“Pardon?! N-bekle! Böyle zamanlarda bizim iyi olup olmadığımızı sorman gerekmiyor mu?”
Elendil, Ludger’ın sözlerini yanlış duyduğunu düşündü.
Onları kurt adamdan kurtaran profesör onları görür görmez ceza puanı vereceğini söyledi.
Gerçekten de atmosferi bozuyordu ama Elendil’in bakış açısına göre oldukça adaletsizdi.
“Elendil. Ne diye bağırıyorsun?”
“Başka bir hocadan izin aldım…!”
“Kapa çeneni. İzin alsan bile, bu ancak tehlike yoksa yapabileceğin bir şey. Sonunun nasıl olacağını bilmiyor musun?”
“B-bu.”
“Vücudunu düzgün yönetemesen de ağzın hâlâ hareket edebiliyor, görüyorum.”
“Urk.”
Ludger, rakibi bir prenses olmasına rağmen acımasızdı.
Elendil, Ludger’ın söylediklerini çürütemedi.
Prenses statüsünden dolayı gecenin bir yarısı böyle dolaşabiliyordu.
Sırf prenses olduğu için heyecanın zirvesindeki öğrencileri başları öne eğik olarak yurtlarına geri göndermek onun için kolaydı.
Çünkü Elendil’in kendisi de bir prenses olarak öğrencileri tehlikeye atmamak için bir sorumluluk duygusuna sahipti ve bu rolle meşguldü.
Her ne kadar sonunda, önceliklerinde yanlış olduğunu fark etmeden önce tehlikede olması gerekiyordu.
Bunu fark eden Elendil dudaklarını ısırdı ve yumruğunu sıktı.
Ludger’ın söylediklerinde yanlış bir şey yoktu.
“O zaman… en azından onun için ceza puanlarını kaldırın.”
“Ne?”
Ludger’ın gözleri Lynne’e döndü.
Ludger, omuzları gerilmiş Lynne’i tanıdığında, onun kollarında tuttuğu ders kitabına baktı.
“Lynne.”
“Evet, evet. Profesör Ludger.”
“Ne yapıyorsun, yurda gitmiyorsun?”
“B-bu…”
“Çalışma hevesini anlıyorum ama bu durumda bunu yaparsan diğerlerinin başına bela olacağını bilmiyor musun?”
“…Üzgünüm.”
Ludger başını salladı.
Orada ne söylerse söylesin onu duygusal olarak yorardı ve bu da temel bir çözüm değildi.
“Elendil.”
“Evet.”
“Lynne’in sorumluluğunu almalı ve onu yurda geri göndermelisin. Bunu yaparsan, az önce sana verdiğim ceza puanları silinecek.”
“Pardon? Bu gerçek mi?”
“Bunu tekrar söylemeli miyim?”
“…Hayır anladım.”
Elendil, bunu yapacağını söyledi ama ani merakından kurtulamadı.
‘Beklemek. Benimle konuşması ile Lynne’le konuşması arasında neden bu kadar büyük bir fark var?’
Onu eleştiriyordu ve aklını başına toplamasını falan söylüyordu ama aslında Lynne’e daha endişeli bir şekilde bir soru soruyordu.
Tartışsam mı diye düşünürken alevler tarafından yanan kurt adam ayağa fırladı.
“Profesör! İşte!”
“Biliyorum.”
Ludger, Lynne ve Elendil’i koruyacak bir pozisyonda dururken kurtadama baktı.
Büyünün açtığı yaraların çoğu iyileşmişti ama acıdan hâlâ sersemlemişti.
Onlara sınırsız bir düşmanlıkla bakan kurt adam aniden hareket etti.
Onları aceleye getirmek için değil, kaçmak için.
“Ah! Kaçıyor!”
Lynne’in bağırdığı sırada Ludger kurtadamı kovaladı.
Bulduğu kurtadamı kaybetmeye hiç niyeti yoktu.
Lynne ve Elendil henüz fark etmemişti ama kurtadamın boynu da bir tasmayla bağlanmıştı.
Tasmanın kürkle kaplı olması ve düzgün görünmemesi büyük şanstı.
Ancak sonradan başkası bulursa delilleri yok etmesi zor olacaktır.
Ludger bacaklarında manayla olduğu yerden fırladı.
Kurt adamı karanlık çimenlerin arasından kovalayıp bahçeyi geçerken, kurt adamın yakındaki araştırma binasının dış duvarındaki çatıya sürünerek çıktığını gördü.
– Keskin tırnakları binanın dış duvarlarına kolayca saplandı ve devasa gövdesi kısa sürede kulelerle dolu çatı katına ulaştı.
