Ateşli gölgede Rudger, Casey’ye bakarken Casey, Rudger’a baktı ve net bir tonda sordu.
“Daha önce tanışmıştık, değil mi? Benim kim olduğumu hatırlıyor musun?”
“…Casey Selmore.”
Nasıl unutabilirdi? O, hafızasındaki en güçlü kötü adamlardan biri.
“İyi hatırlıyorsun. O zaman seni neden aradığımı biliyorsun?”
“Beni hemen tutuklayacak mısın?”
Rudger bu sözlere sessizce gülümsedi. Onunla tanışalı uzun zaman oldu ve onu tutuklayacak. Ancak bir düşününce ikisi birbirlerine merhaba diyecek kadar yakın bile değillerdi.
Kim ne derse desin, Delica Krallığı’nda onun tarafından kovalandı. Elbette Casey, Rudger için daha çok tek taraflı bir düşmandı.
“Biliyordum Moriarty. O gün şelalede ölmediğini.”
“Neden bilmeden yaşamadın? Birbirinize iyi gelirdi.”
“Günün ayıbını gömmemi mi istiyorsun? Olamaz.”
“Demek beni buraya kadar takip ettin? Bir an için hayatını kaybetme fikriyle mi?”
“Beni aptal durumuna düşürdün ve bu kadar şeyden vazgeçeceğimi mi düşündün? Ben o zamanlar olduğum kişi değilim.”
Gözleri havada şiddetli bir şekilde çarpıştı. Birbirlerinden tavizleri olmadığı için tanıştıkları anda bu hale gelmeleri doğaldı.
Casey’nin etrafında su damlacıkları süzülmeye başladı ve Rudger bunu görünce dilini şaklattı.
“Burada kan görmeli miyim yoksa bana yumuşak mı davranacaksın?”
“Mümkün değil.”
“O zaman bu konuda yapabileceğimiz bir şey yok.”
Güç kullanmak zorunda kaldı.
Bu düşünceyle, büyülü güçlerini kullanmaya çalıştığında, Rudger da karşılık verecekmiş gibi gölgesini kaldırdı.
İkisi arasındaki boşluk gerilimle doldu ve Rudger’ın adamları da Casey’ye baktı.
“Ne?”
Erendir bu kadar ani olan şey karşısında şaşkına dönmüştü.
Böyle ani bir durumda Casey ağzını açtı.
“James Moriarty. Hayır, Abraham Van Helsing.”
“….”
Rudger, onun ismi söyleyeceğini bilmediği için ürperdi ama Casey anlık yanıtı kaçırmadı ve yüzünde bir gülümseme oluştu.
“Dürüst olmak gerekirse ben de şaşırdım. Kimliğini saklayarak faaliyetlerde bulunduğunu bilmiyordum.”
“…Anlamsız.”
“Bu saçmalık mı? Van Helsing, James Moriarty. Kuzey Utah Krallığı’nda bir süre önce sona eren iç savaş, bu senin işin, değil mi?”
Casey, Rudger’ın saklamaya çalıştığı bazı izleri buldu ve gaga maskesindeki gözleri kısıldı. Geçmiş kimliğinin açığa çıkmasını beklemiyordu.
“Bu şehirde nasıl bir kimlikle saklanıyorsun? Buradan kaçarsan seni bulamayacağımı mı sanıyorsun?”
“….”
“Eminim seni bulacağım. Ve seni sonuna kadar kovalayacağım. Sonuna kadar.”
Neredeyse tek taraflı deklarasyonda, Rudger bir an sessiz kaldı ve sonra başını salladı.
“Pekala, sanırım seni aptal durumuna düşürdüm.”
Delica Krallığı’ndaki hesaplaşma gününde Casey Selmore, tüm manasını kullanmasına rağmen Rudger’ı yenemedi ve son çare olarak kendini bir şelaleden attı ama Rudger onunla birlikte atladı. Davranışı neredeyse delilikti ve kendi ölümü umurunda bile değildi.
Rudger bundan sonra kendi yoluna gideceğini düşündü ama yine de onun peşinden gitti ve eskisinden çok daha güçlüydü.
Rudger bunun kendi hatası olduğunu kabul etti.
[Renk] başlığı, yalnızca bir öğe kullanılabilse de, bu nedenle kesinlikle diğerlerinden daha güçlü olduğu anlamına gelir.
‘Zaten deli olan rakibim o kadar güçlendi ki ona pervasızca dokunamıyorum şimdi geri döndü.’
Ancak Casey Selmore’un en büyük silahı büyü becerileri değil, muhakeme yeteneğidir. Bu mantığın ötesindeki azim ve sebatı bile onun gerçek silahıydı.
Buradan sağ salim kaçsa bile Casey Selmore pes etmeyecek ve onu bulmaya çalışacaktır.
