McKenna neden orada çıplak yatıyordu…? Batı Krallığında olması gerekmiyor mu? Heinley’nin en yakın yardımcısı ve bir şövalyenin neden Duke Elgy’nin yatağında yattığına dair hiçbir fikrim yoktu. Üstelik acı çekiyormuş gibi inliyordu.
Bir an sonra, adama pencereden bir casus gibi baktığımı fark ettim. Kapıyı çalmak için pencereden ayrılacaktım ama McKenna’nın bakışları aniden benimkine kilitlendi. Gözleri büyüdü ve aceleyle üzerine bir battaniye çekti.
“Majesteleri? Neden buradasınız?”
“Sana sormak istediğim de bu.”
“Ha? Ah evet, bu…”
McKenna’nın gözleri panikle etrafı taradı. Sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama sonra kapı gıcırdayarak açıldı ve Dük Elgy’nin neşeli sesi odanın içinde süzüldü.
“McKenna, zaten çıkarman gerektiğinde giyinmene gerek yok.”
Dük Elgy elinde bir kutu tutuyordu ama pencerenin yanında beni görünce donakaldı. Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi, sonra ıslık çaldı ve çılgınca güldü.
“Yine yakalandık.”
McKenna hayal kırıklığı içinde haykırdı.
“Artık garip şakaları bırak!”
“Ne eğlenceli. Bunu sevdim.”
“Hayır! Demek istediğim, bu bir şaka. Özür dilerim.”
Şakanın ne olduğunu bilmediğimi mi sanıyordu? McKenna, Dük Elgy’yi protesto etmek yerine aniden benden özür dilediğinde durum böyle görünüyordu.
“Sorun değil. Meşgulsen sonra geleyim mi?”
Perdeyi kapatıp oyuna devam ederdim ama McKenna itiraz etmeye devam etti.
“Lütfen, bu bir yanlış anlaşılma!”
“…”
Neden herkes beni bu kadar ciddiye almaya çalıştı bilmiyorum. McKenna aceleyle açıklamasını yapmaya çalıştı.
“King Heinley için bir görevdeydim ve yaralandım ve kendimi burada-“
Sözleri durdu ve acı içinde iki büklüm oldu.
“Efendim McKenna?”
Ona yardım etmek için neredeyse odaya koştum.
“İyi misin?”
Battaniye kaydı ve gövdesinin etrafındaki bir bandajı ortaya çıkardı. İnlemeye devam etti ve ketenin kırmızı lekeli olduğunu gördüm.
“Kan….!”
Gözlerim hayretle açıldı ve Dük Elgy, McKenna’ya sessiz olması için mırıldanarak hızla onu tekrar yatağa sürükledi.
“Bak sana bu yüzden kuş kafalı deniyor.”
Duke Elgy getirdiği kutuyu açtı. Kendi bakış açımdan içeriğini göremiyordum ama Duke Elgy’nin içinden çıkardığını gördüğüm kadarıyla bunun bir ilk yardım çantası olduğunu tahmin ettim. Ancak yarayı tedavi etmek yerine hemen bana döndü.
“Daha sonra gelebilir misiniz Majesteleri?”
Onları rahatsız mı ediyordum? Ancak McKenna’nın sakatlığı ciddi görünüyordu. Duke Elgy kendi başına tedavi edebilir mi?
“Senin için bir doktor çağırayım mı?”
McKenna’nın burada bulunması ortalığı karıştırabilirdi ama yarayı görmezden gelmek zordu ve elleri acıdan titriyordu. Ancak McKenna başını salladı.
“Hayır, teşekkür ederim. Ben iyiyim.”
Sarayda ziyaretçilerin gelip gidebilecekleri yerler vardı ama güney sarayı bunlardan biri değildi. Yabancı bir kralın yakın yardımcısı olan McKenna neden güney sarayının ortasında bulunsun? Endişeyle ellerimi ovuşturdum.
“Burada neler olduğunu bilmiyorum ama…”
Şüpheli bir şekilde yaralanmış birini açıklamak zor olurdu, bu yüzden Dük Elgy’ye döndüm.
“Duke. Senden bir iyilik isteyeceğim.”
“Ben?”
Elinde bir bandaj tutarken gülümsedi.
“Sana gitmeni söylediğimde bile gitmedin. Acaba bana ne diyeceksin?”
“Hâlâ King Heinley’nin bir arkadaşı mısınız?”
“Pekala, bu beklenmedik bir soru.”
Kahkaha attı.
“Neden birdenbire bunu soruyorsunuz, Majesteleri?”
