Hwang Jongi hayal kırıklığını geri alamadı.
“Yani, yardım edilemeyeceğini mi söylüyorsun?”
Hwang Mun-Yak, Eunha Merchant Guild’in önde gelen lideri ve Hwang Jongi’nin babasıydı. Hwang Mun-Yak’ın sağlığı her geçen gün bozulmaya devam etti. Yakın zamana kadar en azından bilinci yerindeydi, ancak birkaç gün önce semptomlarının şiddeti arttıkça uyanmayı bile bıraktı.
Bilinci yerinde olmayan bir adam, vücudunu beslemek için yemek bile yiyemezdi.
Bu devam ederse birkaç gün içinde nefesinin kesileceği açıktı.
Hwang Jongi aceleyle dünyanın her yerinden etkili insanları davet etmişti. Artık ilişki içinde olduğu önde gelen Taoculardan bile yardım istemeye başlamıştı ama henüz tek bir cevap bile gelmemişti.
Bugün, zehirler konusundaki bilgileriyle övünen Sichuan Tang ailesinden biri ona geldiğinde, içinde bir umut ışığı belirdi. Ancak olanlar Hwang Jongi’yi hayal kırıklığına uğratmıştı.
“Zor.”
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Hwang Jongi duyduğu olumsuz yorum üzerine içini çekti.
“‘Zehir ustası’ olarak bilinen tarikatın bile babama yardım edemediğini mi söylüyorsun?”
“Zehir konusunda bu dünyadaki en önde gelen uzmanlar olmakla gurur duyduğumuz doğru. Herhangi bir zehirle ilgili konularda yardımcı olabiliriz.”
“Ancak?”
“Ama babanın hastalığının nedeni zehir değil.”
Hwang Jongi bu ifade üzerine gözlerini kıstı.
“Bu belirtileri gördükten sonra bile bunu mu söylüyorsun?”
Tang Tarikatı’nın yaşlısı Tang Myung başını salladı.
“Semptomlar benzer olsa da, bu zehir tarafından yapılmadı. Temelde farklı bir neden var gibi görünüyor.”
“Öf.”
Hwang Jongi’nin ten rengi, daha koyu olamayacak kadar karardı.
Alanındaki en iyi ve en etkili kişileri davet etmesine ve mali gücünü elinden gelen en büyük tazminatı vaat etmek için kullanmasına rağmen, yine de babasının hastalığını iyileştirecek birini bulamamıştı.
“Bunun sadece yaşının ona yetişmediğinden emin misin?”
“Bu belirtiler doğal değil.”
“Öyleyse, o zaman neler oluyor?”
Tang Myung, gözle görülür bir sıkıntıyla bakışlarını hafifçe indirdi.
Bunu gören Hwang Jongi içini çekti.
“Üzgünüm. Elinden gelenin en iyisini yaptığını biliyorum, sadece biraz hayal kırıklığına uğradım.”
“Yardım edemediğim için üzgünüm.”
“Hiç de değil. Seni uğurlamadığım için beni bağışla.”
Tang Myung ayağa kalktı ve acı bir ifadeyle dışarı çıktı.
“Ne yapmam gerekiyor?”
Hwang Jongi mırıldanırken başını tuttu.
Babasının hastalığı her geçen gün daha da kötüye gidiyordu. Bunu nasıl durdurabilirdi? Bu kadar parası olmasına rağmen babası için bir şey yapamayacak mıydı?
‘Babam bunun olması için ne günah işledi?’
Hwang Mun-Yak hayatını fakirlere yardım etmeye adamıştı. Cennetin iradesinin mutlaka intikam olarak yerine getirilmediğini biliyordu, ama bu çok sert değil miydi?
Bir yılı aşkın süredir bilinmeyen bir hastalıktan muzdarip olarak ölmek…
Aniden, kapı çalındı.
“İçeri girebilir miyim?”
“Ah… evet. Kıdemli.”
Kapı açıldı ve içeri bir adam girdi. Beyaz saçlı, etkileyici bir beyaz üniforma giymiş bir adamdı.
“Yaşlı Tang Myung’un ayrıldığını gördüm.”
“Evet.”
“Genç efendi, aynı şeyi söyleyip durmaktan utanıyorum ama artık bunu kabul etme zamanı. Yaşlı Hwang’ı kurtarmanın tek yolu Taocu Ritüeldir.”
Hwang Jongi’nin yüzü söylenenleri duyunca kasvetli bir hal aldı.
“Yaşlının ne dediğini anlıyorum ama henüz ona güvenmek istemiyorum.”
“Genç efendi. Sana söylemedim mi? Yaşlıların semptomları, akışa karşı çıkmasından kaynaklanıyor. Çok fazla negatif qi topladı ve temelini çarpıttı. Bunu halletmemize izin verme kararını verebilirsen, bir şans olabilir. .”
Hwang Jongi başını çevirdi ve adama baktı.
Adam sanki onu delen bakışlar hiç de ağır değilmiş gibi kayıtsızca devam etti.
