Doğum günümden beş gün önce arkadaşlardan ve akrabalardan hediyeler gelmeye başladı. Ailem zaten paralıydı ama ben imparatoriçe olduktan sonra daha lüks bir hayat yaşadım. Tabii ki, servetimin çoğu çeşitli sosyal yardım projelerine ve devlet sübvansiyonlarına harcandı ve çoğu zaman kendi zevkim için bir şeyler satın almadım. Bu nedenle bana verilen hediyelerin çoğu pahalı olmaktan çok anlamlıydı. Özellikle annemin bana gönderdiği…
Düşes sizin için endişelenmiş olmalı Majesteleri.
Kontes Eliza, annemin hediyesi olan ve dönemin en popüler aktörlerinin portrelerini içeren La Trang adlı altı ayda bir çıkan bir dergiyi incelerken garip bir şekilde gülümsedim. Annem bana sadece erkek oyuncuların olduğu bir tane gönderdi. Sovieshu’yu incitmek niyetinde değildi ama belki de kendi sevgilimi almanın benim fikrimi çözeceğini ve oyuncuların soylular arasında popüler bir seçim olduğunu düşündü.
“Ah, bu harika. Şu adama bakın Majesteleri. Omuzları çok geniş.”
“Bu daha iyi değil mi? Şunun hakkında kötü söylentiler var.”
“Ne dedikodusu?”
“Cinselliği görünüşe göre oldukça tuhaf. Şey… Al-Hmm. İsimlerini gizli tutacağım. Bir barones, kendisinin ve o aktörün ateşle oynamaya çalıştıklarını ve sonunda neredeyse gerçekten yandığını söyledi.”
( PS “Ateşle oyna” aynı zamanda kısa ama tutkulu bir romantizme de atıfta bulunabilir )
“Gerçekten mi?”
…Bekleyen bayanlar hediyeden benden daha çok keyif almışa benziyordu.
Bu arada babam bana yurt dışından son moda elbiseler, nadide kitaplar, kumaşlar ve takılar göndermişti.
Ayrıca isimsiz bir hediye de vardı… adı “Aşk İksiri.”
… Kullanmak benim için çok tuhaftı.
* * *
Doğum günümden iki gün önceydi.
Hediyelerin çoğu çoktan gelmişti ve yarın sabah kraliyet villasına gidecektim. İki gün boyunca bir valiz hazırladım ve yatağımın üzerine birkaç kitap serdim. Hangisini alacağıma karar verirken havada pıtırdayan kanat sesleri duydum.
Kraliçe?
Yarı açık pencereye koştum ve daha da genişlettim.
Gelen Queen’di ama her zamanki gibi odaya kolayca giremiyordu. Küçük kafası pencere çerçevesinden içeri ve dışarı sallandı ve baktığımda iple bağlanmış büyük bir kutu taşıdığını gördüm.
“Kraliçe!”
Şaşırarak elimi uzattım ve Queen kutuyu bırakıp pencereden uçtu. Yatağıma düştü ve nefes nefese kaldı.
“Bunu kendin mi getirdin?”
Queen’in getirdiği kutuyu test ettim. Elimde bile oldukça ağırdı ve bunu kendisinin taşımasına şaşırdım. O büyük bir kuştu ama yine de bir kuştu. Queen başını kaldırdı, çaresizce başını salladı, sonra tekrar düştü.
“Prens Heinley çok ileri gitti. Şahsen gelmeliydi ya da başka birinden onu buraya getirmesini istemeliydi.”
– !
“Neden kafanı sallıyorsun? Bunu sana Prens Heinley yaptırmadı mı?”
– …
“Prens Heinley hakkında kötü şeyler söylememden hoşlanmıyor musun?”
Başını salladı.
“Pekala… İyi olacağım.”
Queen’in kendini kaldıracak enerjisi yoktu ve kanatlarını çırparak yerine oturdu. Arkasına hafifçe vurdum, o kadar ürktü ki sarsıldı ama sonra kendini yeniden güçsüz hissediyormuş gibi gevşedi. Queen’in yanına oturdum ve kutuyu kucağıma koydum. Prens Heinley ne gönderdi ki?
“Ah.”
İçinde büyük bir pasta ve kutunun kapağında bir mektup vardı. İçeriğini okumak için açtım.
– Yemek yapmada iyi olduğumu düşünüyorum. Umarım biri bana iltifat eder.