“Kral Heinley ile karşılaştığında ona mavi kuşunun öldüğünü söyle.”
Gülüşü aniden kayboldu. Kaşlarını kaldırdı ve meraklı bir ifadeyle bana baktı.
“Mavi kuş öldü mü?”
McKenna yüksek sesle öksürmeye başladı.
“Evet. Ve gelecekte bile öleceğini…”
Nasıl bitireceğimi bilemedim. Bu noktada Heinley, Sovieshu’nun ne sipariş ettiğini çözecek kadar zekiydi. Kızarmış kuş hakkında konuşmaya zahmet etmedim çünkü çok korkunçtu.
İki adım geri gittim ve Duke Elgy’nin omzunun arkasında McKenna’yı gördüm. Hala garip bir şekilde boğazını temizliyor ve bana bakıyordu.
***
“Keşfedildiğin anda öldürüleceğini mi söylüyor?”
İmparatoriçe Navier zarif bir şekilde ayrıldıktan sonra Duke Elgy, McKenna’ya döndü.
“Sanırım okla vurulduğumu biliyor.”
“Arkasında garip bir şeyler mi dönüyor?”
“…”
“Bunu çok sert bir bakışla söyledi.”
Dük Elgy, İmparatoriçe’nin “Gelecekte ölecek” sözlerini taklit ederek parmağıyla boğazını kesiyormuş gibi yaptı. Ancak McKenna başını salladı.
“Muhtemelen oku atan kişinin gelecekte de atmaya devam edeceğini kastediyordu.”
“Bunu asık suratla söyledi. Sanki öldürülecekmişsin gibi.”
“Hayır. Ah, neden bunu yapmaya devam ediyorsun?”
McKenna aniden acıyla inledi ve iki eliyle başını tuttu.
“Ne oldu, Kuş Kafa? Acıyor?”
“Bana teslim etmemi söylediğin mektup. Ben…”
“O inanılmaz özlü mektuptan mı bahsediyorsun?”
“Sappy! Çok temiz ve basit bir mektuptu!”
“Demek okudun.”
“…”
“Bunun yerine tereyağından yapıldığını söylemediğime şükredin.”
Duke Elgy, McKenna’nın yattığı yatağa yaklaştı ve ilk yardım çantasından gazlı bezi, cımbızı ve dezenfektanı çıkardı.
“Bunun ortasında Heinley’in mektubunu teslim ederken, temelde ‘Mavi kuş benim’ diye promosyon yapıyorsunuz.”
McKenna içini çekti. Bir sorunu daha vardı. Görünüşe bakılırsa, artık İmparatoriçe’nin odasından çıkıp gidemezmiş gibi görünüyordu. Gelecekte daha kaç tane gizli mesaj vermesi gerektiğini bilmiyordu.
***
Odama döndüm ama tek düşünebildiğim Duke Elgy ve McKenna idi. Şövalyenin neden burada olduğunu ve neden yaralandığını merak ettim. Gözlerim masamın üzerindeki mavi tüye takıldı. Tüy pencere pervazından alındı… ve bana McKenna’nın mavi saçını hatırlattı.
Heinley’nin kuşu yaralandı ve McKenna da yaralandı… bu bir tesadüf müydü? Bir insan başka bir şeye dönüşemezdi.
Garip zamanlama beni hayal kırıklığına uğrattı ve şüphem ancak ertesi gün arttı.
“Majesteleri!”
Kahvaltı saatinde Laura odaya geldi ve bir kargaşaya neden oldu.
“Dün incinmiş bir kuşu arıyordun!”
“Yaralı bir kuş var mı?”
“Evet! Birinin Dük Elgy’yi yaralı bir kuşa sarılırken gördüğünü duydum!”
Dünkü olaylar, Laura’nın hikayesini duyduktan sonra bana daha da garip geldi. Mavi bir kuş bir okla yaralandı, Duke Elgy yaralı kuşu kurtardı ve yaralı bir McKenna odasında yatıyordu…
Bu sırada McKenna, Heinley için bir ayak işi için saraydaydı ve kimse onun burada olduğunu bilmiyordu…
Seyirci görevlerimi bitirir bitirmez, ona danışmak için doğruca mahkeme büyücüsüne gittim.
“Bir insan sihirle formunu değiştirebilir mi?”
Saray büyücüsü bana garip bir şekilde baktı ama ciddi bir ses tonuyla cevap verdi.
“Kuşları mı kastediyorsunuz, Majesteleri?”
“Evet ama kuş olması gerekmiyor. Herhangi bir hayvan olabilir.”
Büyücü düşünce içinde kollarını kavuşturdu.
