Cale bu sabah erken saatlerde Choi Han’a gelişigüzel bir şekilde başını salladı ve Ron’un onun için hazırladığı bir bardak soğuk suyu aldı. Cale, soğuk suyun vücudundan aktığını hissettiğinde Ron’un daha önce söylediklerini hatırladı.
‘Genç efendi, bu kadar uzun bir gece yürüyüşü yapmak iyi değil. Bu Ron senin için çok endişelendi.’
Nedense soğuk su içmese bile zihnini toparladı. Cale dikkatlice suyu geri koydu ve Choi Han ile konuşmaya başladı.
“Her şeyi gerektiği gibi hallettin mi?”
“Evet, Cale-nim.”
Choi Han, Cale’i hana geri getirdikten sonra izlerini silmek ve batıya doğru giden yeni bir dizi sahte yol oluşturmak için hemen geri döndü.
Meeeeow. Cale, kurutulmuş et yiyen ve esneyen kedilere baktı ve Choi Han’a yakında ulaşacakları şehri açıklamaya başladı.
“Bir sonraki şehrin adı Bulmaca Şehri. Yolculuğumuzun orta noktası bu.”
Dağlarla çevrili Henituse bölgesinden çıktığınızda, Viscount topraklarındaki bu küçük şehirden başkente kadar tüm yollar iyi döşenmiştir.
“Tüccarlar için biraz can sıkıcı olsa da, Henituse bölgesinin şimdiye kadar güvenli olmasının nedeni bu.”
Satacak çok malınız olsa bile, yollar engebeliyse tüccarların bu malları satın almak için seyahat etmesi zor olacaktır. Ancak tüccarlar, Henituse bölgesinden çıkar çıkmaz yollar asfaltlandığı için bu zorluğun üstesinden geldiler.
Ayrıca, bu asfalt yollar, Roan Krallığı’nın doğu yarısındaki etkili güçlerin sık sık bir araya gelmesine izin verdi. Bu nedenle başkentteki insanlar, doğuda Marki rütbesinden daha yüksek bir soylu olmamasına rağmen, doğudaki birçok konuyu tartışabiliyorlardı.
“Buraya kadar gelmemiz biraz zaman aldı çünkü bölgemizde çok dağ var ama buradan çok uzun sürmeyecek.”
Puzzle City, mesafe açısından değil, zaman açısından orta noktaydı.
“Ama Cale-nim.”
“Ne?”
“Dönerken Viscount’un villasını kontrol etmeye gittim.”
“Ve?”
Cale’in metanetli ifadesine bakan Choi Han, yanıt verirken biraz acı bir ifadeye sahipti.
“Hepsi bir kaos halinde görünüyordu. Köyden ayrılan askerler ve şövalyeler de vardı.”
“Rapor vermeye gittiklerinden eminim.”
Bilinci yerine geldikten sonra muhtemelen Venion’a insan gönderip mağaranın çevresini araştırdılar. Ancak bu, Choi Han’ın raporunun sonu gibi görünmüyordu.
“Fakat.”
“Söyle gitsin.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı ve açık açık Choi Han’a karşılık verdi. Choi Han’ın yüzünde hâlâ acı bir ifade vardı ve yavaşça konuşmaya başladı.
“Mağaradan çıktığımız yolun bir kısmı havaya uçuruldu. Etrafındaki ağaçlar, çimenler, zemin her şey darmadağındı.”
Plop.
Yavru kediler ağızlarındaki şerbetleri düşürdüler. Ancak, Cale hâlâ rahattı.
“Ejderhanın yaptığından eminim.”
Choi Han sessizce orada durdu. Cale bunu gördü ve oturduğu yerden kalkarken gülümsemeye başladı.
Sadece 4 yaşında olmasına rağmen, ejderha hala son derece akıllıydı. Birinin kaçış yoluna gelebileceğini biliyordu ve muhtemelen onu havaya uçurmaya karar verdi. Ejderhalar da manaya karşı çok hassas olduklarından, bölgedeki sihirli aletleri de yok etmek için muhtemelen etrafındaki her şeyi yok ettiler.