Queen kalkıp sessizce yanıma oturdu ve bana doğru bir bakış attı. Bir elimi Queen’in omzuna koydum ve diğer elimin parmağını kremaya daldırıp dudaklarımın arasına yerleştirdim. Herhangi bir yağlılık içermeyen basit, tatlı bir taze krema tadı vardı.
“Kremayı kendisi mi yaptı?”
– ?
“Lezzetli.”
Güldüm ve Queen kuyruğunu sallayıp başını koluma sürttü.
“Ağır olmuş olmalı. Bunu bana getirdiğin için teşekkür ederim, Kraliçe.”
– Gu!
“Prens Heinley’e ayrıca teşekkür edeceğim.”
– Gu!
“Sahibiniz çok iyi bir insan.”
– !
“Haha, neden bu kadar utanıyorsun?”
Pastayı bir kenara koydum, sonra Queen’i kucağıma koyup alnından öptüm. Tamamen taşa dönüştü. Tepkisini o kadar eğlenceli buldum ki onu burada burada daha fazla öpücükle boğdum.
Daha sonra pastayı masaya alıp bir dilim kestim ve bir yere yerleştirdim. Çok geçmeden pastanın tek hediye olmadığını keşfettim.
“Ah…”
İstemsiz bir nefes verdim. Yumuşak süngerin içine gömülmüş çeşitli boyut ve renklerde mücevherler vardı. Bir tanesini çıkardım ve mavi renkli bir elmas olduğunu keşfettim. Bir dürtme hissettim ve döndüm ve Queen’in sanki tepkimden endişe ediyormuş gibi iri mor gözleriyle bana kırpıştırdığını gördüm. O kadar ciddi görünüyordu ki dürüstçe cevap vermeden edemedim.
“Bu biraz fazla.”
– !
Yabancı bir delegasyondan bundan daha abartılı hediyeler almak kabul edilebilirdi. Ama Prens Heinley bunu bir arkadaş olarak vermişti. Maliyeti onun için sorun değildi elbette ama hediyenin anlamı belirsizdi.
Mücevheri bir kenara bıraktım ve Queen’i görünce şaşkınlıkla ona baktım ve ona sarıldım.
“Neden ağlıyorsun Kraliçe?”
* * *
Kraliçe gözyaşlarına boğulup uçup gittiği için güney sarayını kendim ziyaret etmeye karar verdim.
“Fazla kalmadığım sürece sorun olmaz.”
Yine de pasta için Prens Heinley’e teşekkür etmek istiyorum ama en çok Queen için endişeleniyordum.
“Aman Tanrım. İmparatoriçe Navier.”
Batı Krallığı’ndan bir şövalye beni görünce şaşırdı. Prens Heinley’nin kaldığı yerin önündeydim ve mavi saçlı başka bir şövalye koşarak bana doğru geldi. Beni tanıdı ama bundan daha fazlası, bakışları bir şeyler biliyormuş gibi göründüğünü gösteriyordu. Nedimem, Prens Heinley ile mektuplaştığımızı biliyordu ve onun tarafında da beni bilen biri olmalıydı. Yine de kendimi prense yakın olanlara karşı korumak zorundaydım, bu yüzden ona hafifçe gülümsedim.
“Prens Heinley’e bir mesajım var. İçeride mi?”
“Gelmene sevindim. Buraya ağlayarak geldiği için endişelendim.”
“…Prens ağlayarak mı geldi?”
“Özür dilerim? Ah, hayır, prens değil, kuş. O bir kuş. Prensin huysuz kuşu ağlayarak geldi.”
Mavi saçlı adam, prensin asla ağlamadığını ekledi, ardından aceleyle sımsıkı kapalı kapıyı çaldı ve bağırdı.
“Prens, Majesteleri İmparatoriçe burada!”
Yaklaşık üç saniye geçti. İçeriden yüksek bir ses duyduğumu sandım, belki de mobilyaların düşmesi gibi bir şey ama sonra sessizlik oldu. Her şeyin yolunda olup olmadığını görmek için mavi saçlı şövalyeye baktım, ama odadan gelen yüksek ses onu rahatsız etmemiş gibiydi. Birkaç dakika sonra şövalye, içeriden içeri girilmesinin uygun olduğuna dair bir işaret verdikten sonra kapıyı açtı.
“Teşekkür ederim.”