“Hayır. Hayvan dönüşümü ile karakterize edilen bir büyücü yoktur.”
McKenna’nın mavi kuş olduğuna şaşırmış mıydım? Ancak büyücünün sözleri burada bitmedi.
“Ama ‘Kuş Başlı Kabile’nin bir kaydı var.”
“Kuş… Başlı mı?”
Bunu daha önce duymuş muydum? Bu isim bir anı uyandırmış gibiydi.
“Tanınmış bir hikaye değil. Kayıtlar çok eski ve bunun doğru olduğundan bile emin değilim.”
“Ah…”
“Ama öyleyse, kurt adamların bu grubun bir parçası olabileceği iddiası var.”
McKenna ve kurt adamlar… pek uyuşmuyor gibiydi. Büyücü gülümsedi ve elini salladı.
“Garip bir iddia. Bu gerçek olsa bile kurt adamlar gibi canavar olmazlardı. Kuş Başlı Kabile’nin yürüyen ve konuşan insanlardan bir farkı olmadığı söylenirdi, oysa kurt adamlar dolunayda çıldırdı. Kuş Başları delirdi. o özelliği yok.”
“Kabile üyeleri şimdi nerede?”
“Gitti. Sayıları doğal olarak azaldı, yalnızca bir efsaneye dönüştü.”
“Onlardan herhangi birinin hayatta olma ihtimali var mı?”
“Belki. Öyle olsalardı, kendilerini göstermezlerdi.”
Büyücü kendi kendine kıkırdadı.
“‘Kuş Kabilesi’ olarak değil, ‘Kuş Başlı Kabile’ olarak kaydedilmelerinden normal insanlarla iyi ilişkilerinin olmadığını anlayabilirsiniz.”
McKenna’nın o kabilenin bir parçası olması mümkün müydü? Ya bana doğru uçan mavi kuş aslında McKenna ise? Bu, geniş kapsamlı bir sonuçtu, ama benim en iyi tahminimdi.
“Birdenbire neden soruyorsunuz Majesteleri?”
Büyücü ilgiyle bana baktı. Belki de bu tür insanlara ait bazı izler bulduğumu bilmek istemiştir.
“Sadece merak ettim.”
Bir bahane uydurdum ve büyücünün laboratuvarından ayrıldım.
McKenna kuştu ya da değildi. O ve kuşun aynı anda yaralanması tesadüf müydü? Bu soruyu düşünürken birkaç kalem ucunu kırdım.
“Majesteleri, bugün dinlenmeniz gerekmez mi?”
Bayılma nöbetimi bilen mahkeme görevlileri işe ara vermemi önerip durdular.
“Ben iyiyim.”
Kalem ucunu tekrar değiştirdim.
“Kuş McKenna olduğu için mutlu olmalıyım, değil mi?”
Bu, Heinley’nin mavi kuşunun yaşadığı anlamına geliyordu. Onun önünde uygunsuz bir şey yapmış olabileceğimden endişelendim ama çok geçmeden bu düşünceden vazgeçtim. Asla sırtını sıvazlamadım, ona sarılmadım, öpmedim ya da onun önünde kıyafetlerimi değiştirmedim. Ben sadece Queen’leyken…
“!”
Queen, Heinley’in astlarından biri miydi?
Kalemin ucunu korkuyla şaklattım.
“Zayıf olduğundan değil, enerji dolu olduğundan.”
Kulağıma bir mahkeme görevlisinin fısıldayan sesi takıldı ve düşüncelerimden sıyrıldım.
“Yorgunum, o yüzden önce ben gideceğim.”
Hızla odadan çıktım. Queen’in Bird Head klanının bir üyesi olduğu düşüncesi bedenimde dikenler gibiydi.
“Heinley’e sonra sorarım.”
Queen, Heinley’nin astlarından biriyse…
Sovieshu’nun hizmetkarlarından birinin odamın önündeki koridorda durduğunu gördüğümde, her türlü dehşet verici düşünceyi düşünerek batı sarayına vardım. Hizmetçi bir tür tekerlekli, uzun ayak tutuyordu ve bunun üstünü bir kumaş gizlemişti. Nedimelerim kocaman açılmış gözlerle çevrelediler.
“Majesteleri İmparatoriçe!”
Hizmetçi beni görür görmez selam verdi.
“Bu nedir?”
Ağzımdan çıkan ses istediğim kadar kendinden emin değildi. Sovieshu’nun bana gönderdiği son “hediyeyi” hâlâ hatırlıyordum.
Hizmetçi gururla konuştu.
“İmparatordan Majestelerine bir hediye.”
“Hediye?”
