Madem bu kadar mutluydu şimdi hareket etmesi gerekmiyor muydu?
Yeni yılı karşılamak amacıyla Şubat ayında gerçekleştirilen bu VIP Müzayede üç gün sürdü ve Golden Tree Casino’nun en üst katında gizlice gerçekleşti.
Ancak buna ‘gizli müzayede’ demek zordu çünkü tarihler ve katılımcılar kolayca keşfedilebiliyordu. Tabii ki, içeride herkes maske takıyor, ancak yine de Vegas City’nin misafir günlüğüne göre kimliklerini anlamak mümkündü.
Buna rağmen gizli müzayede denilmesinin nedeni, müzayede başlayana kadar kimsenin neyi açık artırmaya çıkaracağını bilmemesiydi.
Altın Ağaç yöneticileri, müzayedeye çıkarılacak eşyalar hakkında hiç konuşmadılar. Bunun nedeni, ağızlarını kapalı tutmak için Ölüm Tanrısı’nın bir rahibinin önünde Ölüm Yemini etmeleriydi.
“Ama mutlaka söylentiler vardır.”
Batı kıtasında gizli müzayededen önce nadir bulunan bir eşya bulunursa ve insanlar eşyanın kime ait olduğunu belirleyemezlerse, akıllarına ilk gelen şey gizli müzayededir.
Bu sayede, sıradan vatandaşlara olduğu kadar VIP’lere de her türlü söylenti yayıldı.
Cale’in Singten lonca liderine ve Caro Krallığı’nın Güneş Tanrısı piskoposuna bazı bilgiler göndermesinin nedeni buydu.
“Hilsman.”
Fiş, fiske.
Hilsman, Cale’in kendisini işaret ettiğini görünce hemen yukarı çıktı.
30 milyar sterlin mi? Otuz, üç…!’
Hızlı hareket etmesine rağmen Hilsman’ın aklındaki tek şey, Cale’in az önce aradığı numaraydı.
“Bunu Kont-nim’e bildirmem gerekiyor mu?”
Hilsman, söz konusu büyük miktarda para nedeniyle Kont Deruth Henituse’ye bundan bahsetmesi gerekip gerekmediğini tartışıyordu. Zengin bölge için bile büyük sayılacak bir miktar para olmasını beklemiyordu.
Cale o anda kulağına fısıldadı.
“Hilsman.”
“Evet, evet efendim?”
Cevabı, başka bir şey düşündüğünü açıkça ortaya koydu. Ancak Cale böyle bir şeyi yaygara koparacak tipte bir lord değildi.
Elbette uygun bir şövalyelik törenini tamamlamamışlardı, bu yüzden Cale, Hilsman’ın zihnindeki sadece yaverdi.
“Babama bundan bahsetme. Bunu acil durum fonu olarak hazırlıyorum.”
Acil durum fonu mu? Bu, acil durum fonu olarak biriktirilemeyecek kadar büyük bir meblağ değil mi?’
Hilsman inanamadı.
“Senin bu yıl sonra ne olacağı hakkında bir fikrin yok mu?”
“Ah.”
Hilsman küçük bir nefes verdi.
Önümüzdeki yıl.
Cale’in yaptığı her şeyi bilmese de, onu takip ederken birkaç şeyi yakalamıştı. Hakkında en çok bilgi toplayabildiği şeyler İmparatorluk ve Kuzey İttifakı ile ilgiliydi.
Ve şu “Arm” piçleri de.
Hilsman nihayet acil durum fonunun ne için olduğunu anladı. Aynı zamanda, Cale’in ne düşündüğünü anlayabildiğini hissetti.
“Henituse bölgesinin veya krallığın savaş sırasında zor durumda kalması durumunda para biriktiriyor!”
Cale’in neden bu kadar büyük bir paraya ihtiyacı olduğunu şimdi anlıyordu.
Henituse bölgesi ve Roan Krallığı için paraydı.
Böyle bir sorun için küçük bir miktar yeterli olmaz.
Hilsman, Cale’in genç usta Silver Light unvanını gerçekten hak ettiğini hissetti. Üstelik bu tür bir deneyim, Kaptan olma yolunu seçmiş olsaydı asla elde edemeyeceği bir şeydi.
“Doğru kararı verdim.”
Cale’i takip etme ve güçlenme kararından memnundu.
“Evet, genç usta-nim. Geri bildirmeyeceğim.”
On, Hilsman’ın enerjik tepkisine başını salladı.
On, Hilsman’ın yanıtını bariz yanıt olarak algılamış görünen Cale’e baktı.
