Musluk. Musluk. Sert okşamalarda bile, yavru kediler Cale’e sadece kaskatı bir şekilde bakabildiler. Cale, Choi Han ile ilk tanıştığı anı düşündü. Yaralı gümüş kedi hırlıyor, yanında kırmızı kedi sızlanıyordu.
“Gümüş kedi yavrusu gri saçlı abla olmalı ve küçük erkek kardeş kırmızı kedi yavrusu olmalı.”
Cale’in yüzünde parlak bir gülümseme vardı. Kedilere baktı ve konuşmaya başladı.
“Sonra konuşacağız.”
Canavar insanlar gibi görünen kardeşler bakışlarını kaçırdılar ve Hans kafa karıştırıcı bir şekilde cevap verdi.
“…Benimle mi konuşuyorsun?”
“Sen değil.”
Hans, yavru kedileri daha da sıkı tutmadan önce, yüzünde daha da kafası karışmış bir ifadeyle Cale ve iki kediye baktı. Tehlikeli bir insandan kaçınmaya çalıştığını gösteriyor gibi görünen bir hareketti. Ancak çok geçmeden bir kez daha Cale’e yaklaşmak zorunda kaldı.
“Geri mi dönüyorsun?”
“Evet.”
Bunun nedeni, Cale’in ceketini değiştirmesi ve tekrar ayrılmaya hazırlanmasıydı.
“Nereye gideceksin?”
“Tutmam gereken bir söz ve görüşeceğim biri var.”
“…Genç efendi, sözünüzü tutacak mısınız?”
Hans, Cale’i sorgularken yine şok olmuş görünüyordu.
“Daha da kabalaşıyor gibisin.”
“Özür dilerim.”
Uşak yardımcısı çok çabuk özür diledi.
“Gerçekten uşak adaylarının en iyisi mi?” Choi Han’ın sorununu halletme şekline bakılırsa terbiyeli görünüyordu.’
Cale, yüzünde geniş bir sırıtışla kedileri okşayan Hans’ın pek güvenilir olmadığını hissetti.
“Onu da başkente götüreceğim.”
Cale bunu düşünüyordu, Hans’ın rüyasında bile beklemeyeceği bir şey, hayır, Hans’ın rüyasında öğrense bile ağlayacağı bir şey, Cale bir süredir görmediği kişiyi sormadan önce.
“Ron nerede?”
Hans’ın bu soru üzerine yüzünde memnun bir gülümseme vardı.
“Choi Han-nim’in başkente yolculuğunuzun başlangıç kısmında muhafızlarınızdan biri olarak sizinle geleceğini duydum. Bu doğru mu?”
Hans, bugün Kont’un tüm Şövalye Tugayı üyelerini yenen Choi Han’ı düşünüyordu. Beklenenden daha yetenekliydi, bu da Cale’in istediği gibi onun koruması olmasını kolaylaştırıyordu.
Elbette ne Hans ne de şövalyeler, Choi Han’ın gerçek gücünü sakladığını bilmiyordu.
“Bay Ron, Choi Han-nim’in sizinle geleceğini öğrendi ve Choi Han-nim ile bazı giysiler ve seyahat için gerekli diğer malzemeleri almaya gitti. Ah, Şef Beacrox onlarla bir kuyuya gitti.”
“Anlıyorum. Rahatladım.”
“İyi anlaşıyorlar gibi görünüyor.”
Cale’in yüzünde ender, son derece parlak bir gülümseme vardı. Gülümsemesi güzel kızıl saçlarıyla çok uyumluydu. Hans, Cale’in parlak gülümsemesinden memnun olurken konuşmaya başladı.
“Bay Ron, Choi Han-nim ve hatta Beacrox bile size hizmet etmekten heyecan duyuyorlar.”
Bunu söylerken Cale’in yüzündeki ani değişikliği görebiliyordu. Cale neden birdenbire iştahını kaybetmiş gibi göründü? Hans bunu çözemedi.
Her iki şahıs da bir kez daha ana kapıların dışına yöneldi. Cale, arabaya binerken, Hans’a gidişini kimin izlediğini sordu.
“Ah, Hans. Uşak yardımcısı temel dövüş sanatlarını öğrenmiyor mu?”
“Elbette.”
“Ve sen en büyük Kâhya adayısın?”
