Shizun’a samimiyetini göstermek için, Sisheng Zirvesi’nin genç efendisi üç tam porsiyon kömürleşmiş tofu istedi ve her bir parçayı israf etmeden yiyeceğine söz verdi.
Chu Wanning çok memnun oldu, gözlerinde nadiren görülen bir onay.
Bunu gören Mo Ran çok rahatsız oldu. İmparator Taxian-Jun, Chu Wanning’in kabulüne tarif edilemez bir saplantıya sahipti ve hemen üç porsiyon tofu da istedi. Chu Wanning ona baktı: “Hepsini yiyebilir misin?”
Mo Ran kesinlikle Xue Meng’den daha iyi olmak zorundaydı: “Üç porsiyon bir hiç, hatta üç tane daha sorun değil.”
Chu Wanning, hafifçe: “Pekala.”
Mo Ran’a altı porsiyon tofu verdi ve “Sen de israf etme” dedi.
Mo Ran: “………”
Diğer ikisi yaptığı için, Shi Mei doğal olarak gülümseyerek aynı şeyi yaptı: “O zaman… Shizun, ben de üç porsiyon alacağım.”
Ve böylece, Yuheng Elder’ın tutukluluk süresinin ilk gününde, üç öğrencisi de gıda zehirlenmesinden kaçtı. İkinci gün Jielu Elder, Chu Wanning’i aradı ve nazikçe Mengpo Hall’un fazladan yardımcıya ihtiyacı olmadığını ve lütfen gidip düşen yaprakları süpürüp Naihe Köprüsü’ndeki sütunları silmesini iletti.
Naihe Köprüsü, Sisheng Zirvesi’nin ana alanlarını öğrencilerin yaşam alanlarına bağladı, beş at arabasının yan yana geçmesine yetecek kadar genişti. Ana sütunlarının üzerinde ejderhanın dokuz oğlunu[4] temsil eden dokuz beyaz yeşim taşından canavar ve aslan başlarıyla süslenmiş üç yüz altmış alçak sütunu olan görkemli bir yapıydı.
Chu Wanning sessizce yeri süpürdü, sonra yeşim canavarları özenle silmeye başladı.
Görev günün çoğunu aldı. Hava kararmaya başlayınca yağmur yağmaya başladı.
Derslerinden dönen öğrencilerin çoğunun şemsiyeleri yoktu, yerdeki su birikintilerinden su sıçratarak kamaralarına doğru koşarken ciyakladılar. Taş basamaklarda yağmur damlaları pıtır pıtır pıtırdıyordu. Chu Wanning uzaktan öğrencilere baktı, genç erkekler ve kızlar baştan aşağı sırılsıklam olmuştu ama yüzlerindeki gülümsemeler parlak ve tasasızdı.
“…” Chu Wanning, onu gördükleri anda o gülümsemelerin kaybolacağını biliyordu; etrafına baktı ve köprünün altında durmaya gitti.
Önden koşarak köprüye ilk varan öğrenciler “ha?” önlerindeki manzarayı gördükleri gibi.
“Bariyer mi?”
“Naihe Köprüsü’nün üzerinde neden bariyer var?”
“Muhtemelen Xuanji Elder tarafından kuruldu.” Öğrencilerden biri tahminde bulundu, “Xuanji Elder bize karşı her zaman çok iyi.”
Yarı saydam altın bariyer Naihe Köprüsü’nü kapladı, öğrencilerin kaldığı ana yürüyüş yoluna kadar göz alıcı bir şekilde uzandı ve onları yolun geri kalanında yağmurdan korudu.
“Bu kesinlikle Xuanji Elder’ın işi, o bu bölgeden sorumlu değil mi?”
“Xuanji Yaşlı en iyisidir.”
“Ne güzel bir engel, Xuanji Elder inanılmaz.”
Öğrenciler, bariyerin altından eğilip yol boyunca gevezelik ederek odalarına doğru ilerlerken şakacı bir şekilde birbirlerini itip kakarak ve gülerek damlayan saçlarındaki suyu silkelediler.
Chu Wanning köprünün altında durup öğrencilerin hepsi gidene ve her şey bir kez daha sessizliğe dönene kadar yukarıdaki kargaşanın geçişini dinledi, ardından yavaşça bariyeri kaldırdı ve yavaşça dışarı çıktı.