Hilsman, Cale’in kendisine böyle bir yanıt bekleyecek kadar güvendiği için duygulanmışken, Cale bu acil durum fonunu On’un doğru olduğuna inandığı farklı bir nedenle hazırlıyordu.
“Daha sonra barış içinde yaşamak için savaştan önce bir ton para kazanmam gerekiyor.”
Savaş bittiğinde ‘iş’ kelimesini hayatından silmeyi ve yerine ‘tembel’ kelimesini koymayı planlıyordu. Bunu gerçeğe dönüştürmek için şimdi para kazanması gerekiyordu.
Cale, o geleceği gerçeğe dönüştürmeye karar vermişti.
Öte yandan Billos, Hilsman ve Cale’in konuşmasını dinlerken tuhaf bir duyguya kapıldı.
‘…Genç efendi sadece para toplamayı sevdiği için mi para topluyordu?’
İki kişinin konuşması, Billos’un düşündüğünden daha büyük bir gelecekten bahsediyor gibiydi.
“İmparatorluk hakkında bilgim var ama başka bir şey de var mı?”
Bir tüccar olarak sezgisi ona bir fırsatın ya da bir felaketin yakında geleceğini söylüyordu.
Billos daha sonra Cale ile göz teması kurdu ve Cale’in ona baktığını görünce irkildi.
“Billos, neden kuzeye gittiğimi sanıyorsun? Cevabı ara. O zaman parayı bulursun.”
Billos, Cale’in imasını duyduktan sonra kafasında bir ampulün yandığını hissetti. Sadece zayıf bir ışık yayıyordu ama bu, nasıl devam etmesi gerektiğini anlaması için yeterliydi.
“Genç efendi-nim, bir şeye ihtiyacın olursa lütfen beni aramaya devam et.”
Billos’un yüzündeki açıkça pohpohlayıcı gülümseme kararını gösteriyordu. Ancak, Cale bunu bir kenara itti ve On ile Hong’a baktı.
Son iki yılda yavru kedi olmak için önemli ölçüde büyüyen iki yavru kedi, ne yapmaları gerektiğini bildiklerini göstermek için gülümsediler ve dişlerini gösterdiler.
“Açık, Hong, git Ron’u çağır.”
“Miyav.”
Miyavlarken Hong’un ağzının kenarları seğiriyordu. Bunun nedeni, Cale’in ona ilginç bir şey yaptıracağını düşünmesiydi.
O haklıydı.
* * *
O gece daha sonra.
Hong, Cale’in kollarında altlarındaki çatıya bakıyordu. Cale, çoğu uşak yardımcısı Hans olan Cale tarafından özenle bakıldıktan sonra Hong’un yumuşacık olan kürkünü okşadı.
“Tanrım, Singten lonca liderinin acelesi var gibi. Değil mi, Billos?”
“Evet, evet genç efendi-nim.”
Billos, Cale’in sorusuna hemen yanıt verdi ama aynı anda sırtında bir ürperti hissetti.
Cale’in bakışlarını takip etti ve aşağıdaki çatıya baktı. Şu anda oturmuş ve bir ipe asılıydı.
Öte yandan Cale, çatının tepesinde rahat rahat dururken Rüzgarın Sesi’ni ayaklarının dibine almıştı.
‘…Genç usta-nim gücünü saklıyor.’
Kalkan, bu genç efendinin sahip olduğu tek kadim güç değildi. Normal bir insan çatının ucunda durmakta zorlanırdı. Aynı zamanda korkutucu olurdu.
Billos’un kendisinin buraya Hans tarafından taşınması gerekiyordu.
“Genç usta-nim hakkında yeterince bilgim yoktu.”
Billos, Cale’in geçmişini hatırladı.
Cale Henituse, Kont’un ailesinin çöpü. Cale’in çöp gibi davrandığını biliyordu, ancak şu anda bu gerçeğin doğru olduğunu gerçekten hissetti.
“Doğru, eğer gerçekten bir çöpse, Batı kıtası hakkında nasıl bu kadar çok şey biliyor?”
Cale, Batı kıtalarındaki uluslar, ünlü yerler ve etkili insanlar hakkında çok şey biliyordu. Roan Krallığı’nın ücra bir köşesindeki birinin tüm bu bilgileri bilmesi için çalışmış olması gerekiyordu.
“Gizlice çalışmış olmalı.”
Billos, Cale’in bu güçleri de o sırada topladığını düşünüyordu.
