Carlos’un ona yardım etmesiyle Kara daha hızlı çalışacağını düşündü. Aksine, bakışları tekrar ona dönene kadar bir dakika boyunca hiçbir şeye odaklanamadı.
Çalışmak için onun masasının küçük bir bölümünü almıştı ve sanki kendi işiymiş gibi dosyaları ciddi bir şekilde gözden geçiriyor, herhangi bir şeyi nasıl halletmesi gerektiğinden emin olmadığında ona danışıyordu.
“Kara?” Koluna dokundu. O konuşurken kendini onun dudaklarına bakarken yakalayarak trans halinden sıyrıldı. Söylediği tek kelimeyi duymamıştı. Aklını dolduran tek şey dudaklarının hareketiydi. Kısa bir süre önce tenini ateşe verebilen o dudaklar.
“Dinliyor musun?” O sordu.
“Öyleydim ama az önce ne dediğini anlamadım. Anlamaya çalışıyorum.” Dalgın olduğunu kabul etmedi.
Bakışlarını kırmadan önce birkaç saniye tuttu. “Aradığın yanıtın dudaklarımda olduğunu düşünüyorsan, gidip onları öpebilirsin. Benim için sorun değil.”
Ona hoşnutsuz bir bakış attı ve koltuğunda kıpırdandı. “Ne söylüyordun?”
“Dedem az önce bana mesaj attı.”
“HI-hı?” Sondaj yaptı.
Fareyi bırakması için elini tuttu. Tutmak için kullandığı güç miktarıyla neredeyse onu kırıyordu.
“Yarın akşamki doğum günü ziyafetine katılmamı istiyor.” İfadesini alarak devam etti.
Gözlerinde nefret parladı ama bir anda yok oldu, yerini şaşkınlık aldı. “Öyleyse devam et ve büyükbabanın küçük kucak köpeği olarak katıl.”
“Benimle gelecek misin?” O sordu.
“Doğum günü ziyafetini potansiyel olarak onun cenaze törenine dönüştürmemden korkmuyorsan, devam et ve bana bir davetiye gönder.”
Şaka yapmıyordu. Santino dışında en çok öldürmek istediği kişi Farren Aubert’ti. O asla var olmamalıydı.
Tırnaklarını avuçlarına sapladı. “Ondan kurtulmak için beni kullanıyorsun, değil mi?”
İddiayı ne yalanladı ne de kabul etti. “Ve eğer öyleysem, riske girecek misin, girmeyecek misin?”
Onun gözlerine baktı, kemiklerinde dolaşan öfkeyi hissetti. Madem gelmemi istiyorsun, orada olacağım. Kadın arkadaşın olarak tabii ki.
Dudakları çarpık bir sırıtışla kıvrıldı. “Farren Aubert kalp krizi geçirirdi.”
Hayatı boyunca ailesini gururlandıracak şeyler yapmıştı. Yaptığı her şeyde her zaman en iyisi olmuştu, çünkü elde ettiği her başarı, bir iki günlüğüne ona surat asmamalarına neden oluyordu.
Farren Aubert, onun doğum günü ziyafetine kollarını sırf kendilerini kızdırmak için tüm mekanı bombalamaktan çekinmeyen kadınla bağlamış halde gelmesini asla beklemezdi. Kara’nın tepkisine bakılırsa ziyafet izlenmeye değer bir gösteri olacaktı.
_____
“Alexa Wener öldü.” Kara, yansımasına bakarken aynada mırıldandı.
Elbette, Alexa Wener çoktan ölmüştü. Ama kimliğini almak zorunda kalmıştı ve o sahte Alexa Wener de ölmüştü. Ama aynada ona bakan kadın kendisine hiç benzemiyordu. Santino’nun olmak istediği kişi buydu – sadece sakatlama ve öldürme arzusuyla hareket eden kurnaz bir baştan çıkarıcı.
Yere kadar uzanan elbisesinin kalçasında bir kesik vardı ve baldırına bağlanan kılıfa sıkıştırılmış küçük hançerin sadece birkaç santim altında bitiyordu. Siyah kumaş, kıvrımlarını vurgularken cildinin daha parlak görünmesini sağlıyordu. Gece makyajını, her şeyi hemen çıkarmak istemesine neden olan koyu kırmızı bir rujla bitirdi.
“Bu gece, ben oyum. Sadece bu gece için.” Telefonu çalarken mırıldandı. Carlos’un geldiğini biliyordu. Henüz evine girmesini istemiyordu, bu yüzden deri çantasını aldı ve ayakkabılarını giydi, kapıya doğru koşarken aramaya cevap verdi.
“Gelen.”
Arabadan inmişti, onu bekliyordu.
“Ne kadar güzel göründüğünü söylersem, senin kötü tarafına mı geleceğim?” Ona doğru yaklaştı. Beklendiği gibi ondan kaçtı. İstediği son şey ona dokunmasıydı.
“Hadi gidelim.” Bir saniye bile kaybetmeden arabaya bindi. Bir önceki gün ve bugünün erken saatlerinde kendisiyle savaşmış ve neredeyse ziyafeti kaçırmaya karar vermişti. Fikrini değiştirmeden buradan gitmek istiyordu.
Ve gaz pedalını döşemeden önce kendisine iki kez söylenmesine gerek yoktu. Bunun için heyecanlıydı ve nedenini biliyordu. Sadece onu rahatsız etmedi. Artık değil.
Ziyafet L’Onyx’te veriliyordu. Geldiklerinde Kara, Ash’e gizlice bir mesaj gönderdi.
[L’Onyx. Biz zaten buradayız.]
Arabanın anahtarlarını valeye verdiğinde cevap alamayınca bu onu tedirgin etti.
“Üşüyor musun?” diye sordu, başını salladı.
Telefonu çantasında titredi ve bunu yeşil bir sinyal olarak algıladı, bütün sinirleri gitmişti. “Sorun değil. İçeri girelim.”
Sonra kolunu onunkine doladı ve metal detektörlerinden hiç aksamadan geçtiler. Banyoyu ayrılmak için bir bahane olarak kullandı ve Ash’in içeride olduğunu bilmesini sağladı. Bunu görmezden gelebilirdi, ancak dedektörler çok uzun süre arızalanırsa, bu şüpheli hale gelebilir ve konukların aranmasına neden olabilir.
Carlos’un bir misafirle konuştuğu salona döndü ve bir garsonun tepsisinden bir kadeh şampanya aldı.
“Eğer bu Leroy’ların küçük kızı değilse.” Birisi arkasından konuştu, neredeyse onu ürkütüyordu. Babasının soyadı anılınca kanı kaynadı.
“Ah merhaba. Yanlış kişiyi yakaladın.” Adama gülümsedi. “Soyadım Williams.”
“Kara Williams, doğru.” Başka bir ses konuştu. “Yoksa seni arayayım mı Alexa Wener? Hangisini tercih edersin?”
Patlamamak için bir an gözlerini kapattı. Sonra ikinci sese döndü. Farren Aubert.
