Tehlikeli bir şekilde sallanan binanın inşaat demiri üzerinde dururken, havada süzülüyor gibiydi.
Gévaudan Canavarı ona baktı. Vahşi canavarın kırmızı gözleri eskisinden daha sakindi. Av olarak algıladığı diğer insanlardan farklı olarak, yeni gelen eşit veya daha fazla kabul edilir.
Ancak, sönen ateş yeniden yandı ve canavarın vücudunu yeniden canlandırdı. “Oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!!”
Üç kafa uludu. Sadece bu da değil, vücudundaki sayısız hayvanın başları aynı anda haykırdı ve Leathervelk şehrinin her tarafına gürleyen bir uluma yayıldı.
Uzaktan izleyen vatandaşlar elleriyle kulaklarını kapatarak başlarını eğdi, zayıf olanlar ise ağızlarında baloncuklarla bayıldı.
Cehennemin dibinden geliyormuş gibi görünen kükremeyi duyan Rudger, gözlerini karga maskesinin içine dikti. Diğerleri için kabus gibi bir kükremeydi ama ondan uyandırılan tek şey biraz özlemdi.
“Evet, o zamanlar böyleydi.”
Avcıyken, Abraham Van Helsing.
En iyi avcı olma ününü kazanmadaki belirleyici faktör, Gévaudan Canavarı’nı avlamaktı ve o zamandan farkı, ona bakan canavarların kralının farklı olmasıdır.
Hans, alışılmadık yapısı nedeniyle mutasyona uğramış gibi görünüyor ve kanıtlar, canavarın garip bir insan formuna sahip olmasıydı. Yüz yüze bakış açısından, geçmişte olduğundan daha az canavarca ve daha az vahşi görünüyordu.
Ancak bu, önündeki canavarın geçmişte karşılaştığı canavardan daha zayıf olduğunu garanti etmiyordu. Aksine, ona karşı açıkça temkinli olduğunu ancak aceleci hareket etmediğini görmek, zeki bir tarafı olduğu anlamına geliyordu.
‘Beni biraz tanıyıp sakin ol istedim ama boş bir umut muydu?’
Hans şimdi farklı canavarlara dönüşse bile insan benliğini koruyabilir ama bunu geçmişte yapmıyordu. Hans şimdi bile, ne zaman dönüşse, hayvani içgüdülerinden kolayca kurtulamadığını birkaç kez gösterdi.
Öte yandan Gévaudan Canavarı, sıradan hayvanların çok ötesinde bir canavardır. Sadece onu oluşturan sayısız canavar kafasına bakarak, canavar genlerinde bulunan bir yırtıcı olarak çılgınlığın ne kadar büyük olduğunu belli belirsiz görebiliyordu.
Bununla karşılaşan sıradan bir insan çıldırır ya da egosu silinir.
“Ama Hans hala yaşıyor.”
Gévaudan Canavarı içgüdüleriyle kükredi ama bir an için Rudger’ı tanıdı. Bu, Hans’ın içindeki egonun canlı olduğunun kanıtıydı.
Birbirlerini uzun zamandır tanıyorlar ve eğer Hans dişi kullandıysa, bu onun öleceği anlamına geliyordu. Bir korkak gibi kavgadan kaçıp kaçmaya çalıştığı için değil, bir şeye hazırlıklı olduğu için.
“Astların büyümesini izlemek de bir liderin işidir.”
Ve eğer o ast krizdeyse yardım eli uzatmak da bir liderin yapması gereken şeydir.
“Yeteneklerini görmeme izin ver.”
Aynı zamanda Rudger, tehlikeli bir şekilde duran inşaat demirinden ayağını çekti ve yere düştü.
* * *
“James Moriarty!”
Casey, aniden havadan düşen James Moriarty’ye baktı. Gecenin karanlığından daha koyu bir gölge, ay ışığı altında vücudunu koruyormuşçasına kıpırdanıyor.
Canavar bile kendini tehdit altında hissetti ve adamın kendisinden daha tehlikeli olduğuna karar verdi.
