Jiang Cheng, “Bana köpeğini ödünç ver” diye ekledi.
Jin Ling kendini şaşkınlıktan kurtardı. Bir an tereddüt etti ve sadece Jiang Cheng’in gözlerinden ona iki şimşek keskinliğindeki ışın attıktan sonra ıslık çaldı. Köpek sadece birkaç sıçrayışta fırladı. Demir bir tahta kadar sert olan Wei WuXian, her seferinde bir adım atarak yalnızca ileriye doğru sürüklenebilirdi.
Jiang Cheng boş bir oda buldu ve Wei WuXian’ı içeri atarak kapıyı arkasından kapattı. Köpek onları içeriye kadar takip etti ve kapının yanına oturdu. Wei WuXian, bir sonraki olası anda üzerine atlayacağından korkarak gözlerini sıkıca ona kilitlemişti. Kısa bir süre içinde nasıl kontrol edildiğini hatırlayarak, kalbinde Jiang Cheng’in onunla başa çıkmanın en iyi yolunu gerçekten bildiğini haykırdı.
Bu arada, Jiang Cheng yavaşça masaya oturdu ve kendisine bir fincan çay doldurdu.
Bir an kimse tek kelime konuşmadı. Çay bardağının buharı hala sıcaktı. Bir yudum bile almadan yere fırlattı.
Jiang Cheng yüzüne sert bir gülümseme yerleştirdi, “… Bana söyleyecek bir şeyin yok mu?”
Büyürken, Jiang Cheng, Wei WuXian’ın köpeklerden kaçarken korkunç durumunu defalarca görmüştü. İnkar etse başkaları ona inanabilirdi ama onu bu kadar yakından tanıyan birinin önünde tartışmak imkansızdı. Bu, aşılması Zidian’dan daha zor bir engeldi.
Wei WuXian samimi bir tonda cevap verdi: “Sana ne diyeceğimi bilmiyorum.”
Jiang Cheng fısıldadı: “Gerçekten öğrenmiyorsun, değil mi?”
Uzun zaman önce, konuşmaları karşılık verme ve tartışmayla doluydu. Wei WuXiang, “Ve sen de herhangi bir ilerleme kaydetmedin…” diye düşünerek ağzından kaçırdı.
Jiang Cheng öfkeyle güldü, “Tabii, o zaman hangimizin ilerleme kaydetmediğini görelim.”
Masada oturmaya devam ederek buyurgan bir şekilde bağırdı. Köpek hemen ayağa kalktı!
Zaten aynı odada olmak Wei WuXian’ı huzursuzluktan terletmişti. İri, hırlayan köpeğin bir saniyeden kısa sürede üzerine geldiğini görünce, kulakları alçak ulumalarla doldu ve tüm vücudu uyuştu. Sokaklarda dolaşarak geçirdiği ilk yılların çoğunu unutmuştu. Hâlâ hatırladığı tek şey, köpekler tarafından kovalanırken hissettiği dehşet ve etine saplanan dişlerin ve pençelerin keskin acılarıydı. Kalbinin derinliklerine yerleşmiş olan korku, ne kadar uğraşırsa uğraşsın üstesinden gelemedi veya hafifleyemedi.
Jiang Cheng aniden ona baktı, “Kimin adını aradın?”
Wei WuXian öyle bir sıkıntı içindeydi ki, birinin adını söyleyip söylemediğini bile hatırlayamıyordu. Jiang Cheng köpeğe geri çekilmesini emrettikten sonra kendini toparlamayı başardı. Bir an tereddüt ettikten sonra aniden başını çevirdi. Öte yandan, Jiang Cheng koltuğundan ayrıldı. Belinin yanında bir kırbaç vardı. Bir eliyle Wei WuXian’ın yüzüne bakmak için eğildi. Bir duraklamadan sonra doğruldu ve “Bu arada, ne zamandan beri Lan WangJi’ye bu kadar yakın oldun?” diye sordu.
Wei WuXian bilinçsizce kimin adını seslendiğini hemen anladı.
Jiang Cheng tehditkar bir şekilde gülümsedi, “Seni korumak için Dafan Dağı’nda ne kadar ileri gittiği gerçekten çok ilginç.”