“Evet.”
Standı örten kumaş çekilerek “hediyenin” kimliği ortaya çıktı. Kafesteki mavi bir kuştu.
“Tanrıya şükür bu sefer yaşıyor.”
Güzel ve zarif bir hediyeydi ama bunu sadece bir çeşit alay olarak görebiliyordum.
“Bunu her gördüğümde kızarmış kuşu düşünmemi mi istiyor?”
Heinley’nin kuşu gerçekten ölü olsun ya da olmasın, Sovieshu beni iyice incitmek istedi. Hizmetçi gitti ve nedime kafesi oturma odasına taşıdı. Kuş oldukça nazik bir kişiliğe sahipti ve gözlerimden yaşlar süzülürken zekice bana baktı.
Kuşa ne zaman baksam, sadece dünkü şoku hatırlayabiliyordum. Kendimi buna bakmaya ikna edemedim. Sonunda kafesi geri vermesi için Kontes Eliza’yı aradım.
***
Rashta gergindi. Sovieshu’nun onu imparatoriçe yapmaya söz vermesinden bu yana birkaç gün geçmişti. Şimdiye kadar imparatoriçeye boşandığını bildireceğini düşündü, ama henüz harekete geçmemişti.
“Ne düşünüyor…?”
Rashta büyük oyuncak bebeğine sarıldı ve odanın içinde gergin bir şekilde volta attı. Bu sabah, Sovieshu İmparatoriçe Navier’e vermek için güzel bir mavi kuş hazırladığında endişesi daha da arttı.
Mavi bir kuş. Bir soylu tarafından büyütülmeye layık, zarif, mavi bir kuş. Rashta kendine ait bir kuş ister istemez, Sovieshu onun yerine İmparatoriçe’ye bir kuş hediye etmeyi seçmişti. Bir öfke nöbeti içinde patlamaya hazırdı.
Ancak Rashta durakladı ve kapısının dışına bir şeyin sürüklendiğini duydu. Bebeğini yere bıraktı ve dışarıyı gözetledi. Bir adam tekerlekli bir sehpanın üzerindeki bir kafesi çekerek koridordan geçiyordu.
“Bu nedir?”
Hizmetçi oldukça endişeli bir yüzle cevap verdi.
“Bu kuş İmparator tarafından İmparatoriçe’ye verildi.”
“Ama kuşu neden buraya getirdin?”
“Majesteleri onun geri alınmasını istedi.”
Hizmetçi konuşurken sanki hediyeyi İmparator’a geri vermekten korkuyormuş gibi gergin görünüyordu.
“Majesteleri günün bu saatinde burada değil, bu yüzden kuşu koridorda bırakmanız gerekecek. Ama kuş burada bırakılırsa üşütebilir.”
Hizmetçi daha da endişeli görünüyordu. Rashta hızla dışarı çıktı ve elini uzattı.
“Lütfen onu Rashta’ya ver. Delise teslim edecek.”
***
Aynı zamanda Koshar uzun bir yolda ilerliyordu. İçi huzursuzlukla doldu. Troby ailesinin halefi olamayacağından ya da itibarının düştüğünden endişelenmiyordu. Marquis Farang ve İmparatoriçe Navier’den bol miktarda parası ve mücevheri olduğu için yemek yeme veya konaklama konusunda da endişelenmesine gerek yoktu. Aklını meşgul eden düşünceler çok farklıydı.
Sovieshu ve Rashta’dan nasıl intikam alabilirdi? Kız kardeşinin imparatoriçe olarak rahatça hüküm sürmesi için ne yapabilirdi?
Tam o sırada arkadan bir ses onu çağırdı. Koşar atının dizginlerini çekti ve arkasına baktı.
“Efendi Koşar! Efendi Koşar!”
Kirli sakallı bir adam ona doğru koşuyordu.
“Bir haydut.”
Koshar’ın eli belindeki kılıca gitti ama yaklaşırken sakallı adamın üzerinde herhangi bir silah görmedi. Adam nihayet konuşmadan önce Koshar’ın önünde durup nefes almak için eğildi.
“Çok… çok hızlı, çok hızlı, çok hızlı… haa, haa… seni özlediğimi sandım.”
“?”
“Ben Batı Krallığındanım. Beni Kral Heinley gönderdi.”
“Batı Krallığı mı?”
Şu anda Koshar, Kuzey Krallığı’nın sınırında bulunuyordu. Neden Batı Krallığından biri buraya gelsin ki?
“Neden Batı Kralı?”
“Bana seni geri getirmemi söyledi. Kız kardeşin hakkında konuşmak istiyor.”