“Şizun.”
Birinin onu çağırdığını duyunca şaşırdı.
Chu Wanning aniden başını kaldırdı ama kıyıda kimse yoktu.
“Ben buradayım.”
Sesi takip ederek, tarikatın geleneksel gümüş-mavi hafif zırhını giymiş, bir bacağını tembelce kenardan sarkıtmış halde beyaz yeşim köprüde yanlamasına oturan Mo Ran’ı gördü.
Genç adamın çarpıcı yüz hatları, gözlerinin üzerinde sallanan küçük bir yelpaze gibi uzun ve kalın kirpikleri vardı. Elinde yağlı kağıttan bir şemsiye vardı ve Chu Wanning’e bakarken neredeyse gülümsüyordu ama aynı zamanda gülmüyordu.
Biri köprüde, rüzgarda hışırdayan yapraklar; biri köprünün altında, nehre sıçrayan yağmur.
Bir an ikisi de konuşmadı, ikisi de sadece birbirine baktı.
Puslu yağmur, cennet ve dünya arasındaki çizgiyi neredeyse dokunaklı bir şekilde bulanıklaştırdı. Düşen bambu yaprakları ara sıra rüzgar ve yağmurla taşınarak ikisinin arasında sürükleniyordu.
Sonunda Mo Ran güldü ve alaycı bir şekilde “Xuanji Yaşlı, sırılsıklam oluyorsun” dedi.
Chu Wanning neredeyse aynı anda soğuk bir şekilde konuştu: “Ben olduğumu nasıl bildin?”
Mo Ran dudaklarını birbirine bastırdı, derin gamzeleri ve gözleri bir gülümsemeyle kıvrıldı: “Bu kadar büyük bir engel Xuanji Elder’ın ötesinde, değil mi? Shizun’dan başka kim olabilir?”
Chu Wanning: “…”
Mo Ran, kendine bir engel koyma zahmetine katlanamayacağını biliyordu ama aklına bir fikir geldi ve şemsiyeyi fırlattı.
“Bunu sana vereceğim, yakala.”
Parlak kırmızı kağıt şemsiye yavaşça aşağı doğru kaydı. Chu Wanning onu yakaladı. Parlak, yeşim yeşili bambu kulp, şemsiyenin tepesinden kayan ve düşerken parıldayan yağmur damlacıklarıyla, sıcaklığın geri kalanını hâlâ tutuyordu. Chu Wanning ona baktı: “Peki ya sen?”
Mo Ran sinsi bir şekilde sırıttı: “Shizun biraz büyü yaparsa, mükemmel bir şekilde geri dönmeyecek miyim?”
Chu Wanning bir hmph çıkardı, ancak eli yine de yeninin içinde hafifçe salladı, Mo Ran’ın hemen üzerinde yarı saydam bir altın bariyer yayıldı. Baktı ve güldü: “Haha, ne kadar güzel, şakayık desenleri bile var. Teşekkürler.”
Chu Wanning ona bir bakış attı: “Bunlar haitang çiçekleri, sadece beş taç yaprağı.”
Sonra kırmızı bir şemsiyenin altında beyaz cüppesiyle ayrıldı ve Mo Ran’ı çiçek yapraklarını tek başına sayması için yağmurda bıraktı: “Bir, iki, üç, dört, beş… ah, gerçekten sadece beş yaprağı var… “
Tekrar yukarı baktığında, Chu Wanning çoktan uzaklaşmıştı.
Bariyerin altında duran Mo Ran gözlerini kıstı, yüzündeki çocuksu sırıtış yavaş yavaş silinip yerini karmaşık bir ifadeye bıraktı.
Bir anda ne düşündüğünü anlamadı.
Keşke bir başkasına karşı hisleri sadece sevgi ya da sadece nefret olabilseydi.
Yağmur dört gün durmadı. Bulutlar nihayet ayrıldığında, atlar ve arabalardan oluşan bir çevre, çınlayan çanlar, su birikintilerinden sıçradı, gökyüzünü parçaladı ve yere yansıyan bulutlar ve Sisheng Tepesi’nin ana kapısının önünde durdu.
Bambu paravan kalktı ve içeriden kırmızı püsküllü bir yelpaze çıktı.