Bir an sonra kendini düzeltti, “Hayır. Lan WangJi’nin koruduğu kişi sen değildin. Ne de olsa GusuLan Tarikatı senin o sadık köpeğine ne yaptığını unutamazdı. Birisi nasıl bu kadar ünlü olabilirdi? Onun doğruluğu için senin gibilere katlanıyor mu? Belki onun yerine çaldığın bu bedene aşinadır.”
Sözleri acımasız ve uğursuzdu. Her cümle yüzeyde iyi niyetli görünüyordu, ama aslında aşağılayıcıydı. Wei WuXian daha fazla dayanamadı, “Diline dikkat et.”
Jiang Cheng, “Böyle şeyleri hiç umursamadım, hatırlamıyor musun?”
Wei WuXian alay etti, “Ah, doğru.”
Jiang Cheng homurdandı, “Yani kendi dilime bakmamı sağlayacak niteliklere sahip olduğunu düşünüyorsun. Hâlâ hatırlıyor musun? Geçen sefer Dafan Dağı’nda Jin Ling ile konuşurken kendi diline dikkat ettin mi?”
Wei WuXian’ın yüzü sertleşti.
Sohbette üstünlüğü yeniden ele geçiren Jiang Cheng, yeniden tatmin olmuş görünüyordu. “Sanırım sana öğretecek bir annen yoktu.” Şimdi, gerçekten en çok nerenin acıdığını biliyorsun değil mi Jin Ling’in arkasından bu şekilde eleştirilmesine neden olan kişi senden başkası değil. Oldukça unutkan bir yaşlı adamsın, değil mi? sen? Söylediğin şeyleri ve verdiğin sözleri unuttun mu? O halde, ailesinin nasıl öldüğünü hâlâ hatırlıyor musun?!”
Wei WuXian hemen başını kaldırdı, “Unutmadım! Sadece…”
Yine de, ondan sonra koyacak doğru kelimeleri bulamıyordu.
Jiang Cheng araya girdi, “Sadece ne? Söyleyemezsin? Endişelenme, Lotus İskelesi’ne geri dönebilir ve ailemin mezarlarının önünde diz çökerek mazeretlerini söyleyebilirsin.”
Wei WuXian kendini sakinleştirdi ve elinden geldiğince hızlı bir şekilde mevcut durumdan bir çıkış yolu aradı. Her zaman bir kez daha Lotus İskelesi’ne dönmeyi hayal etmiş olsa da, bugünlerde eski püskü iskeleye dönmek istemiyordu!
Aniden, bir dizi telaşlı ayak sesi yaklaştı ve kapı yüksek sesle vuruldu. Jin Ling dışarıdan “Amca!” diye bağırdı.
Jiang Cheng sesini yükseltti, “Sana olduğun yerde kalmanı söylemedim mi? Neden buraya geldin?”
Jin Ling, “Amca, sana söylemem gereken çok önemli bir şey var.”
Jiang Cheng, “Önemli bir şey varsa, ben seni azarlarken neden konuşmaya karar vermedin?”
“Beni azarlayıp durduğun için tam olarak söylemek istemedim! Dinleyecek misin, dinlemeyecek misin? Dinlemeyeceksen, söylemeyeceğim!” Jin Ling kızgın bir sesle cevap verdi.
Jiang Cheng, yüzünde dumanlı bir ifadeyle kapıyı açtı, “Söyle, sonra defol!”
Ahşap kapı açılır açılmaz Jin Ling içeri girdi. O çoktan yeni bir beyaz üniforma takımına geçmişti. “Bugün gerçekten sıkıntılı bir şeyle karşılaştım. Sanırım Wen Ning ile karşılaşmış olabilirim!”
Jiang Cheng’in kaşları seğirdi. Düşmanca bir ifadeyle elini hemen kılıcının üzerine koydu, “Nerede? Ne zaman?!”
Jin Ling ona, “Bugün öğleden sonraydı. Buranın yaklaşık bir düzine mil güneyinde yıpranmış bir ev var. Orada garip bir şey olduğunu duyduğum için gittim ama içeride vahşi bir cesedin saklandığını kim tahmin edebilirdi? .”