Bunun ne olduğunu merak ederek yavaşça odaya girdim. Prens Heinley’nin odası açıkça güney sarayına aitti ama yine de bir şekilde yabancıydı. Kokusu havada belli belirsiz oyalandı ve oraya buraya dağılmış olağandışı öğeler vardı. Odanın ortasında duran Prince Heinley, bu garip alandaki en tanıdık şeydi.
“Üzgünüm. Yapacak başka bir işim vardı…”
Hızla odaya bakıp ona bakarken, prens gülümsedi ve geri adım atmadan önce elimi öptü.
Başka bir şey – bu, bulaşık yıkadığı anlamına mı geliyordu? Aceleyle kıyafetlerini giymiş gibi görünüyordu. Özenle seçilmiş kıyafetinde genellikle kırışık olmazdı ama şu anda oldukça buruşuk görünüyordu. Gömleğinin gevşek düğmelerinin arasından derisinin göründüğünü görebiliyordum ama bunu işaret etmem garip olurdu. Gömleklerini böyle giyen insanlar yok gibiydi.
Gözlerimi prensin yüzüne çevirdim, görmezden mi gelsem yoksa işaret mi etsem diye düşünürken, beni şaşırtan bir şey gördüm.
Gözleri kızarmıştı ve kirpiklerinde ıslaklık vardı. Biraz önce ağladığı belliydi.
“Gelmemeliydim.” Bu kötü bir zamanlamaydı.’
Çaresizce bakışlarımı çevirdim. Banyo yaparken ağladı mı? Böyle aniden ziyaret etmesi onun için ne kadar utanç verici olmalı. Gerçekten üzgündüm.
“Pastayı aldın mı?”
Ancak gözlerine bakmadan sohbet etmek garip geldiği için sonunda başımı tekrar çevirdim. Prens Heinley nemli mor gözleriyle bana bakıyordu. Hayvanların genellikle efendilerinin peşine düştüğünü duydum. sebep bu muydu? Aniden Prens Heinley’nin gözlerinin Queen’inkine çok benzediğini fark ettim.
“Ah hayır. Anlamadın mı?”
Prens beni tekrar sorgulayana kadar dikkatimi onun ıslak gözlerinden uzaklaştırmayı başaramadım.
“Aldım. Sadece merhaba demek ve teşekkür etmek için buraya gelmek istedim.”
“Tanrıya şükür. Queen’in onu düzgün bir şekilde teslim etmeyeceğinden endişelendim.”
“Evet, taşıması için biraz ağır görünüyordu.”
“Kendim almak istedim ama Queen onu taşımakta ısrar etti… Beklenmedik bir şekilde güçlü, bu yüzden endişelenme.”
Prens Heinley baygın bir şekilde gülümsedi ama gözleri hâlâ buğuluydu, bu da onu her zamankinden daha az kibirli ve gururlu gösteriyordu.
“Bir fincan çay ister misin? Oh, pasta lezzetli miydi?”
“Lezzetli oldu. Kendin mi yaptın?”
“Bu bir hobi. Batı’da kendi mutfağım bile var. Yemek yapmakta iyi misin?”
“Daha önce hiç yapmadım… o yüzden yaptığımı sanmıyorum.”
“Yemek yapabilenlerle yapamayanların birbirleri için yaratıldığını duydum. Sanırım bu, Kraliçe ve benim olmamız gerektiği anlamına geliyor.”
Bu hikaye bana yabancıydı. Ona kaşlarımı çatarak baktım ve o da kızardı ve burnunu kaşıdı.
“Sanırım bu söz ülkeler arasında geçerli değil.”
“Sanmıyorum.”
“İstediğin bir şey mi vardı?”
“Ben… Ekselansları. Queen’i görmek istedim.”
“Kraliçe? Neden birdenbire…?”
“Gittiğinde çok ağlıyordu. Onun için endişeleniyorum.”
Konuşurken, Queen’in odanın bir yerinde olduğuna dair işaretlere dikkat ettim. Ancak ne bir kuş duyabildim ne de koku alabildim. Prens Heinley beceriksizce gülümsedi.
“Yapabileceğim bir şey yok. Queen ava çıktı.”
“Avlanmak mı?”
“Tam olarak ne için avlanmaya gittiğini bilmiyorum ama başkentte uçmak için tek başına dışarı çıkıyor.”
“Ağlayarak mı geldi?”
“Biraz mı? Ama oldukça iyiydi.”
Mavi saçlı şövalye, Kraliçe’nin ağlayarak gelmesinden endişelendi ama Prens Heinley aksini mi söyledi? Merak etmekten kendimi alamadım ama Prens Heinley sakin görünüyordu. Sahibi sorun olmadığını söylediyse, olması gerekiyordu. İsteksizce başımı salladım.
