Gürültü her taraftan geldi.
Önden ve arkadan, yukarıdan ve aşağıdan fısıltılar, hışırtılar ve kıkırdamalar okyanusuydu. Sesler hem erkeği hem de kadını, yaşlıyı ve genci, yüksek sesle ve sessizi içeriyordu. Wei WuXian birkaç parçalanmış cümleyi bile duyabiliyordu ama gelip geçtiler ve belirli bir kelimeyi yakalamasına izin vermediler.
Gerçekten çok gürültülüydü.
Wei WuXian bir eliyle şakağına bastırmaya devam ederken diğer eliyle Qiankun Çantasından avuç içi büyüklüğünde bir Kötülük Pusulası aldı. Pusulanın üzerindeki ibreler titreyerek iki kez döndü, ardından daha hızlı ve daha hızlı dönmeye başladı. Birkaç dakika sonra çılgınca etrafında döndü!
Geçen sefer, Dafan Dağı’nda, Kötülük Pusulası’nın yönü bulamaması zaten tuhaftı. Bu sefer bir an bile durmadan kendi kendine dönecek kadar ileri gitti. Bu durum, ibrelerin hiç hareket etmemesinden bile daha inanılmazdı!
Wei WuXian’ın kalbindeki önsezi gölgesi daha da yoğunlaştı. Yüksek sesle, “Jin Ling!”
İkisi bir süre taş kalenin içinde yürümüşlerdi ama kimseyi görmemişlerdi. Wei WuXian, herhangi bir cevap alamadan birkaç kez bağırmıştı. İlk taş odaların hepsi boştu ama daha derine inildikçe odalardan birinin ortasında siyah bir tabut vardı.
Burada bir tabutun ortaya çıkması oldukça tuhaftı. Bununla birlikte, kullanılan ahşap koyu siyahtı ve şekli de ustaca işlenmişti. Bunu gören Wei WuXian’ın ona karşı olağanüstü güçlü bir yakınlığı vardı. Dayanamayıp birkaç kez okşadı. Ahşap sağlamdı ve ses sağlamdı. Onu övdü, “Ne güzel bir tabut.”
Lan WangJi ve Wei WuXian tabutun zıt taraflarında duruyorlardı. Aralarında biraz bakıştıktan sonra aynı anda kollarını uzattılar ve kapağı açtılar.
Kapak açıldığı anda, etraflarındaki gürültü aniden çoğaldı ve gelgit suyu gibi Wei WuXian’ın kulaklarına doldu. Sanki bundan önce, sayısız çift göz tarafından gizlice izleniyorlardı – gözlerin sahipleri, konuştukları her kelimeyi, yaptıkları her eylemi sessizce izliyor, tartışıyor ve tabutun kalkmak üzere olduğunu görünce birden heyecanlanıyordu. açılacak Wei WuXian, güçlü ekşime kokularına, canavarların gerilen pençelerine, taşan zehirli suya, hızla dağılan zehirli dumana veya küskün hayaletlerin saldırılarına karşı savaşmaya hazır birkaç düzine olasılığı düşündü. Tabii ki en büyük arzusu Jin Ling’i görmekti. Buna rağmen hiçbir şey olmadı. Hiç bir şey.
Şaşırtıcı bir şekilde, bu boş bir tabuttu.
Wei WuXian biraz şaşırmıştı ama aynı zamanda Jin Ling’in burada sıkışıp kalmamış olması onu biraz hayal kırıklığına uğratmıştı. Lan WangJi biraz daha yaklaştı. Bichen birkaç santim kınından çıktı, soğuk ışığı tabutun dibinde parlıyordu. Wei WuXian ancak o zaman tabutun boş olmadığını, içindeki nesnenin beklediğinden çok daha küçük olduğunu ve tabutun en derin kısmına saklandığını fark etti.
Tabutun içinde uzun bir kılıç vardı.
