Rudger içeride düşündü. Esmeralda bu soruyu düşünmeden mi sordu?
Hayır. Bu açıkça onun hakkında sorgulanabilir bir söz.
Bu bir yanılsama değilse, etrafındaki sıcaklık birkaç derece yükselmiş gibi geliyor. Hayır, aslında yükseliyordu.
[Söyle bana. Bunu yapmana ne sebep oldu?]
Soru basitti ama gizli anlamı basit değildi.
Kavurucu ısı yükseldi ve sonra şekillenmeye başladı. İlk başta bir yumruk kadar büyüktü ama alevlerden yapılmış dokunaçlarla dolup taşıyordu.
Sıradan insanlar utançtan kekeler veya hayatlarının tehlikede olduğunu hissederek refleks olarak karşı saldırıya geçerdi çünkü bir şekilde yaşamak ölmekten daha önemliydi.
Bu doğal bir tepki.
“Ama öyle değil.”
Rudger, kendi kendine tepki vermek üzere olan vücudunu bastırdı.
Yükselen ısı onu rahatsız etse de nefesini değiştirmeden sessizce alevlere baktı.
“Beni çok iyi tanıyormuş gibi konuşuyorsun.”
[Ne?]
Bu durumda kışkırtıcı sözler çılgınlıktan başka bir şey değildir. Bu sahneyi izleyen biri olsaydı, nedenini sorabilirdi ama Rudger tereddüt etmedi.
Bunu yapmaya gerek yoktu.
“Önce yardım istedin, sonra kendi sonuçlarını çıkardın. Theon’a sızdıktan sonra hareketsiz kaldığım için zayıf mı görünüyorum?”
Esmeralda onun sözleri üzerine bir adım geri çekildi.
[Ne? Normalde yapmayacağınız bir şey yaptınız]]
“Kimliğime bağlı olarak her zaman elimden gelenin en iyisini yaparım ve şimdi Theon’un yeni öğretmeni Rudger Chelici’yim. Böyle bir öğretmenin asistanı olmasaydı nasıl görünürdü?”
[…Yani bir Üçüncü Düzeni mi seçiyorsunuz?]
“Bunun hiçbir şey bilmeyen bir adama sahip olmaktan daha iyi olduğuna karar verdim. Seni neden ikna etmeye çalıştığımı bilmiyorum.”
Rudger bariz bir şekilde sinirlendi ve açık bir şekilde açıklamaya gerek olmadığını söyledi. Aksine, bu durumda neden böyle davrandığı konusunda onu ikna etmeye çalışsaydı, karşı taraftan şüphe uyandırabilirdi.
İlk Düzenlerin hepsinin harika becerileri vardı ama aynı zamanda akıllarını kaçırmışlardı. Az önce dolaylı olarak karşılaştığı John Doe, Victor Dreadful ve karşısındaki Esmeralda hepsi aynıydı.
“Onlara karşı sakin ve mantıklı olmak geri tepebilir.”
Karşı tarafın şüphelerini gidermek için sinirlenmiş gibi davranmak daha iyiydi ve o doğru kararı verdi çünkü alevin dokunaçları hızla havaya karışmıştı.
[Şaka yapıyorum. Sadece şaka yapıyordum ama aşırı tepki göstermiyor musun?]
“Esmeralda, ne olursa olsun, benim sadakatimden şüphe ettiğin çok açık.”
[Tamam, üzgünüm. Haklısın. Zero Order dışında kimseyle konuşmadın. Kızma, onun yerine sana bir müjde vereceğim.]
“Neler oluyor?”
[Zero’nun emri yakında durumumuzu kontrol etmek için ziyaret edecek. Ben ciddiyim.]
Zero Order ismi çıkınca Rudger sakinleşti.
“…Bu sefer akışına bırakacağım. Ancak şunu aklınızdan çıkarmayın. Bir daha böyle bir şey yaparsanız…”
Rudger gözlerini keskin bir şekilde açtı ve alevlere baktı. Hayır, içlerinde saklı “Esmeralda”.
“O zaman birimiz ölmek zorunda kalacak.”
[Evet evet. Elbette.]
Sanki dinlemiyormuş gibi onu hafife aldı ama Esmeralda böyle konuşuyorsa tehdidin işe yaradığı açıktı.
[Elbette. Her neyse, mesajla işim bitti, o yüzden gidiyorum. Planda bir aksama olması can sıkıcı ama bunun bir yolu yok.]
“….”
Rudger monoloğa cevap vermedi ve hemen ayrıldı.
Esmeralda bir süre Rudger’ın arkasına baktı ama ilgisini hızla kaybetti ve alev kayboldu.
Fantazi Ormanı’nın girişinde yeniden karanlık çöktü.
* * *
“Neredeyse başım belaya giriyordu.”
