Ever-Yearning’in içindeki silah Tianwen’di, daha doğrusu tıpkı Tianwen gibi altın bir söğüt asmasıydı, asmanın üzerindeki desenlerden yapısına kadar her yönüyle tamamen aynıydı.
Özlemek farkında olmadan söğüt dalını kırar.
Chu Wanning, söğüt asmasını Mo Ran’a verirken ilginç bir ifade takındı, ardından avucunda ışık toplanarak Tianwen’i çağırdı. İkisi ayna görüntüleri gibiydi, en ufak bir fark yoktu.
Kimse böyle bir şey olacağını tahmin etmemişti, Mo Ran bile gözlerine inanamadı——son hayatında muhtemelen yaklaşık bin kez Tianwen’i alan biri olarak, asla aynısını almayı beklemiyordu. Jincheng Gölü’nden silah.
Tam olarak ne oluyordu?
Herkesin bakışları toplu olarak Yüce Gouchen’e çevrildi.
Yüce Gouchen de şaşırmış görünüyordu: “…Aslında dünyada aynı anda iki ahşap elemental ruhani öz var mı?”
Xue Meng sordu: “Her neyse, ahşap elemental ruhani öz ne anlama geliyor?”
“Aa, işte böyle.” Gouchen, “Hepinizin bildiği gibi, dünyada beş element vardır. Manevi bir çekirdek geliştirirken, her insan elementlerden bir veya ikisiyle hizalanır. Belirli bir elementte doğuştan en fazla bulunan kişi, o elementin manevi özüdür. element; örneğin, geçmişin Wushan Tanrıçası, toprak elementinin ruhsal özüydü. Ancak, genel olarak konuşursak, tek bir nesilde herhangi bir belirli elementin yalnızca bir ruhsal özü olabilir——ve şu anda zaten bir ruhsal öz var. Yıllar önce ilk ahşap element silahını hediye ettiğim ahşap elementin.”
Bakışları Chu Wanning’e takıldı.
“En üst düzey beş kutsal silahı döverken, başlangıçta her bir elementten yalnızca bir tane yapmayı planlamıştım. Her şey diğer dördü için planlandığı gibi gitti, ancak ahşap elemental kutsal silah demirhanenin içinde iki parçaya ayrıldı.”
“Göklerin takdiri olduğunu anladım ve böylece söğüt asmasının iki yarısını ayrı ayrı iki silah yaptım. Ama öyle bile olsa, bu iki silahın aynı anda sahiplerini asla bulamayacağından emindim, bu yüzden birini emanet ettim. Ji Baihua’ya ve onun brokar kutusuna, vicdansız entrikalara karşı bir önlem olarak. Hiç beklemezdim…”
Gouchen başını salladı ve daha fazlasını söylemek üzereydi ki, aniden, Mo Ran’ın elindeki söğüt asmasından parlak kırmızı bir ateş ışığı fışkırırken, altın ışıltısı yavaş yavaş öfkeli bir cehennemin kırmızısına dönüştü. Mo Ran’ın düşünceleri hala tam bir karmaşa içindeydi ve düşünmeden ağzından kaçırdı: “Ah! Ne oluyor!”
Chu Wanning onu durdurmaya çalıştı ama çok geçti.
Ve böylece, hem o hem de Yüce Gouchen, Mo Ran’a sadece acıyarak bakabildiler. Mo Ran da görünüşlerinin ardındaki sebebi çabucak anladı. Hatırladı:
Kutsal bir silahın rengini ilk kez değiştirmesi, sahibinin tanındığının ve yeni efendisinden bir isim verilmesinin istendiğinin göstergesiydi…
Ne yazık ki, artık çok geçti. Söğüt asmasının gümüş sapında zarif ve güçlü hat sanatıyla yazılmış üç karakterin yavaş yavaş belirmesini çaresizce izleyebildiler——
Ah! Ne cehennem [Jiangui].
Kutsal silah “Ah! Ne Cehennem”.
Mo Ran: “……AAAAAAAAAAAAAH!!!!”
Xue Meng ve Shi Mei, kutsal silahlara isim verme uygulamasını bilmemelerine rağmen, iki ile ikiyi kolayca bir araya getirdiler. Xue Meng kahkahayla ikiye katlandı, iki eliyle karnını tuttu ve o kadar sert güldü ki neredeyse ağlayacaktı: “Sadece sen böyle bir isim bulabilirsin! Hahahaha, güzel isim, güzel isim. Shizun’un Tianwen’i ve senin ‘Ah! Kahretsin, Ahahahahahaha!”
Mo Ran zaten kutsal bir silaha sahip olduğundan, Xue Meng ve Shi Mei de beğendikleri bir silah seçtiler——Xue Meng uzun bir kılıç seçti ve Shi Mei kısa bir flüt seçti. Silahlarının hiçbirinin rengi değişmedi, görünüşe göre henüz yeni efendilerine boyun eğmeye istekli değiller.
Ama önemli değildi, bir şeyi daha sonra çözeceklerdi.