Kılıcın kılıfı yoktu. Kabza altından dökülmüş gibiydi ve ağırlık olarak oldukça ağır görünüyordu. Vücudu inceydi ve kılıcı parlıyordu. Tabutun dibindeki kırmızı bir kumaş tabakasının üzerinde duran bu tabut, kanlı bir kırmızı gölgeyi yansıtıyor ve dondurucu bir yıkım havası yayıyordu.
Tabutun içine ceset yerine kılıç konulmuştur. Xinglu Sırtı’ndaki bu taş kalelerde, attıkları her adımda gizemleri ortaya çıkaran, tuhaf olmayan hiçbir yer yoktu.
İkili tabutun kapağını kapatıp yürümeye devam etti. Diğer bazı odalarda buna benzer başka tabutlar bulmuşlar. Ahşabın dokusuna bakıldığında hepsinin yaşı farklıydı. Ve her tabutun içinde uzun bir kılıç vardı. Son odaya girene kadar bile Jin Ling’den hiçbir iz yoktu. Wei WuXian biraz endişeli hissederek tabutun kapağını kapattı.
Kaşlarının çatıldığını gören Lan WangJi bir an düşündü, guqini yatay olarak tabutun üzerine koydu ve elini kaldırdı. Parmaklarından bir melodi döküldü.
Sadece kısa bir alıntı yaptı ve ardından sağ elini guqin’den çekti. Hala titreyen tellere dikkatle baktı.
Aniden teller titredi ve bir nota kendi kendine çaldı.
Wei WuXian, “Soruşturma?” diye sordu.
Sorgulama, GusuLan Tarikatı’ndaki bir ata tarafından bestelenmiş ünlü bir parçaydı. Evocation’dan farklı olarak, kurbanın kimliği bilinmediğinde ve medyum olmadığında kullanıldı. Oyuncu, kurbana soru sormak için guqin’in notalarını kullandı, kurbanın cevapları ise Inquiry tarafından melodilere dönüştürüldü ve tellerde gösterildi.
İpler kendi kendine titrediyse, bu, Lan WangJi’nin buradaki şatoya zaten bir ruh getirdiği anlamına geliyordu. Bundan sonra ikili, guqin dilini kullanarak soru sormaya ve yanıtlamaya başlayacaktı.
Guqin’in dili, GusuLan Tarikatı’na özgü özel bir beceriydi. Wei WuXian çok çeşitli şeyler bilmesine rağmen hala öğrenemediği şeyler vardı, örneğin guqin dili gibi. “HanGuang-Jun, bu yerin ne olduğunu, ne için olduğunu ve burayı kimin inşa ettiğini sormama yardım et” diye fısıldadı.
Dilde ustalaşırken, Lan WangJi hiç tereddüt etmeden kendinden emin bir şekilde birkaç net nota çaldı. Birkaç dakika sonra teller kendi başlarına iki nota çaldı. Wei WuXian hemen “Ne dedi?” diye sordu.
Lan WangJi, “Bilmiyorum.”
Wei WuXian, “Ne?”
Lan WangJi telaşsız bir şekilde cevap verdi, “‘Bilmiyorum’ dedi.”
“…” Wei WuXian ona baktı, aniden birkaç yıl önce “her neyse” hakkında bir konuşmayı hatırladı. Burnuna dokunarak söyleyecek söz bulamıyordu ve Lan Zhan çok parlak diye düşündü. Beni suskun bırakmayı bile öğrendi.
İlk soru cevapsız kalınca Lan WangJi bir cümle daha oynadı. Dizeler, öncekiyle aynı iki notayla tekrar yanıt verdi. Wei WuXian, bu sefer cevabın “Bilmiyorum” olduğunu da anlamıştı. “Bu sefer ne sordun?” diye sordu.
Lan WangJi, “Nasıl öldü.”
Wei WuXian, “Dikkat etmediği bir zamanda gizlice öldürüldüyse, nasıl öldüğünü neden bilmediğini açıklar. Neden onu kimin öldürdüğünü bilip bilmediğini sormuyorsun?”
Lan WangJi başka bir cümleyi çalmak için ellerini kaldırdı. Yine de cevap aynı iki nottu – “Bilmiyorum”.