[Renkli] unvanını almasına rağmen, görmezden gelindiği için gururu biraz incinmişti.
“James Moriarty geçmişte Abraham Van Helsing’di.”
Durmant Krallığı’nın kraliyet kalesinin kalbindeki Kraliyet Müzesi’ni ziyaret etti ve orada Gévaudan Canavarı’nın cesedini gördü.
İnsanların korkmaktan başka çaresi olmayan korkunç görünüşlü canavarın görünüşü, söylentilere rağmen eksik görünüyordu.
Ancak şaşırtıcı bir şekilde, canavarın vücudunun yaklaşık yüzde 70’i yok edilmişti. Geriye kalan tek şey yarım kafa, bir kol ve şeklini zar zor anlayacak bir iskelet.
Geri kalanı yok edildi veya yenilenmesi bile imkansız hale getirildi.
“Her şeyi o adam yaptı.”
Kanlı gecede hüküm süren canavarların kralı ve tarihe geçecek karabasanların efendisi o adam tarafından öldürüldü.
Canavarın vücudunun %70’i yok edildiğinden ve yenilenemezken, Gévaudan Canavarı’nın ona karşı neden temkinli olduğu açıktı.
Casey Selmore dudağını ısırdı.
James Moriarty’yi hemen canlı yakalamak istiyordu. Ancak Canavar’ın dikkati artık onun üzerinde olduğuna göre, önceliği vatandaşları tahliye etmekti.
Neyse ki, o adam Gévaudan Canavarı ile başa çıkmaya çalışıyor gibiydi ve Gévaudan Canavarı’nın dikkatini dağıttığı için memnundu.
Kararını verir vermez Moriarty ve Canavar çarpıştı. Beat ağzını açtı ve gölgeyi yutmaya çalıştı.
O anda, gölgenin şekli havadan büzüldü ve çok geçmeden Canavar’ın orta kafasının önünde belirdi.
Yüksek hızlı hareket? Hayır. Ortadan kaybolmakla görünmek arasında zaman farkı yoktu.
Casey ne yaptığını anlayınca gözleri büyüdü.
“Uzayda mı hareket etti?!”
Rudger’ın sağ elinde tuttuğu baston sapı çekildi ve beyaz bir kılıç belirdi. Rudger kılıcı canavarın gözüne sapladı.
Acı çeken canavar şiddetle başını salladı. Rudger düzgün bir şekilde sırt üstü indi ve ona solungaçlarını fırlatan hayvanların kafalarını kesti.
Hareketleri düzgündü ve sadece fiziksel güçlenme değil, ancak uzun süre kılıç ustalığı öğrenerek gösterilebilecek dövüş sanatlarıydı.
Ancak Gévaudan Canavarı böyle bir saldırıda düşecek biri değildi. Şövalyelerin aurasını içeren kılıçlar kafalarını kestiğinde bile hemen yenilendiler….
“Yapıyorsun, değil mi?”
Ancak Rudger tarafından kesilen kafalar yeniden oluşmadı; bunun yerine kesik enine kesitte gıcırdayan siyah bir duman çıktı.
O kılıç alışılmadık bir malzemeden mi yapılmış? Yoksa bir çeşit sihir mi?
Canavar, analiz edecek zaman bulamadan kuyruğunu salladı.
“Şimdi izleme zamanı değil.”
Casey etraflarına bir su perdesi çekerek insanlara baktı.
“Herkes uzak dursun!”
James Moriarty’nin o canavarı durdurmasını ummaktan başka çaresi yoktu.
* * *
Canavar, katı çeliği bile bir vuruşla patlatan kuyruğunu salladı. Bu, insan vücudunun dayanamadığı bir saldırıydı ve bununla yüzleşen Rudger, bunun olacağını biliyormuş gibi yine havada kayboldu.
Tekrar uzay hareketini kullandı ve Canavar, Rudger’ı bulmak için her yere bakıyordu. Ana gövde diyebileceğimiz üç başın yanı sıra sayısız canavarın gözleri de yuvarlanarak Rudger’ın izini sürdü.