İzleri takip ederek, mesafeleri daraltarak ve kanıt toplayarak, her seferinde bir adım yapacaktır.
“Eğer bu olursa.”
Rudger Chelici kimliğini keşfedebilir ve bu olursa mat olur.
Geçmişte olsaydı sahte kimliğinden vazgeçip tekrar gidebilirdi ama bu sefer durum farklıydı çünkü Rudger Chelici gibi davranırken gerçek yüzünü kullanmıştı.
“Zahmetli olacak.”
Gelecekte, hedeflediği kutsal emanetin kalan parçalarının kurtarılmasının bile engellenmesi kuvvetle muhtemeldi.
O zaman ne yapmalı?
Rudger gözlerini kıstı.
“Onu çıkarmalı mıyım?”
Akla gelen ilk kesin şey kanıtların yok edilmesiydi. [Renk] başlıklı bir büyücünün karşısına çıkmaya cesaret edilemeyecek bir fikirdi ama bu da imkânsız değildi.
Gizli öldürme niyeti ortaya çıktığında Casey’nin vücudu istemsizce titredi. Kuru tükürüğünü yutarken, Rudger’dan akan ruhun değiştiğini hissetti.
“O zamankiyle aynı.”
Sadece hissederek savaşma ruhunuzu kaybetmenize neden olan bir gözdağı duygusu. Her yere gidecek kadar güçlenmiş olsa da, geçmişte karşılaştığı kötü adam hala yüksek bir dağ gibi hissediyordu ama geri adım atmadı.
Casey dişlerini sıktı ve gözlerini Rudger’dan ayırmadı. Hâlâ bilmesi gereken bir şey vardı.
“Son haberleri duydum. Kıtanın her yerinde sayısız olay oldu ama özellikle Sürgün İmparatorluğu’nda ve gölgelerde faaliyet gösteren bir örgütte rahatsız edici hareketler var.”
“….”
Organizasyondan söz edildiğinde, Rudger farkında olmadan kendini zorladı.
“Olamaz, oluşturduğum “UN Owen” adlı gizli örgüt çoktan keşfedildi mi?’
Gülünç muhakeme yeteneğiyle, şimdiden bu kadar çok şeyi fark etmesine şaşmamak gerek. Sağduyudan çok bir süper güçtü ama onun endişelerinin aksine, ağzından çıkan şey tamamen farklı bir isimdi.
“Söyle bana. Kara Şafak’ın seninle ne ilgisi var?”
“….”
Kara Şafak? Bu isim aniden buraya mı geldi?
Casey, onun şaşkın görünüşünden şüphelerinden emindi.
“Beklendiği gibi, çiviyi kafasına vurmuş olmalıyım.”
“….”
Rudger’ın aklına iyi bir fikir geldi.
“…neden bahsettiğini anlamıyorum.”
Doğrudan evet demek kötü bir hamle olurdu, bu yüzden Rudger acele etmedi ve şüphelerini kesinliğe dönüştürmek için bilmiyormuş gibi yaptı. Eylemi doğruymuş gibi, Casey söylediklerinin doğru olduğundan emin görünüyordu.
“Bilmiyormuş gibi davranmanın faydası yok. Son yaşananların hepsi senin suçun mu? O zaman müzayede evinin bugün bu hale gelmesi senin suçun.”
Müzayede evi? Ah, devreye giren diğer suçlular ve kara büyücülerle birlikte terörist saldırılara neden olan Kurtuluş Ordusu’nu mu kastediyordu?
Casey, hareketlerinin bile onun tarafından yapıldığını düşünüyor gibiydi.
“Ben öyle yapmadım.”
Yanlış bir şeye işaret etse bile, bir bakıma haklıydı çünkü kendisinin ve meslektaşlarının yaptıklarının bu olayın tetikleyicisi olduğu doğru.
‘Bu olabilir….’
Rudger’ın başlangıçta Casey’yi ortadan kaldırmaya yönelik fikri, tersine döndü. Casey Selmore beceriklidir ve onu görevden almaya çalışsa bile çok fazla zarar verirdi.
Böyle bir şey yaptıysa kimliğini gizleyemeyebilir.
‘Fikrimi değiştirdim.’
Şu anda hem güçlü Theon Akademisi hem de Kara Şafak tarafından tanınmamalıdır.
Bu durumda Kara Şafak Topluluğu biraz daha tehlikeli ama ya dikkatlerini başka yöne çekmek için Casey Selmore’u onlara karşı kışkırtırsa?
“Harika bir tazı olacak.”
Casey, Kara Şafak’la bir tür bağlantısı olduğuna ikna olduğundan, bu onun için bir fırsattı.
“Casey Selmore, eski düşmanım, planımı gördün ama böyle kalabilir misin?”
“Ne?”