Hans’ın dudağının kenarı aşağı yukarı hareket etmeye başladı. Kont Deruth, işleri iyi hallettiği ve aynı zamanda en iyi kişiliğe sahip olduğu için Hans’a değer verdi.
“Evet efendim. Üç farklı stilin temellerini biliyorum: dövüş sanatları, hançer sanatları ve mızrak sanatları.”
İyi bir uşağın, bir şey olması ve aile üyelerinin kaçması gerekmesi ihtimaline karşı, birkaç farklı temel dövüş stilini öğrenmesi gerekiyordu.
“İnanılmaz.”
“Sanırım biraz harikayım.”
Cale, dudakları titremeye devam ederken Hans’ın omuz silkmesini izlerken gülümsemesini engelleyemedi. Hans’ı ve Cale’in yüzündeki sinsi gülümsemeyi izleyen iki kedi yavrusu sadece başlarını sallayabildiler.
“Ben şimdi gidiyorum.”
Cale, arabanın kapısını kapatmadan önce uğraşmak istemediği tüm can sıkıcı şeylerle ilgilenmesi için Hans’ı başkente götürmeye karar verdi. Araba, hedefine gitmek için sise ve şimdi daha güçlü olan yağmura yöneldi.
[Şiirli Çayın Kokusu]
Cale kapıyı açmadan önce tabelaya baktı.
Yüzük.
Cale’i zilin net çınlaması ve ıssız bir dükkan karşıladı.
“Yağmurdan dolayı kimse yok sanırım.”
“Hoş geldiniz genç efendi.”
Billos. Flynn Tüccar Birliği’nin piçi. Cale’i sanki uzun zamandır tanışıyorlarmış gibi karşıladı. Cale tezgahın önüne oturdu ve Billos’la göz teması kurdu.
“Geri geleceğime söz verdim. Sözümü tutmam gerekiyordu.”
“Elbette. Sözlerin tutulması gerekiyor. Geçen seferki kitabı ve çayı hazırlayayım mı?”
“Evet. 3 bardak çay lütfen.”
“Hangi çayları yapayım?”
Cale üç çeşit çay ısmarladı ve dönüp üçüncü kata çıkmadan önce Billos’un çayları getirmesi için bir zaman ayarladı.
damla damla-
Yağmur daha da şiddetleniyordu. Tsk. Cale dilini şaklattı ve üçüncü katın penceresinin yanındaki aynı yere oturup dışarı baktı.
“Yağmur çok şiddetli, değil mi?”
Billos gelip karşısına oturdu ve bir bardak çay koydu. Cale, Billos’u yakından izliyordu.
Choi Han, Beacrox, Ron. Ve son olarak, Billos.’
Bunlar, 1. ciltten sonra romanda boy göstermeye devam eden kişilerin isimleriydi. Elbette Billos’un Choi Han’ın dinlenmek için uğradığı çay dükkanının sahibi olarak 1. ciltte kendisi hakkında yazılmış sadece iki cümlesi var. Choi Han’a sadakatine yemin etmek ve hırslarını ortaya çıkarmak için 3. ciltte geri döner.
‘Ortaya çıkarmak.’ Bu söz önemliydi.
“O her zaman açgözlü bir insan olmuştur.”
Billos, Hong Gil-dong’dan farklıydı. [1]
Babasına ‘baba’ ya da erkek kardeşine ‘ağabey’ diyemediği için üzgün değildi. Aslında, sadece onları yenmeye çalışıyordu.
Onu kabul etmekten başka çareleri kalmayacak şekilde yapmak istedi. Onu oğul, küçük erkek kardeş olarak tanıtmaktan başka çarelerinin olmayacağı bir durum yaratmak istedi.
“Yorgun olmalı.”
Cale, Billos’un yorucu bir hayat yaşadığını düşünüyordu. Ancak bundan nefret etmiyordu. Aslında, bu tür bir açgözlülüğe sahip olmak onu daha insan gibi gösteriyordu.
Yetenekleri ve gücü olan insanları sevmiyordu ama ‘Hoho, pes edeceğim’ gibi şeyler söylüyordu. Başka seçeneğim yok. Senin olabilecek bir şeyden neden vazgeçesin ki? Her zaman senin olanı almalısın.
Her neyse, bu kişinin Choi Han ile 1. cildin zaman diliminde en az bir kez karşılaşması gerekiyordu. Bu sadece kısa bir karşılaşma olmalıydı.