Ve böylece herkes akşam ziyafeti için malikaneye oldukça iyi bir ruh hali içinde döndü. Yüce Gouchen daha önce hiç ölümlüleri Jincheng Gölü’ne getirmemişti; onları ayrılmadan önceki gece kalmaları için cömertçe davet etti ve ev sahibi olarak hiçbir çabadan kaçınmadı. Ziyafet sofraları et ve şarapla doluydu ve enerjik davul sesleri eğlencelerine eşlik ediyordu. Herkes biraz sarhoş çıktı.
Daha sonra Gouchen, mabeyne misafirleri dinlenmeleri için odalarına çıkartırdı.
Misafir odaları kutsal silah cephaneliğinin bitişiğindeydi. O devasa ağaca bakan Mo Ran, az önce aldığı “Jiangui”yi düşündü ve bakmak için söğüt asmasını çağırmaktan kendini alamadı.
Özlemek farkında olmadan söğüt dalını kırar.
O tilki ruhu Ji Baihua ne biliyordu, neden böyle bir şey söyledi ve bu sözlerle tam olarak ne demek istedi?
Biraz sarhoştu, vücudundaki alkol düşüncelerini bulandırıyordu, ama bu onun için hiçbir anlam ifade etmiyordu——Eğer Özlem kırılmadıysa, Chu Wanning onu nasıl açtı?
Tabii ki Chu Wanning’i sevmiyordu. Chu Wanning’in ona derinden aşık olmasına gelince… onu güldürme.
Böyle düşünerek Shizun’una baktı.
Ama beklenmedik bir şekilde Chu Wanning de ona bakıyordu. Gözleri bir araya geldi ve Mo Ran sanki küçük, keskin bir şey tarafından delinmiş gibi kalbinin hafifçe titrediğini ve hafif tatlı-ekşi bir hisle birlikte hissetti. Hiç düşünmeden Chu Wanning’e dişlek bir şekilde sırıtıyordu ama bu duygu sadece bir an sürdü ve onun yerine pişmanlıkla doldu.
Belli ki Chu Wanning’den hoşlanmıyordu ama bazen ona baktığında neden bu kadar huzurlu, bu kadar sıcak hissediyordu?
Öte yandan Chu Wanning, her zamanki gibi kayıtsız görünüyordu. Mo Ran’ın Jiangui’ye seslendiğini gördü, bir an düşündü ve Tianwen’e de seslendi.
Mo Ran’a doğru yürüdü.
Jiangui biraz sinirli görünüyordu; başka bir güçlü ahşap elementalinin yaklaştığını hissederek, sanki agresif bir rekabet gösterisi yapıyormuş gibi, bazıları zaman zaman Xue Meng’in üzerine sıçrayan kırmızı ateş ışığı kıvılcımlarıyla çıtırdadı.
Tersine, Tianwen de kendisi gibi bir başkasının varlığını hissetmiş gibi görünse de, Chu Wanning’in tavırlarına onunla bu kadar çok zaman geçirmiş olduğu için zaten alışmıştı ve bu nedenle, gururlu bir şekilde kavgacı olmasına rağmen, altın ışığı içine girmedi. Jiangui gibi heyecanlı bir çılgınlık, ama yavaş yavaş aydınlandı ve efendisinin onaylamadığını görünce göz kamaştırıcı bir şekilde parlaklaştı, sanki Jiangui’ye olağanüstü bir silahın savaşı karşılaması gereken sabit soğukkanlılığı göstermeye kararlıydı.
İki kutsal silah, aslen bir kol.
Biri taze ve deneyimsizdi, diğeri ise yüzlerce savaştan tecrübeliydi.
Biri sabırsız ve heyecanlı bir delikanlı gibi kırmızı ışıkta parladı, kulaklarının arkası hâlâ ıslaktı; diğeri, en yüksek zirvenin tepesinde duran mağrur ve mağrur bir usta gibi altın rengi bir ışıltıyla ilerliyordu.
Chu Wanning, elindeki söğüt asmasına sessiz bir tefekkür sesiyle baktı, ardından bakışları kalın, indirilmiş kirpiklerin altından Jiangui’ye döndü. O konuştu: “Mo Ran.”
“Şizun?”
“Kalk…” Jiangui [ne oluyor] demek biraz utanç vericiydi. Chu Wanning duraksadı, sonra şöyle dedi: “Söğüt asmanızı alın, bir kibrit atalım.”
Mo Ran’ın beynindeki lapa kaynadı ve köpürdü ama bundan bir anlam çıkaramadı. Burnunun kemerini çimdikledi ve zorla gülümsedi: “Lütfen böyle şaka yapma Shizun, merhamet et.”
“İlk üç hamleyi sana bırakacağım.”
“Daha önce hiç söğüt asması kullanmadım…”
“On hamle.”
“Ancak–“
Chu Wanning daha fazla kelime israf etmeden bileğini salladı ve göz kamaştırıcı bir altın parıltısı doğrudan ona doğru saplandı! Tianwen korkusu zaten varlığının derinliklerine işlemiş olan Mo Ran, bok gibi korktu ve engellemesi için hemen Jiangui’yi kaldırdı. Söğüt sarmaşıkları gökyüzünü yararak, savaşa kilitlenmiş bir çift ejderha gibi havada dolanıyor, sürtünmeyle durmaksızın altın ve kırmızı kıvılcımlar uçuşuyor!