Hemen ardından, bir çift gümüş işlemeli mavi savaş botu ağır bir gümbürtüyle yere çıktı ve toz uçuştu.
Bu, kalın kaşları, iri gözleri ve tam bir gümüş-mavi hafif zırh giyen, yaklaşık kırk yaşlarında, dolgun, bakımlı bir sakalı olan iri yarı bir adamdı. Huysuz görünüyordu, ama o iri eller narin, bilgin bir yelpaze sallayarak oldukça tuhaf bir görüntü oluşturuyordu.
Fan bir pop sesiyle açıldı. Diğerlerine bakan tarafta şöyle yazıyordu——
“Xue güzel.”
Ama kendisine bakan yüzünde şöyle yazıyordu——
“Diğerleri çirkin.”
Bu hayran diyarda hem sahibinin dövüş hüneri hem de üzerindeki yazının aşırı garipliğiyle biliniyordu.
Bir taraf sahibiyle övünürken, diğer taraf herkesle alay etti.
Vantilatörün hafif bir dalgası ve yüz li içindeki herkes sahibinin narsisizminin kokusunu alabiliyordu. Yetiştirme alemindeki her bir kişi bu hayranı biliyordu.
Ama sahibi kimdi? Bu, iki aydan fazla bir süredir uzakta olan Sisheng Tepesi’nin efendisinden, Xue Meng’in babası, Mo Ran’ın amcası, Sir Xue, Xue Zhengyong’dan başkası değildi.
Ejderhaların ejderha doğurduğu, anka kuşlarının anka kuşları taşıdığı, bir farenin oğlunun çukur kazdığı söylenir.
Tersi de aynı derecede doğruydu: tavus kuşunun oğlunun yaşlı adamı da kuyruk tüylerini göstermeye aynı derecede eğilimliydi.
Xue Meng’in narin görünüşü kaslı yaşlı adamından tamamen farklıydı ama aynı şeyler kemiklerinde de vardı——
İkisi de “Xue güzel, diğerleri çirkin” diye düşündü.
Xue Zhengyong gerindi, uzuvlarını salladı, boynunu çıtlattı ve sırıttı: “Aiyo, sonunda eve, o kadar oturmaktan kıçım uyuştu.”
Sadakat Salonunda, Madam Wang, yanında oturan Mo Ran ve Xue Meng ile ilaçları harmanlamakla meşguldü.
Yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Dört tutam güçlü bitki ve bir shouyang ginseng lütfen.”
“Al anne, tartıldı bile.” Xue Meng, yanında bağdaş kurarak oturduğu yerden bitkileri verdi. Madam Wang, koklamak için sert otları havaya kaldırdı ve “Bunlar iyi değil, çok uzun süre paçuli ile saklandıkları için lekelendiler, bunlarla kaynatma o kadar etkili olmayacak. Lütfen gidip biraz taze getir” dedi. olanlar.”
“Tamam.” Xue Meng kalkıp iç odadaki ecza dolabını karıştırdı.
Madam Wang devam etti: “Üç qian wulingzhi ve bir qian dodder.”
Mo Ran ustaca malzemeleri uzattı: “Teyze, ilacı kaynatmak ne kadar sürer?”
“Kaynamaya gerek yok, bu sadece demlenebilir.” Madam Wang, “İlacı öğütmeyi bitirdiğimde, A-Ran onu Yuheng Elder’a getirebilir mi?”
Mo Ran ilk başta istemedi, ancak Xue Meng’in yönüne bir bakış atarak, eğer yapmazsa Xue Meng’in yapacağını biliyordu.
Nedense, Xue Meng’in Chu Wanning ile yalnız vakit geçirmesi fikrinden hoşlanmamıştı, bu yüzden “Tabii” dedi.
Bir duraklama, sonra sordu: “Ah evet, acı mı?”
“Biraz. Neden soruyorsun?”
Mo Ran sırıttı: “Nedeni yok.” Ama meyve kasesinden bir avuç şeker aldı ve yenine tıkıştırdı.
Salondaki insanlar ilacı yapmak için canla başla çalışıyorlardı ki birdenbire kapıdan küstah, kontrolsüz bir kahkaha yükseldi. Xue Zhengyong parlak bir şekilde sırıtarak salona girdi: “Karıcığım, geri döndüm! Hahahahaha!”