“Büyük Güney Kenarı Tarikatı’nın tarikat liderinin kişisel olarak yardım teklif etmesi yaygın değildir. Bu ayrıcalık, yalnızca Eunha Tüccar Loncası’ndan Yaşlı Hwang olduğu için size verilmektedir. Zaman azalıyor. Lütfen, yapma pişman olacağın her şeyi yap.”
“… Daha fazla beklemek istiyorum.”
“Yararı yok.”
Adam dilini şaklattı. Sanki Hwang Jongi’nin davranışlarını acınası buluyor gibiydi.
Hwang Jongi alt dudağını ısırdı.
Bu adamın kaba sözlerini görmezden gelmesinin nedeni basitti. Buradaki adam Güney Kenar Tarikatlarının Yaşlısı Ki Mok-Seung’du.
Güney Kenarı Tarikatı, uzun zamandır On Büyük Tarikattan biri olarak ünlendi ve son yıllarda isimleri dünya çapında daha da yükseklere çıktı. Bu nesilden emin değildi ama Hwang Jongi bu mezhebin önümüzdeki birkaç nesil içinde dünyanın tepesindeki en yüksek zirveyi işgal edeceğinden emindi.
Ayrıca Xian, eski zamanlardan beri Güney Kenar Tarikatı’nın etkisi altında olan bir yerdir. Böyle bir mezhebin büyüğü onlara yardım etmeyi teklif ettiğinde, Hwang Jongi bağlarını koparmayı göze alamazdı ve kibarca reddetmekten başka çaresi yoktu.
“Muhtemelen karşılığında bir servet isteyeceklerdir.”
Para vermek mesele değildi.
Eğer gerçekten babasını kurtarabileceklerse, sahip olduğu her şeyden vazgeçmeye hazırdı. Ancak, babasını kurtaracak güvenleri olsaydı, ödemeyi peşin istemezlerdi, daha sonra, onu gerçekten kurtardıktan sonra isterlerdi.
Babasıyla birlikte bir tüccar olarak hayatını sürdüren Hwang Jongi, bu durumda karşı tarafın neyi hedefleyeceğini biliyordu.
“Gönderdiğim mektuplara henüz cevap gelmedi. Cevapları aldıktan sonra karar vereceğim.”
“Bu gerçekten sinir bozucu. Davet ettiğin onca doktor ve şifacı başarısız olmuşken bu hastalığı nasıl iyileştirebildiler? Tang tarikatı büyüğünün söylediği tek kelimeyi duymadın mı?”
Hwang Jongi’nin gözleri seğirdi.
Bu adam, Hwang Jongi ve Tang Myung arasındaki konuşmayı duymuş gibi konuştu. Fark etmemiş olabilir ama bu adam onları gizlice dinlediğini itiraf etmemiş miydi?
‘Utanmaz.’
Hwang Jongi derin bir iç çekti.
Ne yazık ki, bunu şimdi gösterecek kadar kendine güveni ve gücü yoktu. Hwang Mun-Yak’ın durumu daha da kötüleşirse, Eunha Tüccarlarındaki rolü küçülecek. Ardından, şehir içinde büyük etkiye sahip olan Güney Kenar tarikatı ile bir ilişki sürdürmek gerekli olacaktır.
Bu, çok para kullanması gerektiği anlamına gelse bile.
“Biraz daha zaman istiyorum. Güney Kenarı Tarikatı’na olan inancımı yitirdiğimden değil. Bunun nedeni, bir oğul olarak babam için daha fazlasını yapmayı umuyorum.”
“Fazla zaman kalmadı. Eğer ölürse, bunun genç efendinin boş saplantısının sonucu olduğunu unutmamalısın.”
Hwang Jongi yumruğunu sıktı.
“Aklımda tutacağım.”
O zamandı.
“Genç efendi!”
Dışarıdan acil bir ses geldi.
“Neler oluyor?”
“Hua Dağı! Hua Dağı’ndan bir adam geldi.”
“Hua Dağı?”
“Evet! Hua Dağı’ndan!”
Hwang Jongi’nin gözleri titredi.
Hua Dağı’na bir mektup gönderdi. Ancak yıkımın eşiğindeki bir tarikattan beklenecek pek bir şey olmadığı için mektubu oldukça geç gönderdi.
Zamana bakılırsa, mektup onlara yalnızca bir veya iki gün önce ulaşmış olmalıydı. Yine de, zaten buraya birini mi gönderdiler?
‘Belki?’
Hwang Mun-Yak’ın semptomları hakkında bir şeyler biliyorlar mıydı ve mektup yerine bir kişi mi göndermeye karar verdiler?
Bir umut ışığı gören Hwang Jongi, soğuk bir ses duyduğunda koltuğundan kalkmak üzereydi.
“Hua Dağı?”
Ki Mok-Seung’un gözleri kocaman açıldı. Yüz ifadesi Hua Dağı kelimesiyle sertleşti ve sonra sert bir ses çıkardı.