Cale, düşünce zincirini bozan Billos’un sesini duyabiliyordu.
“Genç efendi, başkente gideceğinizi duydum.”
“Orada oturmaya devam edecek misin? Yapacak işin yok mu?”
Cale’in sinirlenmiş gibi davrandığını görmek Billos’u gülümsetti. Bunu saklamaya bile çalışmadı. Bu gerçekten çok, çok ilginç bir genç ustaydı. Ancak Billos, oldukça keskin bir zihne sahip olduğunu söyleyebilirdi.
“Ben de başkente gideceğim. Sanırım ben de senin peşinden geleceğim.”
“Ve?”
Cale bunu zaten biliyordu. Billos ve Choi Han’ın 3. ciltte karşılaşması için Billos’un da bir an önce başkente gitmesi gerekiyordu.
Billos, çayını yudumlarken pencereden dışarı bakan Cale’e bir soru sorarken metanetli bir ifadeye sahipti.
“Genç efendi, görünüşe göre değişmişsin.”
Cale’in ona bakmak için döndüğünü gören Billos gülümsemeye başladı. Cale çenesiyle Billos’a devam etmesini işaret etti.
“Takma adınızdan farklı görünüyorsunuz.”
“Hangisi? Çöp?”
Billos, Cale’in dudaklarının kıvrılmaya başladığını görebiliyordu. O kesinlikle farklıydı. Bu Cale, bildiği pislik değildi. O serseri böyle bir ifadeyi nasıl yapacağını bilmiyordu. Bu biraz acı bir gülümsemeydi.
‘…Biraz sarhoş olup bir sandalye falan mı kırmalıydım?’
Billos, Cale’in ne düşündüğünü bilmiyordu.
“Evet. Haklısın. Çöp. Her zaman değersiz bir genç efendi olmadın mı?”
Hiç korkusu yok muydu? Billos, bölgenin hükümdarının ilk oğlu olan Kont’un oğluna böyle bir şey söylediğinde, Cale kendini merak etmekten kendini alamadı. İçecek bir şeyi olan Billos muydu?
Ama Cale, Billos’la kavga etmek istemiyordu. Billos, büyük bir tüccar loncasını ele geçirecek olan biriydi. Ve Billos samimiydi. Gülmüyordu, aslında içtenlikle soruyu soruyordu.
“Her zaman değersiz bir genç efendi olmadın mı?”
Cale soruyu cevaplamaya karar verdi. Zaten cevaplaması zor bir soru değildi. Hiç paran yokken nasıl para kazanılacağını bulmaktan daha kolaydı.
“Bill.”
Cale’in yüzünde bir gülümseme vardı ama Billos’a seslenirken gülmedi.
“Babana ‘baba’ diyemezsin. Kardeşine ‘kardeş’ diyemezsin.”
Billos’un bakışları buz kesti. Karşısındaki, ağrıyan yerine dokunmaktan hiç çekinmeyen genç ustayı fark etmeye başladı. Tıpkı Cale’in ağrıyan yerine dokunduğu gibi, en acıyan yerine dokunarak iyiliğine karşılık veriyordu. Cale sessizce Billos’la bir süre göz teması kurdu.
Dışarıda yağmur daha da şiddetli yağmaya başladı. Cale sessizliği bozdu ve sorarken gülümsemeye başladı.
“Piç olmaya devam edecek misin? Bundan memnun musun?”
Billos, Cale’in keskin bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu.
“Sen olmadığını biliyorum.”
Cale sandalyeye yaslandı ve geçmişi düşünüyormuş gibi görünen bir ifadeyle devam etti.
“8 yaşımdayken başladığımdan beri, yaklaşık on yıldır bir çöp gibi davrandım.”
‘Vay. Şimdi düşünüyorum da, Cale Henituse 8 yaşından beri değersiz şeyler yapıyor. 15 yaşında içmeye başladı. Ne adammış.’
Cale, orijinal Cale’in zihninde var olan geçmişini düşündü ve gülümsemeye başladı. Bu gülümseme Billos’a korkutucu göründü.
O anda yağmurun içinden küçük bir ses Cale ve Billos’a ulaştı.
Gıcık. Gıcık.
Merdivenlerden çıkan birinin sesiydi.
