BÖLÜM 61

Wei WuXian kalbinin attığını hissetti, Bizi gördü mü? Hemen koşuyor muyuz? Yoksa bizi görmedi mi?

Aniden, duvarın üzerinden ince bir ağlama sesi geldi. Ayak sesleri arasında bir adam yumuşak bir sesle konuştu: “Ağlama. Yüzün bembeyaz.”

Bu ses hem Jiang Cheng’e hem de Wei WuXian’a tanıdık geliyordu – Wen Chao’ydu!

Kısa bir süre sonra Wang LingJiao burnunu çekti, “Yüzüm lekeli olursa artık benden hoşlanmayacak mısın?”

Wen Chao, “Bu nasıl olabilir? JiaoJiao nasıl görünürse görünsün, ondan hoşlanacağım.”

Wang LingJiao duygusal bir şekilde konuştu, “Gerçekten çok, çok korkuyorum… Bugün gerçekten… O kaltak tarafından öldürüleceğime ve sizi bir daha asla göremeyeceğime gerçekten inanmaya o kadar yakındım ki… Genç Efendi Wen… BENCE…”

Wen Chao onu kucaklamış gibiydi, “Konuşmayı kes JiaoJiao. Artık sorun yok. Wen ZhuLiu’nun seni koruması ne güzel.”

Wang LingJiao şikayet etti, “Hala ondan mı bahsediyorsun? Wen ZhuLiu, ondan nefret ediyorum. O bugün bu kadar geç gelmeseydi bu kadar acı çekmezdim. Şimdi bile yüzüm hala çok acıyor. , bu kadar…”

Wen ZhuLiu’ya gözünün önünde parlamamasını emreden ve dayak yemesine neden olan oydu. Ancak şimdi konuyu yeniden tersine çeviriyordu. Wen Chao, onun acınası bir şekilde şikayetini dinlemeye bayılıyordu, “Acıtmayacak. İşte, bırak ona dokunayım… Ne kadar yavaş olduğunu sevmiyorsun ama onun sınırlarını zorlamamalısın. Onun uygulama seviyesi gerçekten çok yüksek. Babam pek çok kez onun ender bir yetenek olduğunu söyledi. Hala onu birkaç yıl daha kullanabileceğimi umuyorum.”

Wang LingJiao ikna olmamıştı, “Ne olmuş yani… Peki ya o bir yetenekse? O kadar çok ünlü yetişimci var, Tarikat Lideri Wen’in altında o kadar çok yetenek var, en az binlerce. O giderse ne olabilir?”

Wen ZhuLiu’yu daha iyi hissetmesi için cezalandırması için Wen Chao’ya imada bulunuyordu. Wen Chao kıkırdadı. Wang LingJiao’ya ne kadar değer verse de, bir kadın uğruna kişisel koruyucusunu cezalandıracak kadar değildi. Ne de olsa Wen ZhuLiu, onun için birçok suikast girişimini durdurmuştu. O da çok konuşmadı. Bu kadar sıkı dudaklarla babasına kesinlikle ihanet etmeyecekti, bu da ona kesinlikle ihanet etmeyeceği anlamına geliyordu. Bunun gibi güçlü ama sadık bir muhafız gerçekten enderdi.

Çok endişeli görünmediğini gören Wang LingJiao ekledi, “Ona bir bak. O sadece senin emrindeki basit bir ast, ama yine de çok kibirli. O zamanlar, o kaltak Yu’nun suratına bir tokat atmak istedim ve o izin bile vermedi. O zaten öldü – o sadece bir ceset! Beni hor görüyor, yani seni de hor görüyor, değil mi?”

Jiang Cheng duvara düzgün bir şekilde tutunamadı ve bu yüzden aşağı kaydı. Wei WuXian hızla yakalarının arkasını tuttu.

İkisinin de yaşlarla dolu gözleri vardı. Gözyaşları yanaklarından aşağı yuvarlandı, ellerinin arkasına ve sonunda yere sıçradı.

Wei WuXian, bu sabah Jiang FengMian ayrıldığında Madam Yu ile tartıştığını hatırladı. Aralarında geçen son sözler hoş ya da nazik değildi. Jiang FengMian’ın Madam Yu’ya bir cümle daha söyleme şansı olup olmadığını, son bir kez birbirlerine bakıp bakamayacaklarını merak etti.

Wen Chao meseleyi umursamadı, “Kişiliği böyle, oldukça tuhaf. ‘Aşağılamaya karşı ölüm’ gibi bir şeydi. Onu öldüren oydu, o halde hakkında konuşmanın amacı neydi? bu tür şeyler?”

Wang LingJiao, “Doğru. Ne ikiyüzlülük!”

Wen Chao, onun onunla aynı fikirde olduğunu duymaya bayılırdı. O güldü. Wang LingJiao sevindi, “O sürtük Yu, bunu başardı. O zamanlar, tarikatının gücüyle adamı onunla evlenmeye zorladı. Ve sonunda? Evliliklerinin ne yararı var? Adam ondan hâlâ hoşlanmıyor. … On yılı aşkın bir süredir terk edilmiş bir eşti ve arkasından herkes ona gülüyordu. O zaman bile kendini dizginleyemedi ve çok kibirli olmaya devam etti. Sonunda nasıl olduğu gerçekten de karmaydı.”

Wen Chao, “Gerçekten mi? Görünüşü o kadar da kötü değil. Jiang FengMian neden ondan hoşlanmadı?”