“Kaybetmeyeceğim.”
Ludger hemen dikey olarak havaya uçmak için tel fırlatıcısını kullandı ve çatıya yerleşti.
Hala sahneyi uzaktan izleyen Elendil ve Lynne, ağızları açık bir şekilde hayrete düştüler.
“Bu yüzen bir büyü müydü?”
“Belki?”
—Mana kullanımının serbest bırakılmasıyla uygulanabilecek yüzen büyü.
Ludger’ın koşarken doğal olarak kullanabileceği manasını çalıştırma yeteneğine inanamadılar.
Gece karanlık olduğu için tel fırlatıcıyı göremeyen ikisi, Ludger’ın tüm hareketini büyüsünün bir parçası olarak gördü.
Çatıdaki iki silüet karşı karşıya geldi.
Uzakta olduğu için net bir şekilde görünmese de, boyutu ve yaklaşık görünümü ile Ludger’ı ikisi arasında ayırt etmek zor olmadı.
“Ah. Dolunay.”
Gökyüzündeki bulutlar dağıldı ve kısa süre sonra üzerlerine bir perdenin eteği gibi soğuk ve yumuşak bir gümüş astar döküldü.
Dolunay gecesiydi.
Kulelerle dolu binanın çatısında dengede dururken önce Ludger hareket etti.
Kurt adam da Ludger’a doğru koştu.
İkili karşı karşıya geldi ve sıkı bir kavga çıktı.
“Vay.”
“Aman Tanrım.”
Lynne ve Elendil, ayrılmaları gerektiğini unutarak Ludger’ın savaşını izlediler.
Ludger’ın dövüş tarzında gözlerini ondan ayırmalarını zorlaştıran bir şey vardı.
Ludger ay ışığı altında bir dansçı gibi hareket etti ve kurtadamın saldırılarından kaçındı.
Saldırılar, savaştan çok uzakta olmalarına rağmen tenlerini ürpertti.
Yine de hiçbiri Ludger’ın vücuduna dokunmadı.
Ve kurtadamın saldırılarının ortasında yaptığı parlak büyüleri…
Ateş, buz, rüzgar. Büyülerin unsurları bir ok gibi atılıyordu.
Büyüler ikinci düzey büyülerdi ama kurtadamın hayati bölgelerini tam olarak vuruyorlardı.
“Buraya gelmeden önce orduda olduğunu söylediler.”
Elendil, Ludger Chelysie hakkında bildiklerini hatırladı.
Pek ilgilenmiyordu ama onunla ilgilenen hizmetçi her ihtimale karşı okuması için ona verilerini getirdi, bu yüzden biraz zaman öldürmek için her şeyi okumuştu.
O sırada, Ludger Chelysie’nin orduda olduğunu ve Cryptids için avlanırken askeri bir başarı elde ettiğini hatırladı.
Kişisel tarihinde yazılan sözler…
Aslında gözlerinin önünde gelişiyorlardı.
Elendil ilk kez savaşan bir büyücü gördü.
Hayır, bunu bir büyücü dövüşü olarak görebilir miydi?
Daha kontrollü, düzenli ve titizdi.
Bir büyücüden çok bir askerin dövüş stilini andırıyordu ya da belki daha çok amacına isabetli bir şekilde nişan alan bir avcıyı andırıyordu.
Ah!
Kurt adam şiddetli bir ses çıkarırken çatıda yuvarlandı ve yokuşta kaydı.
Ludger fırsatı kaçırmadı.
Yaralı avın yarattığı boşluğu asla kaçırmayan bir avcıydı.
Kurtadama saldırmak için sihir kullanırken görünüşü kurdun kendisine daha çok benziyordu.
Vızıldamak!
Ludger’ın vurduğu buz gibi dişler kurtadamın göğsünü deldi.
Yumruk büyüklüğünde üç buz mızrağı kurtadamın vücuduna arka arkaya girdi ve onu çatıya sapladı.
Kurt adam ne kadar dirençli olursa olsun, böyle bir yara yüzünden hemen ölmesi kaçınılmazdı.
Dövüş bitmişti.
“Vay, yorgunum.”
Ludger, kurt adamla başa çıkmak için önemli miktarda mana tükettiğini fark etti.
“Yine de çok fazla mana kullanmak iyi değil.”
Hans’la yeniden karşılaşıp ilacını taşıyabildiği için mutluydu. Eğer yapmasaydı, başı büyük belaya girecekti.
Başlangıçta, o kurt adamla başa çıkmak için sihir kullanması gerekmiyordu.
Gereksiz yere mana tüketmekten çok daha kesin yollar vardı.
Kötüleşen vücut durumu da mana tüketiminde rol oynadı.