Tarikat ustası statüsüne rağmen tamamen habersiz geldi, Madam Wang’ı o kadar ürküttü ki neredeyse kaşığındaki tüm toz ilaçları döküyordu. Güzel gözleri büyüdü: “Koca mı?”
Mo Ran da selamlayarak ayağa kalktı: “Amca.”
“Ah, Ran-er de mi burada?” Xue Zhengyong’un görünüşü güçlü ve heybetliydi ama konuşma tarzı nazikti. Büyük eli Mo Ran’ın omzuna vurdu, “Oğlum, o kadar uzun süre gitmedim, yine mi uzadın? Kelebek Kasabasında işler nasıl gitti?”
Mo Ran sırıttı: “İyi gitti.”
“İyi, iyi iyi! Orada Chu Wanning’le hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini biliyordum, hahahaha——oh evet, bu arada o nerede? Yine kendi kendine o oyuncaklarla oynayarak mı kapandı?”
Bunu duyan Mo Ran biraz tedirgin oldu: “Uh, Shizun…”
Amcasının ateşli bir mizacı vardı ve düşünmeden hareket etmeye eğilimliydi. Son yaşamındaki ölümü büyük ölçüde bu mizacından kaynaklanıyordu. Tabii ki Mo Ran, Chu Wanning’in iki yüz vuruş yediğini ve üst üste üç ay hapsedildiğini ona doğrudan söylemek istemedi. Haberi nasıl vereceğini düşünürken arkasından bir “ah” sesi geldi.
Xue Meng, kollarında bir yığın şifalı bitkiyle geri dönmüştü ve babasını görünce kendinden geçmişti: “Baba!”
“Meng-er!”
Mo Ran gizlice rahat bir nefes verdi. Bu baba ve oğul çifti ne zaman tanışsa, karşılıklı pohpohlama kaçınılmazdı, bu da ona Chu Wanning’in cezalandırıldığı haberini nazikçe vermenin bir yolunu düşünmesi için bolca zaman veriyor.
Gerçekten de, tavus kuşu baba ve oğul çifti kuyruk tüylerini ayırmış ve birbirlerini övmekle meşgul olmuşlardı.
“Oğlum bu son iki ayda daha da yakışıklı oldu! Giderek daha çok babana benziyorsun!”
Xue Meng tamamen annesine sahip çıktı ve babasına hiç benzemiyordu, ama sözünü tuttu: “Ve babamın tamponu bile var!”
Xue Zhengyong sırıtarak büyük elini salladı: “Kunlun Taxue Sarayı’nda olduğum süre boyunca, oradaki gençlerden hiçbirinin oğluma ve yeğenime mum bile tutamayacağını düşündüm! Aiyo, bakmaktan çok yoruldum. Meng-er, Mei Hanxue’yi hâlâ hatırlıyor musun?””
Xue Meng hemen küçümseyici bir bakış attı: “Yaklaşık bir düzine yıldır inzivada eğitim gören tombul olan, onun Taxue Sarayı’nın en büyük öğrencisi olduğunu duydum? Sonunda dışarı çıktı mı?”
“Hahaha, ne güzel bir hatıra, bu o. Çocuk bir süre bizimle kaldı, o zamanlar siz ikiniz aynı yatağı bile paylaşıyordunuz.”
“…Nasıl unuturum, köpek gibi şişko ve uykusunda tekmelenirim. O kadar çok yataktan tekmelendim. Onu gördün mü?”
“Onu gördüm, onu gördüm.” Xue Zhengyong sakalını buruşturdu ve bir şeyler düşünüyor gibiydi. Xue Meng göklerin sevgilisiydi, bir hatayla rekabet ediyordu ve sabırsızca sordu: “Ve?”
Xue Zhengyong güldü: “Elbette daha iyisin. Çocuğun ustası ona enstrümanlar gibi şeyler öğretti ve Allah’ın belası bir nedenden dolayı dans etti, sadece qinggong kullanmak bile çiçek yapraklarını her yere uçurdu, baban neredeyse gülmekten ölüyordu, hahahaha!”
Xue Meng tiksinmiş gibi burnunu kırıştırdı.