Ona göre, bir kadın güzel göründüğü sürece bir erkeğin ondan hoşlanmaması için hiçbir sebep yoktu. Bir kenara atılması gerekenler ya ortalama görünen kadınlardı ya da onun yatmasına izin vermeyen kadınlardı. Wang LingJiao cevap verdi, “Düşünürseniz bu gerçekten çok açık. Kaltak Yu çok agresif. Açıkça bir kadın ama sürekli kırbacını sallıyor ve diğerlerine tokat atıyor. Hiç terbiyesi yok. Jiang FengMian’a bu kadar yük bindi. Onunla evlendikten sonra bile çok. O gelmiş geçmiş en şanssız adam.”

Wen Chao, “Bu doğru! Kadınlar, hepsi benim JiaoJiao’m gibi olmalı, itaatkar ve nazik, benden başka kimseyi umursamamalı.”

Wang LingJiao kıkırdadı. Böyle dayanılmaz derecede kaba sözler duyan Wei WuXian, hem ıssız hem de öfkeli hissetti, tüm vücudu titriyordu. Jiang Cheng’in patlayacağından korkuyordu ama belki de aşırı kederinden dolayı o kadar hareketsizdi ki bayılmış gibi görünüyordu. Wang LingJiao sessizce konuştu, “Elbette senden başka kimseyi umursamıyorum… Başka kimi umursayabilirim?”

Aniden başka bir ses araya girdi, “Genç Efendi Wen! Tüm evler çoktan arandı. İki bin dört yüzden fazla hazine sayıldı. Şu anda kategorize ediliyorlar.”

Nilüfer İskelesine ait olanlar, Jiang Tarikatı’na ait olanlar!

Wen Chao güldü, “Aferin, aferin! Böyle bir zamanda büyük bir kutlama yapmalıyız. Bu gece, neden burada bir ziyafet düzenlemiyoruz? Her şeyi en iyi şekilde kullan!”

Wang LingJiao şefkatli bir sesle konuştu, “Genç Efendi Wen, Lotus Rıhtımı’na taşındığınız için tebrikler.”

Wen Chao, “Ne Nilüfer İskelesi? Adı değiştir. Dokuz yapraklı nilüfer arması oyulmuş herhangi bir kapıyı yıkın ve onları QishanWen Tarikatı’nın güneş arması olanlarla değiştirin! JiaoJiao, gel benim için en iyi şarkınla dans et!”

Wei WuXian ve Jiang Cheng daha fazla bunu dinleyemedi. Duvara geri döndüler. Tökezleyerek, Lotus Rıhtımı’ndan sendeleyerek çıktılar. Uzun bir süre koştuktan sonra bile antrenman sahasındaki kalabalığın kahkahaları silinmedi. Bir kadının cilveli sesi Nilüfer Rıhtımı’nın üzerinde mutlu bir şekilde şarkı söylüyordu. Zehirle ıslatılmış bir bıçak gibi, kulaklarını ve kalplerini tekrar tekrar kesti.

Jiang Cheng aniden durmadan önce bir milden fazla koşuyorlardı.

Wei WuXian da durdu. Jiang Cheng arkasını dönerken Wei WuXian onu tuttu, “Jiang Cheng, ne yapıyorsun?! Oraya geri dönme!”

Jiang Cheng elini salladı, “Oraya geri dönme?! Ciddi misin? Bana oraya gitmememi mi söylüyorsun? Ailemin cesetleri hala Lotus İskelesi’nde – bu şekilde gidebilir miyim? Nereden gidebilirim? Geri dönmezsem gider miyim?!”

Wei WuXian’ın tutuşu daha da sıkılaştı, “Şimdi geri dönersen ne yapabilirsin? Jiang Amca ve Madam Yu’yu bile öldürdüler. Seni bekleyen tek şey ölüm!”

Jiang Cheng, “Öyleyse ölüm! Ölümden korkuyorsan kaybol – yolumu kapatma!”

Wei WuXian onun üzerine atıldı, “İntikam asla geç değildir. Cesetleri geri getirmeliyiz ama şimdi değil!”

Jiang Cheng saldırmadan önce kenara çekildi, “Ne zaman demek şimdi değil? Senden bıktım – hemen kaybol!”

Wei WuXian, “Jiang Amca ve Madam Yu, iyi olman için sana bakmamı söylediler!”

“Kapa çeneni!” Jiang Cheng, “Neden?!” diye kükredi ve onu sertçe itti.

Wei WuXian çalıların arasına itildi. Jiang Cheng kendini yere attı. Wei WuXian’ın yakasını tuttu ve salladı, “Neden?! Neden?! Sadece neden?! Mutlu musun?! Memnun musun?!”

Wei WuXian’ın boynunu sıktı, gözleri kan çanağına dönmüştü. “Lan WangJi’yi neden kurtardın?!”

Keder ve öfke altında Jiang Cheng aklını kaybetmişti. Kullandığı gücü hiç kontrol edemiyordu. Wei WuXian bileğini çekti, “Jiang Cheng…”

Jiang Cheng onu yerde tutarak kükremeye devam etti, “Lan WangJi’yi neden kurtardın?! Neden sesini yükseltmen gerekti?! Sana kaç kez sorun çıkarmamanı söyledim! Kahramanı oynamayı bu kadar çok mu istiyorsun?! Kahramanı oynadığında ne olduğunu gördün mü?! Ha?! Şimdi mutlu musun?!

“Lan WangJi, Jin ZiXuan ve o insanlar ölebilirler! Bırakın ölsünler! Ölümlerinin bizimle ne ilgisi var?! Tarikatımızla ne ilgisi var?! Bu neden olmak zorundaydı?! Neden?!

