“Majesteleri. Leydi Mullaney geldi ve oturma odasında sizi bekliyor.”
Heinley yatağında oturmuş emlak listesini inceliyordu. Başını kaldırıp McKenna’ya baktı, sonra kaşlarını çatarak listesini masaya koydu.
“Leydi Mullaney kim?”
“On ikinci kraliçe adayı. Onunla tanışmalısın.”
Heinley içini çekti. Günleri son zamanlarda böyleydi. McKenna, tanınmış ve bilge bir aileden genç bir soylu kadını getirir ve onları tanıştırırdı. Heinley, yarısının aynı aileden geldiğini düşündü. Söylendiği gibi, hiçbiriyle ilgilenmedi.
“Durmanın zamanı gelmedi mi, McKenna?”
“Bir kraliçe seçtikten sonra durabiliriz.”
Heinley tekrar içini çekti ama karşı çıkmadı. McKenna’nın gerekçelerinin haklı olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.
“Bir veya iki yıl daha evli olmaya ihtiyacım yok.”
“Daha erken olsa daha iyi, Majesteleri.”
“…Belki de haklısın. Yoksa baldızım arada kalırdı.”
Bir nesil kayması meydana geldiğinde birçok önemli değişiklik oldu. Neyse ki, insanlar bu dönemde değişime en açık olanlardı ve yeni kraliçenin mahkemeyi kendi yöntemiyle organize edeceği kritik bir dönemdi. Heinley, Christa’ya yakındı ve onun kraliçeyken kurduğu sistem ve yöntemlere alışmıştı. Ancak, Heinley kral olduktan sonra Christa’nın sistemi çok uzun süre kalırsa, yeni kraliçenin değişiklik yapması zor olacaktır. Bu nedenle McKenna endişeliydi.
Heinley yüzünde sert bir ifadeyle ayağa kalktı.
“Tamam gitmeliyim. Hayır desem bile onu görmeliyim. Gereksiz kin beslemek için bir sebep yok.”
“Elbette.”
McKenna hemen Heinley’nin ceketini giymesine yardım etti.
“Ama neden mülk listesine bakıp durdun?”
“Yeni bir şövalyelik unvanı yaratmak için.”
“Başlık?”
“Evet. Güzel bir adı olacak.”
“Ne?”
“Ve en cesur ve sadık şövalyelere verilecek.”
“Bu gerekli olacak mı? Zaten pek çok iyi şövalye yok mu?”
“Sürekli olarak yeteneğe ihtiyacımız var, McKenna. Kim bilir, birkaç yıl içinde bir yandan sayabileceğin kadar az şövalye olur mu?”
“Anlıyorum.”
“Çok arzu edilen bir unvan yaratırsam, şövalyeler onun için birbirleriyle yarışacaklar. Erdemlerden biri sadakat olacak ve bu benim için doğal olarak faydalı.”
“Ah…”
“Asıl soru, onu nasıl arzu edilir hale getireceğim…”
Heinley aniden durdu ve McKenna’ya sessiz olması için elini kaldırdı. McKenna’nın yüzünde şaşkın bir ifade vardı ama çok geçmeden Heinley’nin neyin peşinde olduğunu anladı.
Konuşurlarken, kısa süre sonra Lady Mullaney’nin beklediği oturma odasına geldiler. Odadan kısık sesler geliyordu. Heinley kapıya kadar süründü.
“Söyleyemeyeceğim bir şey söylemedim, değil mi?”
“Oldukça küstahçaydı.”
“Üzgünüm Christa ama artık kraliçe değilsin, değil mi?”
“Pozisyon boş, ama şu anda ona en yakın olan benim.”
“Bilmiyorum. Ondan en uzak olan sensin. Soyluların hiçbiri o tahta oturamaz.”
“Yeni bir kraliçe gelene kadar kimse bana aksini söyleyemez. Geri adım atmak zorunda kalsam bile yine eski kraliçe olurum. Sizden böyle bir konuşma dinlemeli miyim, Leydi Mullaney?”
“İlk gelen ve bana her türlü emri veren sendin.”
“Bunu evime gelen herkese söyleyebilirim.”
“Burası senin evin değil, değil mi Christa?”
“…Ne?”