“Bayılan insanların hepsini öldürmemesi yeterince iyi. Muhtemelen kendini tutuyor çünkü hâlâ genç ve hâlâ biraz korkusu var.”
“Anlıyorum. Orada güçlü bir mana hissettim.”
“Sırf küçük diye ejderhayı küçümseme. Pişman olacaksın.”
Ejderhaların son derece küçük olan büyük hayvanlar olduğu söylendi. Cale, Choi Han’a bir soru sormadan önce ejderhayı yanında getirmek yerine bıraktığı için bir kez daha kendini övdü.
“Artık çıkabilirsin. Biz gidene kadar uyuyor olacak mısın?”
“Hayır. Gidip Beacrox’a yardım etmem gerekiyor.”
“Kim? Beacrox?”
Cale şok içinde nefesini tuttu ve hemen sordu.
“Oh, sanırım artık yakınsın?”
O anda Cale, Choi Han’ın ilk kez metanetli bir ifadeye sahip olduğunu gördü. Choi Han çok sert bir şekilde cevap verdi.
“Hayır. Hiç yakın değiliz.”
“… ben, anlıyorum… tamam o zaman.”
Cale, yüzünde benzer bir ifadeyle karşılık verdi ve Choi Han odadan çıkmadan önce sessizce eğilerek selam verdi. Cale, Choi Han gitmek için kapıyı açarken bir emir verdi.
“Ah. Hans’a çıkarken içecek hazırlamasını söyle.”
“Affedersin?”
Choi Han’ın gözleri, Cale’e dönerken şok içinde genişçe açıldı. Rahatlamış Cale’e ve sabah 7:00’yi gösteren saate bir ileri bir geri baktı. Cale, Choi Han’ın sessiz sorusunu canlandırıcı bir şekilde yanıtladı.
“Hiç akşamdan kalma içeceği duymadın mı?”
Choi Han başka bir şey söylemeden ayrıldı ama Cale umursamadı. On ve Hong bile ona bakıyorlardı ve gerçekten bu kadar erken içmeye başlayıp başlamayacağını soruyor gibiydiler ama o da onları görmezden geldi ve aynaya baktı.
“Ne harika bir ifade.”
Yüzü son derece yorgun görünüyordu ve hala biraz sarhoştu. Cale birinci kata inmeden önce memnuniyetle başını salladı.
‘Beklediğim gibi.’
Sabah 7:00 erkendi ama bazı insanlar için gün henüz bitmemişti. Kaptan Yardımcısı orada durmuş, dün gece hiç içmemiş gibi görünüyordu ve biriyle ciddi bir konuşma yapıyordu.
Cale, yakınlarda kaskatı kesilmiş bir Choi Han görebiliyordu. Bunun nedeni Yüzbaşı Yardımcısı ile konuşan kişinin dün Choi Han’ın mağlup ettiği şövalyelerden biri olmasıydı. Sertleşmesi normaldi.
Cale, Choi Han’a yaklaştı ve Choi Han’ın ayağını tekmeledi.
“Neden böyle kasıyorsun?”
“Ah.”
Choi Han, Cale’in sinsi fısıltısına bir an için irkildi, ardından beceriksizce gülümseyip sessizce karşılık verdi.
“Onları yaklaşık bir gün dövüşemeyecek hale getirecek kadar güç kullandığımı sanıyordum ama beklediğimden çok daha erken kalkıp hareket ettiler. Sanırım insan vücudunun gerçekte olduğundan çok daha zayıf olduğunu düşünmüştüm. Sanırım yapabilirim. gelecekte insanlara karşı daha fazla güç kullanın.”
Cale bakışlarını Choi Han’dan çevirdi. Choi Han, adalet yolunda önüne çıkan her şeyi mutlu bir şekilde yok edecek normal bir ana karakter modeline gerçekten uyuyordu. Cale’in beklentilerinin dışında olan başka varlıklar da vardı.