“Git öl, git öl, git öl! Herkes!!!”

Wei WuXian’ın yüzü kıpkırmızı olmuştu. “Jiang Cheng!!!” diye bağırdı.

Boynundaki eli bir anda gevşedi.

Jiang Cheng ona ters ters baktı. Gözyaşları yanaklarından aşağı yuvarlandı. Gırtlağının derinliklerinden ölmekte olan bir adamın çığlığı, acı dolu bir hıçkırık çıktı.

Gözyaşları içinde konuştu, “… Annemi babamı istiyorum, annemi babamı…”

Wei WuXian’dan babasını ve annesini istiyordu. Ancak kime sorarsa sorsun onları bir daha geri alamazdı.

Wei WuXian da ağlıyordu. İkisi çimen çalılarının arasına çökmüş halde oturmuş, birbirlerinin haykırışlarını izliyorlardı.

Jiang Cheng, kalbinde, Dusk-Creek Dağı’ndaki Xuanwu of Slaughter mağarasında, Wei WuXian, Lan WangJi’yi kurtarmamış olsa bile, Wen Tarikatı’nın er ya da geç gelmek için bir neden bulacağını biliyordu. Ama her zaman, Wei WuXian’la olan her şey olmasaydı, belki bu kadar erken olmazdı, belki işleri tersine çevirmenin bir yolu olurdu diye hissetmişti.

Kalbini kin ve gazapla dolduran bu işkence edici düşünceydi. Dışarı çıkarılamayınca iç organlarını kestiler.

Gün aydınlanmaya başladığında, Jiang Cheng neredeyse uyuşmuştu.

Gece boyunca bir şekilde birkaç kez uyumayı başarmıştı. İlk sebep, zayıf bir şekilde ağlamaktan çok yorulduğu için bayılmaktan kendini alamamış olmasıydı. İkinci sebep, bunun bir kabus olabileceğine dair hâlâ umudunun olmasıydı. Biraz dinlendikten sonra uyanıp gözlerini açtığında kendini Lotus İskelesi’ndeki odasında yatarken bulmak için sabırsızlanıyordu. Babası ana salonda kılıcını siliyordu. Annesi yine kızacak ve şikayet edecek, komik bir şekilde göz kırpan Wei WuXian’ı azarlayacaktı. Ablası mutfakta olup bugün ne yapsam diye düşünecekti. Shidi’si sabah derslerini düzgün bir şekilde yapmayı reddediyor ve etrafta zıplıyordu.

Bütün bir geceyi soğuk rüzgarda geçirmiş ve hala küçük, çorak bir tepenin arkasına kıvrılmış olduğunu keşfederek, kafası neredeyse patlayacakmış gibi bir yabani ot çalısında uyanmamak.

İlk hareket eden Wei WuXian’dı.

Elleri bacaklarının üzerinde, kendine gelmeyi başardı. Boğuk bir sesle “Hadi gidelim” dedi.

Jiang Cheng hiç hareket etmedi. Wei WuXian onu çekti ve “Hadi gidelim” diye tekrarladı.

Jiang Cheng, “… Nereye?”

Boğazı da kurumuştu. Wei WuXian, “MeishanYu Tarikatına. Shijie’yi bulmak için.” diye yanıtladı.

Jiang Cheng, uzattığı elini salladı. Birkaç dakika sonra nihayet kendi başına oturdu ve yavaşça ayağa kalktı.

İkili, Meishan yönüne doğru yola çıktı. yürüyerek gittiler.

Yol boyunca ikisi de ellerinde kalan tüm enerjiyi topladılar. Ayak sesleri ağırdı, sanki yanlarında binlerce pound taşıyorlardı.

Jiang Cheng’in başı her zaman eğikti. Sağ elini kucaklayarak Zidian’ı kalbinin olduğu göğsüne bastırdı ve ailesinden geriye kalan tek kalıntıyı tekrar tekrar hissetti. Ayrıca sık sık dönüp Lotus İskelesi’nin olduğu yere, eskiden evi olan ve şimdi bir iblis inine dönüşmüş olan yere bakmıştı. Tekrar tekrar, sanki buna asla doyamayacakmış, sanki o son umut kıvılcımını asla kaybetmeyecekmiş gibi. Ancak gözlerindeki yaşlar da bir türlü kontrol altına alınamadı.

Yanlarına yiyecek bir şey almadan aceleyle kaçmışlardı. Bir önceki günden bugüne kadar oldukça fazla güç de harcamışlardı. Yarım gün yürüdükten sonra ikisinin de başı dönmeye başladı. Issız tarlaları küçük bir şehre bıraktılar. Wei WuXian, Jiang Cheng’e baktı. Ne kadar yorgun ve hareket etmeye isteksiz göründüğünü görünce, “Oturabilirsin. Gidip yiyecek bir şeyler bulacağım” dedi.

Jiang Cheng ona ne cevap verdi ne de başını salladı. Buraya gelirken Wei WuXian’a sadece birkaç kelime söylemişti.

Wei WuXian ona defalarca, sonunda çekip gitmeden önce hareket etmemesini söyledi. Sık sık kıyafetlerinin köşelerine fazladan para sıkıştırırdı ve şimdi bu parayı kullanmaya başladı – en azından bir şeyler alacak parası vardı. Etrafta dolaşırken, yolda yemek için bir sürü yiyecek, özellikle kuru olanları satın aldı. Otuz dakikadan kısa bir süre içinde hızla ayrıldıkları yere geri döndü.