Mo Ran daha önce bu olağandışı silahı nasıl kullanacağını hiç öğrenmemişti, ancak Chu Wanning’in dövüş tarzını çok uzun süre izlemişti ve doğuştan gelen olağanüstü yeteneğiyle birleşince, Chu Wanning’in saldırısına karşı zar zor da olsa savunmayı başardı.
Dondurucu göl suyuna birkaç düzine yumruk attılar. Chu Wanning kendini tutuyordu ama Mo Ran’ın ona karşı kendini tutma performansı hala olağanüstüydü ve beklentilerini aştı.
Tianwen’in altını ve Jiangui’nin kırmızısı birlikte dans etti, arkalarında parıldayan bir ışık, seyretmesi muhteşemdi. Söğüt asmaları bir zamanlar sakin olan suları yarıp geçtiler, onu canlandırdı ve parçaladı – altın ve kırmızı iç içe geçmiş, eşit şekilde uyumlu, ayrılmaya isteksiz!
Chu Wanning’in bakışları övgü doluydu ama nefesi kesilen ve dövüşten tamamen bitkin olan Mo Ran bunu hiç fark etmedi.
Chu Wanning, “Tianwen, geri dön” dedi.
Az önce şiddetli ve amansız olan altın söğüt asması, kaynak suyunda eriyen kara buz gibi anında esnekleşti ve itaatkar bir şekilde Chu Wanning’in avucuna dönerken parıldadı.
Mo Ran nefes almak için nefes alırken göğsü inip kalkıyordu, Jiangui elinde ateş ışığıyla hâlâ çıtırdıyordu. Bir süre sonra bacakları gevşedi ve tam orada, karlı zemine poposunun üzerine düştü, yüzünün her yerinde şikayet yazılıydı: “Artık yok, artık yok, Shizun bana zorbalık ediyor.”
Chu Wanning: “…On hamle yapmana izin verdim.”
Mo Ran huysuzca sızlandı: “On hareket nasıl yeterli olabilir, yüz hareket daha çok böyle olur! Ah elim, kollarım düşecekler. Shi Mei, Shi Mei bana biraz masaj yapın.” Xue Meng alaycı bir şekilde gülerken gevezelik etti ve Shi Mei ikisini de sakinleştirmek için elinden geleni yaptı.
Chu Wanning sessizce onlara baktı ve başka bir şey söylemedi.
Dondurucu gölün yeşil sularında, Chu Wanning’in dudaklarının köşeleri sanki hafif ama sıcak bir gülümsemeyle hafifçe hareket ediyor gibiydi, ama emin olmanın bir yolu yoktu ve sadece bir an içindi ve bir sonraki anda Avlunun ortasındaki, binlerce sarkık dalı olan devasa ağaca bakarken, bir eli gelişigüzel bir şekilde arkasında tutulmuş, düşünceleri belirsiz bir şekilde arkasını dönmüştü bile.
O gece Mo Ran, yumuşak ve temiz beyaz kum zeminli, duvarları akuamarinle boyanmış ve suyu delip geçen ışık huzmeleriyle yumuşak bir şekilde parlayacak şekilde büyülenmiş bir misafir odasında oturdu. Pencere yarı açıktı, inci perde akşam esintisinde hafifçe dalgalanıyordu ve masanın üzerinde odayı rahat bir ambiyansla aydınlatan inci gece lambasından yapılmış bir lamba vardı.
Odanın ortasında büyük bir deniz kabuğu duruyordu, içi yumuşak, ince saten katmanlarla kaplıydı. Mo Ran yatağa gömüldü ve elinde tutarak ve ona bakarak Jiangui’ye tekrar seslendi. Belki de gerçekten çok yıpranmıştı, ama çok geçmeden, onu kısa bir süre inceledikten sonra uyuyakaldı.
Mo Ran’ın göğsünde yatan Jiangui, sanki efendisini uykuya dalmış gibi takip ediyormuş gibi loş kırmızı bir ışıkla nabız gibi atıyordu…
Mo Ran ne kadar süredir uyuduğunu bilmiyordu ama uyandığında hissettiği ilk şey buz gibi bir ürperti ve hemen ardından bileğinde şiddetli bir ağrı patlaması oldu.
Derin bir nefes aldı ve başını tutarak yavaşça doğruldu. Bilinci geri geldikçe bileğindeki garip ağrı daha belirgin hale geldi ve bileğine bir yarığın kesildiğini ve çoktan pıhtılaşmış kanla kabuk bağlamış olduğunu görünce irkildi.
Neler oluyor?
–Bu nerede??!
Mo Ran’ın gözleri açıldı.
Ayılırken kendini tavanda sadece küçük bir havalandırma açıklığı olan karanlık ve tamamen yabancı bir taş odada buldu. Gölün soğuk ışığı bu açıklıktan ancak birkaç fit genişliğindeki dar alana giriyordu; nemli ve sümüksü kül yeşili taş duvarlar zayıf ışıkta hafifçe parlıyordu.