Sorunun amacını kavrayamayan Casey aptalca sordu ve Rudger nazikçe açıkladı.
“O müzayede evinin içinde hâlâ av arayan teröristler var.”
“Beni tehdit mi ediyorsun? Önümdeki büyük suçluyu bırakıp küçük patateslerle mi uğraşmamı istiyorsun?”
“Böyle hissediyorsan, elimde değil ama kolayca yakalanmayacağım. Adamlarım tüm güçleriyle sana karşı çıkacak.”
“Sen…!”
“Beni ve adamlarımı kontrol edebilecek misin? Bu arada henüz tahliye olmamış vatandaşlara ne olacak?”
Rudger kasıtlı olarak onun zayıflığına saplandı.
“Bundan ben sorumlu değilim.”
Casey, Rudger’a onu öldürecekmiş gibi baktı ama Rudger onun zayıflığını açıkça gördü.
Neden suçlularını yakalıyor? Dedesinin dediği gibi insanların suç işlememesi için dünyayı daha iyi bir yöne çevirmek değil mi? Böylece bir kişi bile mutlu bir şekilde gülümseyebilir.
Casey bunu bir inanç olarak benimsedi ve bugüne kadar sayısız vakayı çözdü ve Rudger, Casey’nin zayıflığına doğru bir şekilde işaret etti.
İnsanları kurtarmak yerine büyük bir suçluyu salıverir miydi? O adam canlı yakalanabilir ama kaç kişi pahasına?
Casey Selmore anlaşmazlığa düşmüştü.
Onun sallanan figürüne bakan Rudger, kararının doğru olduğuna ikna oldu.
“O bir baş belası ama belirli yetenekleri var. Casey Selmore, Kara Şafak’ı ısıracak olan tazı sen olmalısın, ben değil.”
Kendisine emanet edileceği diğer görev de Kurtuluş Ordusu’nun kullandığı özel bombaydı.
“[Ateşin Sessizliği] etkinken bile işe yarayan özel barut, Delica Krallığı’ndayken kesinlikle kurtulduğum bir şey.”
Kurtuluş Ordusu bu patlayıcıyı nasıl kullanabilir? Belki tamamen yıkılacağını düşündüğü üretim yöntemi geride kalmıştı ya da Kurtuluş Ordusu ile bağlantısı olan birileri vardı.
Her ne ise, onu kendi haline bırakmanın iyi bir yanı yoktu.
“Hugo, Melville, Dumas, gidiyoruz.”
Casey bocaladığına göre, bu onların şansıydı. Zaten onun hemen bir karar vermesini beklemiyordu çünkü amacı onun aklını karıştırmaktı.
Rudger, Hans’ı güvenli bir yere götürmeye çalışırken, Casey çaresizce haykırdı.
“Durmak!”
Sanki onu ıskalamayacakmış gibi sopasını Rudger’a doğrulttu. Aynı zamanda, büyük bir su akışı tazyikli su gibi fırladı ve Rudger’a doğru yöneldi. Ancak gölgesi tarafından çok kolay bir şekilde engellendi.
Dağılan su hemen şekil değiştirdi ve havada yüzen sayısız su damlası keskin iğnelere dönüştü.
Bu, Rudger’ı ve diğer BM Owen yöneticilerini kuşatma anıydı, ancak Rudger’ın gölgesinden gelen mavi akıntı çevredeki tüm suyu parçaladı.
[Renk] başlıklı bir sihirbaz bile elektrolize suyu kontrol edemez. O sırada boşluk arayan Betty dışarı çıktı.
“Yap!”
Yumruğunu sevimli bir çığlıkla Rudger’a fırlattı ama Betty’nin sürpriz saldırısı başarısız oldu çünkü maskeli bir adam aniden ortaya çıktı ve yumruğunu çıplak vücuduyla da bloke etti.
Sert şok dalgasının ötesinde, Betty’nin gözleri inanamayarak doluydu.
“Yumruğumu engelledin mi?”
Rakibin maskesindeki gözler Betty’ye dikildi.
Betty dişlerini sıktı ve sanki rakibini analiz ediyormuş gibi tekme attı. Muhteşem bir yörünge çizen yüksek tekme ve maskeli adam onu engellemek için bir kolunu kaldırdı.
İyi eğitimli bir kişinin bile kolu kırılabilirdi ama rakibi bir santim kenara itilmedi. Betty, maskeli adama inanamayarak baktı.
“Sen… sen nesin?”
Adam cevap vermedi.
Betty daha fazlasını sormaya çalıştığı anda adam bacaklarını uzattı. Betty refleks olarak kollarını kavuşturduktan kısa bir süre sonra, ona güçlü bir şok vurdu ve Betty’nin vücudu geriye doğru itildi.
“Betty!”
“Endişelenme! Sadece bir çizik!”
Casey, Betty’nin geri püskürtüldüğüne inanamadı.
