Hakikat Birliği’nin belirlediği ‘ödül’ herkesin bildiği bir şeydi.
İki koca yıl geçmişti ama kimse bu ödülü gerçekten almamıştı.
Birincisi, Gizli Ayin Kulesi’nin şövalyelerinin görevi kötülüğü kökünden kazımak ve barışı korumaktı. Ayrıca çoğu insanın bu kadar gereksiz adalete ihtiyacı yoktu.
İkincisi, kara büyücü Wilde ağır bir şekilde yaralanmış olsa bile, yine de bir Yıkıcı rütbeydi.
Sakat bir Yıkıcı-sıra hala hesaba katılması gereken bir güçtü.
Yarı ölü bir Yıkıcı-sıra bile, eteri dizginleyebildiği sürece, Pandemonium-sıralarını sadece dudaklarının bir seğirmesiyle öldürebilirdi.
Yıkıcı seviyedeki gücün altındaki hiç kimse bu mermiyi almaya cesaret edemez.
Ve herhangi bir Yıkıcı rütbenin paraya ihtiyacı olur mu?
Hepsi harika varlıklardı ve birini öldürmek istiyorlarsa işi kişisel olarak yapmaya gerek var mıydı?
Üçüncüsü, bir başarısızlık kendi itibarlarına zarar verir, bu nedenle kazançlar kayıpları telafi etmez.
Üstüne üstlük, Wilde’ın en büyük düşmanı Joseph bile bu ödülü üstlenmemişti, öyleyse neden çoğu insan bu heyecana katılsın?
Üstüne üstlük, Wilde’ın nerede olduğu şimdiye kadar hala bilinmiyordu. Herhangi bir doğru bilgi olmadan hala hayatta olup olmadığını doğrulamanın hiçbir yolu yoktu.
Önceden, Wilde’ın Norzin’de olduğuna dair bazı söylentiler vardı, ancak o zamandan beri herhangi bir takip yapılmamıştı.
Bu işi kabul etmek, ilk önce kayıp Wilde’ı bulmak için büyük çaba harcamak demekti ki bu başlı başına zor bir işti.
Bu mantıkla, Wilde’ın ödülünün iki yıl sonra ilk kez alınması sıra dışı değildi.
Gerçek Birliği’nin Simya Başkanı Walter Leonard, söylenenleri duyunca hoşnutsuz bir şekilde karşı çıktı. “Eğer benimki dağınık bir araştırma projesiyse, o zaman tamirci departmanınız kesinlikle işe yaramaz. Sizin tek yaptığınız, ‘tam otomatik saç yıkayıcılar’ veya ‘çift amaçlı susturucu eldivenler’ gibi şeyleri araştırmak. Bence başkan yardımcısı, harcamalarını kısmalısın.”
Bunu takiben yüzünde tuhaf bir ifadeyle sordu, “Gerçekten Wilde’ın ödülünü alan biri var mıydı? Acaba hangi büyük Yıkıcı-rütbe sıkılıyor veya çok fazla zamanı var merak ediyorum.”
Leonard daha sonra satranç tahtasında bir şey fark etti ve muzaffer bir edayla şöyle dedi: “Sevgili Feige, bunu zafere giden yolda hile yapabilmek için dikkatimi başka yöne çevirmek için kullandığından şüpheleniyorum.”
Mekanik Departmanı Başkanı Rowell Feige masaya bir tokat attı ve tiz bir sesle haykırdı. “Hey, öyle birine benziyor muyum?”
“Öyle görünmüyorsun.” Leonard başını salladı. Daha sonra satranç taşlarından birini kaydırdı ve kendinden emin bir şekilde, “Sen birsin!” dedi.
Feige içini çekti, “Beni haksız yere suçlasan da sana hala en iyi arkadaşım gibi davranıyorum.”
Leonard küçümsedi, “Para söz konusu olduğunda herkes kurnaz, acımasız ve açgözlü Feige’in arkadaşı olabilir.”
Feige başını salladı. “Beni çok yanlış değerlendirdiniz. Ancak şunu söylemeliyim ki, tüm araştırmalarım faydalı. ‘Kil İdolü’ planı son aşamalarına geliyor. Felsefe taşını aldığımızda son adıma geçebiliriz.
“Ve hepsi Leydi Doris’in yardımı sayesinde. Ebedi Huzur Tabutu’ndaki filozof taşı, siz simya ustalarının ürettiklerinden çok daha iyi.”
Leonard diğer yaşlı adama şaşkın bir bakış attı. Kulağını çekiştirerek alaycı bir şekilde, “‘Son adıma geçin’ ifadesini birçok kez duydum ama her seferinde belirli biri bir başarısızlık raporuna sarılır ve deneyler için fon talep etmeye devam ederdi. Bazen gerçekten merak ediyorum. hepsi daha fazla fon elde etmek için büyük bir sahtekarlıktır.”