Jing Ling’in sözü kulağa oldukça inandırıcı geliyordu. Ancak Wei WuXian’ın kulaklarında tüm bu cümleler saçmaydı. Jin Ling’in bu öğleden sonra tam olarak nerede olduğunu biliyordu. Dahası, Wen Ning kendini saklasaydı, onu kasten çağırmadıysa, bir küçüğün onu bu kadar kolay bulması mümkün değildi.
Jiang Cheng, “Neden daha önce söylemedin?!”
Jin Ling, “Emin değildim. Ceset çok hızlı hareket etti ve ben girer girmez kaçtı. Sadece bulanık bir figür gördüm. Ama Dafan Dağı’nda çıkardığı zincirleme sesleri duydum, bu yüzden O olduğundan şüphelendim.Eğer beni böyle azarlamasaydın ben döner dönmez sana söylerdim.Kaçtıysa ve onu yakalayamazsan huysuzluğundandır. , ben değilim.” Hâlâ içeri bakmak istiyordu ama Jiang Cheng o kadar kızmıştı ki kapıyı tam yüzünün önünde çarparak kapattı. Kapalı kapıdan Jiang Cheng, “Seninle sonra ilgileneceğim. Kaybol!” diye bağırdı.
Jin Ling bir “oh” ile cevap verdi ve ayak sesleri uzaklaştı. Jiang Cheng’in arkasını döndüğünü gören Wei WuXian, “Çok şok oldum”, “sırrım ifşa edildi” ve “Wen Ning bulunduğuna göre şimdi ne yapacağım” gibi karışık bir ifade takındı. Jin Ling aslında oldukça zekiydi. Jiang Cheng’in Wen Ning’den her şeyden çok nefret ettiğini bildiğinden, sahip olduğu önceki bilgilerle çok düzgün bir yalan uydurdu. Jiang Cheng, YiLing Patriği ve Hayalet General’in sık sık birlikte göründüğünü biliyordu, bu yüzden zaten Wen Ning’in bölgede olduğundan şüpheleniyordu. Jin Ling’in sözlerini duyduktan sonra çoktan ikna olmuştu ve Wei WuXian’ın ifadesi onu daha da ikna etmişti. Bunun da ötesinde, Wen Ning’in adının ne zaman söylendiğini duysa öfkeye boğuluyordu. Gözleri gazaptan kör olmuşken nasıl hala şüphe duyabilirdi? Göğsünde oluşan düşmanlık onu neredeyse patlatıyordu. Kamçısını salladı, Wei WuXian’ın yanına yere vurdu ve sıktığı dişlerinin arasından konuştu, “Bu itaatkar köpeğini gerçekten her yere götürüyorsun, değil mi?!”
Wei WuXian, “O uzun zaman önce öldü ve ben de bir kez öldüm. Başka ne istiyorsun?!”
Jiang Cheng kırbacını ona doğrulttu, “Ne olmuş yani? Binlerce kez ölse bile nefretim devam edecek! O zamanlar yok olmadı. Çok iyi! Bugün onu kendi ellerimle yok edeceğim. Onu şimdi yakacağım ve küllerini yüzünün önüne saçacağım!”
Kapıyı arkasından çarparak kapattı ve ana salona doğru yürüdü ve Jin Ling’e, “Onu yakından takip et. Söylediği hiçbir şeye inanma ya da dinleme! Ses çıkarmasına izin verme. Cesaret ederse” dedi. ıslık çalmak veya flüt çalmak için önce ağzını tıkayın. İşe yaramazsa, elini kesin veya dilini kesin!”
Wei WuXian, Jiang Cheng’in bu sözleri özellikle kendisinin duyması için söylediğini ve onu herhangi bir şey yapmaması için tehdit ettiğini biliyordu. Jiang Cheng’in onu yanında getirmemesinin nedeni, Wen Ning’i kontrol etme fırsatını kullanmamasıydı. Jin Ling soğukkanlı bir tonda cevap verdi, “Biliyorum. Elbette onu izleyebileceğim. Amca, neden o lanet kesik kolla kendini içeriye kapattın? Bu sefer ne yaptı?”