Ancak Jiang Cheng gitmişti.

Elinde buğulanmış çörekler, gözlemeler ve meyveler tutan Wei WuXian, kalbinin attığını hissetti. Kendini sakinleşmeye zorladı. Komşu sokakları aradıktan sonra bile Jiang Cheng’i görmedi. Sonunda paniğe kapılmaya başladı. Yanından bir ayakkabı tamircisi kaparak, “Beyefendi, burada benimle aşağı yukarı aynı yaşlarda genç bir usta oturuyordu. Nereye gittiğini gördünüz mü?” diye sordu.

Ayakkabı tamircisi bir ipin kalın ucunu yaladı, “Seninle olan mı?”

Wei WuXian, “Evet!”

Ayakkabı tamircisi, “Bir şey yapıyordum, bu yüzden gerçekten görmedim. Ama o, sokaktaki insanlara bakarak boşlukta durmaya devam etti. Sonra tekrar onun olduğu yere baktığımda, aniden ortadan kayboldu. . Belki de gitmiştir.”

Wei WuXian mırıldandı, “… Gitti… Gitti…”

Muhtemelen cesetleri çalmak için Lotus İskelesi’ne gitmiştir!

Wei WuXian delirmiş gibi hemen geldikleri yöne doğru koştu.

Az önce aldığı yemeği ellerine aldı, ağırlıkları onu yavaşlatıyordu. Bir süre sonra onları geride bıraktı. Ancak bir süre koştuktan sonra, ne kadar paniğe kapıldığına ek olarak, kendini baygın ve zayıf hissetmeye başladı. Bacakları boşalınca yere yığıldı.

Yere yığılırken yüzü toprağa düştü. Ağzında toprağın tadını alabiliyordu.

Wei WuXian’ın göğsünden ezici bir nefret ve çaresizlik karışımı yükseldi. Yumruğunu sertçe yere vurdu ve sonunda sürünmeden önce bağırdı. Arkasını döndü ve diğer yöne koştu. Düştüğü buğulanmış çöreklerden birini aldıktan sonra kıyafetlerine sildi ve birkaç lokmada yuttu. Sanki eti dişleriyle parçalıyormuş gibi çiğniyordu. Yutkunurken, boğazına bir yumrunun oturduğunu ve donuk bir acı yarattığını hissetti. Birkaç tane daha aldı ve yakasının içine tıkıştırdı. Bir tanesini elinde tutarak, Jiang Cheng’i yarı yolda durduracağını umarak koşarken yedi.

Ancak, Lotus İskelesi’ne varana kadar, ay ve yıldızlar gece gökyüzünde parladığında bile, yolculuğu boyunca Jiang Cheng’i hala görmemişti.

Wei WuXian, parlak bir şekilde aydınlatılmış Lotus Rıhtımı’na uzaktan baktı. Elleri dizlerinde, durmadan nefes nefese kaldı. Kan tadı göğsüne ve boğazına tırmandı, uzun bir koşudan sonra gelen türden. Ağzı paslı tatla doluyken görüşünün karardığını hissetti.

Kendi kendine, Jiang Cheng’e neden yetişemedim? Yemek yedikten sonra bile koşabildiğim en hızlı şey buydu. Benden daha yorgundu ve daha kötü şeyler yaşıyor. Nasıl benden daha hızlı koşabilirdi? Gerçekten Lotus İskelesi’ne geri döndü mü? Ama buraya geri dönmezse nereye gidecekti? Bensiz Meishan’a yalnız mı gideceksin?

Bir süre dinlendikten sonra yine de önce onaylamak için Lotus İskelesi’ne gitmeye karar verdi. Bir dizi duvar boyunca yürürken, Wei WuXian’ın kalbinden bir ses geldi, umutsuzluğa yakın bir sesle dua etti. Bu kez, lütfen eğitim alanında Jiang Cheng’in cesedi hakkında kimsenin konuşmasına izin vermeyin. Yoksa, yoksa ben…

Yoksa?

Yoksa ne yapabilirdi ki?

Hiçbir şey yapamadı. Güçsüzdü. Lotus İskelesi yıkılmıştı, hem Jiang FengMian hem de Madam Yu gitmişti ve Jiang Cheng de ortadan kaybolmuştu. Elinde kılıcı bile olmayan bir tek o kalmıştı. Hiçbir şey bilmiyordu, hiçbir şey yapamıyordu!

İlk defa gücünün ne kadar az olduğunu keşfetti. QishanWen Tarikatı kadar büyük bir şeyin önünde, bir savaş arabasını durdurmaya çalışan bir peygamber devesi gibiydi.

Wei WuXian’ın gözleri o kadar sıcaktı ki tekrardan ağlamak üzereydi. Aniden güneş ve alev cübbesi giymiş bir gölge ona doğru yürüdüğünde köşeyi döndü.

Wei WuXian ışık hızıyla kişiyi yerde tutmuştu.

Sol eli kişinin her iki elini de kilitlerken sağ eli boynuna dolandı. Sesini alçaltarak, çıkarabileceği en acımasız ses tonuyla tehdit etti: “Ses çıkarma! Yoksa boynunu hemen kırarım!”

Onun tarafından sıkıca tutulan kişi acele etti, “Y-Genç Efendi Wei, benim m-ben!”

Bu bir çocuğun sesiydi. Bunu duyan Wei WuXian’ın ilk tepkisi, Belki de aralarında casusluk yapmak için Wen Tarikatının cübbesini giyen tanıdığım insanlardan biridir?