On ve Hong, onu alt katta takip etmişti. Yavru kediler kuyruklarını sallayıp şövalyeye bakarken yüzlerinde sırıtışlar vardı. Bu durumdan zevk aldıklarını herkes görebilirdi.
‘…Buradaki en korkak ben miyim?’
Cale bunları düşünürken masasına oturdu ve hanın sahibi ona bir şişe alkol getirdi.
“Genç efendi, dün gece içtiğin alkolün aynısını hazırladım.”
“Yaşlı adam, seni ne zaman görsem aklıma bir şey geliyor.”
“Evet?”
Cale gergin yaşlı adama gülümsedi ve konuşmaya devam etti.
“Bence sen gerçekten akıllı bir satıcısın. Bu bir iltifat. Bu akşamdan kalma bir içki için mükemmel.”
Pong.
Alkol şişesi ferahlatıcı bir sesle açıldı ve Cale hemen bir bardağa doldurup içti. Yüzü neredeyse anında kızarmaya başladı. Cale kasıtlı olarak gözlerini yarı açık tuttu ve Yüzbaşı Yardımcısına baktı. Yardımcı Yüzbaşı hâlâ diğer şövalyeyle konuşuyordu.
“Dün buraya kadar uzun bir yolculuktan sonra dinlenmek için bir parti verdik. Herkes içki içiyor ve dinleniyordu. Kimse handan ayrılmadı. Ama Viscount’un malikanesinden birinin bunu neden merak ettiğini hala anlamıyorum.”
Marki’nin malikanesinden gelen şövalye, kendisini Viscount’un malikanesinden biri olarak tanıtmış görünüyor. Şövalye, Yardımcı Yüzbaşı’nın şüpheli bakışlarına gülümsedi ama şövalye yine de ciddi bir ifadeyle cevap verdi.
“Dün Viscount’un villasına zorla giren bir hırsız vardı. Birkaç şövalye ve ben nöbet tutuyorduk ama hırsıza birkaç eşya kaybettik. Kont Henituse’nin malikanesinden insanların burada, köyde olduğunu duyunca, buraya geldik. Bakalım hırsız Kont’tan da çalmış mı?”
‘Kıçımı hırsız. Şey, sanırım bir ejderha hırsızı da hırsızdır.’
Cale bunu düşünürken doğrudan şişeden bir yudum aldı. O sırada dün Viscount’un villasında bulunan şövalyeyle göz teması kurdu.
“Neye bakıyorsun?”
Şövalye hemen eğildi ve bakışlarını başka tarafa çevirdi. Yardımcı Yüzbaşı beceriksizce Cale’e baktı, sonra sahte bir öksürük attı ve ardından kendinden emin ve yüksek sesle cevap verdi.
“Öhööööööööööööööööhöhöhm genç efendimiz içiyor çünkü sabah içerse günü güzelleşiyor “
Cale, bir içki daha içmeden önce, Yüzbaşı Yardımcısına ters ters baktı çünkü Kaptan Yardımcısının kendisiyle alay mı ettiğini yoksa onun için bir bahane mi uydurduğunu anlayamıyordu.
“Anlıyorum. Ne ilginç bir genç efendi.”
Şövalye, Cale’e saygıyla eğilmeden önce Yardımcı Kaptan’ın sözlerine olumlu yanıt verdi.
“Sanırım bu onların bize karşı şüphelerini azaltmalı.”
Cale, sabahın bu kadar erken saatlerinde hana gelen Marki’nin şövalyesinin onlardan şüphelenmesi için bir neden kalmaması gerektiğini hissetti. Ejderha, Cale’in elçisi buradayken ortadan kayboldu ve ertesi sabah ayrılıyorlardı ama onlardan şüphelenmek için pek fazla neden yoktu.