“Onlar sadece harap bir karmaşa, ne yapabilirler ki! Buraya gelmeye nasıl cüret ederler!”
Hwang Jongi dudağını ısırdı.
Ki Mok-Seung’un kendi mezhebi ile konuştuğunu biliyordu ama Hwang Jongi, bu adamın sanki Güney Ucu Tarikatı zaten Eunha Tüccarlarını kontrol ediyormuş gibi konuştuğu izlenimine sahipti.
“Genç efendi. Böyle insanlarla tanışmaya gerek yok. Hua Dağı bunu iyileştirmelerine izin verecek ne biliyor?”
Hwang Jongi’nin yüzü sertleşti.
“Yine de benim yardım çağrımı aldıktan sonra buraya geldiler. Sence onları düzgün bir şekilde selamlamadan gönderir miyim?”
“Beni dinlemen gerek-“
“Yaşlı.”
Hwang Jongi onun sözünü kesti.
“Burası Eunha Tüccarlar Loncası. Bunun Güney Kenarı Tarikatı olmadığını unutma.”
“Öhö!”
Ki Mok-Seung rahatsızlığını saklamaya çalıştı ama Hwang Jongi bunu görmezden geldi ve ayağa kalktı. Hızla kapıyı açtı ve dışarı çıktı.
‘Asla bilemeyiz.’
Dünyada hiç kimse hastalığın adını bile koyamadı; ünlü tarikatlar bile onlara yardım etmekten vazgeçmişti. O zaman, belki, sadece belki, cevap beklenmedik bir yerden gelirdi.
Hwang Jongi dışarı çıktı ve etrafına baktı.
“Hua Dağı’ndan gelen konuklar nerede?”
Hwang Jongi’nin astı cevap verirken derin bir şekilde eğildi.
“Girişte.”
“Uzaklardan gelen ziyaretçileri kapıda bıraktığınızı mı söylüyorsunuz? Bu nasıl bir saygısızlık! İçerideki durum ne kadar korkunç olursa olsun, böyle bir kabalık kabul edilemez!”
Hwang Jongi şiddetli bir kükremeyle bağırdı; ast af dilemedi ve sadece kapıya baktı.
“Gelmesini isteyecektim… ama bu durumu hiç anlayamadım…”
“Git. Oraya kendim gideceğim.”
“Genç efendi. Ama…”
Hareket ettikçe Hwang Jongi’nin yüzü sertleşti. Astının tuhaf tavrından hoşlanmamıştı.
“Eunha Tüccarlar Loncası ne zamandan beri misafirlerini statülerine göre ayırıyor?”
Babasının bilinci yerinde olsaydı olaya karışan herkesi azarlardı.
İş yapanlar herkese eşit davranmalıdır. Yaşlı Hwang’ın teorisi, müşterileri isimlerine ve statülerine göre ayıranların iş yapmaya yetkili olmadığıydı.
İnsanlar Hua Dağı’nın gücünün zayıfladığını söyleyebilirler ama yardıma geldiklerinde onlardan kapıda beklemelerini istemek kabalıktı!
‘Hmm! İşleri yoluna koymam gerek!’
Hwang Jongi kararlılıkla girişe doğru ilerledi.
Kısa süre sonra, girişte ağırlığını tek bacağına vermiş küçük bir çocuk görüş alanına girdi.
“Pekala, bu Hua Dağı.”
Saf beyaz bornoz ve göğüste erik çiçeği deseni. Bu çocuk şüphesiz Hua Dağı’ndan bir öğrenciydi.
Hwang Jongi, Chung Myung’a baktı ve konuştu.
“Kaba davrandık.”
Genç adam başını hafifçe kaldırdı.
“Hayır, öyleydin.”
“Ben Eunha Tüccarlar Birliği’nden Hwang Jongi. Astlarımı düzgün bir şekilde eğitmediğim için benim ihmalimdi, bu yüzden lütfen beni sorumlu tutun.”
“Sorun değil. Buraya iyi davranılacağını umarak gelmedim.”
Bu cevap biraz fazla eski değil miydi?
Hwang Jongi ifadesini koruyarak devam etti.
“Anlayışınız için teşekkür ederim. Peki ya grubunuzdaki diğerleri?”
“Yalnız geldim.”
“Ah, anlıyorum. Parti… pardon?”
Hwang Jongi başını salladı.
“Sen ne diyorsun?”
“Yalnız geldiğimi söyledim.”
Genç adam omuzlarını silkti, haylazca gülümsedi ve konuştu.
“Yaşlı Hwang’ı iyileştirmenin bir yolunu biliyorum, bu yüzden lütfen bana yol göster. Ah, bahsettiğin büyük ödülü de kontrol etmek istiyorum. Bu uygun mu?”
“…”
Hwang Jongi’nin gözleri titredi.
Bu küçük piç de kimdi?
Bu, Eunha Tüccar Birliği’nden Hwang Jongi ve Chung Myung arasındaki ilk görüşmeydi.