“Sana katılacağım.”
Enya da böyle olmayacağını düşünerek öne çıktı. Betty ile uğraştığı adamın üzerinden atladı ve kılıcını Rudger’a savurdu.
Enya’nın kaşları kalktı çünkü başka bir maskeli adam onun saldırısını engelledi. Ancak Enya paniğe kapılmak yerine kılıcı hemen geri aldı, vücudunu çevirdi ve onun boynuna nişan aldı.
Maskeli adam paniğe kapılmadı ve onun saldırısını engellemek için kılıcını sakince dikey olarak yerleştirdi.
Enya’nın saldırısı tereddüt etmeden devam etti ve iki kılıç arka arkaya çarpıştı. Çarpışan demir ve demirin uğultusu ile havai fişekler karanlığı aydınlattı.
Enya, kimliği belirsiz bir adamın kendisiyle uğraştığını izlerken dişlerini gıcırdattı.
‘O güçlü. En azından seçkin bir şövalye düzeyinde.’
Kılıç kullanan ve insanüstü bedenlere sahip olanlara Şövalye denir, ancak onlar da birkaç dereceye ayrılır.
‘Yarı şövalye’ olarak adlandırılan insanların çoğu kılıcı yeni öğreniyor. Ondan sonra gerçek anlamda şövalye olarak adlandırılabilecek çırak şövalyeler gelir.
Sıradan şövalyeler var ve Enya’nın rütbesi bundan daha yüksekti, o seçkin bir şövalyeydi.
Önündeki düşmanı kolayca alt edememesi, rakibinin onunla eşit olduğu anlamına geliyor ama bunun önemi yoktu çünkü gizemli kılıç ustalığına sahipti.
Sağ eliyle kılıcı savurarak, ziyafet elbisesinin belinde gizlenmiş gizli bir kılıcı, diğer kişinin kör noktasında olacak şekilde çıkarır.
Daha sonra gizli kılıcını kılıcının gölgesi altına fırlatırken uzun kılıcını deldi. Tamamen kılıçla dövüşen diğer şövalyelerin aksine, rakibin boşluklarını delen bir stil kullanıyor.
Rakibin boşluklarına saplanan hançer, Enya Joynus’un ailesinin gizemli kılıç ustası olan Sting Sword’du. Rakibin kılıcın altına gizlenmiş başka bir hançeri fark etmediği ve bundan muzdarip olduğu bir teknik.
Chaeeng!
Ancak, sanki rakip bunu biliyormuş gibi, doğal olarak kılıcıyla ona vurdu.
“Onu durdurdu mu?!”
Görünmeyen bir saldırıyı engelledi.
Bu sadece bir tesadüf değil. Becerilerimi biliyor!’
Enya iri gözlerle rakibine baktı.
“Sen kimsin? Bu tekniği nereden biliyorsun?”
“….”
Maskeli adamdan cevap gelmedi.
Enya tekrar sormaya çalıştı ama dilekleri gerçekleşmedi çünkü Rudger etrafına güçlü mana püskürttü ve onu geri itti.
“Daha fazla zaman alamayız. İşte Saat Şövalyeleri geliyor.”
“…Evet.”
“Elbette.”
Kısa süre sonra, bayılan Hans dışında dört kişi havada süzülmeye başladı. Büyük bir fırtına dönerek vücutlarını kaldırdı ve havaya yükseldiklerinde siyah şemsiyeli bir kadın gökyüzünde süzülüyordu.
Yüzünü de siyah pamuk ipliğiyle kapatıyordu, bu yüzden kimliğini saklıyordu ama artık kuvvetli rüzgara neden olanın kendisi olduğu açıktı.
Casey onu durdurmaya çalıştı ama Rudger’ın söylediği şeye hazırlıksız yakalandı.
“Hayatta kalanlar müzayede evinden henüz tahliye edilmedi…!”
Rudger, ortaya çıkardığı çatlağı kaçırmadı.
“Hadi gidelim.”
Vücudu karanlık gece göğünün ötesinde kaybolmadan hemen önce Casey Selmore’un ağladığını duydu.
“James Moriarty!”
Rudger ayrılmadan önce başını hafifçe çevirdi ve ona baktı. Casey ayrıca Rudger’a sarsılmaz mavi gözlerle baktı.
“Bir dahaki sefere seni özlemeyeceğim! Seni ve örgütün Kara Şafak’ı bu dünyadan söküp atacağım!”
Oldukça kışkırtıcıydı ama Rudger kibarca karşılık verdi.
“Nasıl istersen.”
Rudger’ın bıraktığı sözler ona rüzgar tarafından iletildi; ancak Casey sinirlenip tekrar bağıramadan, Rudger ve adamları gece göğünün karanlığının ötesinde rüzgarda kayboldu.