Kısa süre sonra tüm kafalar aynı anda bir yöne döndü, belki de peşinde oldukları hedefi buldular.
Rudger onun üzerindeydi ve onu bulduğu anda havadan sayısız ilaç şişesi döküldü.
Canavar kuyruğunu çırptı ve isabet eden ilaç şişeleri kırıldı ve içindeki beyaz toz her yöne dağıldı.
Saf beyaz toz, Şafağın çiği gibi Canavar’ın üzerine indiğinde bir tepki oluştu.
“Crrrrrrrrrrrrrrrrrr!”
Canavarın vücudunda büyüyen sayısız kafa acı içinde hapşırdı ve öksürdü. Üç ana kafa dışında vücudun her yerinde görünen tüm başlar aynı tepkiyi veriyordu.
‘Bu ne lan…. ?’
Rüzgarda uçan beyaz toza bakan Casey, o tozun ne olduğunu hemen anladı.
“Göz yaşartıcı gaz.”
Casey aceleyle etrafına ince bir su perdesi çekti.
Sıradan olmadığını kanıtlamak istercesine, gaz bariyerden biraz kokuyor ve nefes almayı zorlaştırıyordu.
“Gerçekten böyle bir şey mi kullanıyorsun?”
Hayvan başları sıkıntılı olduğundan gazın özel olarak yapılmış olması gerekir. Bir insan olarak bile dişlerini titreten bir koku ama insanlardan çok daha hassas koku alma duyusuna sahip bir hayvan ne olacak?
Göz yaşartıcı gazın korkunç ve yoğun kokusu nedeniyle Canavar neredeyse felç oldu. Özellikle, diğer canavarların gözleri gözyaşı dökmeye devam ederek canavarda kör noktaların olmadığı sayısız boşluklar yarattı.
“Crrrrrr.”
Canavar, başları şiddetli bir şekilde kıvranıp bükülürken devasa vücudunu kıvırdı. Kısa süre sonra Canavar yerde yuvarlanmaya başladı.
“Bu nedir?”
Erendir’in yüzü bembeyaz oldu.
Canavarlar Gévaudan Canavarı’nın vücudundan kaçtılar ama onlar sadece kafa değillerdi, gövdeleri ve bacakları vardı. Dört ayaklı canavarlar bir anda sendeledi ve ayağa kalktı. Hatta bazıları insanlara benzer şekilde iki ayak üzerinde duruyordu.
Bazen, tam olarak oluşmamış bir vücut söz konusu olduğunda, kafa çevredeki fare sürüsünü yutardı. Sonra et şişti ve gövde tamamlandı.
“Kriptiler!”
“Çoğaldılar mı?”
Sahneyi güvenli bir mesafeden izleyen Saat Şövalyeleri soğuk terler döktü. Sonunda 5 yıl önce Durmant Krallığı’nda ne kadar çok kriptidin ortaya çıktığını öğrendiler.
Gévaudan Canavarı sayısız çoğaltıcı üretme yeteneğine sahipti. Sayısız lejyona komuta eden bir koloni gibidir.
Daha da korkutucu olan şey, Canavar’ın boş olması gereken vücudunda yeniden yeni kafaların büyümeye başlamasıydı. Olduğu gibi bırakılırsa, Gévaudan Canavarı’nın sonsuza kadar kriptid yaratacağı açıktı.
Rudger da bunun farkındaydı.
“Biber gazı yüzünden kafalarınızı atıp yenilerini mi yaratacaksınız? Beyninizi o zaman kullandığınızdan farklı kullanmayı biliyorsunuz.”
Derisini değiştiren bir yılan gibi muhakemesi fena değildi ama bariz eksiklikleri vardı.
[Ateş!]
Havada beyaz bir ateş çıktı ve Canavar’ın vücudunu kapladı. Yeniden büyümek üzere olan başlar ateşin yüksek ısısına dayanamayıp yandı.