Ama ses tamamen yabancıydı. Bu düşünceyi hemen reddetti ve eli sıkılaştı, “Hiç numara yapma!”

Oğlan, “Ben… ben herhangi bir oyun oynamam. Genç Efendi Wei, y-yüzüme bakabilirsiniz.”

Wei WuXian, Yüzüne bak? Belki ağzının içinde bir şey saklamıştır ve onu tükürmeye hazırdır?

Gardını yüksek tutarak adamın yüzünü çevirdi. Çocuğun yüz hatları hassastı. Etrafını genç bir yakışıklılık sardı. Bu, dün gözetleme yaparken gördükleri QishanWen Tarikatı’nın genç ustasıydı.

Wei WuXian kayıtsızdı, onu tanımıyorum.

Çocuğun yüzünü geriye çevirdi ve boynunu tutmaya devam ederek alçak sesle, “Sen kimsin?!”

Oğlan biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, “Ben… Ben Wen Ning.”

Wei WuXian kaşlarını çattı, “Wen Ning kim?”

Yine de sessizlik içinde, kim olduğu kimin umurunda? Ne olursa olsun, rütbesi olan biri. O benim ellerimdeyken, belki takas yapabilirim!

Wen Ning yavaşça konuştu, “Ben… Birkaç yıl önce, Qishan’daki Tartışma Konferansı sırasında, ben… Ben… ok atıyordum…”

Ne kadar yavaş olduğunu duyan Wei WuXian sabırsızlandı. Öfkeyle, “Ne yapıyorsun?! Kekeme misin?!”

Wen Ning o kadar korkmuştu ki Wei WuXian’ın elleri arasında irkildi, sanki elleri başının etrafında bir top haline gelmek istiyormuş gibi. “Evet… Evet,” diye fısıldadı.

Wei WuXian, “…”

Ne kadar ürkek, acınası ama yine de kekeleyen olduğunu gören Wei WuXian, sonunda bir şeyi hatırlamış gibi göründü, iki yıl önceki Qishan’daki Tartışma Konferansı… Tartışma Konferansı… Ok atmak… Ah, gerçekten onun gibi biri vardı!

Wei WuXian ona seslendi, “Sen o… Wen… Wen bir şey misin, okçulukta oldukça iyi olan?”

Wen Ning hızla başını salladı, “T-bu benim! Dün… Seni, Genç Efendi Wei’yi, Genç Efendi Jiang ile birlikte gördüm, bu yüzden tekrar dönebileceğini düşündüm…”

Wei WuXian, “Dün beni gördün mü?”

Wen Ning, “Yaptım.”

Wei WuXian, “Beni gördün ama kimseye söylemedin mi?”

Wen Ning, “Yapmayacağım! Kimseye söylemeyeceğim!”

Bu, kekelemediği nadir cümleydi. Üstelik ses tonu o kadar kararlıydı ki yemin ediyor gibiydi. Wei WuXian şok ve şüphe arasındaydı. Wen Ning ekledi, “Genç Efendi Wei, Genç Efendi Jiang’ı bulmak için buradasın, değil mi?”

Wei WuXian, “Jiang Cheng içeride mi?!”

Wen Ning itaatkar bir şekilde cevap verdi, “O…”

Bunu duyan Wei WuXian’ın aklı hızla döndü. Jiang Cheng içeride olduğuna göre Lotus Rıhtımı’na gitmem gerekecek gibi görünüyor. Nasıl? Wen Ning’i rehin almak mı? Bu işe yaramaz. Wen Chao, Wen Ning’i sevmiyor olabilir. Ya onun rehine olması işe yaramazsa?! Ve gerçekten yalan söylüyor mu, söylemiyor mu? Wen Tarikatından biri değil mi? Ama dün gerçekten bizi gördü ve bizden bahsetmedi. Gitmesine izin verirsem, elinden geldiğince çabuk bana ihanet eder miydi? Wen-dog’lar arasında nasıl bu kadar iyi biri olabilir??? Güvenli tarafta olduğumdan emin olmak için, ben sadece…

Öldürme niyeti Wei WuXian’ın önünde parladı.

Hiçbir zaman kana susamış biri olmamıştı. Ancak mezhebi yok edildikten sonra, son birkaç gün içinde içinde gazap ve nefret birikmişti. Durumun aşırılığı, herhangi bir nezaketi yanına almasına izin vermiyordu. Sağ elini sıkarsa, Wen Ning’in boynunu bir anda ikiye ayırabilirdi!

O düşünürken Wen Ning konuştu, “Genç Efendi Wei, Genç Efendi Jiang’ı kurtarmak için mi buradasın?”

Wei WuXian’ın parmakları hafifçe kıvrıldı. Soğuk bir sesle “Ne düşünüyorsun?” dedi.

Nedense Wen Ning gergin bir şekilde gülümsedi, “Biliyordum. Ben… Onu oradan çıkarmana yardım edebilirim.”

Wei WuXian bir an için yanlış duyduğunu düşündü. Şok olmuştu, “… Sen? Onu çıkarmama yardım edecek misin?!”

Wen Ning, “Evet. R-şu anda onu çok hızlı bir şekilde alt edebilirim. Wen Chao ve diğerleri dışarı çıkmışlar!”

Wei WuXian onu sıkıca tuttu, “Gerçekten yapabilir misin?!”

Wen Ning, “Yapabilirim! Ben de Wen Tarikatı’nın bir klan öğrencisiyim. Emirlerimi uygulayan bir grup öğrenci de var.”