Bir soruna işaret etmesi gerekirse, o da mekanın Sören olmasıydı.
Zaman zaman onu izleyen bazı gözler vardı.
“Bir sihir profesörü, öğrencilerinin önünde sihir kullanmak zorundadır.”
Her şeyden önce sözde bir Sören profesörüydü, bu yüzden orada sihir değil de avcı olduğu günlerde sık sık kullandığı aletleri veya yöntemleri kullansaydı ondan şüphelenirlerdi.
“Daha fazla can sıkıcı hale gelmeden hemen bitirmem gerekecek.”
Sören’de saklanan bir kurt adam daha vardı.
O gece kurt adamlardan kurtulmak için görevini bitirecekti.
Ah!
Ludger yavaşça kurtadama yaklaşırken, tökezleyen kurtadam aniden kolunu kaldırdı.
Kurtadama ulaşması için daha çok yolu vardı, bu yüzden kurt adam kollarını sallasa bile ona ulaşamazdı. O kurt adam ne yapacaktı?
Ludger’ın sorusu, kurt adam tarafından atılan binanın enkazını gördüğü anda kayboldu.
‘Ne?’
Her ihtimale karşı tetikte olduğu için şanslıydı.
Ludger, manasını hemen serbest bırakarak vücudunun etrafına barikatlar kurdu.
Bir ok gibi uçan enkaz ona çarptı ve sekti, ancak sorun, kurtadamın bir sonraki hamlesi için biraz zaman sürüklemesiydi.
Hemen ellerini kaldırdı ve sert bir şekilde çatı katına vurdu.
Çatırtı!
Kurtadamın güçlü kas gücü nedeniyle çatının bir kısmı çöktü ve vücudu oradan aşağı düştü.
Enkaz yayıldı ve etrafında sisli bir toz bulutu yükseldi.
Ludger bu manzara karşısında gözlerini kıstı.
“Kurt adam çevresini bir araç olarak mı kullanıyor?”
O Cryptid olmayan yaratık ne kadar yapay olursa olsun, bir kurda dayandığı için, bir hayvan olarak içgüdüsü doğal olarak eyleminden önce geliyordu.
Beynini kullanabilse bile daha çok rakibine dokunup dokunamayacağını ayırt etmekle ilgiliydi.
Ama bir önceki kurt adamdan önündeki o kurt adama…
Onlara kurt adam demek bir şekilde şüpheli.
Ludger ayrıca kurtadamın acil bir durum hisseder hissetmez kaçmasını beklemiyordu, ancak özellikle yıkılan binanın enkazını atmasını asla beklemiyordu.
“Kaybettim mi?”
Açık delikten binaya giren Ludger, kurtadamın kendisinin ortadan kaybolduğunu anlayınca dilini şaklattı.
Ancak, tamamen kaybetmedi.
Havada hala burnunu uyaran hafif kokusu vardı.
“Her ihtimale karşı kokumu dövüşün ortasına gömmem iyi bir şey.”
Ludger, kurtadamın bıraktığı kokuyu takip etti.
Günün sonuna kadar hepsini bitirme niyeti değişmemişti.
—Çünkü yaşamak istiyordu.
* * *
“Tessie! Tessie! Neredesin?”
“Aidan. Ne kadar dolaşsak da onu bulamadık. Pes etsek daha iyi olmaz mı?”
Aidan ve Leo, insanların ziyaret etmediği yerlerde Tessie’yi arıyorlardı.
En son Tessie’nin doğudaki ormana gittiğini duymuşlardı, ardından ikisi gün batımından sonra bile Tessie’yi aramaya devam ettiler.
Ama Tessie’nin varlığına dair hiçbir iz yoktu.
Yavaş yavaş sinirlenmeye başladığı için önce Leo konuştu.
“Eminim Tessie bunu kendi başına yapamayacağını anlayınca geri adım atmıştır. Sence de onu böyle bir yerde bulamazsak durum böyle olmaz mı?”
“Ama asla bilemezsin. İddiayı Tessie yapmış olsa da, doğru dürüst reddetmediğimiz için bizim hatamız.”
Leo, Aidan’ın tartışmasını dinlerken somurtkan görünüyordu.
Tessie onlara tutunmaya devam ederken ve onu kovmak için ona yalan söylerken rahatsız edici olduğunu düşünen kişi belli ki oydu.
Kendini biraz suçlu hissetti.
Tessie’yi aramak için etrafta dolaşmalarının nedeni de buydu.
“Ama profesörlere yakalanırsak da tehlikedeyiz. Diğerleri bunun sadece bir ceza puanı olduğunu söyleyecek, ama aynı zamanda bizim için de büyük bir ceza çünkü sıralamamıza da dikkat etmemiz gerekiyor.”