Fantazi Ormanı’ndan ayrıldıktan sonra alnımdan aşağı akan soğuk teri sildim. Bir süre önce çaresizce hareket ederek durumdan zar zor kurtulduğum için vücudum hala gergindi.
“Güçlü gibi davrandıktan sonra diğer kişinin istifa etmesine sevindim.”
Yeraltındaki gizli örgütlerdeki insanlar da böyledir. Zayıf göründüğünüzde veya bir şeyi kelimelerle çözmeye çalıştığınızda, özellikle yöneticilerin gözünde gülünç görünüyor.
Böyle bir durumda agresif olmak daha etkilidir. Hatta Esmeralda kuyruğunu kıvırıp geri çekildi.
“Yine de tehlikeliydi. Orada herhangi bir tuhaf tepki gösterseydim, beni hemen öldürmeye çalışırdı.’
En azından ben sinirlenene kadar Esmeralda’nın tepkisi samimiydi, beni gerçekten öldürecekti ama iyi ki kavga etmemiştik, aksi halde tehlikeli olabilirdi.
Başkan şüpheli insanları arıyor ve gözü onda. Gecenin bir yarısı Fantezi Ormanı’nın girişinde savaşsaydı ne olurdu?
Esmeralda’nın seviyesi göz önüne alındığında kolay kolay yenilecek biri değil. Uğraştığı alevler, ormanı bir anda yakmaya yetecek gibiydi.
“Neyse ki hiçbir şey olmadı.”
John Doe karakterini önceden bildiği için şanslıydı.
Pis bir kişiliğe sahip olmasına ve diğer İlk Düzenlere karşı boyun eğmemesine rağmen, Kara Şafak’ın lideri Sıfır Düzen’e bağlılık yemini etti.
Kara Şafak’ın alt sıralarını öldürdükten sonra bile yerinde kalmasının nedeni, belki de Sıfır Düzen tarafından tercih edilmesiydi.
‘Yakalanmadığıma sevindim. Ve ilk emir hakkında bir ipucum var, Esmeralda.’
İlk sipariş Esmeralda.
Cinsiyet kadındır. Yaşını tahmin etmek hâlâ zor ama şimdilik genç olduğu belliydi.
Ama en önemli şey onun yeteneği. Bir süre önce kullandığı alev ve hızla yayılan ısı.
Hayal Ormanı’nda varlığını ilk hissettiğim andan itibaren fark ettim ama Esmeralda bir ruh savaşçısıydı, en azından ileri seviyede bir alev ruhu kullanan güçlü bir elementalistti.
“Sesini ruhu aracılığıyla gönderebiliyor olması, ruhun çok yetenekli olduğu anlamına geliyor.”
Bu durumda şüpheli sayısı büyük ölçüde azalır. Theon’un tamamında ruhlar konusunda uzmanlaşmış insanlardan şüphelenebilirim.
“Şüphelenmem gereken ilk şey Elemental Çalışmalar öğretmenleri.”
- sınıftan 5. sınıfa kadar toplam beş öğretmen bulunmaktadır. Ancak, becerileri söz konusu olduğunda, hiç şüphesiz hepsi birinci sınıftır.
First Order olduğu düşünülürse Theon’a öğretmen olarak sızmış olması çok muhtemel.
“Ama bu öğrencileri dışlamıyor.”
Bunun yerine, kimliğinizi öğrencilerin arasına gizlerseniz fark edilmeme ihtimaliniz çok daha yüksektir.
Ruh ilimleri dersinde okuyan öğrenciler arasında kız öğrencilerle sınırlı kalsa bile sayı oldukça fazla olacaktır.
Ancak, etrafa ateş ruhları ararsam, menzil onları elimde sayacak kadar daralır.
Fantezi Ormanı’ndaki testi görmeye geldiğimde benimle temasa geçti. Bu, o sırada serbestçe hareket edebilen veya olay yerinde bulunan birinin muhtemelen Birinci Düzen olması gerektiği anlamına gelir.’
Kapsam daha da daraltıldı.
Öğretmenler söz konusu olduğunda, sınav vermeyen veya işe gitmeyenlere odaklanabilir. Ancak tek tek yanlarına gidip o gün nerede ve ne yaptıklarını soramaz.
“Ama çıkış yokmuş gibi değil.”
İlk test bitti.
Bir dönemde dört sınav olmasına rağmen ilk sınav elbette anlamlıdır. Theon, sınava ilk kez girenlere çok çalıştıklarını söyleyerek küçük hediyeler veriyor.
Öğrencilere toplam üç gün izin verilir ve aynı durum öğretmenler için de geçerlidir.
Giriş töreninde yapılması gereken yeni öğretmenler için karşılama partisi ilk sınavdan sonra yapılacaktır.
“Ancak ilk testi yapıp öğrencileri değerlendirdikten sonra öğretmen olarak ilk adımı attığı söylenebilir.”
