejderhanın yanında bir rahatlama duygusu hissetmek için Kara Ejderha’ya doğru ilerledi. Bu odadaki en güçlü, en sevimli ve en hoş birey bu Kara Ejder’di.
Cale, Choi Han’la konuşmadan önce kedilerin yatağa doğru ilerlediğini gözlemledi.
“Anlıyorum, çok çalışmışsın.”
Cale’in sözleri, Choi Han’ın ona bakmasına neden oldu. Cale, konuşmaya devam ederken Choi Han’a ve diğer herkese baktı.
“Bugün hepiniz harika bir şey yaptınız. Tüm o insanların yaşaması sizin sayenizde. Bayan Rosalyn, siz de çok çalıştınız.”
Choi Han’ın sıkıca sıktığı yumrukları biraz gevşedi. Rosalyn, sonunda Cale’e bakmadan önce Lock’a, Choi Han’a ve kuyruklarını sallayan kedi yavrularına baktı. Etrafını tuhaf bir bütünlük duygusu sardı.
Kara Ejder o noktada konuşmaya başladı.
“Sen de çok çalıştın.”
Bu, Cale’in başını sallayarak gülümsemeye başlamasına neden oldu.
“Gerçekten. Çok çalıştım. Bu yüzden ödüllendirileceğim.”
Ve ödülü hakkında ilk tartışmalarını yapma zamanı çok geçmeden geldi.
“Artık gidebilirsin.”
“Evet majesteleri.”
Veliaht prens Alberu, Cale ile göz teması kurmak için dönmeden önce orada öylece oturup Cale’e herhangi bir gerçek muamelede bulunmadan zamanı dolduran rahibi gönderdi. Kapı kapanana ve Alberu konuşmaya başlayana kadar, veliaht prensin ziyarete gelmesi Cale’in yüzünde hayranlık dolu bir ifade vardı.
“Senin bu ifaden tüylerimi ürpertiyor.”
“Çok teşekkür ederim.”
Cale her zamanki rahat ifadesine döndü. Alberu, Cale’in bir hasta gibi uzandığı yatağın yanındaki sandalyeye oturduğunda bunu daha katlanılabilir buluyor gibiydi.
“Şu anda dinlendiğinizi söyledim. Tam bir soylu gibi ortalığı sakinleştirmeye yardımcı olmak için zor olmasına rağmen meydana kalktığınızı söyledim.”
Alberu eklemeden önce gülümsemeye başladı.
“Plazada kadim bir güce sahip olduğunu ortaya çıkardığın için, ben de ona uydum ve çok güçlü olmayan bir kadim savunma gücüne sahip olduğunu söyledim. İstediğin buydu, değil mi?”
“Mmm.”
Cale karşılık verirken düşünür gibi yaptı.
“Zayıf ama krallık için öne çıkan genç bir soylu. Güzel.”
“Aslında.”
Cale, insanların onun “çok güçlü olmadığını” düşünmesini tercih etti. Yalan değildi, gerçekten zayıftı.
“Yarına kadar, hakkınızdaki söylentiler ve mevcut durumla ilgili her türlü bilgi uşağınız aracılığıyla size iletilecek. Bir göz attığınızdan emin olun.”
Prens Alberu, Cale’e kesinlikle romanda Choi Han’a davrandığından farklı davranıyordu. Bir gram bile sıcak bir gülümsemesi yoktu ve sadece metanetli bir ifadesi vardı. Sanki buna ihtiyacı olduğu için uğraşmak istemediği biriyle uğraşıyor gibiydi.
Cale böyle olmasını istedi.
Cale, ona bakan veliaht prensle göz teması kurdu. Prens Alberu, Cale’in rahat tavrını gördükten sonra kaşlarını çatmaya başladı ve sonunda aklından geçenleri söylemeden önce biraz düşünmeye başladı.
“…Bu arada.”
Bu son derece tereddütlü tavır, bir şey bekliyormuş gibi görünmesine neden oldu. Veliaht prensten bunu görmek ender görülen bir şey olduğu için Cale sabırla bekledi.
Cale beklerken, yatağın altındaki uykusundan uyanan Kara Ejder, zihninde Cale ile konuşmaya başladı.
Artık eminim. O insan değil.
Veliaht prens de aynı anda sorusunu sordu.
“…Sen insansın, değil mi?”
Ne oluyordu? Düz ve kanca ona aynı anda indi. Cale aniden gerçekten incinmiş olmayı diledi.