“Sen kralın annesi değilsin ve eğer kraliyet sarayında kalmaya devam edersen yeni kraliçeden rahatsız olacaksın. Hüküm süren kraliçeymişsin gibi davranmaya devam edeceksin.”
“Leydi Mullaney!”
“Eskiden senin seleflerin Compshire malikanesine giderdi. Gelenek bu.”
Leydi Mullaney ile Kraliçe Christa arasında bir tartışma varmış gibi görünüyordu. McKenna yarı korku yarı şaşkınlıkla mırıldandı.
“O gerçekten bir soylunun kızı.”
Bir önceki kralın ölümünden sonra yeni kral tahta geçtiğinde, önceki kraliçenin konumu da göz ardı edilmedi. Kralın annesi olsaydı doğal olarak kraldan daha fazla onurlandırılırdı ama kralın annesi değilse bu politikanın amacı bir önceki kraliçenin gücünü engellemekti. Bu nedenle Wharton III, Heinley’den, zirveye yükselen kişiyle çatışmasından korktuğu için Christa’ya bakmasını istedi.
“Christa için üzülüyorum ama güç böyle dağıtılır.”
Heinley, McKenna’ya cevap vermek yerine kapıyı tıklattı. Gürültünün sesiyle, odanın içindeki çift hemen konuşmayı bıraktı.
Heinley kapıyı açtı ve Leydi Mullaney ile Christa şaşırmış göründüler. Heinley ikisini de her zamanki gülümsemesiyle selamladı. McKenna, Christa’ya gitme işareti vererek baktı ve odada sadece diğer ikisinin kalmasına izin verdi. Ancak, Christa ayrılmadan önce, Heinley önce Lady Mullaney ile konuştu.
“Ne dediniz Lady Mullaney. Hepsini duydum.”
Christa’nınkiler kadar Leydi Mullaney’nin de gözleri şaşkınlıkla açıldı. McKenna, Heinley’nin sözlerini protesto etmek için ağzını açtı ama Heinley, o tek kelime edemeden devam etti.
“Bu gerçekçi bir sorun, Leydi Mullaney. Ama endişelenecek bir şey yok.”
Kurnazca Christa’nın tarafını tuttu.
Leydi Mullany duraksadı, sonra mırıldanarak boyun eğdi ve tekrar gülümsedi. Resmi bir selam verdi ve gitti.
Ancak odadan çıktıktan sonra bile gerginlik dağılmadı. Christa derinden utanmış görünüyordu ve McKenna onun saçını kavradı ve hüsrana uğramış bir şekilde inledi. Heinley’nin Leydi Mullany’yi onunla beş dakika konuşmadan bırakmasından hoşlanmamışa benziyordu.
“Majesteleri, size söylüyorum… çok fazlasınız.”
“Gitmesine izin vererek mi?”
“İmparatoriçe Navier’i aklınızdan çıkaramazsınız.”
“Bunu söylüyorsun ama diğer soylu kadınları aklından çıkaramayan sensin, değil mi?”
“Majesteleri, sizin iyiliğiniz için…”
“Benim için değil, soylu kadınlar için.”
“…”
“Bir kraliçe seçmek için acele ediyor olsan da, onu düzgün bir şekilde entegre etmek için birkaç gün yeterli olmayacak. Şu anda taç giyme töreni ve düzenlemem gereken çeşitli şeyler var. Önce bunlarla ilgilenelim.”
Heinley, McKenna’nın omzuna birkaç kez hafifçe vurdu ve salondan ayrıldı. Muhtemelen mülk listesine tekrar bakmak için yatak odasına dönüyordu. McKenna, Heinley’nin yanına yetişti ve sesini fısıltıya indirdi.
“İmparatoriçenin kraliçeniz olmasını istiyorsanız, ona sahip olmak için savaşmanız gerekecek.”
Heinley şaşırmış görünüyordu.
“Elbette bir gün savaş çıkacak. Ama halk kendilerine savaş getiren bir kraliçeyi hoş karşılamayacak.”
Heinley tek kelime etmedi. Yatak odasına girdi ama emlak listesine bakmak yerine masasına oturdu ve bir kağıt kalem çıkardı.