Aslında, bir piç oğlunun hayatını yaşarken gücünü toplayan Cale’in kendisinden bile daha iyi olduğunu düşünüyordu.
“Neye bakıyor?”
Billos, paranın ötesine bakıyor ve hemcins bir insan olarak bir sezgiye kapılıyordu.
Cale’in bu son iki yıldaki sicili ona bir şeyler söylüyordu. Yeteneklerini gizleyen bir kişinin yavaş yavaş gücünü ortaya çıkarmaya başladığı an, dünyanın değişeceğini düşünüyordu.
Billos, Cale’in baktığı yere bakarken asılı olduğu ipi sıktı.
‘…Gizlediği güç sadece kendi gücü değildi.’
Bu, Singten lonca liderinin kaldığı konuttu. Billos, konutu çevreleyen ürkütücü sisi görebiliyordu.
Cale’in Kedilerle seyahat ettiğini biliyordu ama onların sisi kontrol edebileceklerini bilmiyordu.
“Ayrıca onun bu kadar çok uzmanı ve bu kadar sinsi bir bilgi loncası olduğunu da bilmiyordum.”
Maskeli bilgi loncası üyeleri şu anda Cale’in emirlerine göre hareket ediyorlardı. Billos’un bir tüccar olarak kendi muhbir grubu vardı, ancak daha önce hiç bu kadar sinsi muhbir görmemişti.
“Singten lonca liderine gizlice yaklaşabilmeleri, onların hemen hemen en yüksek dereceli suikastçılar oldukları anlamına geliyor.”
O kişinin kim olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.
Billos, suikastçının dün ona biraz ballı limon çayı veren Ron olduğunu bilseydi muhtemelen şok olurdu.
Ancak burada Billos’tan daha fazla şok olacak biri vardı.
Cale’in şu anda baktığı konutun sahibiydi.
Plavin Singten.
Singten Tüccar Loncası’nı bugünkü ihtişamına yükseltmekten sorumlu olan ve aynı zamanda onun İmparatorluk’taki ve ardından batı kıtasındaki en iyi tüccar loncası olmasını hayal eden biriydi.
Şu anda kaşlarını çatarak elindeki şarabı masaya vuruyordu.
“…nasıl bildi?”
Musluk. Musluk. Musluk.
Masaya vuran tahta bardağın sesi bile Plavin Singten’in düşüncelerini rahatsız edemedi.
“Ateşin Belirlenmesi?”
Ateşin Belirlenmesi, Papa’ya, İmparatorluk’la mı yoksa Papa’yla mı bağ kuracağına karar veremediği için kendisini her iki tarafa da bağlamaya karar verdiğinde verdiği bir eşyaydı.
Dürüst bir rahip gibi davranan papa, son derece materyalistti. Bu lonca lideri, Ateşin Belirlenmesi’ni papaya bir adak olarak teslim ettikten sonra Güneş Tanrısı Kilisesi ile yakınlaşmayı başardı.
Doğal olarak bunu İmparatorluğun bilgisi olmadan yapmıştı.
“Beni böyle bir çıkmaza sokmasını beklemiyordum!”
Plavin Singten’in bakışları masanın bir köşesine yöneldi. Orada oturan açık bir davet görebiliyordu.
“…Çılgın piç kurusu. Sadece seni ele geçirene kadar bekle.”
Plavin dişlerini öfkeyle gıcırdattı.
Bu davet onu aşırı meşgul olmasına rağmen Caro Krallığının müzayedesine gelmeye zorladı. Ayrıca İmparatorluğun bu bilgiyi öğrenmesine izin veremediği için yanında çok fazla insan getiremedi.
Yetiştirdiği kişisel suikastçı loncasını bile getiremiyordu.
“Yapamadım çünkü İmparatorluk Prensi’nin gözleri her yerde.”
İmparatorluk Prensi Adin, Simyacıların Çan Kulesi’nin yardımcı kule ustasını öldürmeye teşebbüs etmesinden ve Güneş Sarayı’nın bir kısmının yok edilmesinden bu yana gözlerini tüm sinsi örgütlerden ayırmıyordu.
Plavin böyle bir durumda suikastçı lonca üyeleriyle sınırı geçmek kadar tehlikeli bir şey yapamazdı.
Şu anda silahlarını ortaya çıkaramazdı.
‘…Ama tehlikede olmam için bir sebep olmamalı, değil mi?’
Muhafız olarak, suikastçı loncanın Lonca Lideri Yardımcısını ve yüksek dereceli bir kılıç ustasını getirmişti. Bir kılıç ustası ortaya çıkmadığı sürece tehlikede olmamalıydı.