Burada kapana kısılmış bir ruhtu ama bunun nerede olduğunu, nasıl öldüğünü ve onu kimin öldürdüğünü bilmiyordu. Bu aynı zamanda Wei WuXian’ın böylesine merhum biriyle ilk karşılaşmasıydı. Düşüncesini değiştirerek tekrar konuştu, “O zaman başka bir şey soralım. Kadın mı erkek mi diye sor. Bunu bilmemesine imkan yok.”
Lan WangJi söyleneni yaptı. Ellerini çektikten sonra başka bir tel güçlü bir şekilde ses çıkardı. Lan WangJi tercüme etti, “Bir adam.”
Wei WuXian, “Nihayet bir şey öğrendik, ha? Buraya on beş ya da on altı yaşında bir çocuğun girip girmediğini tekrar sor.”
“Evet” diye cevap verdi.
Wei WuXian tekrar sordu, “O zaman şu anda nerede?”
Teller bir an duraksadı, sonra cevap verdi. Wei WuXian, “Ne dedi?” diye sormak için acele etti.
Lan WangJi’nin yüzü ciddiydi, “‘Tam burada’ yazıyordu.”
Wei WuXian şaşkına dönmüştü.
“Burası” muhtemelen bu taş kaleden bahsediyordu. Ama bundan önce, her yeri aradılar ve Jin Ling’i görmediler. Wei WuXian, “Yalan söyleyemez, değil mi?”
Lan WangJi, “Ben buradayım, o yüzden olamaz.”
Daha doğrusu yapamadı. Soru soran kişi HanGuang-Jun’du. Onun kontrolü altında gelen ruh yalan söyleyemezdi ve kesinlikle doğruyu cevaplıyordu. Wei WuXian, gözden kaçırdığı herhangi bir mekanizma veya gizli oda arayarak bu odayı aramaya devam etti. Bir an düşündükten sonra birkaç cümle daha çaldı. Ancak cevabı aldıktan sonra ifadesi biraz değişti. Bunu gören Wei WuXian, “Bu sefer ne sordun?” diye sordu.
Lan WangJi, “Kaç yaşındaydı; nereliydi.”
Bu soruların her ikisi de ruhun kimliğini bulmaya yönelik girişimlerdi. Wei WuXian kesinlikle alışılmadık bir cevap aldığını biliyordu, “Nasıldı?”
Lan WangJi, “Onbeş, Lanling’den.”
Wei WuXian’ın ifadesi de değişti.
“Inquire”ın bulduğu ruh Jin Ling miydi?!
Dikkatle dinledi. Burayı bombalamış gibi görünen gürültünün ortasında, gerçekten de Jin Ling’den birkaç zayıf bağırış geliyordu. Ancak soluk ve belirsizdiler.
Lan WangJi sormaya devam etti. Wei WuXian, kesin konumu sorduğunu biliyordu, bu yüzden Jin Ling’in cevabını bekleyerek gözlerini guqin’in iplerine dikti.
Bu sefer cevap biraz daha yavaş geldi. Dinlemeyi bitirdikten sonra Lan WangJi, Wei WuXian’a konuştu, “‘Olduğunuz yerde durun, güneybatıya bakın ve telleri dinleyin. Her nota çalındıktan sonra bir adım ilerleyin. Ses durduğunda, doğru olacaktır. senin önünde.'”
Wei WuXian tek kelime etmeden güneybatıya döndü. Arkasından guqin’in yedi notası geldi, o yüzden yedi adım öne çıktı. Ancak önüne hiçbir şey çıkmamıştı.
Notalar devam etti, ancak aralarındaki duraklama uzadıkça uzadı ve o da daha yavaş ve daha yavaş yürüdü. Bir adım daha, bir adım daha ve bir adım daha…
Altıncı adımdan sonra guqin nihayet sustu. Daha fazla nota sesi çıkmadı.
Ve ondan önce sadece bir duvar vardı.
Duvar, sıkıca birleştirilmiş gri-beyaz kaya tuğlalarından yapılmıştı. Wei WuXian arkasını döndü, “… O duvarda mı?!”