* * *
– Keşke kraliçe olsaydın. McKenna acele etmeye çalışırken kolay değil. Batı Krallığı’nın kraliçesi olmak ne kadar iyi olurdu…
Mavi kuş, Prens Heinley’nin mektubuna bakarken başını yana eğdi, sonra birdenbire kanatlarını açıp titredi. Yaralı olduğunu düşündüm ama ona baktığımda…aslında kızgın görünüyordu. Elbette kuş yüzü olduğu için net değildi ama en azından bana öyle geldi.
“İyi misin?”
Ona dikkatlice baktım ve kuş kanatlarını kavuşturdu ve aniden çok sessizleşti.
“Queen harika ama sen de harikasın.”
– ?
“Neredeyse bir insansın gibi.”
– !
“Prens Heinley çok akıllı kuşlar besliyor.”
Bekle. O artık bir prens değil. Ancak, şimdi ona Kral Heinley demek tuhaf geliyordu.
Kuşun gagasına parmağımla hafifçe vurdum ama kuş dokunuşumdan geriye doğru sıçradı.
“Zeki ama kesinlikle Queen’den farklı.”
“Sana dokunmayacağım.”
Kuşa gülümseyip özür diledikten sonra mektuba döndüm.
– Taç giyme günü çok uzak değil. Doğu İmparatorluğu’ndan bir heyet gelecek. Baş delege olarak gelecek misiniz?
Taç giyme günü…
Mektubun tarihini kontrol ettim ve takvime baktım. O zamanlar önemli bir olay yoktu ve İmparatorluk Ailesi üyelerinin taç giyme törenlerine katılması adettendi. Ancak, görünüşüme söz vermek ve sonra beklenmedik koşullar nedeniyle aniden gidememek istemedim.
– Programımı kontrol edeceğim.
Kesin olmayan bir cevap yazdım ve kuşun bacağına bağladım.
“Lütfen bunu ona teslim et.”
Queen’e yaptığım gibi refleks olarak elimi kaldırıp onu okşadım ama mavi kuş yine benden kaçtı. Mahcup bir şekilde elimi yere koydum ve kuş birkaç kez kanatlarını çırptıktan sonra pencereden dışarı uçtu. Gözden kaybolana kadar onu izledim.
Bunca zaman sonra Heinley ile tekrar mektuplaşmak nasıl olurdu? Son birkaç ayın olayları bana puslu bir rüya gibi geldi. Rashta’nın gelmesi uzun sürmedi ama o zamanlar arkadaşlarım yakındı…
Soğuk bir hava esti ve aniden sözüm kesilince pencereyi kapatmak zorunda kaldım.
“Majesteleri!”
Salonda bir kargaşa oldu ve benim adım söylendi. İçeri girebileceklerini işaret ettikten sonra, Kontes Eliza ve nedimeler odaya daldılar. Herkesin gözleri alev alevdi.
“Bir sorun mu var?”
Onlara şaşkınlıkla baktım ve Laura burun deliklerini şişirdi.
“Birisi Rashta’nın yemeğine kürtaj ilaçları koymuş!”
“Bayan Rashta? Emin misiniz?”
“Evet! İmparatorun bunu tanıdığını duydum.”
Nasıl yaptığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ama bu doğruysa, hanımların koşarak gelmesine şaşmamalı. Doğu sarayı daha da büyük bir kargaşa içinde olacaktı.
“Bayan Rashta uyuşturucudan herhangi bir şey aldı mı?”
Kulağa öyle gelmiyordu ama yine de…
“Bu sefer önceden keşfedildi.”
Kontes Eliza’nın sözleri anlamlı görünüyordu.
“‘Bu zaman’?”
“İmparator saray doktorunu aradı ve Bayan Rashta’nın daha önce birkaç kez az miktarda yemek yediğini söyledi.”
Bunu kim yaptı? İkinci kez düşündüğümde, en önemli soruyu henüz sormadığımı fark ettim.
“Bayan Rashta ve bebek güvende mi?”
“İlacın kendisi ebeveyne çok az zarar veriyor, bu yüzden Rashta’nın kendisi iyi.”
“Ya bebek?”