Jiang Cheng, “Bu, sorman gereken bir soru değil. Onu düzgün bir şekilde izlemeyi unutma. Geri dönüp ortadan kaybolduğunu görürsem, kesinlikle bacağını kırarım!” Kesin yer hakkında birkaç soru daha sorduktan sonra öğrencilerin yarısıyla birlikte ayrıldı ve var olmayan Wen Ning’i kovalamaya gitti.
Bir süre bekledikten sonra Jin Ling’in kibirli sesi duyuldu, “Siz orada durun. Siz de kenarda bekleyin. Hepiniz ana girişin önünde durun. Ben içeri girip onu karşılayacağım. “
Öğrencilerin hiçbiri itaatsizlik etmeye cesaret edemedi. Kısa bir süre sonra kapı tekrar açıldı ve Jin Ling gözlerini odanın içinde gezdirerek başını içeri soktu. Wei WuXian dik oturdu. Jin Ling parmağını dudaklarının önüne koydu, sessizce içeri girdi, elini Zidian’ın üzerine koydu ve sonra bir şeyler fısıldadı.
Zidian, ancak sahibini tanırsa çalışabilirdi. Jiang Cheng muhtemelen Jin Ling’i tanımasına izin vermişti. Elektrik akımları bir anda kesildi ve Jin Ling’in açık renkli avuçlarının üzerinde yatan, mor bir kristalle gömülü gümüş bir yüzüğe dönüştü.
Jin Ling sakin bir sesle, “Hadi gidelim,” dedi.
Anlamsız emirlerin ardından YunmengJiang Tarikatının öğrencileri her yere dağılmıştı. İkili gizlice pencerenin ve duvarların üzerinden atladı. Dükkandan çıktıktan sonra hiç ses çıkarmadan koştular. Bir ormana girdiklerinde, Wei WuXian arkasından gelen garip bir şey duydu. Arkasını döndü, neredeyse ölesiye korkmuştu, “O da neden geliyor?! Söyle, gitsin!”
Jin Ling iki kez ıslık çaldı ve köpek uzun dilini çıkardı. Usulca inledi, sivri kulakları seğirdi ve cesareti kırılmış bir şekilde kaçtı. Jin Ling küçümseyerek alay etti, “Ne kadar ezik. Peri asla ısırmaz. Sadece korkutucu görünüyor. Sadece kötü varlıkları ısırmak için eğitilmiş ruhani bir köpek. Bunun gerçekten sıradan bir köpek olduğunu mu düşündün?”
Wei WuXian, “Bekle. Adını ne koydun?”
Jin Ling, “Peri. Adı.”
Wei WuXian, “Bir köpeğe böyle bir isim mi verdin?!”
Jing Ling kendinden emin bir şekilde cevap verdi, “Bu ismin nesi var? Daha gençken adı Küçük Peri idi. Şimdi büyüdüğüne göre, ona böyle demeye devam edemem.”
Wei WuXian reddetti, “Hayır. Hiç şüphesiz amcası olmalıydı. Geçmişte, Jiang Cheng’in de birkaç yavrusu vardı. Seçtiği isimler ‘Jasmine’, ‘Prenses’, ‘Aşk’ gibi şeylerdi ve kulağa genelevlerdeki pahalı kızların isimleri gibi geliyordu. Jin Ling devam etti, “Gerçek erkekler böyle önemsiz şeyleri umursamaz. Neden bu tür ayrıntılar üzerinde duruyorsun? Tamam! Dur. Amcamı gücendirdiğine göre, zaten yarı ölüsün. ödeştik.”
Wei WuXian, “Amcanın beni neden istediğini biliyor musun?” diye sordu.
Jin Ling, “Evet. Senin Wei WuXian olduğuna inanıyor.”
Wei WuXian, “Bu sefer mesele artık sadece ‘şüphe’ değil. O doğru kişiyi yakaladı.’ Tekrar sordu, “Peki ya sen? Sen de bundan şüphelenmiyor musun?”