Wei WuXian’ın sesi sertti, “Emirlerini yerine getirmek mi? Emirlerini yerine getirip insanları öldürmek mi?”

Wen Ning acele etti, “NN-Hayır! Benim öğrencilerim asla rastgele insanları öldürmez. Jiang Tarikatı’nın insanlarını da öldürmedim. Buraya sadece Lotus İskelesi’ne bir şey olduğunu duyduktan sonra acele ettim. Bu doğru!”

Wei WuXian ona baktı, Ne istiyor? Yalan mı söylüyor? samimiyetsiz mi davranıyor Ama bu yalan gerçekten çok saçma! Aptal olduğumu mu düşünüyor?!

Korkunç olan şey, gerçekten de kalbinin derinliklerinde bir yerlerden umutsuz bir coşkunun fışkırmış olmasıydı.

Sessizce kendini sert bir şekilde azarladı – aptaldı, işe yaramazdı, gülünçtü, tuhaftı, hayal edilemezdi. Yine de, kılıcı veya herhangi bir aleti olmadan yalnızdı ve duvarın diğer tarafında binlerce Wen Tarikatı uygulayıcısı, belki de Wen ZhuLie vardı.

Ölümden korkmuyordu. O sadece öldükten sonra Jiang Cheng’i kurtaramayacağından ve Jiang FengMian ile Madam Yu’nun ona bıraktığı güvene ihanet edemeyeceğinden korkuyordu. Bu gibi durumlarda, umut bağlayabileceği tek kişi, toplamda sadece üç kez tanıştığı Wen Tarikatı’ndan biriydi!

Wei WuXian çatlamış dudaklarını yaladı ve kuru bir sesle konuştu: “… O zaman… bana yardım edebilir misin… Tarikat Lideri Jiang ve Madam Yu’nun cesetlerini alabilir misin…”

Farkında olmadan o da kekelemeye başlamıştı. Bitirmeden önce, Wen Ning’i hala tehditkar bir duruşla yakaladığını hatırladı. Çabucak gitmesine izin verdi, ama yine de kendine bir çıkış yolu bıraktı. Wen Ning, gitmesine izin verir vermez koşmaya veya bağırmaya başlasaydı, Wen Ning’in kafatasını hemen yarıp açardı. Ancak Wen Ning ciddi bir sesle arkasını döndü, “Ben… elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Wei WuXian biraz kafası karışmış bir halde bekledi. Düşündüğü aynı noktada dolaştı, Benim neyim var? Ben deli miyim? Wen Ning neden bana yardım etsin? Ona neden güveneyim? Ya bana yalan söylüyorsa ve Jiang Cheng içeride değilse? Hayır, Jiang Cheng’in içeride olmaması ne büyük rahatlık!

Yarım saat geçmeden Wen Ning sırtında birisiyle gerçekten sessizce dışarı çıktı.

Kişi kanlar içindeydi. Yüzü kül rengindeydi ve gözleri kapalıydı, Wen Ning’in sırtında hareketsizdi. Gerçekten de Jiang Cheng’di.

Wei WuXian fısıldadı, “Jiang Cheng?! Jiang Cheng?!”

Uzandı. Jiang Cheng hala nefes alıyordu. Wen Ning elini Wei WuXian’a doğru uzattı ve avucuna bir şey koydu, “Y-Young Efendi Jiang’ın Zidian’ı. Onu ben getirdim.”

Wei WuXian başka ne söyleyebileceğini bilmiyordu. Wen Ning’i öldürme niyetinin aklından yeni geçtiğini hatırlayarak tereddütle konuştu, “… Teşekkürler.”

Wen Ning, “Rica ederim… Bay Jiang ve Bayan Jiang’ın cesetleri, insanlara onları taşımalarını zaten söyledim. Onları size daha sonra ileteceğim. T-Burası kalmak için iyi bir yer değil. Öncelikle… “

Başka bir şey söylemesine gerek kalmadan Wei WuXian, Jiang Cheng’i kendi sırtında taşımak isteyerek devraldı. Yine de, sadece bir bakışta Jiang Cheng’in göğsündeki kanlı kamçı yarasını gördü.

Wei WuXian, “Disiplin kırbacı mı?!”

Wen Ning, “Mhm. Wen Chao, Jiang Tarikatı’nın disiplin kırbacını ele geçirdi… Genç Efendi Jiang’ın başka yaraları da olmalı.”

Wei WuXian sadece birkaç kez etrafta hissetti. Jiang Cheng’in en az üç kaburgası kırılmıştı. Göremediği kaç yara olduğunu bilmiyordu. Wen Ning devam etti, “Wen Chao geri dönüp bunu keşfettikten sonra, kesinlikle seni Yunmeng bölgesinde aramaya başlayacak… Genç Efendi Wen, bana inanıyorsan, önce seni saklanabileceğin güvenli bir yere götürebilirim.”

Şu anda, Jiang Cheng ağır şekilde yaralandı. Acilen ilaca ve dinlenmeye ihtiyacı vardı, bu yüzden bir sonraki yemeklerinin ne zaman olacağını bilmeden eskisi gibi ortalıkta koşturamazlardı. İçinde bulundukları durum neredeyse imkansız bir şekilde umutsuzdu. Hiçbir yere gidemediler. Destek için Wen Ning’e güvenmenin dışında, bir şekilde Wei WuXian başka bir çözüm düşünemiyordu!