Venion’un burada kalan astları, saldırganların giydiği altı yıldızlı kıyafeti, belli bir organizasyonu temsil ediyormuş gibi görünen kıyafetleri ve batıya giden rayları düşünecekler. Ancak en önemlisi, çöp olarak adlandırılan Cale gibi birinin böyle bir şey yapabileceğini asla düşünmeyecek olmalarıdır.
“Öyleyse bugün devam ederken sana güvenli yolculuklar dilerim.”
Ayrıca, yanlarında Marki, Venion ve hatta Vikont yokken bir Kont’un en büyük oğlunun gitmesini engellemelerinin hiçbir yolu yoktu. Özellikle o soylu, tacın emriyle başkente giderken.
“Taçtan bir çağrıya giderken içki içen bir soylunun normal olacağını kim düşünür?”
Çöp olmak gerçekten güzeldi. Cale memnuniyetle içmeye devam etti.
“Eminim Venion ne olduğunu öğrendikten sonra bile bizden şüphelenmez.”
Venion ve Marquis Stan, muhtemelen Kont Henituse ile gizli örgüt arasında kesinlikle hiçbir ilişki olmadığını herkesten daha iyi bilen kişilerdi. Konu ejderhaya geldiğinde durum özellikle böyleydi.
Cale, Ron’un önüne koyduğu ballı limonlu çayı içmeden önce şövalyenin handan ayrılmasını izledi.
“Ron.”
“Evet, genç efendi.”
“Ballı çay gerçekten akşamdan kalmayı iyileştirmenin en iyisi gibi görünüyor.”
“Değil mi?”
Ron, Cale’e bakarken gülümsedi ama Cale bakışlarını kaçırdı ve midesini sakinleştirmeye çalıştı. Cale çok fazla içmekten rahatsız olmayınca, bir kez daha yollarına koyuldular.
Bir sonraki hedefleri Puzzle City idi. Doğu’da mal taşımacılığının merkezi olan şehirdi ve şehrin etrafındaki kaya kulelerinin sayısı oldukça ünlüydü.
Cale’in Bulmaca Şehri’nde bitmemiş bir kaya kulesi bulması gerekiyordu.
“Bugün dışarıda mı kamp yapıyoruz?”
Cale’e sorarken On etten bir ısırık aldı. Cale başını salladı.
“Evet. Bugünden itibaren ara sıra dışarıda kamp kuracağız.”
Cale bundan sonra da oldukça dolu bir program belirlemişti. Bunun nedeni, Yapboz Şehri’nde yeterince zaman geçirmek istemesiydi. Birbirlerine sessizce fısıldayan yavru kedi kardeşlerden başını çevirdi ve vagon penceresinden dışarı baktı.
“Kalbin Canlılığı.”
Yıkılmaz Kalkanı güçlendirecek kadim gücün adı buydu. Bu, restorasyona ve canlılığa odaklanan bir güçtü.
“En büyük oğul onu bu yüzden arıyordu.”
Marki’nin varis konumunu kaybetmiş olan en büyük oğlu Taylor. Marki’nin ailesindeki tek iyi insan oydu ama Venion’un planları yüzünden vücudunun alt yarısı felç olmuştu.
Taylor, onu iyileştirecek bir güç bulmak için her türlü metni karıştırmıştı. Bu süreçte eski bir kitapçıda eski bir metin bulur ve eski metni deşifre etmek zor olsa da, çok çalıştıktan sonra birkaç kelimeyi deşifre etmeyi başarır.
restorasyon. Kaya Kulesi.
Bu iki şey, hemen Rock Tower City olarak da adlandırılabilecek Puzzle City’ye giden Taylor için ipucu oldu. Muhtemelen şu anda Puzzle City’deydi. Romanda, kadim gücü bundan yaklaşık bir ay sonra bulacaktı.
“Ama faydasızdı.”