Bebek şişman, enstrüman çalan ve yaprakları uçuşurken dans eden biraz domuz eti…
“Öyleyse ekimi nasıl?” Ne de olsa Mei Hanxue on yıldan fazla bir süredir inzivada eğitim almıştı; daha bu son birkaç ayda çıktı ve henüz dünyada pek ses getirmemişti.
“Görünüş” açısından zaten kazandığı için, Xue Meng şimdi “yetiştirme”yi karşılaştıracaktı.
Xue Zhengyong bu sefer hemen cevap vermedi. Bir süre düşündü, sonra şöyle dedi: “Yeteneklerini pek göremedim. Ne olursa olsun, Meng-er nasıl olsa Ruhsal Dağ Yarışmasında onunla kesinlikle kılıçları çaprazlayacak.”
Xue Meng’in kaşı seğirdi: “Hmph, kim bilir o aptal domuz bana meydan okuyacak mı?”
Madam Wang ilacı karıştırmayı bitirdi ve ayağa kalkıp gülümseyerek Xue Meng’in başını okşadı: “Meng-er bu kadar kibirli olmamalı, alçakgönüllü ve saygılı olmayı unutma.”
Xue Meng, “Alçakgönüllü olmanın ne anlamı var? Bu zayıflar için, babam gibi açık sözlü olmayı tercih ederim.” dedi.
Xue Zhengyong kıkırdadı: “Bakın, bu kaplan babanın oğlu için yavrusu yok.”
Madam Wang hoşnutsuzdu: “Bütün bunlar senin işin, ona tüm bu kötü alışkanlıkları öğretmek ve iyi olan hiçbir şeyi öğretmek, sana inanamıyorum.”
Xue Zhengyong onun ifadesinde kızgınlık gördü ve onun gerçekten biraz mutsuz olduğunu biliyordu. Hemen sırıtışını kontrol etti ve kafasını kaşıdı: “Karıcığım, yanılmışım. Karım ne derse onu yapacağız, kızma~”
Mo Ra: “……”
Xue Meng: “……”
Madam Wang, ilk yıllarında Guyue’ye’nin bir öğrencisiydi ve söylentilere göre Xue Zhengyong onu çalmıştı. Bu söylentinin doğru olup olmadığını kim bilebilir, ama Mo Ran’ın bildiği şey, amcasının teyzesine derinden aşık olduğu, öyle ki demir kemiklerinin teyzesinin parmağını sarmak için yumuşak iplere dönüşeceğidir. Ancak Madam Wang, kocasına karşı o kadar tutkulu değildi; nazik bir insandı ama ona küçük şeyler yüzünden sık sık kızardı.
Yıllar böyle inişli çıkışlı geçti. Gözleri olan herkes, bu çift arasında kimin diğerine daha derinden hissettiğini görebilirdi.
Elbette Xue Meng, kendi ailesinin flörtünü izlemek için ortalıkta dolaşmayacaktı. Biraz iğrendi, dilini şaklattı ve gitmek için döndü.
Madam Wang oldukça utanmıştı, aceleyle “Meng-er?”
Xue Meng elini salladı ve hızlıca ayrıldı.
Mo Ran ayrıca çiftin yeniden bir araya gelmesine engel olmak istemedi ve bu bahaneyi amcasının sorularından da rahatça kaçmak için kullandı. Sonuçta Chu Wanning’in cezalandırılması konusunu Madam Wang daha iyi gündeme getirmişti. Bununla uğraşan kişi olmak istemediği kesindi. Masanın üzerindeki ilacı topladıktan sonra yüzünde bir gülümsemeyle kaçtı hatta onlara kapıyı kapattı.
Elinde ilaç, ağır ağır Kızıl Nilüfer Köşkü’ne doğru yürüdü.
Chu Wanning’in vücudu bu günlerde yarası nedeniyle zayıftı, bu yüzden genellikle pavyonun etrafını saran bariyerleri yıktı. Bu nedenle birinin içeri girip girmediğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu.
Ve böylece, Mo Ran bu sahneyi bu koşullar altında gördü……
Chu Wanning, nilüfer havuzunda yıkanıyor.
Sadece kendi başına yıkanıyor olsaydı bir şey olurdu, ama o nilüfer göletinde sadece erdemli ve ahlaksız Yaşlı Yuheng’in kullanımı için iki kişinin daha silüetleri vardı…