Bichen kınından çıktı. Dört mavi ışık çizgisi geçip gitti ve duvara düzgün bir pound işareti oyulmuştu. İkili tuğlaları ayırmak için ileri gitti. Bazılarını çıkardıktan sonra, büyük bir siyah kir tabakası ortaya çıktı.
Görünüşe göre taş kale, iki kat sert kaya arasında toprakla doldurulmuş, çift katmanlı olarak yapılmıştı. Wei WuXian çıplak ellerini kullanarak büyük bir toprak parçası çıkardı. Kömür karası pislikle çevrili bir insan yüzü vardı, gözleri sımsıkı kapalıydı.
Kayıp Jin Ling’di!
Yüzü kir içindeyken, ortaya çıkar çıkmaz hava Jin Ling’in ağzına ve burnuna doldu. Hemen öksürmeye ve nefes almaya başladı. Wei WuXian onun hala hayatta olduğunu görünce kalbi nihayet sakinleşti. Jin Ling gerçekten neredeyse ölüyordu. Yoksa “Soruşturma”, bedenini terk etmek üzere olan cansız ruhu yakalayamazdı. İyi olan, duvara gömülmesinin üzerinden kısa bir süre geçmiş olmasıydı. Daha uzun sürerse, boğularak ölecekti.
İkili, onu duvardan çıkarmak için acele etti. Ancak, yerden çekilen bir havucun üzerine toprak yapışmış gibi, Jin Ling’in üst bedeninin topraktan çıktığı anda sırtındaki kılıcın başka bir şeye takılıp onu dışarı sürüklediğini kim bilebilirdi.
Bir insan kolunun külden kemiğiydi!
Lan WangJi, Jin Ling’i yere yatırdı ve nabzını kontrol etti. Öte yandan Wei WuXian, Bichen’in kınını aldı ve ustaca kemiğin boyunu takip ederek kiri karıştırmaya başladı. Kısa bir süre sonra gözleri önünde tam bir iskelet belirdi.
Bu iskelet, Jin Ling’in göründüğünün aynısıydı, duvarın içine dikilmiş bir şekilde gömülmüştü. Korkunç derecede solgun kemikler ve zifiri siyah toprakla – kontrast belirgindi ama göze çarpıyordu. Wei WuXian yeri biraz daha kazdı ve yan taraftaki birkaç tuğla parçasını kırdı. Etrafta biraz daha dolaştıktan sonra, yakınlarda başka bir iskelet buldu.
Bu henüz tamamen bozulmamıştı. Kemiklerde hala biraz et ve kafatasında uzun, dağınık saçlar vardı. Sulu bir kırmızının gölgesindeki yırtık pırtık giysilerden bunun bir kadın olduğunu anlayabiliyordu. Ancak, iskeleti eğildiği için ayakta durmuyordu. Bunun nedeni, yanında ayaklarının dibine çömelmiş üçüncü bir iskeletin olmasıydı.
Wei WuXian daha fazla araştırmayı bıraktı.
Birkaç adım geri gitti. Kulaklarındaki gürültü, gelgit dalgaları kadar vahşi ve çalkantılıydı.
Bundan neredeyse emin olabilirdi. Bu taş kalenin kalın duvarlarının içi insan cesetleriyle doluydu.
Yukarıda, aşağıda, güneydoğu, kuzeybatı; ayakta durmak, oturmak, yatmak, çömelmek…
Bu yer neydi?!
Çevirmenin Notları
Kılıç: Bu bir “kılıç” olarak çevrilmiş olsa da, bunun Çince karakteri kılıçtan farklıdır. Burada kullanılan karakter “bıçak” anlamına gelir. Bir “kılıç” ile “bıçak” arasındaki fark, ilk saldırıların bıçaklayarak, ikinci saldırıların ise dilimleyerek veya doğrayarak olmasıdır. Ancak ikisi de Batı standartlarında bir “kılıç” gibi görünüyor.
Soruşturma: Bunun gerçek anlamı “bir ruh istemek” dir.