‘Kalbin Canlılığı’ zaten yaralanmış bir bedeni eski haline getiremedi. Yalnızca gücü kazandıktan sonra alınan herhangi bir yaralanmayı geri yükleyebildi. Ne kadarının restore edilebileceğine dair bir sınır ve herhangi bir restorasyon için ödenmesi gereken bir maliyet de vardı.
Taylor bu gerçeği öğrendikten sonra umutsuzluğa kapıldı. Zamanı yoktu ve bu kadim güç onun son umuduydu. Taylor, Venion’un onu ne zaman öldürmeye geleceğini bilmediği içindi.
“Gücü bulduktan bir ay sonra ölüyor.”
Başkent terör olayı nedeniyle kaos halindeyken Taylor, bilinmeyen bir örgüt tarafından ölür. Tabii ki Venion, o örgütü Taylor’ın peşine göndermekten sorumluydu.
Romandaki orijinal Cale’den bile daha küçük bir role sahip gibi görünen bu yan karakteri Cale’in hatırlamasının nedeni, Taylor’ın arkadaşıyla olan güçlü dostluğuydu.
Çılgın rahibe. Taylor’ın arkadaşı ve Taylor’ın suikastından sağ kurtulan tek kişiydi. Suikastçıların yarısını öfkeyle öldürür ve sonunda tapınak tarafından aforoz edilir. Olaydan sonra sırtında büyük bir yaralanma olur ve tapınağa ne yaptığını kendinden emin bir şekilde anlatır.
“Rab’bin iradesini yerine getirmek yerine bir insan gibi hareket ettim. Bunun yapılacak doğru şey olduğuna inanıyorum.’
Ondan sonra devam etti.
“Artık özgürüm!”
İşte o zaman başkaları tarafından çılgın rahibe olarak anılmaya başlar. Uzmanlığı, Ölüm Tanrısının gücünü lanetler için kullanmaktı. Tapınak onu aforoz etmişti ama tanrısı onu bir kenara atmamıştı.
Romanda savaş çıktığında, bir kahraman olmasa da yaralıların iyileşmesine yardım etmesi nedeniyle ünlendi.
“Bu sefer farklı olacağını düşünüyorum.”
Taylor’ın bir ay sonra ölmeme ihtimali yüksekti. Venion, ejderha olayıyla uğraşmakla ve Marki’ye yalakalık yapmakla meşgul olacaktı. Marquis unvanının varisi statüsünü korumak için muhtemelen felçli ağabeyi yerine küçük kardeşlerine odaklanması gerekecekti.
“Taylor’ın son umudunu da elinden alacağım için ona yeni bir umut vermem gerekecek.”
Kalbin Canlılığı, Taylor’ın ihtiyaç duymadığı kadim bir güç olmasına rağmen, Cale birinin son umudunu da elinden alacak kadar kötü bir adam değildi.
Cale ayrıca, Taylor ve Çılgın Rahibe kombinasyonunun daha uzun yaşamayı başarırlarsa neler başarabileceğini de merak ediyordu. İkisinin Marki’nin mirasını değiştirebileceğini düşündü. Böyle bir şey olursa, uzun vadede Cale için daha iyi olur.
Ancak aniden aklına gelen bir şey, Cale’in yüz ifadesini sertleştirmesine neden oldu.
“Beacrox bile onun laneti altında mücadele etti, değil mi?”
Cale, işkence uzmanı Beacrox’un rahibeyle yaşadığı mücadeleleri düşününce onu düşünmeyi hemen bıraktı. İyi huylu ve yurttaşlara değer veren asil Taylor hakkında da düşünmeyi bırakmaya karar verdi.
“Bana pek uymuyorlar.”
Cale’den farklı insanlardı. Birbirlerine derinden güvenen ve sadık olan iyi insanlardı. Cale, bu tür insanlara Ron veya Beacrox’u tercih ederdi.
‘…HAYIR. Böyle korkunç düşünceler hakkında nasıl düşünebilirim.’
Cale, Ron ve Beacrox’u da düşünmeyi hemen bıraktı.
