“Genç efendi, sahip olduğumuz en iyi oda burası.”
“Kabul edilebilir görünüyor.”
Yaşlı adam, Cale’in grubunu hanına götürdü. Hanın dışı köy kadar gösterişsiz görünüyordu, ama muhtemelen Henituse bölgesini ziyaret eden tüccarlar seyahatlerinde bu handa kaldıkları için ihtiyacınız olan her şeye sahipti.
“İlk kez bir soylu bizimle kalıyor. Lütfen biraz eksik olsa da bize iyi bakın ve burayı daha aşağılık varlıkların yaşadığı bir yer olarak kabul edin.”
Cale yaşlı adama baktı. Venion Stan ile konuşurken olduğundan daha rahat görünüyordu, ama yine de handa bir soylunun kalacağı gerçeğinden korkmuş görünüyordu.
Biraz endişelenmesi onun için iyiydi ama fazlası Cale için de rahatsız ediciydi.
“Böyle iyi değil.”
Cale, yaşlı adamın omzuna hafifçe vurdu ve onu sakinleştirmeye çalıştı.
“Yaşlı adam. Rahat ol. Kendini böyle yere koyanları sevmem. Bizim bölgemizden gelip gidenlerin dinlenmek için kaldıkları yer burası. Böyle bir yerin eksikliğine imkan yok.”
Yaşlı adamın gözbebekleri titremeye başladı. Diliyle üst dudağını ıslattıktan sonra nihayet konuşmaya başladı.
“Genç efendi, Henituse bölgesinde senin gibi çok sayıda iyi insan var mı?”
“Sen neden bahsediyorsun?”
“Affedersin?”
“Bölgemizdeki en büyük çöp benim. Neredeyse bulduğunuz herkes benden daha iyi bir kişiliğe sahip olacak.”
“Ah.”
Yaşlı adam bir nefes verdi. Odadaki kanepenin kontrolünü ele geçiren On ve Hong miyavlıyor ve başlarını sallıyorlardı ama kimse fark etmemiş gibiydi.
“Gidip yapman gerekeni yapabilirsin.”
Yaşlı adam, Cale’in görevden alınması karşısında derin bir reverans yaptı ve odadan ayrıldı. Cale, yaşlı adamın hâlâ katı görünmesini rahatsız etti ama umursamamaya karar verdi.
Tık tık tık.
Kapıyı başka biri çalıyordu.
“Girin.”
Kapı açıldı ve uşak yardımcısı Hans içeri küçük bir kutu getirdi.
“Genç efendi, sadece bu kutuyu istedin, değil mi?”
“Evet. Teslim et.”
Uşak yardımcısı Hans, kutuyu Cale’e verirken merakını gösterdi. Cale’in kişisel olarak yanında getirdiği tek bagaj buydu. Normal bir kutu olsaydı, içinde alkol veya atıştırmalıklar olduğunu varsayardı ama bu kutu normal değildi.
Üzerinde sihirli bir kilit olan en kaliteli sihirli kutuydu. Sihirli kutunun üzerindeki mühür, üç büyük ticaret loncasından biri olan ve Henituse ailesiyle yakın ilişkisi olan Flynn Tüccar Loncası’nın logosuydu.
Cale, Hans’a bakarken gelişigüzel bir şekilde yorum yaptı.
“Bir uşağın duygularını yüzüne yansıtmaması gerekmez mi? Özellikle de merak?”
“Bir uşağın görgü kurallarından biri, tüm duygularını efendisine göstermektir.”
“Komik adam.”
“Sanırım biraz komikim.”
Başkente kedi yavruları dışında gitmek istemeyen biri için Hans biraz küstahtı ama Cale onun diğer uşak adaylarından çok daha cana yakın olduğunu düşünüyordu. Hans’ın ona alışmaya başladığını gören Cale normal bir şekilde karşılık verdi.
“Çıkmak.”
“Evet efendim.”
Ve Hans her zamanki gibi hemen ayrıldı. Ancak kapıyı kapatmadan önce yolculukları hakkında bir sorusu vardı.
“Üç gün burada mı kalacağız?”
“Evet. Her şeyin icabına bakın.”
“Evet efendim.”
Hans kapıyı kapatırken cevap verdi. Elçinin güvenliğinden sorumlu Yüzbaşı Yardımcısı dışında, diğer her şeyden Hans sorumluydu. Ancak bunu yaparken herhangi bir mücadele göstermedi ve her şeyi verimli bir şekilde halletti.
“İyi bir uşak gibi görünüyor.”