Bir gün önce, kendisinin ve Jiang Cheng’in kaçmak için bir Wen Tarikatının öğrencisinin yardımına ihtiyaç duyacağını, hatta muhtemelen teslim olma isteksizliğinden öleceğini kesinlikle beklemiyordu. Ancak şu an itibariyle Wei WuXian sadece “Teşekkürler!” diyebildi.

Wei Ning ellerini salladı, “Var… Gerek yok. Genç Efendi Wei, bu yoldan yürü. Bir gemim var…”

Jiang Cheng’i taşıyan Wei WuXian, Wen Ning’in önceden sakladığı gemiyi buldu ve Jiang Cheng’i kabine yerleştirdi. Wen Ning önce Jiang Cheng’in yaralarını temizledi ve biraz merhem üzerine bandaj yaptı. Tanıdık hareketlerini izleyen Wei WuXian, Qishan’daki Tartışma Konferansı sırasında nasıl geri döndüğünü hatırlamadan edemedi.

Tartışma Konferansı, Lan WangJi, Lan XiChen, Jin ZiXuan ve onun okçulukta ilk dörde girdiği yıldı.

O gün, okçuluk yarışması başlamadan önce Gecesiz Şehir’de tek başına dolaşıyordu. Gezinirken küçük bir bahçeden geçti ve birden önünden titreyen bir kirişin sesini duydu.

Wei WuXian yaprakların ve dalların arasından geçti. Beyaz, yumuşak bir kumaş giymiş bir çocuğun orada durduğunu gördü. Önündeki bir hedefe doğru bir yay çekti ve bıraktı.

Çocuğun yüzünün yan tarafı oldukça yakışıklı görünüyordu. Çizim duruşu hem standart hem de güzeldi. Hedefte, tüylü oklar zaten kırmızı merkezi kalın bir şekilde noktalamıştı. Bu ok merkeze de isabet etmişti.

Hiçbiri merkezden çıkmamıştı.

Wei WuXian, “Bravo!”

Oğlan oku attıktan sonra arkasındaki sadaktan yeni bir ok çıkardı. Başını eğdi, yayına takmak üzereydi ki, aniden yandan tanımadığı bir ses duydu. Şaşıran elleri titredi ve oku yere düştü. Wei WuXian bahçenin arkasından sırıtarak çıktı, “Wen Tarikatının genç ustalarından hangisisin? Pekala, güzel, çekimlerin harika. Tarikatından bu kadar iyi olan birini görmedim…”

Sözünü bitiremeden çocuk çoktan gözden kaybolmuş, arkasında yayını ve oklarını bırakmıştı.

Wei WuXian’ın dili tutulmuştu. Çenesini yokladı, Gerçekten o kadar çekici miyim? O kadar çekici ki onu korkuttum?

O da konuyu ciddiye almadı. Meydana döndüğünde harika bir şey gördüğünü sandı. Yarışma neredeyse başlıyordu. Wen Tarikatı tarafında çok fazla yaygara koptu. Wei WuXian, Jiang Cheng’e sordu, “Tartışma Konferanslarında nasıl bu kadar yaygara koparabiliyorlar? Her gün bir şeyler oluyor. Bugün neler oluyor?”

Jiang Cheng, “Ne düşünüyorsun? Yerler sınırlı. İnsanların arenaya girmesi için kavga ediyorlar.” Bir duraklamadan sonra küçümseyerek devam etti, “Bu Wen Tarikatı’nın… okçuluk becerileri aynı derecede kötü. Kim giderse gitsin aynı olmaz mı? Bunun için savaşmak ne fark eder?”

Wen Chao yandan bağırdı, “Bir tane daha! Bir tane daha, hala eksiğiz! Sonuncusu!”

Yanındaki kalabalığın ortasında beyaz giysili çocuk da oradaydı. Sağa sola baktıktan sonra nihayet elini kaldırdı. Ama eli yeterince yukarı kaldırılmamıştı. O da diğerleri gibi adını haykırmaya cesaret edemiyordu. Bir süre itip kaktıktan sonra, sonunda birisi onu fark etti ve “QiongLin? Sen de katılmak ister misin?”

‘QiongLin’ adlı çocuk başını salladı. Bir başkası güldü, “Senin selam verdiğini bile görmedim. Neden katılmak istiyorsun?! Yeri boşa harcama.”

Wen QiongLin kendisi için protesto etmek istiyormuş gibi görünüyordu. Kişi, “Tamam, tamam. Bu kadar merak etme. Rütbe kaydediliyor. Oraya gidip kendi yüzünü kaybedersen bu benim sorunum olmaz” dedi.

Wei WuXian, itibarını kaybetmek mi? QishanWen Tarikatı’ndan herhangi biri sizin için bir yüz bulabilseydi, o o olurdu.

Kişinin sesindeki küçümseme de doğaldı. Wei WuXian pek memnun değildi. Sesini yükseltti, “Hiç yay tutmadığını kim söyledi? Aldı ve okçuluğu oldukça iyi!”

Herkes biraz şaşırmış bir şekilde ona baktı. Sonra çocuğa bakmak için döndüler. Wen QiongLin’in yüzü başlangıçta oldukça solgundu. Herkesin gözleri onun üzerinde odaklandığı için anında parlak kırmızı oldu. O simsiyah gözler Wei WuXian’a baktı. Wei WuXian elleri arkasında, yanlarına gitti, “O zamanlar bahçede pek iyi değil miydin?”

Wen Chao da şüpheyle arkasını döndü, “Gerçekten mi? Sen mi? Okçulukta iyi misin? Bunu neden hiç duymadım?”