Birdenbire, Rashta’yı kim zehirlediyse, çevremden biri olacağı aklıma geldi. Bebeğini öldürmekten başka kim faydalanabilir?
“Sanırım zayıf, ama yine de iyi.”
Sovieshu’nun ‘Bebek kaybolursa imparatoriçe ne kazanacak?’ diye düşünmesinden endişelendim. Rashta’ya karşı herhangi bir küçümseme algılandığında Sovieshu’nun beni çağırdığı diğer tüm zamanları hatırladım. Bunun tekerrür etmeyeceğine dair hiçbir işaret yoktu.
“Majesteleri, size bir fincan sıcak çay getirebilir miyim?”
“Ben iyiyim. Sadece yalnız kalmak istiyorum…”
Kontes Eliza ve diğer nedimeler odadan ayrıldıktan sonra, Sovieshu beni tekrar ararsa incinmeyeceğime dair kendi kendime söz verdim.
Ama Sovieshu ve ben konuşmadık.
Birlikte yemeğimizi yediğimiz güne kadar değil.
***
Tam bölümler ve resimler WordExcerpt ve Crystal Crater’s ******* adresinde.
Sovieshu yemek yemek istemiyorsa, buluşmak istemiyorsa ya da bugün çok meşgulse bana haber vermedi, ben de yemek saatinde doğu sarayına geçtim.
“İmparatora burada olduğumu bildirin.”
Sovieshu’nun yatak odasının kapısındaki hizmetliye talimatlarımı verdim ve o hızla içeri girdi.
Ancak dışarı çıktığında ifadesi karanlıktı. Orada neler oluyordu? Hizmetçi yanıma geldi ve konuştu.
“Majesteleri… Majesteleri öyle dedi… şey, hiçbir şey söylemedi.”
Hizmetçi utanmış görünüyordu ve ben de kaşlarımı kaldırdım.
“Hiçbir şey söylemedi mi?”
“HAYIR.”
Hizmetçi bana neredeyse üzgünmüş gibi baktı. Sözlerini değiştirmedi, bu yüzden doğru olmalı.
“Bir kez daha git ve ona söyle.”
Emrimi tekrarladım ve hizmetçi odaya girdi. Birkaç dakika sonra tekrar dışarı çıktı.
“İmparator hâlâ bir şey söylemiyor.”
Ağlamaya hazır görünüyordu ve kapıda duran şövalyeler birbirlerine baktılar. Sovieshu’nun kapısında gözlerimi kıstım. Her nasılsa, beni suçlamadığı yanılsaması altında acı çekiyordum.
“Ama zaten öyleydi.”
Benimle tartışmak yerine bu sefer beni sessizce kınadı.
Ağzımdan bir iç çekiş kaçtı. Neden Rashta ile ilgili herhangi bir şeyde hep beni suçlu buluyordu?
***
“İmparatoriçeyi suçluyorum.”
Baş sekreter Marquis Karl şaşkınlıkla kahve fincanının kulpunu sıktı. O sadece Batı Kralı’nın taç giyme töreni konusunu tartışmak için buradaydı, ama bir şekilde İmparator ile İmparatoriçe arasındaki psikolojik savaş yeniden patlak verdi. Yüz yüze yapılması daha iyiydi ama Sovieshu, İmparatoriçe’nin odasına gönderilmesine izin vermeyecekti…
“Marquis Farang kürtaj ilaçları satın aldı ama bu onun İmparatoriçe ile bağlantılı olduğu anlamına gelmez…”
“Marquis Farang, Koshar’ın en iyi arkadaşı ve Koshar da asabi bir adam. Bunun bağlantılı olduğunu düşünmüyor musun?”
“İmparatoriçe bile buna başvurmaz.”
“Evet. Bunu ben de biliyorum.”
“Ne?”
“Ama Rashta’dan hoşlanmamaya kararlı.”
Sovieshu soğuk soğuk yere baktı.
“Kendisi kadar zeki olan İmparatoriçe, Rashta’dan gelen tek bir kelimeyle Koshar’ın nasıl tepki vereceğini hayal edemez miydi?”
“BENCE…”
“Koshar’ı sürükleyip götürmekten ve ona işkence etmekten kaçınarak zaten oldukça hoşgörülü davranıyorum, değil mi?”