Gümüş kedi yavrusu On, Cale’e yaklaşırken bunu söyledi. Cale başını salladı. Ardından kırmızı kedi yavrusu Hong da arkasından geldi.
“Onun için de o kadar zor görünmüyor.”
Cale de bu ifadeye katıldı. Ron bir şeydi ama Ron dışında Cale’le başa çıkmakta en az zorluk çeken Hans’tı. Cale’den korkuyordu ama onu zor biri olarak görmüyordu.
“Oldukça iyi bir uşak.”
Cale, kendisine doğru gelen kedi yavrularını kenara itti ve kutuyu açtı. Sihirli kilitle bir kutuyu açma yöntemi basitti. Cale’in parmak izi. Bu özel kutuyu açabilen tek anahtar buydu. Cale işaret parmağını sihirli mührün ortasına koydu.
bip Tıklamak.
Kutu açılmadan önce küçük bir ses çıkardı.
Kutunun içinde Cale’in başkente gitmeden önceki dört gün boyunca hazırladığı eşyalar vardı.
“Bunun ne olduğunu gerçekten merak ediyorum.”
“Gerçekten merak ediyorum.”
Cale, ona bakan iki çift altın gözbebeği görmezden geldi ve belli belirsiz cevap verdi.
“Zavallı bir ruhu kurtarmaya yardımcı olacak, bazı pislikleri becerecek ve incinmemi önleyecek şeyler.”
On ve Hong ona merakla baktı ama Cale kutunun içindekileri memnuniyetle okşadı. Ayrılmadan önce Flynn Tüccar Loncası’nın piçi Billos’la yaptığı konuşmayı hatırladı.
“Genç efendi, bu şeyleri nerede kullanmayı düşünüyorsun?”
“Bunu sana neden açıklamak zorunda olduğumu anlamıyorum.”
‘…Anlıyorum. Ancak tüm bu öğeleri satın almak oldukça pahalıya mal olacak.’
‘…Onları kiralamak mümkün mü?’
“Sizin için elbette mümkün.”
Kutunun içindeki eşyaların çoğu sihirli aletlerdi. Cale onların pahalı olmasını beklemişti ama gerçekten çok fazlaydı. Cale, babasından kazandığı tüm harçlıkları kullanmak zorunda kaldı. Ayrıca başkente vardığında hepsini Billos’a iade etmek zorunda kaldı.
‘Sinir bozucu. Onunla başkentte ilişki kurmak istemedim ama başka seçeneğim yok.’
‘Eşyalardan ikisi yabancılara kiralanamaz. Onları kendi adıma, senin için kiraladım. O halde bunları başkentteki bana geri vermelisiniz. Şahsen.’
‘Elbette.’
Cale kutudaki eşyalardan birini aldı. Üzerine pek çok sembol kazınmış yuvarlak, siyah bir küreydi. Kırmızı kedi yavrusu Hong, sormak için patilerini Cale’in dizine koydu.
“Bunu gerçekten merak ediyorum.”
“Bir Mana Bozma Aracı. Neredeyse bir milyar galon değerinde.”
Nefes nefese. Hem On hem de Hong nefeslerini tuttu.
“Sadece kiralamak bile 20 milyon galona mal oldu.”
Hong, kız kardeşi On ile yatağın köşesine gitmeden önce Cale’in dizindeki patilerini yavaşça indirdi. Siyah küreden olabildiğince uzak durmaya çalışıyorlardı.
Cale küre hakkındaki bilgileri hatırladı. Billos, tam olarak Cale’in aradığı şeyi bulmuştu.
“Belirli bir aralıktaki mana akışında bir bozulmaya neden olarak tüm sihirli aletlerin çalışmasını durdurur.” Ayrıca dağ gibi bir şey patlasa bile kırılmayacak kadar sağlamdır.’
“Gözetleme aracı gibi bir şey hemen bozulur mu o zaman?”
‘Elbette. Ancak, bunu 27 saat önceden yüklemeniz gerekir. Büyücüler tarafından fark edilmemesi için mana akışını bozacak bir kuvveti yavaşça aşılamak için yaratılmıştır.’
‘Ne kadar sürecek?’
’40 dakika. Harika değil mi? Tabii yakınlarda büyücüler varsa, sorunu 5 – 10 dakika içinde çözebileceklerdir.’
‘Bunu aklımda tutacağım.’
Cale’in dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrılmaya başladı. Bu, Billos’tan kiraladığı en pahalı eşyaydı ama bu yolculukta pek çok işine yarayacak.
“Dayanıklı olmasını gerçekten seviyorum.”