“Ama onu rahat bırakamayız.”
“Tessie’nin hala bir kurt adam aradığına gerçekten inanıyor musun?”
“Genellikle buna inanmam ama bahsettiğimiz kişi Tessie.”
Aslında Aidan bunu söyledikten sonra neden bu kadar emin olduğunu bilmiyordu.
Ama Tessie’den kendisiyle tekrar kavga etmesini istediğinde ve her zamanki gibi gevezelik ederken gözlerindeki bakış…
Gözlerindeki bakış, tıpkı bir şeyi başarmak isteyen bir insan gibi, her zaman son derece çaresiz ve takıntılı görünüyordu.
Gerçekten de bir kurt adam yakalamak için ortalığı karıştırmış bir halde ortalıkta dolaşıyor olabileceği düşüncesi aklına geldi.
“Vay, anladım. Sadece 30 dakika daha kontrol edelim, ama o zamana kadar onu bulamazsak, yurda geri dönelim.”
Leo, güçlü bir adalet duygusuna sahip olan yanındaki çocuğa bakarken içini çekti.
Buna rağmen Leo onu durduramadı.
İlk başta ona arkadaş olmak için yaklaşan iyi huylu arkadaşının, kritik anlarda çok inatçı ve taviz vermeye istekli olmayan biri olduğunu biliyordu.
Biraz dinlenen iki kişinin yeniden hareket etmek üzere olduğu an gelmişti…
Kyaaaa!
Uzaktan bir kıza ait bir ağlama sesi geldi.
Tuhaf bir şekilde tanıdık gelen sesin, ikisinin umutsuzca aradığı Tessie Friad’ın sesi olduğu açıktı.
“Aslan!”
“Evet. Duydum. Bu taraftan!”
İkili, çimenlerin ve dalların arasından koşarak çığlığın geldiği yere gitti.
O anda karşı taraftaki çimenler sallandı ve birisi dışarı fırladı.
Önde koşan Aidan, o kişiyle çarpıştı.
Aidan, altında bir şey tarafından sıkıştırıldığı için geriye doğru düştü.
“Aman Tanrım. Birdenbire bu da ne?”
“Hımg.”
Aidan geriye doğru düştüğünde bir şeyin vücudunu ezdiğini hissedince başını kaldırdı.
Gördüğü ilk şey, ince ay ışığının üzerinde parıldamasına rağmen güçlü bir varlığa sahip olan kızıl saçlı bir kadındı.
“…Tessie?”
“…Aidan?”
Tessie, altındaki sevimli pozisyonundaki kişinin kim olduğunu anlayınca hemen vücudunu kaldırdı.
“Sen… sen! Neden buradasın?!”
“Çünkü senin çığlığını duydum…”
“Ne?! N-ne demek çığlık?! Bunu hiç yapmadım.”
Kızaran ve Aidan’a bağıran Tessie’ye bakan Leo, “Yok yere endişelendim” derken içini çekti.
Sonra bir canavarın çığlığını duydular.
Grrrr.
“Ah! Aidan. Bunu duydun mu?”
“Evet. Gerçekten söylentideki kurt adam mı?”
İki adamın ihtiyatlı bakışları çalılara çevrildi. Aidan ve Leo asalarını çıkardılar.
Sonra Tessie ikisinin önünde durdu.
“İkiniz de. Bir saniye bekleyin.”
“Tessie. Ne yapıyorsun?”
Aidan ona böyle bir soru sorduğunda, Tessie her zamanki halinden farklı olarak tereddüt etti. Parmağını dudaklarına koydu ve onu takip etmelerini işaret etti.
Aidan ve Leo neler olup bittiğini merak ettikleri için birbirlerine baktılar ve sonunda Tessie’nin ayak izlerini takip etmeye karar verdiler.
Sessizce hareket eden üçü, kısa sürede yerin kabardığı havzanın önüne ulaştı.
“Şuna bak.”
Tessie’nin alçak sesle işaret ettiği yöne baktıklarında, leğenin ortasında düşen yapraklarla dolu bir şeyin kıpırdadığını gördüler.
“Bu…”
İyi gece görüşüne sahip bir köylü çocuğu olan Aidan, bunun ne olduğunu hemen anladı.
“Kurt adam mı?”
Belli ki bir kurt adamdı. Her yeri yaralarla doluydu ve sürekli nefes nefese kalıyordu ama kesinlikle bir kurt adamdı.
Ve…
“Yine de bu bir yavru?”
Küçük kurt adam henüz tam olarak büyümemiş bir yavruydu.