Cale, Billos’un omzunun üzerinden üçüncü katın girişine baktı. Birinin kafasını görebiliyordu. Siyah saç. Choi Han’dı. Arkasında Ron vardı. Cale, bir hizmetçiye Choi Han’a günün ilerleyen saatlerinde bu çay dükkanına gelmesini söylemesini söylemişti.
Cale bakışlarını ikisinden uzaklaştırdı ve Billos’la konuşmasını bitirmek için konuşmaya başladı. Choi Han ve Ron merdivenlerden yukarı çıkmayı bitirdiler ve konuşmaya başlarken Cale’e baktılar.
“Bill.”
Billos’un metanetli yüzü oldukça soğuktu.
“Yaklaşık on yıldır yaptığınız bir şeyi çöpe atmakta sorun yok.”
Devam ettikçe Cale’in gözleri daha canlı görünmeye başladı.
“Sonsuza kadar çöp olarak yaşayamam.”
Tabii ki, Cale yine de istediği kadar parayı harcayacak ve çöp olmasa bile canı ne isterse onu yapacaktı. Zengin bir soylunun oğlu olarak huzur içinde yaşayacak ve hayatın tadını çıkaracaktı. Bu, Billos’un hayatının gidişatından farklı olsa da, önemli olan ikisinin de eskisi gibi yaşamaya devam etmeyecek olmalarıydı.
“Aynı değil misin?”
Billos’un dudağının kenarı yavaşça yukarı doğru hareket etmeye başladı. Sonra eğildi ve kıkırdamaya başladı.
Bir süre sessizce kıs kıs güldükten sonra Billos başını kaldırdı ve Cale’e baktı.
“Gerçekten bıktım.”
Billos bundan bıktığını söylerken gülüyordu.
“Gördün mü sana söylemiştim.”
Cale omuzlarını silkti ve Choi Han ile Ron’a gelmelerini işaret etti. O sırada Billos koltuktan kalkıp konuşmaya başladı.
“Genç efendi.”
“Ne?”
“Başkentte görüşürüz.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Hemen başkentte buluşsalar işler karışırdı.
“Neden rahatsız oluyorsun?”
Cale, Billos’a gitmesini işaret etti ve Billos ayrılmadan önce saygıyla eğildi. Ron, Choi Han ve aşağı inen Billos göz teması kurdular ama hepsi birbirini görmezden geldi.
‘İyi.’
Cale bu sahneyi memnuniyetle karşıladı. Choi Han ve Billos zar zor karşılaştılar. Aynı kitaptaki gibiydi. Cale diğer iki kişiye memnuniyetle gülümsemeye başladı.
“Ron, onunla geleceğini biliyordum. Hans’a göre Beacrox da seninle gelmiş, ama sanırım mutfağa geri dönmüş. O mutfak için güçlü bir sorumluluk duygusu var.”
“Genç efendi, o kişiyle yakın mısınız?”
Cale, Ron’dan gelen beklenmedik soru üzerine omuzlarını silkti.
“HAYIR?”
“…Anlıyorum.”
Cale önemli bir şey değilmiş gibi bir kenara itti ama Ron kesinlikle duymuştu. Cale’in bir çöp olarak yaşamaya devam edemeyeceğini söylediğini duydu. Cale, tepkisi yavaşlayan Ron’a bakmayı bıraktı ve Choi Han’la göz teması kurdu.
“Sanırım söylentilere güvenemezsin.”
“Ne diyor o?”
Cale, Choi Han’ın sözlerini duymazdan geldi. O anda Billos, Cale’in daha önce sipariş ettiği diğer iki fincan çayı getirdi.
“Bu bardakları bu iki beyefendiye vermeli miyim?”
“Evet.”
Cale tekrar gülümsemeye başladı.
“Onları önceden sipariş ettim.”
Cale çay fincanlarını bizzat aldı ve herkesin önüne koydu. Choi Han’ın önünde menüden rastgele sipariş ettiği çay vardı. Ron’a gelince.
“Çok beğenmişsin anlaşılan bunu senin için özel olarak sipariş ettim. Yoksa neden her gün bana getiriyorsun?”
Sıcak limonlu çaydı. Cale, Ron’un tuhaf göründüğünü gördü ve bütün gün hissettiği en büyük tatmini hissetti.
- Hong Gil-dong, Joseon Hanedanlığı döneminde gayri meşru bir oğul olma konusunda benzer bir hikayeye sahip Koreli bir kanun kaçağıydı.