Jin Ling, “Amcam ilk kez böyle bir şey yapmıyor. Yanlış olanları yakalaması mümkün olsa bile hiçbirinin gitmesine izin vermedi. Sadece senin olmadığına güveneceğim. Ayrıca, o bir kesik kollu değildi, ama sen taciz etmeye bile cüret ettin…”
Tiksinmiş bir bakışla, Wei WuXian’ın kimi taciz ettiğinden bahsetmeden önce durdu ve sanki sinekleri kovuyormuş gibi yelpazeleme hareketi yaptı. “Her neyse, bundan sonra senin LanlingJin Tarikatı ile hiçbir ilgin yok! Bir daha ona saldıracaksan, benim tarikatımdan kimseyi bulma! Yoksa seni bırakmam!”
Konuşmasını bitiren Jin Ling, ayrılmak için arkasını döndü. Birkaç adım attıktan sonra tekrar ona döndü, “Orada ne yapıyorsun? Git. sırf beni kurtardığın için. Utangaç bir şey söylememi de bekleme.”
Wei WuXian ellerini arkasına koydu ve yanına gitti, “Genç adam, insanın hayatında ne olursa olsun söylenmesi gereken iki küstah söz vardır.”
Jin Ling, “Hangi ikisi?” diye sordu.
Wei WuXian, “‘Teşekkür ederim’ ve ‘Üzgünüm'” diye yanıtladı.
Jin Ling alay etti, “Ben onları söylemezsem kimse bana ne yapabilir?”
Wei WuXian, “Bir gün bu sözleri gözyaşları içinde söyleyeceksin.”
Jin Ling tükürür gibi bir ses çıkardı ve Wei WuXian aniden onunla konuştu, “Özür dilerim.”
Jin Ling duraksadı, “Ne?”
Wei WuXian, “Sana Dafan Dağı’nda söylediğim sözler için özür dilerim.”
Jin Ling’e ‘ona öğretecek bir annesi olmadığı’ söylendiği ilk sefer değildi ama ilk kez biri ondan bu kadar ciddi bir şekilde özür dilemişti. Yüzüne bir ‘özür dilerim’ ifadesi konulduğunda, nedenini bilmiyordu ama birdenbire kendini biraz huzursuz hissetti.
Kollarını çılgınca salladı, “Bir şey değil. Bunu söyleyen ilk kişi sen değildin zaten. Bana ders verecek bir annem olmadığı doğru. Ancak bu yüzden kimseden aşağı olmayacağım! Aslında, gözlerinizi açacağım ve hepinizden çok daha güçlü olduğumu görmenizi sağlayacağım!”
Wei WuXian gülümsedi. Konuşmak üzereyken ifadesi aniden değişti, “Jiang Cheng? Sen!”
Jin Ling, Zidian’ı çalıp Wei WuXian’ı bıraktığından beri kendini suçlu hissediyordu. İsmi duyunca bakmak için döndü. Şansını kullanan Wei WuXian, Jin Ling’in boynuna vurdu ve eliyle bir bıçak oluşturdu. Jin Ling’i yere yatırdı, pantolonunun altını sıvadı ve bacağındaki Lanet İşaretini inceledi. Birkaç yöntem denedi ama hiçbiri onu soldurmadı. Bir süre sonra bunun zor olacağını bildiği için içini çekti.
Ancak çıkaramadığı bazı lanet izleri olmasına rağmen bunları kendi vücuduna aktarabiliyordu.
Jin Ling bir süre sonra yavaşça uyandı. Elini boynuna koyduğunda hala biraz acı hissediliyordu. O kadar kızmıştı ki yerinden fırladı ve hemen kılıcını kınından çıkardı, “Bana nasıl vurursun! Daha önce amcam bana vurmamıştı bile!”
Wei WuXian, “Gerçekten mi? Sürekli bacaklarını kıracağını söylemiyor mu?”
Jin Ling gaza bastı, “Sadece bunu söylüyor! Seni lanet olası kolsuz, ne istiyorsun? Ben…”
Wei WuXian yüzünü kapattı ve Jin Ling’in arkasına doğru bağırdı, “Ah! HanGuang-Jun!”