Flynn Tüccar Loncası çok faydalı bir yerdi. Cale, yürümeye başlayan bir çocuğun yumruğundan daha küçük olan bu siyah küreyi köşede çömelmiş yavru kedilere doğru fırlatmadan önce memnuniyetle gülümsedi.
“Huk!”
Meeow!
Biri nefesini tuttu, diğeri miyavlayarak siyah küreden kaçındı ama sonunda, siyah küre gözlerinin önünde, sessizce Cale’in önünde oturmak zorunda kaldılar.
“Harita okumayı biliyorsun değil mi?”
Yanıt olarak kuyruğunu yere vurdu.
“Elbette. Bir noktada Sis Kedisi Kabilesinin potansiyel varisleriydik.”
“Doğru. Ablam haklı.”
Cale kutudan bir harita daha çıkardı. Çok ayrıntılı değildi, sadece Henituse bölgesinin etrafındaki genel işaretlere sahipti. Henituse bölgesine gidip gelen tüccarların çoğu bu haritayı kullandı.
“Şu anda bu köydeyiz.”
Cale, köyün sağındaki dağı işaret etti.
“Bu dağı görüyor musun?”
“Anladim.”
“Görmesi çok kolay.”
Billos’un söylediği buydu.
‘Ah. Menzil, dayanıklılığa benzer.’
Bir dağ.
“Şu dağa doğru gidersen ileride bir villa göreceksin. Onun arkasında bir mağara var.”
Şu anda Kara Ejder’in etrafında hiç büyücü yoktu. Sihir Kulesi halkı, Ejderhalara en büyük sihir ırkı olarak saygı duyuyordu ve insanların bir ejderhaya işkence edip evcilleştirmesini istemiyorlardı. Büyü için büyük bir utanç olarak gördüler.
Mağaranın ve villanın etrafındaki insanlar, Marki’nin güvendiği şövalyeler ve askerler olduğu kadar onlar için kirli işleri yapan insanlardı.
“Oraya hiç yaklaşma. Yakalanamazsın.”
Cale bu iki çocuğun durumunu duymuştu. Bu yüzden bunu yapabileceklerinden emindi ama yine de onları uyarmak istiyordu. Merakları onları mağarayı dolaşmaya yöneltseydi kötü olurdu.
“Orada işkence gören bir şey var. Onu kurtaracağız, o yüzden dikkatli olmalısın.”
“Bir şey?”
“Evet. Senden bile genç, Hong.”
“…Benden bile küçük mü?”
“Evet. 4 yaşında.”
Tabii ki, o 4 yaşındaki çocuk, mana kısıtlama zincirleri kaldırıldığında On veya Hong’u uçuracak kadar güçlüydü.
“Onu kurtaracak mıyız?”
On ve Hong’un gözleri patileriyle yatağa bastırırken parladı.
“Kurtarıldı mı? Tabii. Kedi kılığında kal ve yakalanmadan gidip bu küreyi dağa göm.”
Kedi formlarına yakalanma şansları neredeyse sıfır olmalıdır. Cale, siyah küreyi bir kolye gibi On’un boynuna takmadan önce küçük bir keseye koydu.
“Onu nereye gömelim?”
“Dağda herhangi bir yer.”
“Gerçekten, herhangi bir yerde mi?”
“Evet.”
Kardeşler başlarını sallamadan önce birbirlerine baktılar.
“Kolay.”
“Kaçmak için Kedi Kabilemizin büyüklerini bile geçmeyi başardık.”
Cale onlarla aynı fikirdeydi.
“İkiniz için de kolay olmalı. İkinizde bunun için yeterince beceriniz var. Zaten işe yaramaz birinden böyle bir şey yapmasını istemezdim.”
İki kedi yavrusu altın gözbebekleriyle tekrar Cale’e baktı. Yetenekleri olmadığı için kendi kabileleri tarafından neredeyse öldürülen bu kardeş çifti, hiçbir zaman öğrenme fırsatı bulamasalar da artık duygulanmaya başlıyorlardı. Kuyrukları sallanıyordu ve gözyaşlarını tutmak için burunlarını kıtırdatıyorlardı.
Cale bu ikisinin ne düşündüğünü anladı ve sertçe devam etti.
“Başarılı bir şekilde döndüğünde sana istediğin kadar sığır eti vereceğim.”
İki kardeş hemen pencereden atladılar ve gizlice dağa doğru yöneldiler.
Doğal olarak kardeşler, Cale’in beklediğini yaptı ve ödüllerini aldı. Kendilerine 10 katmanlı bir dana bifteği alabildiler. Ertesi gün, Cale artık içmeye alıştığı limonatayı içti ve Choi Han’a sordu.
“Hiç ejderha gördün mü?”