O anda, Cale bacağına bir şeyin hafifçe vurduğunu hissederek aşağı baktı. Kedi yavruları konuşmaya başlarken altın renkli gözbebeklerinin parladığını görebiliyordu.
“Daha önce Hans’tan haber aldım.”
“Han dedi.”
Hans, yavru kedilerin Cat Tribe yavruları olduğunu hâlâ bilmiyordu ve yavru kedilerin önünde her türlü şeyi söylemeye devam etti. Yavru kediler, Hans’ın söylediğini duydukları bir şeyi ona söylemek ister gibiydiler.
“Ne?”
Kardeşler, Cale’in kaba soru sorma tarzına alışmışa benziyordu ve konuşmaya başladılar.
“Bir kaya kulesinde bir dilek tutarsan, gerçek olur.”
“Kaya kulelerinin güzel olduğunu söyledi.”
“Gitmek istiyorum. Ama çok sinir bozucuysa sorun değil.”
“Seninle gelmek istiyorum ama çok zorsa sorun değil.”
Cale gelişigüzel bir şekilde sormadan önce kıpır kıpır kedi yavrularına boş gözlerle baktı.
“Nasıl bir dileğin var?”
Hong, Hans’ın iyi muamelesi sayesinde artık daha sağlıklı ve parlak olan kürkünü salladı ve heyecanla bağırdı.
“Yeni küçük erkek kardeşim dahil herkes-“
“İşten.”
Cale hemen kedi yavrularını görmezden gelmeye başladı ve onlardan uzaklaştı. Araba aynı anda durdu. Akşam için kamp yapacakları yere gelmişlerdi.
“Görünüşe göre bugünden itibaren yeniden kamp yapıyoruz.”
“Aslında.”
Cale, kamp alanlarına bakmadan önce Hans’ın ifadesini yanıtladı. Ormandan gelen rüzgar başının yanında esiyordu. Cale geceyi oldukça rahat bir zihinle geçirdi.
Sonraki sabah.
“Genç efendi.”
“…Bu nedir?”
Cale, kamp alanlarının sınırındaki ölü geyiğe baktı. Yakın zamanda avlanmıştı. Hans, geyiğe bakmaya devam eden Cale’e rapor verdi.
“Birisi onu burada, kamp yerimize bırakmış.”
Hans geyiğin yanını işaret etti. Cale de o noktaya bakıyordu. Yerde bir çatal ve bıçak resmi vardı.
Sanki birisi yemeleri için geyiği oraya bırakmış gibiydi. Cale aniden tuhaf bir düşünceye kapıldı. Sonra bakışlarını arkadaşlarına çevirdi. Choi Han’ın kucağındaki yavru kedi kardeşlerin yanı sıra Choi Han da ona bakarken gülümsüyordu.
‘…Bu konuda içimde kötü bir his var.’
Bu konuda içinde gerçekten kötü bir his vardı.
Konuşabilen ama yazamayan bir birey, geyiği onlar için bırakmıştı.
Ayrıca, dün gece nöbet tutan kişi olan Choi Han’ın orada olduğunu açıkça bildiği ama görmemiş gibi yaptığı bir kişiydi.
‘…Ejderha olduğuna dair içimde kötü bir his var.’
Hâlâ ona bakmakta olan Choi Han, On ve Hong’a bakmak için başını çevirdi ve onları ciddi bir şekilde uyardı.
“Bilmiyormuş gibi davranacağız.”
Meeow.
Miyav.
İki kardeş onunla dalga geçiyor gibiydi ama Cale bundan haberi yokmuş gibi davrandı. Ancak, Cale ve ekibi dışarıda her kamp kurduğunda onlara yeni bir malzeme teslim edildi. Yaban domuzu, tavşan ve her türlü meyve. Cale artık onu takip eden ejderhanın varlığından emindi.
Cale daha sonra aklında bu onayla Bulmaca Şehri’ne geldi.