Jin Ling, amcasından çok Lan WangJi’den korkuyordu. Ne de olsa amcası kendi klanındandı ama HanGuang-Jun başka birinin klanındandı. Korkarak hemen kaçtı ve koşarken bağırdı, “Seni lanet olası kolsuz! İğrenç manyak! Seni hatırlayacağım! Bu daha bitmedi!”
Arkasında Wei WuXian o kadar çok güldü ki nefes alamıyordu. Jin Ling uzakta kaybolduktan sonra göğsü havasız bir şekilde kaşındı ve sonunda bir süre öksürdükten sonra kahkahayı durdurmayı başardı. Ancak o zaman düşünecek zamanı oldu.
Wei WuXian, dokuz yaşındayken Jiang FengMian tarafından eve götürüldü.
O zamana ait çoğu anı zaten bulanıktı. Yine de Jin Ling’in annesi Jiang YanLi hepsini hatırladı ve hatta ona epeyce anlattı.
Babasının, anne ve babasının savaşta öldüğü haberini duyduktan sonra, kendisini her zaman bu eski arkadaşlarının geride bıraktıkları çocuğu bulmaya adadığını söyledi. Bir süre aradıktan sonra sonunda çocuğu Yiling’de buldu. İlk karşılaştıklarında Wei WuXian yere diz çökmüş, birinin yere attığı meyve kabuklarını yiyordu.
Yiling’in kışı ve baharı oldukça soğuktu ama çocuk sadece ince katlar giymişti. Dizleri çoktan parçalanmıştı ve ayaklarında hiç uymayan iki farklı ayakkabı vardı. Aşağıya bakıp meyve kabuklarını ararken, Jiang FengMian onu aradı. Adında bir “Ying” olduğunu hâlâ hatırladığından başını kaldırdı. Yanakları hem kırmızı hem de soğuktan çatlamış olsa da yüzünde hâlâ bir gülümseme vardı.
Jiang YanLi, gülümseyerek doğduğunu söyledi. Ne talihsizlik olursa olsun, onlara tutunmayacaktı; hangi durumda olursa olsun mutlu olurdu. Biraz kalpsiz gibi görünse de aslında fena değildi.
Jiang FengMian ona bir parça kavun verdi ve Jiang FengMian’ın onu geri taşımasına izin verdi. O zamanlar Jiang Cheng de sekiz ya da dokuz yaşlarındaydı. Lotus İskelesi’nde oynaması için birkaç yavru köpek besledi. Wei WuXian’ın köpeklerden aşırı derecede korktuğunu öğrenen Jiang FengMian, Jiang Cheng’e köpekleri göndermesini önerdi. Jiang Cheng gerçekten isteksizdi. Bir şeyleri kırmak, somurtmak ve gözlerini dışarı çıkarmak gibi bir öfke nöbeti geçirdikten sonra, sonunda köpekleri gönderdi.
Bu nedenle Wei WuXian’a uzun süre düşmanlık beslese de ikisi yakınlaştıktan sonra birlikte yaramazlık yapmaya başladılar. Jiang Cheng ne zaman köpeklerle karşılaşsa onları kovalar, sonra ağaca atlayan Wei WuXian’a güzelce gülerdi.
Her zaman Jiang Cheng’in kendi tarafında, Lan WangJi’nin ise onun karşısında olacağını düşünmüştü. İşlerin bu kadar farklı gelişeceğini asla hayal edemezdi.
Wei WuXian, kendisinin ve Lan WangJi’nin buluşması gereken buluşma noktasına doğru yürüdü. Gece titreyen cılız ışıkların arasından kimse geçmiyordu. Beyaz cüppeli figür etrafa bakmadan sokağın sonunda durdu, başı öne eğik, hareketsiz duruyordu.
Wei WuXian herhangi bir ses çıkarmadan önce, Lan WangJi yukarı baktı ve onu gördü. Biraz tereddüt ettikten sonra, kararmış bir ifadeyle yürüdü.
Wei WuXian nedenini bilmiyordu ama istemsizce geri adım attı.
Lan WangJi’nin gözlerinin kenarlarındaki kırmızı kan çizgilerini neredeyse görebiliyordu. Kabul etmesi gerekiyordu… Lan WangJi’nin yüzü gerçekten çok korkutucu görünüyordu.