Her yılın başında düzenlenen karşılama partisine Theon’un tüm öğretmenleri katılır ve dışarıdan Theon’a büyük miktarda bağışta bulunanlar da gelir.
Theon yakınlarındaki büyük bir şehirde düzenlenen bir tür ziyafet ve Theon yakınlarında sadece bir şehir olduğu için.
“Leathervelk’te bir ziyafet.”
O katılacak ve Birinci Düzeni bulacaktı.
“Ve sonunda Esmeralda’nın söylediği şey.”
Black Dawn Society’nin kurucusu Zero Order yakında ziyaret edecek. Rudger onu kandırabilecek mi?
* * *
Vay canına.
Karanlık bir odada siyah gölge küçük bir iç çekti. John Doe ile görüşmesini bitiren Esmeralda’ydı.
“İyi iş.”
Bunu söyleyince yanında küçük bir kıvılcım geldi. Yeterince küçüktü ve şirin görünüyordu ama içerdiği güç ve közün gerçek kimliğiyle kimse ona sevimli diyemezdi.
Közler biraz titredi ve sonra sanki sönmüş gibi kayboldu. Esmeralda kalkıp penceresinden dışarı baktı.
Küçük bir araştırma binasında duruyor ve pencerenin ötesinde, Theon’un üç büyük ormanından biri olan Fantezi Ormanı görülebiliyordu.
O kadar büyük bir orman ki, Theon’un içinde bile bir bakışta görmek zor ve içinde ne olduğu tam olarak belli değil.
Ormanın girişine dikkatlice bakarken birinin yavaşça dışarı çıktığını gördü.
Esmeralda gözlerini kıstı. Mana ile güçlendirilmiş görüşle bile, yalnızca şekli belirsiz bir şekilde tanınabiliyordu.
“John Doe.”
Adam yavaş adımlarla karanlığın içinde gözden kayboldu. Görünüşe göre normal bir şekilde yürüyor, ancak çevredeki manzaraya asimile olmuş ve düzgün bir şekilde görülemiyor. Gerçekten de onun gibi Birinci Düzen olarak anılmayı hak ediyordu.
“Buraya geldin ve hiçbir şey yapmadan bir öğretmen olarak elinden gelenin en iyisini yaptın, bu yüzden ne düşündüğünü merak ettim.”
Onun örgüte ihanet etmiş olabileceğinden endişeliydi ama çok geçmeden başını iki yana salladı ve bu fikirden sıyrıldı. John Doe, kuruluşa en yüksek bağlılığa sahiptir.
Yine de, onu kasıtlı olarak test etmesinin nedeni, dikkat çekmesi ve son zamanlardaki davranışlarının aşırı olmasıdır.
“Öğretmen olarak sızacağını söylediğin için çok sessiz olacağını düşünmüştüm ama beklenmedikti.”
Esmeralda, John Doe’nun işleri nasıl hallettiğini tam olarak bilmiyor. Onun kılık değiştirme ve sızma konusunda uzman olduğunu biliyordu ama geri kalan her şey bir sır. Ancak şimdiye kadar görevlerinde başarısız olmadığı düşünülürse, becerilerinin doğrulanmış olması gerekir.
Becerilerini öğrenmek için onu test etti, çünkü John Doe’nun varlığı diğer First Order’lardan farklı.
O gözler. Alevim tam burnunun önündeyken bile hiç korkmadı.’
John Doe, kontrol ettiği Ateş Ruhu tarafından yanarak ölmüş olabileceği bir durumda bile oldukça güçlü bir şekilde karşılık verdi.
En ufak bir korkusu yoktu.
Blöf değildi çünkü onun saldırısına karşılık verecek kadar gücü vardı. Fantezi Ormanı’ndaki tavrı ve Rudger Chelici’nin gösterdiği yeni büyü biçimi onun için yeniydi.
John Doe hatırı sayılır yeteneklere sahip bir büyücü. Belki de belli belirsiz tahmin ettiğimden daha güçlüdür.’
Başkana karşı temkinli olduğunu söyledi, ancak bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu ya da sadece oyunculuğunun mükemmel olmasını istiyordu.
İkincisi olduğunu düşündü. Gerçekten de, Zero’s Order’ın bu adamı neden desteklediğini görebiliyordu. Gruplar oluşturmadan sadıktır ve olağanüstü becerilere sahiptir.
John Doe sızmasının önemli bir rol oynaması anlaşılabilir.
Tsk. Onu test ettim ama hiçbir şey bulamadım.’
John Doe’yu umursamadan önce kendi başının çaresine bakması gerekiyordu.
“Bir düşünün, bu sefer bir ziyafet olduğunu duydum.”
Katılması gerektiğini düşündü ve sinirlendi.
Esmeralda bu tür formalitelerden pek hoşlanmazdı.
“Yine de gitmeliyim.”
Ana rolü zaten ondan başka biri oynayacak.