“Anlıyorum. Rahatladım.”
Elbisemin eteğini gergin bir şekilde fırçaladım. Söylemem gereken başka bir şey yoktu. “Tekrar görüşürüz” dedim ve ayrılmak istediğimi belirtmek için girişe doğru baktım ve Prens Heinley kapıyı açmak için hızla ilerledi. Ancak orada durmadı ve ben dışarı çıkarken beni takip etti. Ona merakla baktım ama o sadece gülümsedi ve bana hangi yöne gittiğimi sordu.
“Hediye nasıldı peki?”
Bir yönü işaret ettim ve Prens Heinley yanıma geldi. Kısa bir süre arkama baktığımda, gözlerimiz buluştuğunda aceleyle başını eğen mavi saçlı şövalyeyi gördüm. Başımı tekrar çevirdim.
“Kraliçe? Hediye hoşunuza gitmedi mi?”
“Ah, beğendim. Teşekkürler, Prens Heinley.”
“Fazla olmadı mı?”
“!”
Bunu nasıl bildi? İrkilerek yukarı baktım ve Prens Heinley hafif bir gülümsemeyle açıkladı.
“Biraz endişelendim. Tabii ki seninle arkadaşız ama uzun zamandır birbirimizi tanımıyoruz. Kendini yük hissedersin diye düşündüm.”
“Anlıyorum.”
“Umarım baskı altında hissetmiyorsundur. Batı krallığı bir mücevher başkenti ve madenlerin çoğu İmparatorluk Ailesi’ne ait.”
Rahatlamış hissederek başımı salladım ve prens gülümsedi ve bir elini göğsüne koydu.
“Tanrıya şükür. Endişelendim.”
“Neden çapkın olmakla karıştırıldığını anlayabiliyorum.”
“Ne?”
“Çünkü arkadaş canlısı ve ilgilisin.”
“… Ben kadın avcısı değilim, Majesteleri.”
“Elbette buna inanıyorum.”
“Bu yüze tamamen inanmamalısın.”
Şey, yeni yıl kutlamalarında çapkın olduğu söylentilerine inanmadığımı söylediğimde gülmüştü. Garip bir şekilde gülümsedi ve kasvetli bir sesle mırıldandı.
“Arkadaşım yüzünden. O gerçekten bir flörtçü.”
“Dük Elgy mi?”
“Onu duydun mu?”
İkisi hakkındaki söylentileri duymamış olan bir soylu var mı? Ama dürüst olmak yerine Dük Elgy hakkında daha fazla soru sordum.
“Dük Elgy geçenlerde güney sarayına geldi. Burayı beğendiğini söylemiş miydi?”
O geldikten sonra, onun hakkında duyduklarımın çoğu, onunla ve Rashta ile ilgiliydi. Sık sık Rashta’ya eşlik ettiği söylendi ve yakın bir arkadaş olması gereken Prens Heinley’den söz edilmedi. Bu yüzden Prens Heinley’i Dük Elgy ile kavga edip etmediğini öğrenmek için sorguladım.
Prens Heinley’nin ifadesi ustaca değişti. Bir an için endişeyle durdum ve Prince Heinley de durdu.
“Aslında Majesteleri, sizden bir ricam var.”
Sorumu tamamen geçiştirdi.
“Nedir?”
“Bunu nasıl söyleyeceğim konusunda endişelendim. Madem konuyu açtın, sanırım senden bir iyilik isteyeceğim.”
“?”
“Dük Elgy’nin önünde kenardan uzak durun.
“…”
Bununla ne demek istedin? Şaşkınlıkla başımı kaldırdım ama Prens Heinley her zamankinden daha ciddi görünüyordu.
“Bunu yapabilir misin?”
“Ama neden?”
“Dük Elgy ile ilişkisi olan herhangi bir kadın mutsuzluğa mahkumdur.”
“?”
“Bazen yaşayan lanetli bir oyuncak bebek ya da gerçek bir hayalet hikayesi gibi. Eğer dikkatini çekersen…”
Bu bir şaka mıydı? Bir tür dalkavukluk mu? Gülümsedim ama Prens Heinley parlak mor gözleri benimle aynı hizaya gelecek şekilde hafifçe alçaldı.
“Sana söylüyorum, lütfen. Onun yanında asla ama asla güzel görünme.”