“Çünkü sizler bize yetersiz felsefe taşları sağlıyorsunuz!”
“Mazeret bulmaya çalışmayın. Açıkça görülüyor ki, departmanınızın becerileri eksik!”
İki yaşlı adam bir an birbirlerine dik dik baktılar, sonra aynı anda mırıldandılar ve bakışlarını tekrar satranç tahtasına çevirdiler.
Bir süre sonra Leonard konuşmaktan kendini alamadı. “Ödülü tam olarak kimin aldığını söylemedin mi?”
Arama yapmak için Hakikat Birliği’nin dahili ağını kullanabilse de, bu tür bir ‘dış yardım’ kullanmanın biraz utanç verici olduğunu düşünecekti.
“Ha,” Feige tuhaf bir kahkaha attı, ilk konuşanın Simya Bölüm Başkanı olmasından memnundu. “Bunu tahmin edemeyeceğini biliyordum. Bu sefer ödülü alan kişi, herhangi bir Yıkıcı-derece değil, onun yerine Pandemonium-derece avcı.”
“Avcı mı? Kıyamet Seviyesi mi?” Leonard tek kaşını kaldırdı. “Benimle dalga mı geçiyorsun?”
Düşünce çizgisi hemen değişti.
Hayır, Gerçek Birliği bu kişinin ödülü almasına izin verebilirse, bu, onun gerçekten de görevi tamamlama olasılığının en az %50 olacağı anlamına geliyordu.
Ama eğer bu avcı sadece Pandemonium seviyesindeyse, o zaman cevap açıktı…
“Yıkıcı düzeyde ilerleme akreditasyonu mu?”
Hakikat Birliği’nin yıllık listesinde yükselmek isteyen birinin, kendini fiillerle kanıtlaması gerekiyordu.
Örneğin, bir savaşta bir Yıkıcı-rütbeyi yenen biri, yeni bir Yıkıcı-sıra olarak değerlendirilecektir.
Her zaman savaşmayanlar da standart bir eter testinden geçebilirler, sadece isimlerinin arkasında ‘standartlaştırılmış bir test’ ibaresi olur. Her nasılsa, diğerlerinden bir adım daha düşük görünmelerini sağlardı, bu nedenle çoğu insan akreditasyonlarını genellikle savaş eylemleriyle alırdı.
“Doğru,” dedi Feige başını sallayarak. Pandemonium seviyesindeki avcı, ‘Pale Nightwatcher’ Burton Ackerman, kendini kanıtlamak için Wilde’ın ödülünü almayı önerdi.
“Standardizasyon testi sırasında, kendisine pis kan enjekte ettikten sonra Yıkıcı-sıra gücü gösterebildi. Böylece başvurusunu onayladık.”
Leonard başını salladı. “Anlıyorum, ama gerçekten bulabilir mi…”
“Siz ikiniz neden bahsediyorsunuz?” Andrew aniden içeri girdi ve bu ikili arasındaki konuşmayı kesti. Yanlarındaki kanepeye oturdu ve iletişim cihazını fırlattı.
Gerçek Birliği başkan yardımcısı içini çekti, “Bunu hiç düşünmemiştim…”
“Başkan Yardımcısı, sorun nedir?” diye sordu.
Andrew’un gözlerinde karmaşık bir bakış vardı ve ağıt yakıyordu, “300 yıl geçti. Ben oldukça yaşlandım ama o hala tamamen aynı ve konuşma tarzı bile bir nebze olsun değişmedi. bir rüyadayım.”
Leonard kendi kendine, eski sevgilisini bir kez daha görmenin melankoli olduğunu düşündü.
Doris gibi elfler, sonuçta uzun ömürlü varlıklardır. Bunda yakınılacak ne var?
Ancak, finansmanı için yüksek sesle söylememesi daha iyi olurdu.
Feige, “Başkan Yardımcısı, o kitapçıda tam olarak neler oluyor? İris Klanı onu gerçekten efendileri olarak ilan etti mi?” diye sordu.
“O değil, arkasındaki varlık. Gizli Ayin Kulesi dava dosyalarını çoktan gönderdi. Kendiniz kontrol edin.”
Andrew bunu gözlerinde örtülü bir tiksinti ile söylerken kaşlarını çattı. “Ayrıca Norzin’de gözden kaçan bir Supreme-rank olacağını hiç düşünmemiştim. Ama dosya bizzat Joseph tarafından yazılmış ve ona önem vermemiz gerekiyor… Duruşu dostane olduğu için, onu yavaşça yoklamayı seçebiliriz. . Ancak, böyle bir varlığın Norzin’de olması nihayetinde sıkıntılı olacaktır.”
“Yani diyorsun?” diye sordu.
“Bekleyip göreceğiz.” Andrew ayağa kalktı ve sakin bir şekilde, “Wilde ve bu kitapçı sahibinin bir bağlantısı var. Ackerman’ı yönlendirin ve gözümüz olmasına izin verin” dedi.