Wen QiongLin’in sesi alçaktı, “… Ben… Ben daha yeni uygulamaya başladım…”

Sesi sadece alçak değil, aynı zamanda şaşırtıcıydı. Sanki her an durdurulabilirmiş gibi geliyordu ve gerçekten de sık sık durduruluyordu. Wen Chao sabırsızca sözünü kesti, “Pekala, orada bir hedef var. Görmemiz için hızlıca bir ok at. İyiyse git, iyi değilse yapma.”

Wen QiongLin’in etrafındaki alan hemen boşaltıldı. Etrafına bakınırken oku kavradığı eli gerildi, görünüşe göre yardım arıyordu. Ne kadar güvensiz göründüğünü gören Wei WuXian omzunu sıvazladı, “Rahatla. Daha önce yaptığın gibi yap.”

Wen QiongLin ona minnetle baktı. Derin bir nefes alarak yayını çekti.

Ne yazık ki, yayın çekilmesiyle Wei WuXian gizlice başını salladı, Uh-oh.

Wen QiongLin’in diğer insanların önünde hiç ok atmamış olması muhtemeldi. Kolundan parmak uçlarına kadar titriyordu. Ok uçtu. Hedefe bile inmedi. Kenardan izleyen Wen Tarikatının insanları alaycı bir şekilde güldü, “Bu nasıl iyi?!”

“Gözlerim kapalıyken bundan daha iyi ateş edebilirim.”

“Tamam, tamam, zaman kaybetmeyi bırakın. Arenaya girecek birini hemen seçelim!”

Kırmızı, Wen QiongLin’in yüzünden kulaklarının dibine kadar sızdı. Başkalarının onu uzaklaştırmasına gerek yoktu; bilinçli olarak kaçtı. Wei WuXian onun peşinden koştu, “Hey, koşma! Uh… QiongLin-xiong değil mi? Neden koşuyorsun?”

Adının arkasından çağrıldığını duyan Wen QiongLin sonunda durdu. Başını öne eğerek arkasını döndü. “… Üzgünüm.”

Wei WuXian derin derin düşündü, “Neden bana üzgün olduğunu söylüyorsun?”

Wen QiongLin suçluluk duygusuyla cevap verdi, “Sen… Beni tavsiye ettin… ama ben senin itibarını kaybetmene sebep oldum…”

Wei WuXian, “Nasıl itibarımı kaybettirdi? Gerçekten başkalarının önünde ateş etmedin, değil mi? Gergindin?”

Wen QiongLin başını salladı. Wei WuXian devam etti, “Biraz kendine güven. Sana gerçeği söyleyeyim – tarikatındaki herkesten daha iyi ateş ediyorsun. Gördüğüm tüm öğrenciler arasında okçulukta senden daha iyi olan en fazla üç kişi var.”

Jiang Cheng, “Bu sefer ne yapıyorsun? Üç tane mi?”

Wei WuXian onu işaret etti, “İşte, mesela bu, senin kadar iyi değil.”

Jiang Cheng öfkelendi, “Ölmek mi istiyorsun?!”

Wei WuXian, ondan bir darbe aldı. Yüzü değişmeden devam etti, “Gerçekten. Dürüst olmak gerekirse endişelenecek bir şey yok. Diğer insanların önünde birkaç kez daha çalıştıktan sonra buna alışırsın. Bir dahaki sefere kesinlikle etkileyeceksin. herkes.”

Wen QiongLin muhtemelen Wen Klanı’nın kan bağı en uzak öğrencilerinden biriydi. Durumu ne yüksek ne de düşüktü ama kişiliği ürkekti. Hiçbir şey yapmaya cesaret edemedi ve konuşması bile kekeledi. Çok fazla pratik yaparak, sonunda yarışmaya girme cesaretini topladı, ancak çok gergin olduğu için onu mahvetti. Eğer doğru yönlendirmeyi almazsa, belki de çocuk bundan sonra gerçek benliğini daha çok gizleyecek ve bir daha asla başkalarının önünde gösteri yapmaya cesaret edemeyecekti. Wei WuXian onu birkaç kez cesaretlendirdi ve bahçede çekim yaparken yaşadığı bazı küçük sorunları düzelterek birkaç büyüme alanına değindi. Wen QiongLin o kadar dikkatli dinledi ki, kontrolsüz bir şekilde başını sallayarak gözlerini çevirmedi bile.

Jiang Cheng, “Bu kadar saçmalığı nereden buldun? Yarışma yakında başlıyor. Hemen arenaya gir!”

Wei WuXian, Wen QiongLin ile ciddi bir tonda konuştu, “Şimdi yarışmaya gideceğim. Daha sonra, arenadayken nasıl ateş ettiğimi görebilirsin…”

Jiang Cheng, sabrı tükenerek onu sürükledi. Sürüklerken tükürdü, “Nasıl ateş ettiğini görüyor musun? Kendini model falan mı sanıyorsun?!”

Wei WuXian cevap vermeden önce bir an düşündü, “Evet. Değil miyim?”

“Wei WuXian! Senin kadar utanmaz birini görmedim!”

…

Bunu hatırladığında, Wei WuXian’ın bakışları Wen Ning’den vücudu kanla kaplı ve gözleri sımsıkı kapalı olan Jiang Cheng’e döndü. Parmaklarını yumruk haline getirmekten kendini alamadı.

Önce su yolundan geçip nehirden aşağı gittiler. Karaya vardıklarında, Wen Ning’in hazırladığı arabada seyahat ettiler. İkinci gün Yiling’e vardılar.