“Kafanı öteye fırlattığında savunman zayıfladı, bu yüzden üçüncü derece bir ateş bile seni yakar.”
“Crrrrrrrrrrr!”
Üç koca kafa nefretle Rudger’a baktı. Bir ara yerde durmuş, sanki oyun oynuyormuş gibi izliyordu.
Kolunu sallayarak o insanı ezmek istedi ama içgüdüsel olarak bunun faydasız olduğunu anladı. Hayır. Aksine, yargısı akıl denen şeyin parçalarıyla karışmıştı.
“Gelmiyor mu?”
Rudger, boşluk göstermek için kasıtlı olarak hareketlerine rehberlik ediyor ama Canavar gardını daha da yükseltti.
“Akıllısın.”
Ancak, büyüsü çoktan etkinleştiği için artık çok geçti.
Canavarın yattığı yerin molozunun altından bir ışık sızdı. Aynı zamanda yer dev bir mızrak gibi yükselir ve yerde duran canavarın arka ayaklarını ve avuçlarını delip geçer.
Bir toz bulutu yükseldi ve çevreyi doldurdu.
Gévaudan Canavarı dumanın içinde vücudunu büktü, ancak delinen elleri ve ayakları hareketsiz kaldı, bu yüzden kriptidlere Rudger’a saldırmalarını emretti.
Rudger onlara baktı ve kılıcını sallamaya çalıştı ama geri çekti.
“Bu çok fazla.”
Bunun yerine belinden iki siyah revolver çıkardı.
Çok sayıda mana mermisi ateşlendi ve çoğalan canavarların kaşlarını deldi. Mermiler manadan yapıldığı için yeniden doldurmaya gerek yoktu.
Bir anda düzinelerce kriptid düştü.
Tabancayı belindeki kılıfına geri koyan Rudger, yapacak başka bir şey olup olmadığını görmek için Canavar’a baktı.
Canavar, bakışlarıyla yüzleşirken küçüldü. Uzuvları delinmemiş olsaydı, bilmeden geri adım atacaktı.
Rudger ona baktı ve bittiğine karar verdi.
“Onu bu şekilde bayıltmak en iyisi olurdu, ama beni zahmetten kurtardın.”
Rudger hafifçe başını kaldırdı. Karanlık gece göğünün ay ışığında parıldayan bir şey görebiliyordu. Kısa bir süre sonra, Canavar’ın servikal omurgasına büyük bir zıpkın saplandı.
Güç o kadar güçlüydü ki, devasa büyüklükteki canavarın üst gövdesi yere düştü.
Zıpkının ampulünden eti parçalayan ve kemiğe ulaşan bir ilaç çıktı. Rudger’ın sık sık Hans’a verdiği canavar faktörünü ortadan kaldırmak için bir panzehirdi.
“────!!!”
Canavarın kırmızı gözleri büyük ölçüde genişledi ve çok geçmeden canavarın devasa bedeni hızla küçülmeye başladı.
Tamamen insan olmaya geri dönen Hans yere düştü. Aynı zamanda havadan birer birer siyah gölgeler düştü.
Yüzünde maske olan iri, gri saçlı bir adam, yere düşerken Hans’ın vücudunu örttü ve omuzlarına sardı. Diğer eliyle fırlattığı zıpkını aldı.
Pantos’la gelen Alex, Rudger’a sordu.
“Lider, o iyi mi?”
“O iyi. Dönüştüğünde yüksek bir iyileşme gücü vardı, bu yüzden yaraları iyileşti.”
Rudger cevap verirken önceden hazırladığı sihirli hapı çiğnedi. Ater Nocturnus kullanarak dövüşürken büyü gücü tüketimi aşırıydı, bu yüzden hap almak zorundaydı.
“Güvenle geldim, o yüzden gidelim. Geç oldu.”
Şövalye dumandan dolayı yaklaşamadığında, şimdi kaçmak için doğru zamandı.
“Durmak!”
O anda Casey Selmore belirdi ve Rudger sessizce ona baktı.