Musluk. Musluk. Musluk.
Bardağın vuruşları ritimle devam etti.
“Önce davetiyeyi gönderen çılgın piç kurusunu yakalamam ve gerçekten ellerindeyse Ateş Kararlılığı’nı onlardan almam gerekiyor.”
Böyle bir zayıflığı açıkta bırakamazdı.
Musluk. Musluk.
Tang.
Musluk-
“…Hmm?’
Beklenmedik bir ses duydu.
Tang.
Başını çevirip perdelerle yarı yarıya kapatılmış pencereye baktı.
Plavin sonunda garip durumu fark etti.
“…Sis?”
Caro Krallığı doğal olarak kuru bir iklime sahipti ve yağmur yağmıyordu.
Yoğun sis Plavin’in dikkatini çekti.
Avuçları terlemeye başlamıştı.
Sis kırmızıydı.
Bu normal bir sis değildi.
Çığlık.
Oda kapısı açıldı.
“Lonca lideri-nim.”
Suikastçı loncanın Lonca Lideri Yardımcısıydı.
“Git kontrol et.”
Suikastçı, Plavin’in emriyle hemen pencereye yöneldi. Kılıççılar, elinde bir panzehir tutan ve kalkan büyüsüyle dolu büyülü bir eşya çıkaran Plavin’i hızla çevreledi.
O anda oldu.
Tang.
Bir şeyin cama çarpma sesini bir kez daha duydu.
Suikastçı bir elinde bir hançer tutup hızla perdeleri açarken kılıççılar kılıçlarını sıktı.
Chhhhhh-
Perde açıldı…
Ve orada hiçbir şey yoktu.
“Mmm.”
Plavin bir inilti çıkardı.
Ancak suikastçı boş terasta bir eşya buldu.
Pencereye çarpma sesinin sebebi bu değildi. Pencereye neyin çarptığını anlayamıyordu.
Tek gördüğü küçük bir davetiyeydi.
Bu davetiye, yalnızca kısa bir mesaj bulmak için onu açan Plavin’e hızla iletildi.
VIP müzayedesi için bir koltuk numarasıydı.
Plavin kiralık katile ve korumasına öfkeyle baktı.
“Siz ne halt ediyordunuz?”
Sis dağılırken ve birisi eve sızıp bu daveti geride bırakırken gardiyanlar ve kiralık katil hiçbir şey yapmamıştı.
Ancak sinirlenmek üzere olan Plavin, yüksek dereceli uzmanın yanıtı karşısında şoka uğramadan edemedi.
“Özür dilerim lonca lideri-nim. Sisi görür görmez koştum ama herhangi bir varlık fark etmedim. Tam konuştuğumuz gibi devriye geziyordum.”
Caro Krallığı’na gitmeden önce lonca liderini nasıl koruyacaklarını tartışmışlardı. Plavin daha önce de doğrulamıştı.
Bu yüzden gevşeyeceklerini ve sinirlenmek üzere olduğunu düşünmüştü.
Ancak gerçek farklıydı.
Suikastçı da sessizce cevap verdi.
“Lonca lideri-nim… Şu ana kadar hiçbir varlık hissetmedim. Tek gördüğüm ve duyduğum sis ve o ‘tang’ sesiydi.”
Plavin sonunda durumu anladı.
Lonca Lideri Yardımcısının ve yüksek dereceli bir uzmanın hiç fark edemediği bir uzmandı.
O uzman bu davetiyeyi onun için geride bırakmıştı.
Yudum.
Plavin yutkunmadan edemedi.
Davetiyede listelenen koltuk numarasına dik dik bakmaya devam ederken tüm vücudunun tüyleri diken diken olmuştu.
VIP müzayedesinin ilk gününde bu koltuğa oturmak için artık bir nedeni daha vardı. Bu sebep korkuydu.
“Genç usta-nim, geri döndüm.”
Maskeli Ron, sesi hâlâ gizlenmiş halde bildirdi. Cale bakışlarını konuttan çevirdi.
“Hadi gidelim.”
Kırmızı sis dağıldığında ev sessizliğe büründü.
Cale, Singten Lonca Liderinin o sessizlikte otururken durumunu anlayacağını umuyordu.
* * *
Ertesi sabah, Cale yeni satın aldığı sihirli bir çantayla Altın Ağaç’a doğru yola çıktı.
Bu doğal olarak 30 milyar dolar ile doldurulacak boş bir sihirli çantaydı.
